— Нет, не надо! — Асы не дала своим людям и рта раскрыть, как уже остановила их. — Не стоит. Мои родители не привыкли к такому великолепию. Пусть уходят — им здесь не по себе. Что же до серебряных вейх… — Она поклонилась Сяо Ваньцин и сказала: — Прошу прощения у госпожи Сяо. Надеюсь, вы простите меня!
С этими словами она даже не взглянула на выражение лица Сяо Ваньцин и развернулась, направляясь к выходу из особняка.
Брови Сюй Линьяна нахмурились. Он махнул рукой, и Шу Фэн тут же последовал за ней.
Улицы столицы всегда были оживлёнными, а сегодня, в праздник Цицяо, тем более.
Асы шла прямо к городским воротам. Чтобы вернуться в уезд Минъян, родители Цинь наверняка должны были выйти за город и двигаться в сторону уезда Муань.
Но повсюду толпились люди. Асы то и дело становилась на цыпочки, высматривая их среди толпы, однако так и не нашла даже у самых ворот.
Странно. С двумя детьми они должны быть легко узнаваемы!
Неужели родители Цинь уже покинули город?
Невозможно! У отца Цинь хромота — он не мог уйти так быстро!
Пока она недоумевала, впереди раздался переполох:
— Кто-нибудь видел моих внуков? Одному пять лет, другому три. Вот такой рост, а этот ещё ниже!
Сердце Асы екнуло.
Этот голос… это же мать Цинь!
Она бросилась к месту шума и увидела, как мать Цинь, рыдая, держит за рукав незнакомца и спрашивает, не видел ли он детей. Слёзы и сопли текли по её лицу, и она еле выговаривала слова.
Асы подбежала и схватила её за плечо:
— Что случилось?
Мать Цинь уставилась на неё, будто не узнавая, а потом зарыдала во весь голос:
— Доченька! Дети пропали! Я всего лишь отошла купить им булочек, а когда обернулась — их уже нет! Что делать?! Что теперь делать?!
Дети исчезли?
Сердце Асы подскочило к горлу. Она вспомнила собственный опыт похищения в детстве и почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
Сегодня ведь праздник — на улицах полно народа. Самое время для торговцев людьми!
Неужели Ахуа и Ацун попали в руки похитителей?
— Где отец? — спросила Асы.
Мать Цинь только качала головой, всхлипывая:
— Не знаю… Пошёл искать детей… Я ничего не знаю…
— Не паникуйте! — Асы обняла её, боясь, что та потеряет сознание от горя, и резко окликнула: — Шу Фэн!
Шу Фэн немедленно появился. Взглянув на мать Цинь, он сказал:
— Сейчас же сообщу об этом господину.
Но Асы покачала головой и передала ему мать:
— Присмотри за ней. Я пойду искать!
И, не оглядываясь, устремилась прочь.
Если дети действительно попали к торговцам людьми, их нужно найти как можно скорее. Чем дольше проходит время, тем меньше шансов их отыскать!
Опираясь на знания из прошлой жизни, Асы начала обыскивать все узкие переулки.
Именно в таких глухих местах чаще всего прятались похитители!
Внезапно её внимание привлекла деревянная дверь в одном из переулков.
Перед ней лежали какие-то вещи, будто специально сложенные аккуратной кучей — возможно, потому, что здесь редко кто ходил.
Но именно эта чрезмерная аккуратность показалась Асы подозрительной.
Это была не слишком явная улика, но интуиция подсказывала: здесь что-то не так.
Она подошла и попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта изнутри.
Вспомнив дорогу сюда, Асы поняла: это задний вход в дом терпимости «Маньчунь». И это было особенно странно: обычно такие заведения держат задние двери открытыми, чтобы гости могли незаметно скрыться от своих семей. Но здесь всё было наглухо закрыто. Разве это не подозрительно?
Она подняла глаза на стену переулка. Высота была невелика — легко перелезть.
Подобрав подол платья и завязав его узлом на поясе, Асы засучила рукава и резко подпрыгнула.
Стена высотой в два человеческих роста оказалась преодолена без усилий.
