— Ты… уэ…
Слушая слова Лянь Сыюэ, Лянь Няньсинь наконец не выдержала. Представив, как чёрная холодная длинная змея извивается у подушки, она схватилась за каменные перила и стала давиться сухой рвотой.
— Старшая сестра, умоляю, брось её скорее, скорее брось!
У Лянь Сюэцяо от страха подкосились ноги, и она уже сидела на земле.
Сопровождавшие служанки тоже перепугались. Они никак не ожидали, что старшая барышня, прежде мутная и трусливая как мышь, после поездки в Яочэн будто станет другим человеком. У неё оказалось такое мужество, что она даже змею держит в руках и играет с ней.
— Я услышала, что старшая сестра вернулась, и поспешила сюда. Не думала, что ещё издалека услышу шум. Это место недалеко от двора Аньпин старой госпожи. Сёстрам следует быть осторожнее, чтобы не потревожить её чистую практику.
В этот момент за спиной Лянь Сыюэ прозвучал голос, словно иволга вылетела из долины и ветер коснулся ивовых ветвей.
Они уже встречались, и, услышав голос Лянь Шия снова, Лянь Сыюэ не ощутила прежней бури. Лишь рука, державшая змею, на миг остановилась.
А перед ней Лянь Няньсинь продолжала кричать от страха. Лянь Сыюэ заслоняла ей вид назад, да и испуг был слишком силён, поэтому она явно не услышала голос Лянь Шия.
Лянь Сыюэ слегка обернулась и увидела, как Лянь Шия, окружённая множеством цветов, идёт всё ближе. В глазах Лянь Сыюэ мелькнул глубокий смысл. Она притворилась, будто не может удержать змею, замахала рукой из стороны в сторону и тихо вскрикнула:
— Ай-я, плохо, эта мелкая тварь хочет сбежать.
С этими словами она ловко и нарочно бросила змею на Лянь Няньсинь, а сама незаметно сделала два шага вправо.
Чёрная тварь поползла к шее Лянь Няньсинь. Ледяное ощущение снова привело её в ужас. Она с криком вскочила и в панике замахала руками, яростно отбрасывая змею, которая уже обвилась у шеи. Лянь Сыюэ проворно отступила, тайно помогла движению рукой, и чёрная змея безошибочно полетела прямо на подходившую Лянь Шия.
— А-а!
Лянь Шия почувствовала, как на неё внезапно падает чёрная тень. Ещё не разглядев, что оказалось у неё на груди, она уже побледнела от страха и закричала. Тело скользнуло назад, и она едва не упала. К счастью, несколько старых служанок и девушек быстро подхватили её.
— Третья барышня, осторожно, это змея! — поспешно крикнула Цзянсян со стороны Лянь Сыюэ.
Лянь Сыюэ слегка прищурилась и спокойно посмотрела на неё. Цзянсян вздрогнула и убрала уже выставленную вперёд ногу.
— Что? Змея… змея…
Лянь Шия опустила голову и только тогда увидела, что холодная чёрная вещь, свернувшаяся на ней, — это змея с высунутым красным языком. Она тут же снова закричала и замахала руками. Нога неизвестно на что наступила, тело откинулось назад, и она с силой плюхнулась на землю, полностью утратив благородную и достойную осанку.
Лянь Няньсинь только теперь поняла, что сама бросила змею на Лянь Шия. Когда змея оказалась далеко от неё, она наконец выдохнула, но во весь голос закричала:
— Плохо! Плохо! Змея попала на третью сестру! Быстрее помогите!
— Третья барышня упала!
Слуги увидели, как третья барышня семьи Лянь, прославленная как «подобная милосердной Гуаньинь», упала в таком жалком виде, и все встревожились. Старые служанки громко завизжали, несколько молодых слуг поспешно бросились спасать.
Сейчас наложница Сяо была самой любимой перед старой госпожой и канцлером, поэтому люди, конечно, стремились угождать этой матери и дочери.
