Чханъён сидел, откинувшись на спинку стула, даже не успев переодеться. Ему пришлось привычным жестом сильно надавить на виски, чтобы унять пульсирующую головную боль.
Перед Чханъёном встала задача: он должен был придумать, как поскорее укротить гнев своего друга Сокчуна.
Тем временем Сокчун, покинувший дом Чханъёна в час, когда все уже разошлись по домам, снова направился в офис. Весь сегодняшний день он провел в мучительных раздумьях. Эти мысли, мешавшие сосредоточиться на работе, преследовали его постоянно, и ответ был найден лишь тогда, когда он увидел избитого до полусмерти Чханъёна.
Вернувшись в кабинет, Сокчун сел за компьютер, просмотрел папки и, наконец, открыл один документ. Достав телефон, он набрал чей-то номер.
Гудки шли недолго, и вскоре на том конце ответили.
— <Да, алло.>
Ю Джэин — человек, заставивший Сокчуна сомневаться весь день. Ее голос наконец прозвучал в его ушах. Многочисленные моменты страданий, через которые прошел Чханъён, наложились в сознании Сокчуна на образ окровавленного друга, заставив его заговорить.
— <Алло? Кто это?>
— Я Ли Сокчун, управляющий секретариатом Универмага JY. У вас есть немного времени?
Джэин вышла на улицу в холодную ночь, когда воздух, казалось, был пропитан ледяной суровостью.
Под фонарем у огромного дерева перед ее домом стоял незнакомый мужчина. Джэин на мгновение замерла, пораженная его высоким ростом — он был так же статен, как и Чханъён. Мужчина обернулся к ней.
Его светлая кожа и узкий разрез глаз запечатлели образ Джэин, после чего мужчина вежливо поклонился, приветствуя ее.
Растерявшись, Джэин ответила ему таким же вежливым поклоном.
Расстояние между ними сократилось. Мужчина разомкнул губы и сразу перешел к делу.
— Простите за столь поздний визит.
— Ничего страшного. Но по какому поводу...?
— Я пришел, потому что у меня есть к вам просьба.
С этими словами он протянул свою визитку. Ли Сокчун, управляющий секретариатом Универмага JY. Прочитав должность и имя, Джэин снова взглянула на него.
Какое-то время они стояли молча, изучая друг друга.
Когда Джэин получила звонок от Сокчуна, она подумала, что речь пойдет о контракте эксклюзивной модели, поэтому слово «просьба» оказалось для нее полной неожиданностью.
— И о чем же вы хотели меня попросить?
— Вы продолжаете общаться с Чханъёном?
Вопрос был задан настолько прямолинейно и внезапно, что Джэин лишь беззвучно открывала рот, не зная, что ответить. Этот человек без тени сомнения называл генерального директора Универмага JY просто по имени — «Чханъён».
— Ой, ну, это... вообще-то, нет.
Сокчун пристально смотрел на сбивчиво отвечающую Джэин. Он смотрел на нее не потому, что чего-то ждал. Лицо Джэин в этой ночной мгле приковывало его взгляд.
Впечатление от первой встречи вживую было странным: ее глаза казались холодными, но в них невозможно было скрыть природную теплоту. Эмоции Джэин, промелькнувшие в тот миг, отразились в ее зрачках.
Она действительно была той женщиной, которую Чханъён готов был защищать до безумия.
Короткое каре, едва доходящее до ушей, еще больше подчеркивало ее маленькое лицо. Несмотря на то что светлая кожа Сокчуна выделялась в ночном воздухе, Джэин словно излучала прозрачное сияние, заставлявшее тьму отступить.
Эти теплые глаза, преодолевшие множество испытаний, говорили о ее жизни вместо слов. Взгляд, твердящий, что было больно, но она выстояла, отличался от взгляда обычного человека. Как и подобает бывшей спортсменке, в глазах Джэин читалась сила, превосходящая все ожидания Сокчуна.
— Видимо, вам не удалось с ним связаться, — первым заговорил Сокчун, видя, что Джэин так и не подобрала слов.
— Я сама первая сказала оппе, что нам лучше больше не видеться.
Произнеся это вслух, Джэин почувствовала себя еще более несчастной. Реальность того, что она сама попросила его об этом, больно ударила по ней.
— Вы знаете, ради чего живет Чханъён?
— ...Даже не знаю.
— Как вы думаете, какие мысли помогают ему жить дальше?
Джэин слегка нахмурилась от этих загадочных вопросов.
Сокчун изо всех сил старался сохранить самообладание после своих довольно импульсивных действий. Хотя его поступок был ответом на долгие раздумья, он не мог даже представить реакцию Чханъёна. Сокчун понимал, что поступает безрассудно.