Асы удивлённо посмотрела вниз — не веря, что смогла так высоко прыгнуть.
Раньше ей приходилось цепляться руками, чтобы забраться сюда!
Неужели это благодаря внутренней энергии, оставленной в ней Сюй Линьяном?
Так это получается… искусство лёгких шагов?
Не успела она как следует обдумать это, как донёсся детский плач. Сердце Асы сжалось. Она спрыгнула во двор и пошла на звук.
Правду сказать, она почти не знала этих детей и не могла определить по плачу, их ли это голоса. Но надежда оставалась. Да и вообще — почему в доме терпимости плачут дети? Это само по себе ненормально!
Вскоре Асы добралась до небольшого строения, похожего на дровяной сарай. Изнутри доносился плач — и не одного ребёнка.
Значит, это логово торговцев людьми!
Нахмурившись, Асы осмотрела замок на двери и одним движением переломила цепь.
Когда дверь распахнулась, внутри сгрудилась куча маленьких фигурок. Увидев незнакомку, дети испуганно прижались друг к другу.
Асы внимательно оглядела их и вскоре заметила Ахуа и Ацуна, лежавших за кучей хвороста. Она бросилась к ним:
— Ахуа! Ацун!
Она тревожно звала их, но дети, казалось, были под действием какого-то снадобья и не реагировали.
Асы не стала ждать. Она взвалила Ахуа на спину, подхватила Ацуна и повернулась, чтобы уйти.
— Сестра… — вдруг окликнул один из детей. — Возьми нас с собой!
Асы настороженно оглянулась:
— Сейчас опасно выходить. Но я обязательно вернусь и спасу вас всех!
Она сделала шаг, но один из малышей обхватил её ноги:
— Сестра, возьми меня! Я хочу домой!
— Сестра, пожалуйста, забери меня! Я скучаю по маме и папе…
Один ребёнок заплакал, и остальные тут же подхватили хором.
Плач привлёк торговцев людьми.
Увидев, что Асы пытается увести детей, один из них закричал:
— Кто здесь?!
Из ниоткуда появилось больше десятка человек, каждый с мечом или ножом в руках!
Если вступить в бой, можно случайно ранить Ахуа и Ацуна!
Асы осторожно опустила детей и передала их группе малышей:
— Позаботьтесь о них, пока я не избавлюсь от этих мерзавцев. Потом я всех вас отведу домой.
Дети кивнули. Асы выпрямилась и холодным взглядом окинула всю эту свору.
Плечи слегка напряглись, шея повернулась с лёгким хрустом.
Кажется, давно не приходилось проливать кровь…
Асы вышла из сарая и плотно закрыла за собой дверь.
Дальнейшая бойня не для детских глаз.
Один из похитителей первым бросился на неё с мечом. Асы легко уклонилась, схватила его за руку и с такой силой сжала пальцы, что кости хрустнули. Меч выпал из его руки.
Асы подхватила клинок и одним плавным движением провела лезвием по горлу противника, перерезав артерию.
Кровь хлынула струёй. Торговец людьми широко распахнул глаза и стал судорожно прижимать шею единственной оставшейся рукой, но это уже не помогало.
Остальные явно не ожидали, что хрупкая девушка окажется такой воительницей. Они переглянулись, растерянные.
— Кто ты такая?! — крикнул кто-то.
Асы медленно повертела мечом в руке, затем направила остриё на говорившего. Её глаза сверкали жаждой крови:
— Та, что заберёт твою жизнь.
Больше слов не требовалось.
Похитители переглянулись и, словно по сигналу, все разом бросились на неё.
На губах Асы появилась ледяная улыбка.
В этой жизни она больше всего ненавидела торговцев людьми. И вот они сами лезут ей под руку.
Тогда она станет одиночкой-палачом и сама вершит правосудие!
Кровь медленно расползалась по большому двору. Звон мечей сливался в единый гул, но вскоре остались лишь глухие звуки пронзающей плоти.
Это была односторонняя резня. Эти похитители не были достойными противниками для Асы.
Когда Шу Фэн со своими людьми прибыл, Асы уже сидела на крыльце и аккуратно вытирала кровь с рук красным платком.
