Глава 6: «Где достать соль»
Цзи Синжань с досадой глянула на заводь: из-за шума остальная рыба, конечно, распугалась.
Цзи Чанмин подошел к дочери и осмотрел ее:
— Он тебя не задел?
— Нет, пап, — покачала она головой. — Я же с дедушкой Юнчунь занималась.
Только благодаря этим навыкам пятнадцатилетняя девочка смогла защитить свою добычу от взрослого мужчины.
— Вот и славно. Но в следующий раз, если такое случится, отдай рыбу и не лезь на рожон, поняла? — Хоть Цзи Чанмин и был готов карать любого обидчика, он все равно беспокоился. Если Цзи Синжань или Шэнь Хуэйсинь окажутся одни, их безопасность должна стоять выше любой выгоды.
— Я понимаю, папа, — кивнула она. — Я рискнула только потому, что ты был рядом.
Без его поддержки она бы затаилась, не смея пикнуть. Безопасность прежде всего. Но когда отец рядом – она чувствовала себя непобедимой.
С ямой в заводи было покончено. Цзи Чанмин пошарил там еще немного и нашел лишь несколько улиток. Есть их было нельзя, но выбрасывать он не стал.
— Достанем мясо – будет отличная наживка для рыбалки, — заметил он. Для того, кто вырос в деревне, это было базовым навыком.
Цзи Синжань тем временем пошла вдоль берега искать новые углубления. Отец с дочерью трудились почти час. За это время все больше людей спускалось к воде, а некоторые и вовсе ходили по пятам за семьей Цзи.
Цзи Чанмин не возражал. Судя по тому, что он успел разузнать, большинство из них были его соплеменниками, членами того же клана.
Цзи Синжань восхищалась почти всеми качествами отца, кроме этой его иррациональной любви к роду и малой родине. Раньше Цзи Чанмина вечно осаждали родственники и земляки, желая поживиться за его счет. Он даже вбухал в ремонт родового храма несколько сотен тысяч. Шэнь Хуэйсинь, при всей своей кротости, тогда не на шутку на него рассердилась.
А Цзи Чанмин только и твердил:
— Мы же одного рода, одна кровь! Одной колыбели дети! Вам не понять!
— Конечно, не понять! Только ты у нас такой понятливый! — Злилась тогда мать.
Но сейчас Цзи Синжань и сама призадумалась. А вдруг это и правда предки помогли им перенестись всем вместе? Случись сбой – и попади сюда только один, как бы горевали остальные двое? Смог бы одиночка обрести такой покой среди трудностей, какой они чувствовали сейчас, будучи рядом?
Цзи Синжань промолчала, решив не тревожить отцовские чувства к «сородичам».
Закончив с последним местом, Цзи Чанмин разогнул спину.
— Ладно, на сегодня хватит. Поймали достаточно, на ужин хватит, а в такую жару лишнее все равно пропадет.
Цзи Синжань посмотрела на отца. Она догадалась, что эти слова предназначались для лишних ушей. Ведь они уже проверили: время в Пространстве словно замирало – вещи оставались такими же, какими их туда положили. Те вареные початки юйми, цзунцзы и яйца до сих пор были теплыми.
И действительно, услышав его слова, несколько человек из тех, что следили за ними, нехотя выбрались на берег со своей скудной добычей.
Цзи Чанмин с облегчением выдохнул и вместе с дочерью вернулся под дерево.
— Сородичи вроде ничего, — заметил он. — Хоть и дальние ветви, многих и в лицо-то раньше не видел, но дух общности еще теплится.
— Пока есть хоть какие-то рамки и направление, мир можно сохранить, — рассуждал он дальше. — Иначе эти два месяца пути с пустыми руками превратят людей в шакалов.
Шэнь Хуэйсинь кивнула:
— Верно говоришь. Мы тут новички, осторожность не помешает. Будем держаться вместе, пока получается, а нет – так разойдемся.
Только сейчас Цзи Синжань поняла, почему отец позволял тем людям ходить следом. Столько мыслей за одним простым действием!
Она показала отцу большой палец:
— Пап, теперь понятно, как ты сумел развернуть такое… дело.
Удача и стратегия – два столпа успеха.
