Асы нахмурилась, усердно перебирая в памяти прежней хозяйки всё, что касалось Сяо Ваньцин — или, иначе говоря, императрицы государства Давэй. В итоге всплыл лишь один образ: император Вэйского государства Гу Синчэн — жестокий и свирепый правитель, чьё имя стояло в одном ряду с именем Сюй Линьяна.
Что же до самой Сяо Ваньцин…
Асы покачала головой:
— Не помню.
— И вправду не помнишь? — Чжуифэн явно сомневался.
Асы слегка раздражилась:
— А что, я обязательно должна помнить какую-то там императрицу?
Чжуифэн поспешил примирительно улыбнуться:
— Нет, конечно! Просто три года назад весь двор гудел об отношениях нашего господина с императрицей Сяо. Ты говоришь, что ничего не помнишь, — странно получается.
Услышав это, Асы снова задумалась. Ведь чужая память — не родная, искать в ней что-то действительно непросто.
Наконец она вспомнила!
— А! Ты про то дело три года назад? Про поединок за руку красавицы?
Сюй Линьян и Гу Синчэн — оба были известны своей жестокостью. Три года назад первый был хуайнаньским князем государства Тань, второй — чиyanским князем Вэйского государства. Оба положили глаз на первую красавицу Поднебесной — Сяо Ваньцин.
Род Сяо не смел обидеть ни одного из них и устроил брачный турнир.
Как видно, наш хуайнаньский князь Сюй Линьян проиграл.
Сяо Ваньцин увёз Гу Синчэн, а спустя год стала императрицей.
Асы склонила голову набок:
— Эх, интересно, в чём же именно проиграл господин? В чём соревновались?
Чжуифэн уже не выглядел беззаботным, как обычно. Его лицо стало серьёзным:
— Сердце Сяо Ваньцин не принадлежало господину.
Асы всё поняла.
Значит, он проиграл в сердцах.
— Сяо Ваньцин и господин росли вместе. Она хотела чего-то — он доставал. С самого совершеннолетия он ждал, пока она достигнет возраста для замужества. Кто бы мог подумать, что в день своего совершеннолетия она уйдёт с мужчиной, которого знала всего три месяца.
Чжуифэн, видимо, всё ещё злился за господина, и сжал кулаки так, что они захрустели.
Асы покачала головой, сочувствуя Сюй Линьяну от всей души:
— Жестоко. Очень жестоко.
— Вот именно, — вздохнул Чжуифэн. — Предупреждаю тебя: господин никогда не забывал императрицу Сяо.
— Ну и пусть не забывает! — Асы посмотрела на Чжуифэна, будто тот сошёл с ума. — Зачем ты мне это говоришь?
Чжуифэн махнул рукой, чувствуя себя так, словно играет на цитре перед глухим:
— Господину двадцать лет, и за всю свою жизнь он баловал только одну женщину — Сяо Ваньцин.
Асы слегка опешила и вдруг поняла, зачем Чжуифэн пришёл ей рассказывать всё это.
Значит, её сегодняшние слова заставили Сюй Линьяна вспомнить Сяо Ваньцин?
Ой… Неужели Сюй Линьян теперь считает её заменой императрице?
От этой мысли по спине пробежал холодок, волосы на затылке зашевелились.
Потёрла нос и впервые заговорила с Чжуифэном по-хорошему:
— Слушай, а господин… он ведь не любит мужчин?
— Ты что несёшь?! — Чжуифэн бросил на неё презрительный взгляд.
Видимо, нет.
Асы успокоилась:
— Главное, что не любит мужчин. Значит, я в безопасности.
Ведь сейчас все считают её мальчишкой!
Чжуифэн тяжело вздохнул:
— Ты вообще способна уловить суть?
— Какую суть? Говори прямо! Зачем заставлять меня гадать!
Чжуифэн помолчал немного.
— Не предавай господина.
Голос его был тих, но в комнате воцарилась полная тишина.
Когда-то Сюй Линьян очень сильно баловал одну женщину, а та вонзила ему нож прямо в сердце.
А теперь Сюй Линьян начал баловать её…
Асы невольно задумалась: если однажды она уйдёт, будет ли это считаться предательством?
Заметив её молчание, Чжуифэн почувствовал тревогу:
— Асы…
Асы очнулась и взглянула на него:
— Да ладно тебе! Я думала, ты переживаешь из-за чего-то важного. Я всего лишь слуга. Разве можно сравнивать меня с императрицей Сяо? Ты зря волнуешься!
