Глава 42 — Глава 42

— Штук пятнадцать, наверное. Двое сбежали, — с лёгким сожалением произнесла она. Люди, торгующие детьми, заслуживают только смерти. Гости невольно вздрогнули: один против полтора десятка — и вернулся без единой царапины! Только Сюй Линьян спокойно кивнул. Всего-то пятнадцать? Конечно, для этого пса-раба и впрямь мало. Однако… — Ты точно цела? Тон был тот же, что и у Шу Фэна. Асы подняла глаза на Сюй Линьяна, но не ответила. Шу Фэн подошёл ближе и тихо что-то шепнул ему на ухо. Лицо Сюй Линьяна сразу потемнело. — Иди переоденься. Благоприятный час уже почти прошёл, — сказал он и повернулся к Шу Фэну: — Отведи родителей Цинь в лечебницу. Шу Фэн поклонился и повёл отца с матерью Цинь в сторону лечебницы. Асы тоже вернулась в свои покои, чтобы переодеться. Едва она застегнула последнюю пуговку на платье, как дверь распахнулась. Это был Сюй Линьян. — Ваше высочество, разве вам не следует быть рядом с госпожой Сяо? Сюй Линьян подошёл ближе: — Потому что сейчас тебе нужен я больше, чем ей, — сказал он и широко раскрыл объятия, приглашая её войти в них. Сердце Асы гулко стукнуло в груди. Она опустила голову, делая вид, что поправляет уже идеально ровные складки платья: — Со мной всё в порядке, ваше высочество. Едва слова сорвались с её губ, как она уже оказалась в его крепких объятиях. Мощные руки плотно обвили её, прижав к широкой груди, где ровно и уверенно билось сердце. В нос ударил знакомый, родной запах — запах самого Сюй Линьяна. — Впервые я убил человека в шесть лет, — тихо начал он. — Так рано? — Асы помнила, что впервые убила в тринадцать. — Один евнух оклеветал мою матушку, из-за чего ей пришлось принять белый шёлковый пояс. Когда правда вышла наружу, я взял подсвечник и пошёл к нему. — Воспоминания заставили его инстинктивно сильнее сжать объятия. — Я вонзал в эту погань остриё двадцать раз, прежде чем он испустил дух. До самого конца он смотрел на меня, но я не испугался. Он получил по заслугам. Руки Асы, всё это время висевшие по бокам, сами собой поднялись и обвили его спину. — Ваше высочество, мне тоже не страшно. Эти люди тоже заслужили смерть. — Не страшно, а ноги дрожат? — усмехнулся он. — … — Вот ведь! Значит, Шу Фэн всё рассказал! Признаваться в том, что соврала, было некстати, поэтому она быстро сменила тему: — Ваше высочество, разве благоприятный час ещё не прошёл? — Не волнуйся. Благоприятный час — тогда, когда скажу я. — Этот пёс-раб хоть и худощав, но в объятиях чувствуется приятно. Только когда Сюй Линьяну показалось, что он достаточно насладился её присутствием, они вместе направились во двор. В главном зале уже собрались гости. На самом почётном месте восседал пожилой мужчина в роскошных одеждах с проседью в волосах. Вероятно, это и был глава дома Фэн, родной отец наложницы Фэн — Фэн Минъань. Сюй Линьян подвёл Асы к нему: — Это господин Фэн. С сегодняшнего дня ты будешь называть его приёмным отцом, — сказал он и занял место рядом с Фэн Минъанем. Асы опустилась на колени: — Асы кланяется приёмному отцу. Служанка подала чай. Асы взяла чашку и высоко подняла над головой: — Приёмный отец, выпейте чаю. — Молодец, — Фэн Минъань принял чашку, сделал глоток и достал из-за пазухи нефритовый браслет. — Это подарок от приёмного отца. — Благодарю вас, приёмный отец, — обрадовалась Асы: дары всегда приятны. Она уже собиралась подняться, как вдруг наложница Фэн мягко остановила её: — Сестрица, не торопись вставать. — Она повернулась к Сюй Линьяну: — Ваше высочество, госпожа Сяо в положении, ей вредно часто кланяться. Может, пусть Асы выполнит обряд вместо неё? Слова звучали искренне и заботливо. Сяо Ваньцин тоже обратилась к Сюй Линьяну: — Янь-гэ, у меня последние дни так сильно отекают ноги… Сюй Линьян мысленно усмехнулся и бросил взгляд на Асы. Он не собирался принимать решение за неё. Если сегодня она уступит, то в будущем наложнице Фэн и Сяо Ваньцин будет легко её унижать. Поэтому стоило Асы сказать «нет» — он тут же освободил бы Сяо Ваньцин от