Цзи Чанмин самодовольно усмехнулся:
— А то! Ты за кого меня принимаешь? Твоя мать в свое время была настоящим магистром, и пошла за меня, простого каменщика, только потому, что разглядела мой блестящий ум, крепкое тело и трудолюбие!
Цзи Синжань не удержалась и прыснула со смеху:
— Папа, твоей уверенности в себе можно только позавидовать.
Шэнь Хуэйсинь долго и внимательно смотрела на мужа, а потом тихо произнесла:
— Похож. Как же похож.
— На кого, мам? — Спросила девушка.
Шэнь Хуэйсинь улыбнулась:
— Твой отец сейчас выглядит в точности так же, как в день нашей свадьбы. Один в один!
На самом деле, после тридцати пяти лет дела Цзи Чанмина пошли в гору, а вместе с ними начал расти и «пивной» живот. Он располнел и стал похож на типичного нувориша. Но нынешний Цзи Чанмин, которому на вид было чуть за тридцать, щеголял румянцем, густой шевелюрой и даже заплетал косу! Он совсем не походил на того отца, которого помнила Цзи Синжань, но полностью соответствовал воспоминаниям Шэнь Хуэйсинь о молодом муже.
Сам Цзи Чанмин тоже был в восторге. Он согнул руку, демонстрируя бицепс:
— Тело что надо. Сила так и прет, энергия бьет ключом!
Шэнь Хуэйсинь иронично подметила:
— Еще бы. Без гипертонии, холестерина и сахара в крови – как тут не быть бодрым?
Тот лишь хихикнул, радуясь нежданному омоложению на добрый десяток лет.
Цзи Чанмин разложил на земле плетеную сеть, являя добычу, которую он уже успел почистить складным ножом у реки.
— Инструмент подкачал, но три рыбины и пара угрей есть. На разок перекусить хватит.
Увидев угрей, Цзи Синжань невольно отшатнулась:
— Фу, они же на змей похожи!
В ночной тьме эти скользкие твари и впрямь выглядели жутковато. Цзи Чанмин рассмеялся:
— Погоди, как распробуешь – еще добавки просить будешь!
С этими словами он подобрал ветки, чтобы нанизать улов для жарки.
— Жаль, соли нет, — вздохнула Шэнь Хуэйсинь. — В тех лепешках, что давали днем, соли почти не чувствовалось. Если не восполнять запасы, завтра наступит изнурение или даже шок.
Весь день под палящим солнцем, пот градом – организму соль жизненно необходима.
— Наверное, стражники специально ее не кладут, — предположила Цзи Синжань. — Чтобы у каторжан не было сил бунтовать. Без соли ноги ватными становятся.
Цзи Чанмин кивнул:
— Похоже на то. Значит, надо раздобыть соль любой ценой.
Но вокруг лишь горы и лес, до моря далеко, соляных шахт тоже не видать. Откуда взяться соли у тех, кто вышел в путь с пустыми руками?
Цзи Чанмин задумался:
— Пойду поспрашиваю. В крайнем случае, попробую выменять у стражи.
Шелковый халат, свежая рыба – в ход пойдет все.
— Я тоже осмотрюсь поблизости, вдруг что полезное найду, — добавила Цзи Синжань.
Отец и дочь разошлись в разные стороны, оставив Шэнь Хуэйсинь присматривать за костром.
Триста с лишним узников и около сорока стражников – почти четыреста душ. Повсюду горели костры: большие и малые, десятки огней. Тем, кто расположился у реки на открытом месте, было проще. А вот в лесу дела обстояли иначе.
Многие развели огонь прямо на сухой листве, даже не потрудившись расчистить место.
«Никаких правил пожарной безопасности», – подумала Цзи Синжань. Впрочем, лезть с советами она не стала. Высунешься – огребешь. Сейчас их семья была в уязвимом положении, лучше заботиться о себе. К тому же река рядом: если полыхнет, потушат. Пусть люди учатся на своих ошибках, ей же спокойнее.
Обойдя круг, она не нашла ничего, кроме обобранного куста лесной малины и такого же «лысого» дикого грушевого дерева.
— И подчистую же все выгребли! — С досадой пробормотала она.
Обновлено: 20.02.2026