И все же он не мог остановиться, потому что хотел лишь одного — чтобы у Чханъёна была опора, на которую тот мог бы положиться.
«Я скучаю по маме. Я скучаю по Ю Джэин».
Вспоминая эти слова Чханъёна, Сокчун думал только о том, что сейчас нужнее всего его другу.
Однако для Джэин ситуация выглядела крайне подозрительно: ей внезапно позвонил управляющий секретариатом Универмага JY, а когда она вышла, этот незнакомец начал допрашивать ее о смысле жизни Чханъёна.
— Могу я спросить, какова цель ваших вопросов?
— ...Я хотел убедиться, настолько ли вы слабый человек, чтобы Чханъёну приходилось вас защищать.
— Что?
— Честно говоря, я все еще в смятении и не уверен до конца, поэтому спрошу прямо.
В глазах Сокчуна внезапно появилась решимость, и Джэин невольно сглотнула.
— Ким Джэин-сси, вы способны защитить себя сами?
— Защитить... себя?
Джэин мысленно повторила его вопрос. Столкнувшись с тем, о чем она никогда раньше не задумывалась, она на мгновение погрузилась в раздумья, ее глаза забегали.
— Нет. Я не тот человек, который обладает способностью защитить себя самостоятельно.
От этих слов Сокчун на миг опешил. Джэин выложила перед ним свои самые искренние чувства.
— Я думаю, ни один человек не может защитить себя в одиночку. И я — одна из многих.
— ...
— Я жила и живу только потому, что рядом была моя семья. Именно эти люди защищают меня.
Сокчун не сдержался и коротко рассмеялся, услышав ее дополнение.
— И все же... Та воля, что светится в ваших глазах, сможет защитить Чханъёна.
— Защитить Чханъён-оппу?
— Вы сможете помочь Чханъёну, который пытается нести все бремя в одиночку.
— ...
— Чханъёну плохо. Прошу вас. Помогите Чу Чханъёну дышать.
Она и представить не могла, что известие о том, что ему плохо, заставит ее сердце так сильно сжаться.
Джэин стояла перед его квартирой, сжимая в руках то, что дал ей Сокчун. В левой руке был черный пакет, доверху набитый мазями, антисептиками и бинтами. В правой — карта-ключ, которая должна была открыть дверь перед ней.
«Где же именно у него болит...»
В пакете были самые разные лекарства. Джэин пришла сюда, даже не успев привести мысли в порядок.
Тук-тук — предательское сердце гулко стучало в ушах.
«Никто, кроме меня, не знает, где живет Чханъён. Даже если вы позвоните, он не откроет, так что просто входите».
Вспомнив слова Сокчуна, Джэин сделала глубокий вдох и дрожащей рукой поднесла карту к замку. Дверь плавно открылась. Она потянула за ручку и вошла — внутри была лишь тишина и беспроглядная тьма.
Джэин шагнула в пустоту, и в прихожей сработал автоматический свет.
«Неужели никого нет?»
Она никогда не планировала этот визит.
Джэин сняла обувь, осторожно прошла внутрь и нащупала стену. Щелчок! Она нашла выключатель и зажгла свет. Когда загорелся небольшой светильник на потолке, Джэин в ужасе прикрыла рот рукой. Первым, что она увидела, была одежда Чханъёна, испачканная в грязи и крови, небрежно брошенная на стул.
Из ванной комнаты в спальне доносился шум воды — похоже, Чханъён умывался. Лишь этот ровный звук падающих капель нарушал гнетущую тишину в его пустом доме.
Ноги сами понесли Джэин в сторону спальни.
В этот момент шум воды внезапно прекратился. Как только она переступила порог комнаты, из ванной вышел Чханъён в банном халате.
Он замер, увидев свет в комнате, которая должна была быть погружена во тьму, и замер снова, осознав, что перед ним стоит та, чье лицо он так отчаянно хотел увидеть.
Чханъён смотрел на нее, и его зрачки дрожали от неверия. Джэин испытывала то же самое.
С его мокрых волос на пол капала вода, но он не мог пошевелиться. Взгляд Джэин проследил за каплей, стекающей по его телу. Сквозь вырез халата она ясно увидела синяки, которые невозможно было не заметить даже при слабом свете.
Может быть... нет, не может быть. В глубине души промелькнула безумная догадка, о которой она боялась даже помыслить. То, что должно было остаться лишь воображением, стало реальностью и обрушилось на нее.
Запекшаяся кровь на его губах и темные пятна ушибов по всему телу причиняли Джэин невыносимую, острую боль. От этого страдания, источник которого был ей еще неведом, слезы беззвучно покатились по ее щекам и закапали на пол.
Расстояние между ними не сокращалось. Оба застыли на месте, не в силах пошевелиться.
Обновлено: 09.04.2026