обряда. Но Асы лишь кивнула: — Ещё один поклон — ничего страшного. И снова поклонилась Фэн Минъаню, подавая чай. Фэн Минъаню было не по себе. Хотя этот брак и затеян из расчёта, Сяо Ваньцин всё равно должна была лично назвать его приёмным отцом. Как можно поручить такой обряд рабыне? Но предложение исходило от собственной дочери, возражать было неловко. Он достал второй браслет, чтобы вручить его Сяо Ваньцин. Не успел он его протянуть, как Асы молниеносно выхватила его из рук: — Благодарю вас, приёмный отец! — Асы! — нахмурилась наложница Фэн. — Это для госпожи Сяо! Асы невинно моргнула: — Но обряд выполняла я. Это моя награда. И тут же надела браслет на запястье. Она заранее приглядела этот браслет и согласилась заменить Сяо Ваньцин именно ради него. Хотя вещица и не бесценная, но в ломбарде за неё можно выручить неплохую сумму. Сама же устроилась на свободном стуле рядом. Теперь, когда обряд завершён, она официально стала членом семьи Фэн и могла сидеть, как все остальные, а не стоять среди слуг. Сяо Ваньцин бросила на Асы холодный взгляд. Браслет она заметила заранее — вещица заурядная, но Асы явно вознамерилась присвоить его себе. Однако если уж что-то предназначено ей, Сяо Ваньцин не уступит и полкроны. То же самое касалось и расположения Сюй Линьяна. Она мягко улыбнулась: — Сестрица, этот браслет — подарок приёмного отца лично мне. Тебе неприлично его брать. Если тебе так нравится, у меня дома полно браслетов, и все лучше того, что у тебя на руке. Фраза содержала несколько скрытых смыслов. Асы внутренне усмехнулась. Ясно дело — воспитанница императорского гарема, уровень выше, чем у наложницы Фэн. Одновременно с нападением на неё Сяо Ваньцин умудрилась и Фэн Минъаня опустить. Изначально Асы было всё равно — браслет ей не так уж дорог. Но вид Сяо Ваньцин, которая, чувствуя себя любимой фавориткой, позволяла себе пренебрегать всеми вокруг, вызывал раздражение. Асы склонила голову набок и улыбнулась: — Не ожидала, что госпожа Сяо так строго относится к этикету! Я думала, вы человек непринуждённый! Значит, и заменять вас в обряде было неправильно! — С этими словами она сняла браслет и протянула Фэн Минъаню. — Пусть приёмный отец сам решит, кому его вручить. Подразумевалось, конечно, что Сяо Ваньцин придётся кланяться самой. Сяо Ваньцин сердито сверкнула глазами, но промолчала. Фэн Минъань смутился: брать браслет обратно неловко, не брать — ещё хуже. Он беспомощно посмотрел на Сюй Линьяна, бросив ему сочувственный взгляд. Ещё даже не вступив в дом, эти две уже готовы рвать друг друга на части. Жизнь у князя, видимо, будет непростой. Сюй Линьян лишь кивнул Ниншuang. Та поняла и подошла, чтобы забрать браслет. Затем передала его Сюй Линьяну. Он взял руку Сяо Ваньцин и надел браслет ей на запястье. Сяо Ваньцин торжествующе взглянула на Асы: видишь, Янь-гэ любит меня больше всех! Асы проигнорировала её и прямо сказала Сюй Линьяну: — Ваше высочество, мне нужно в сокровищницу. Она знала: он поймёт. Браслет можно отдать, но взамен он обязан дать что-то ценнее. Она никогда не останется в проигрыше. Сюй Линьян посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка: — Пусть Ниншuang проводит тебя. В сущности, характер у Асы такой же, как у Сяо Ваньцин, просто эта пёс-раб более непосредственна и легче поддаётся уговорам. Асы поблагодарила и, не обращая внимания на выражения лиц окружающих, весело взяла Ниншuang под руку и вышла. Глядя на её беззаботную походку, Сяо Ваньцин почувствовала, будто ударила кулаком в мягкую вату — ни силы, ни эффекта! Этот пёс-раб будто вообще ни во что не ставит происходящее! Нет, подожди… Есть ведь то, что для неё важно! В глазах Сяо Ваньцин вспыхнула злоба. Теперь она знает, как с ней справиться. Асы тем временем вместе с Ниншuang вошла в сокровищницу особняка князя. Глаза её распахнулись так широко, что, казалось, уже не закроются! Она разбиралась в антиквариате — в прошлой жизни видела множество раритетов, но коллекция Сюй Линьяна поразила даже её. — Этот