Баловать слугу и баловать любимую женщину — это совсем не одно и то же.
Чжуифэну, похоже, показалось, что она права. Он нахмурился:
— Ты уверена?
— Думала, случилось что-то серьёзное! Вали отсюда! Мешаешь мне отдыхать, — Асы бросила на него сердитый взгляд и запрыгнула на кровать. — Закрой дверь!
Чжуифэн посмотрел на неё, почесал затылок и проворчал:
— Характер-то какой!
И вышел, оставив Асы одну.
За фальшивой горкой у павильона Цинфэн Чжуифэн кивнул человеку, прислонившемуся к камню:
— Асы, похоже, ничего не знает об императрице Сяо.
— «Похоже»? — Шу Фэн нахмурился, явно недовольный формулировкой.
Чжуифэн кивнул:
— Это нормально. Ей тогда было всего одиннадцать лет, когда Сяо Ваньцин вышла замуж.
Шу Фэн фыркнул:
— Асы куда хитрее, чем ты думаешь. Иначе разве смогла бы так держать нашего господина в руках? Ты правда считаешь, что те слова она произнесла случайно?
Чжуифэн тоже нахмурился:
— Если не случайно, неужели она специально подражала императрице Сяо? Откуда ей знать, что та говорила господину? Я лично ничего подозрительного не заметил. Может, ты просто параноишь?
— Ха! Узнай ты её настоящее происхождение — сразу поймёшь, что я имею в виду, — ответил Шу Фэн с таинственным смыслом.
Чжуифэну стало не по себе:
— Асы? Но господин же сам проверил её прошлое! Шу Фэн, ты что-то скрываешь от господина?
Они трое — тень господина при жизни и дух его после смерти. Верность ему — их долг.
Как можно что-то скрывать от него!
Шу Фэн раздражённо втянул воздух, сдерживая гнев:
— Ничего особенного. Просто будь осторожен с Асы. И держись от неё подальше.
С этими словами он развернулся и ушёл, чтобы Чжуифэн не стал расспрашивать дальше, оставив того в полном недоумении.
Сначала он сам послал его выведать у Асы информацию, а теперь велит держаться от неё подальше.
С чего это Шу Фэн вдруг стал таким странным?
Павильон Цинфэн был семиэтажным. На седьмом этаже господин обычно отдыхал, на шестом находились его покои, а комната трёх теневых стражей — на пятом.
Поэтому Шу Фэн направился обратно в павильон Цинфэн.
Но когда он проходил мимо комнаты Асы, дверь внезапно распахнулась.
Мощная сила втащила его внутрь — он даже опомниться не успел.
Когда Шу Фэн пришёл в себя, Асы уже задвинула засов.
— Так вот почему Чжуифэн, этот безмозглый болван, вдруг пришёл ко мне с этими глупостями! Выходит, кто-то его подослал, — Асы скрестила руки на груди, подняла подбородок и с насмешливой ухмылкой уставилась на Шу Фэна.
Тот мрачно смотрел на неё:
— Ты действительно неплохо соображаешь. Мы с Чжуифэном оба настороже, а ты всё равно нас раскусила.
Асы фыркнула:
— Да ладно! Без способностей разве бы меня господин взял к себе?
Шу Фэн не улыбался:
— Зачем ты приближаешься к господину? Какие у тебя цели?
— Эй, давай по справедливости! Это не я к нему приближалась, а он сам меня за шкирку держит! — Асы вспомнила, как в первый раз отказалась служить Сюй Линьяну и получила пинок от этого самого Шу Фэна.
Шу Фэн задумался. Похоже, она права.
Неужели он ошибся?
Его брови сдвинулись ещё плотнее.
Увидев такое выражение лица, Асы вдруг поняла кое-что и расплылась в похабной улыбке:
— Ты так переживаешь за господина… Неужели… ты в него влюблён?
— Нелепость! — Шу Фэн моментально покраснел, явно не ожидая такого поворота.
Асы удивилась — не думала, что он так легко смутится. Ей даже стало немного обидно:
— Если не влюблён в господина и не боишься, что он влюбится в меня, тогда чего ты так нервничаешь? — Она задумалась. — Ой, неужели у господина такие… пристрастия?
Лицо Шу Фэна потемнело:
— С летающим комаром нельзя говорить о льде!
Асы обиделась:
— Раз не влюблён и не боишься, тогда объясни толком — чего ты так переживаешь?
Неужели боится, что она отравит Сюй Линьяна?