Взглянув на трупы, Шу Фэн нахмурился:
— Ты не ранена?
— Нет, — ответила Асы, и на её лице мелькнуло сожаление. — Несколько ушло.
— Я прикажу их найти, — сказал Шу Фэн и помолчал. — А дети?
— В сарае, — кивнула Асы. — Их много. Сначала уберите трупы, чтобы не пугать малышей.
Именно поэтому она и ждала здесь, не выводя детей наружу.
Шу Фэн кивнул и приказал своим людям убрать тела. Затем он снова внимательно посмотрел на Асы:
— Ты точно в порядке?
Асы удивилась:
— Ты хочешь, чтобы со мной что-то случилось?
Шу Фэн, конечно, отрицательно мотнул головой.
Просто… это странно.
Род Цинь из поколения в поколение был простыми крестьянами. Только Асы попала служить в особняк князя. Даже если она часто видела подобное рядом с господином, убивать людей — впервые, верно?
А уж тем более сразу стольких! Как она может быть такой спокойной?
Асы уловила его подозрения и мысленно вздохнула: в прошлой жизни она вылезала из кучи мёртвых, так что убить нескольких мерзавцев — пустяк. Но для Цинь Асы такое поведение действительно выглядело странно.
Она кашлянула:
— Не смотри так. У меня ноги дрожат. Дай передохнуть.
Шу Фэн удивился. Дрожат ноги?
Значит, всё это спокойствие — напускное?
Да, теперь это выглядело нормально.
— Это всё мерзавцы, которых не жалко. Не думай об этом, — тихо сказал он.
Асы кивнула, но не ответила.
Когда трупы убрали, Шу Фэн и Асы вместе открыли дверь сарая.
Ахуа и Ацун всё ещё не приходили в себя.
Асы обеспокоенно проверила их дыхание — к счастью, оно было ровным.
— Отнесём их в особняк и вызовем врача, — сказал Шу Фэн, беря одного ребёнка на руки. Во дворце князя был свой лекарь, чьи знания не уступали придворным врачам.
Асы кивнула и подняла второго. Остальных детей поручили другим заботиться и успокаивать.
Тем временем в особняке Хуайнаньского князя царила мрачная атмосфера. Рыдания родителей Цинь полностью убили праздничное настроение.
Сяо Ваньцин сидела рядом с Сюй Линьяном и явно раздражалась.
Вид родителей Цинь напомнил ей собственную боль после потери двух детей — ту скорбь, которую она не хотела переживать снова. Поэтому сейчас она с трудом сдерживала раздражение.
Она слегка потянула Сюй Линьяна за рукав и нахмурилась:
— Не могут ли они уйти в задний двор?
Зачем сидеть здесь, перед всеми гостями, и так громко рыдать?
Люди подумают, что в доме Фэн сегодня не свадьбу играют, а похороны устраивают!
Сюй Линьян молчал, нахмурившись. Он думал о том, что Шу Фэн сообщил: та пёс-рабыня отправилась искать одна. Неизвестно, найдёт ли она детей.
Хотя он знал, что она отлично владеет боевыми искусствами, но вдруг там окажется мастер? Да и с двумя детьми на руках… сможет ли она справиться?
К счастью, вскоре Асы появилась с ребёнком на руках.
Родители Цинь тут же бросились к ней и Шу Фэну, вырвали детей и стали звать их по имени. Возможно, действие снадобья уже прошло — малыши открыли глаза и тихо позвали в ответ, будто ничего и не случилось.
Родители Цинь обнимали их, не в силах сдержать слёз.
Сюй Линьян поднялся и внимательно осмотрел Асы:
— Ты ранена?
Только теперь все заметили пятна крови на её одежде. Особенно на груди — будто там зияла рана, вся ткань пропиталась тёмно-красной кровью, что выглядело ужасающе.
Родители Цинь тоже испугались — в волнении за детей они совсем забыли о дочери. Но Асы покачала головой:
— Нет, это не моя кровь.
Родители перевели дух.
— Сколько их было? — спросил Сюй Линьян ровным голосом.
Обновлено: 19.02.2026