кроваво-нефритовый жезл — уникальная вещь из предыдущей династии, единственная в мире. Раз уж его высочество не собирается компенсировать тебе потери, бери самую дорогую вещь! — Ниншuang обычно держалась сдержанно и невозмутимо, но на деле давно терпеть не могла Сяо Ваньцин. К тому же она всегда была ближе к Асы, так что теперь старалась помочь ей по максимуму. Асы бережно взяла нефритовый жезл. Он был прохладным на ощупь, прозрачным, как вода. Под лучами солнца кроваво-красные прожилки внутри будто оживали и текли! — Настоящее сокровище! — восхитилась она. Ниншuang тем временем уже принесла сундучок и открыла его прямо перед Асы: — Вот это — хрустальный кубок, подарок третьего принца государства Чэнь на день рождения его высочества в прошлом году. А это — нефритовая шпилька. Гораздо ценнее того браслета, что дал Фэн Минъань. Посмотри, какая прозрачная! Почти не уступает кровавому жезлу! — Боже мой! — воскликнула Асы. — Выходит, его высочество за годы накопил немало! — Не болтай глупостей, — одёрнула её Ниншuang. — Всё это — подарки или императорские награды. Выбирай скорее! Асы по очереди взяла каждую драгоценность, полюбовалась — и вернула на место. — Ладно, слишком ценно. Возьму вот эти две жемчужные цепочки. Эти «единственные в мире» сокровища слишком сложно будет продать — легко вычислить по следам. А жемчуг — вещь простая, незаметная. Ниншuang не поняла замысла Асы: — Это же обычные украшения, даже не лучше того браслета. Зачем тебе они? Если хочешь чёрный жемчуг — вот, у нас есть. — Нет, мне нравятся именно эти, — Асы спрятала цепочки за пазуху. — Раз я в милости у его высочества, в будущем смогу брать из сокровищницы всё, что захочу. Не стоит быть жадной. Звучало вполне разумно. Ниншuang сдалась, хотя и подумала, что Асы — «дерево, не поддающееся резьбе». Она сунула ей в руки корень женьшеня: — Сегодня дети пережили потрясение. Пусть родители дадут им это для восстановления сил. Женьшень был крупный, явно многолетний. Асы подумала и кивнула: — Хорошо. Выйдя из сокровищницы, она направилась в лечебницу, чтобы передать женьшень родителям Цинь. Но там уже никого не было. — Куда они делись? — спросила она у юного ученика лекаря, который как раз выливал остатки снадобья. Тот покачал головой: — Не знаю. Даже лекарство не допили. Асы нахмурилась, глядя, как он выливает отвар: — Кто-нибудь заходил сюда недавно? — Да, служанка госпожи Сяо, Фулю, спрашивала, готово ли успокаивающее средство для её госпожи. Сяо Ваньцин! Асы сжала женьшень в кулаке: — Как давно они ушли? — Только что! Наверное, ещё не вышли за ворота особняка! Асы тут же бросилась вслед. К счастью, родители Цинь не успели далеко уйти. Она догнала их, крича издалека. Те смутились: — Ты чего выскочила? Его высочество рассердится! — Да, скорее возвращайся! Асы не знала, что наговорила им Фулю, но увидев, что дети уже проснулись и в порядке, немного успокоилась. Она сунула женьшень матери Цинь: — Мама, это подарок от его высочества для детей. Возьмите. — Нельзя! Как мы можем брать вещи из особняка князя! — запротестовали родители. Асы настаивала: — Это приказ его высочества. Если откажетесь — будете виновны. Тогда они неохотно приняли дар. Отец Цинь сказал: — Дочь, мы с матерью были бессильны дать тебе хорошую жизнь. Но раз его высочество тебя ценит, служи ему хорошо. В особняке князя роскошь и изобилие — лучше, чем снаружи. Запомни: три сундука золота и серебра, что князь отправил нам домой, мы обязательно сохраним часть для тебя. Если вдруг его высочество перестанет тебя жаловать — возвращайся домой! Отец Цинь говорил неуклюже, но Асы поняла его смысл. Он просил её жить с Сюй Линьяном, но напоминал: у неё всегда есть дом, куда можно вернуться. Глаза её защипало от слёз, но она сдержалась: — Я знаю. Впереди есть место, где можно нанять экипаж. Возьмите карету, чтобы добраться домой. Иначе, если вас увидят идущими пешком, это опозорит особняк Хуайнаньского князя. Только после этих слов родители Цинь согласились нанять карету.