Да ладно, Сюй Линьян — не такой человек, чтобы его так легко можно было устранить.
Шу Фэн молчал, а Асы продолжала пристально разглядывать его. Наконец она полушутливо сказала:
— Неужели ты влюблён в меня?
Шу Фэн покраснел ещё сильнее, чем в прошлый раз — теперь уже шея и уши налились кровью.
— Ты… ты не смей говорить глупостей!
Он даже запнулся от смущения.
Асы широко раскрыла глаза:
— Не может быть! Ты и правда в меня влюблён?
Значит, в тот раз, когда она чуть не рассердила Сюй Линьяна, он пнул её, чтобы предупредить?
Шу Фэн явно не привык к таким откровенным шуткам. Он разозлился:
— Не льсти себе! Кто тебя вообще может полюбить в таком виде!
В его голосе звучало настоящее презрение.
Асы возмутилась:
— Что не так с моей внешностью? Даже в юношеском доме меня сочли бы изящным красавцем! Мужчин, мечтающих залезть ко мне в постель, хоть отбавляй!
А он ещё смеет презирать её!
Но сейчас Шу Фэн испытывал к ней не просто презрение.
— Негодяй! Да ты просто бесстыдник!
Его ярость удивила Асы.
Если бы мужчина просто сказал пару пошлых слов, разве можно было бы так злиться?
Значит, есть только одно объяснение…
Асы подошла к Шу Фэну. Тот отступал шаг за шагом, пока не упёрся спиной в стену.
— Ты… знаешь мою настоящую сущность? — прошептала она, хотя за дверью никого не было, всё равно оглядываясь.
Шу Фэн отвёл взгляд и промолчал.
Это было признанием.
Асы резко вдохнула:
— Как ты узнал?
Цинь Сы полгода назад устроилась в особняк князя, решив, что жалованье у мальчиков-слуг выше, чем у горничных, на целых две серебряные монеты. С тех пор она всегда выдавала себя за юношу.
За эти полгода она была крайне осторожна и даже месячных не было — шанс, что кто-то раскроет её тайну, был почти нулевой.
Разве что…
Асы прищурилась:
— Ты подглядывал, как я купаюсь?
Цинь Сы никогда не мылась вместе с другими слугами. Она всегда брала воду глубокой ночью и уходила в пустую уборную, чтобы быстро умыться.
Но часто ходить ночью — значит, рано или поздно наткнуться на привидение. Возможно, однажды Шу Фэн всё-таки застал её?
Лицо Шу Фэна стало багровым, но он молчал.
Очевидно, Асы угадала.
— Ты… — начала она, собираясь спросить, почему он не рассказал об этом Сюй Линьяну.
Но Шу Фэн перебил её:
— Не волнуйся. Я возьму на себя ответственность. Как только тебе исполнится пятнадцать, я приду к твоим родным и сделаю предложение.
Он стоял боком к ней, но лицо его было совершенно серьёзным — он не шутил.
Для девушки честь — вещь священная. Раз он случайно увидел её тело, значит, обязан жениться на ней.
Он уже тайно всё выяснил: её старший брат и невестка не принимали её в доме, поэтому она и пошла работать. Как только через год истечёт срок её контракта, он женится на ней.
Так что этой женщине лучше не питать никаких надежд.
Но в отличие от Шу Фэна, Асы еле сдерживала смех:
— Я, кажется, правильно услышала? Предложение?
Её легкомыслие вызвало у Шу Фэна ледяной взгляд.
Наконец Асы расхохоталась:
— Братец, да ты, наверное, шутишь! Я за тебя не выйду! Почему, увидев меня один раз, я должна за тебя замуж? Мне-то какая выгода?
— Ты!.. — Шу Фэн явно был вне себя.
Асы отошла в сторону и налила себе чашку воды:
— Пока ты молчишь, и я молчу, никто не узнает. Моей чести ничто не угрожает. Так что не создавай себе проблем — я за тебя не выйду.
С какой стати? Вся жизнь только начинается! Замужество и дети?
Ха! Этого точно не будет в её жизни.
Когда расстояние между ними увеличилось, Шу Фэн наконец смог свободно дышать и незаметно выдохнул.
Асы продолжила:
— Не знаю, почему ты решил хранить мой секрет, но если ты и дальше будешь молчать, нам всем будет лучше. А если вздумаешь что-то сказать господину — знай: умирая, я утащу тебя с собой.
Обновлено: 19.02.2026