Лишь сопровождавшая Лянь Шия мамка Дун оставалась немного спокойнее. Она поддержала Лянь Шия и громко крикнула:
— Не паникуйте! Схватите эту тварь!
— Быстрее, быстрее уберите её! А-а!
Лянь Шия так перепугалась, что лицо исказилось. Красивые, тонкие черты сбились в один комок, на мертвенно-белом лице был крайний ужас.
— Третья барышня, не бойтесь, не бойтесь!
Глядя на эту полную сумятицу, Лянь Сыюэ наконец улыбнулась с удовольствием, но глазами ещё несколько раз задержалась на мамке Дун.
После долгой суеты один молодой слуга поймал змею.
— Зарубите эту тварь. Быстро! — холодно велела мамка Дун.
— Скорее унесите её, скорее!
Лянь Шия наконец помогли подняться. Она ещё не пришла в себя, лицо было бледным, дыхание тяжёлым и частым. После всей суматохи её причёска растрепалась, шпилька на голове сбилась набок, ладонь о землю содралась до кожи и так болела, что слёзы было трудно сдержать.
Мамка Дун мягко утешала её. Старые служанки и девушки поспешно поправляли юбку, кофту и шпильки. Лянь Шия покраснела и, ещё не зная всего, спросила:
— Откуда здесь змея? Кто её принёс?
Лянь Сыюэ сунула красную шпильку из волос в руку Циндай и тихо велела:
— Быстро иди, оставь мне эту змею.
— Слушаюсь, старшая барышня.
Циндай поняла, обошла толпу и, сжав в ладони красную шпильку, незаметно ушла.
Лянь Няньсинь выглядела немного неестественно. Она поднялась и сказала:
— Мы со старшей сестрой просто пошутили. Не думала, что змея попадёт на третью сестру. Правда неловко.
Признаться было не страшно. Сейчас Лянь Сыюэ в доме канцлера окончательно утратила любовь и поддержку. Кто станет за неё заступаться?
— Что… это вторая сестра?
Лянь Шия посмотрела на Лянь Няньсинь и нахмурилась.
— Как можно так шутить? А если наша старшая сестра испугалась бы? Она ведь только вернулась домой.
Сказав это, она, не обращая внимания на собственные ушибы, подошла к Лянь Сыюэ, взяла её за руку и заботливо спросила:
— Старшая сестра, ты в порядке? Не испугалась?
Почувствовав это близкое прикосновение Лянь Шия, Лянь Сыюэ ощутила холодное отвращение.
Она знала, почему Лянь Шия так заботится о ней. Во-первых, чтобы все считали: даже когда Лянь Сыюэ пала до такого положения, младшая сестра всё равно не бросает её. Во-вторых, чтобы показать Лянь Сыюэ свою преданность и ещё сильнее завоевать её доверие.
Жаль.
Переродившись, она получила глаза, способные читать чужие сердца. Приёмы этих людей теперь не могли скрыться от её огненного взгляда.
Лянь Сыюэ не позволила себе выдать ни малейшего неприятного чувства. Она решительно высвободила руку из руки Лянь Шия, подошла к Лянь Няньсинь, подняла руку и с силой ударила её по лицу.
Звон пощёчины заставил толпу умолкнуть.
Все потрясённо смотрели на старшую барышню, которая всегда была робкой и глуповатой. Лянь Шия тоже застыла. Воздух будто сгустился.
Лянь Няньсинь никак не ожидала, что Лянь Сыюэ ударит её при всех. Глаза у неё сразу покраснели от злости, она закрыла щеку и пронзительно закричала:
— Лянь Сыюэ, что ты такое? Ты смеешь меня бить? Не забывай, тебя едва не бросили в такой деревне, как Яочэн, куда даже собака не пойдёт. А теперь вернулась и строишь из себя важную?
Она в несколько шагов бросилась к Лянь Сыюэ. Но едва столкнулась с её спокойным, почти страшным взглядом, вспомнила, как та только что держала змею в руках как любимца, гладила и прикладывала к лицу, и невольно испугалась так, что отступила на два шага.
Обновлено: 01.07.2026