Глава 20 — Глава 20

Этот пёс-раб всегда отличался своенравным нравом. Капризы Асы не вызвали у Сюй Линьяна и тени раздражения — напротив, он лишь ласково рассмеялся и достал белоснежный платок, чтобы аккуратно стереть с её лица кровь. Ткань мгновенно покрылась алыми пятнами. Присутствующие остолбенели: Его Высочество, князь Хуайнаньский, проявлял подобную нежность лишь однажды — к покойной императрице Сяо из Вэйского государства. Неужели после трагедии с ней князь сошёл с ума и даже вкусы переменил? Асе же всё казалось совершенно естественным. Разве не он сам довёл её до такого состояния? Пусть уж тогда хоть кровь сотрёт. И всё. Поэтому её лицо оставалось таким же недовольным, без малейшего признака благодарности. Сюй Линьян дочиста вытер кровь, брезгливо взглянул на испачканный платок, отложил его в сторону и встал. — Похоже, твой непобедимый чэньский воин проиграл, — обратился он к Му Яню. Непобедимый… но проиграл именно в Таньском государстве. Император мгновенно забыл о своём изумлении и с довольной ухмылкой откинулся на трон. Му Янь невозмутимо улыбнулся: — Да, проиграли. В Таньском государстве столько талантливых людей, что даже простой пёс-раб способен одолеть наших лучших воинов. Мы в восхищении. Проиграл — так проиграл, но достоинство терять не следовало. Сюй Линьян холодно взглянул на Асу: — Какая там способность! Просто силёнка побольше. Если бы у тебя действительно были таланты, ты бы не выглядела такой жалкой. Аса закатила глаза и не ответила, просто налила себе вина и залпом выпила. Огненная жидкость обожгла горло, жар растёкся по телу — и вдруг стало легко и свободно. Тут она поняла. Сюй Линьян нарочно заставил её выглядеть жалко. Иначе как объяснить, что легендарный чэньский воин так легко проиграл ей? Она бы слишком ярко засияла. А излишний блеск — не к добру. Может стоить жизни. Неосознанно Аса перевела взгляд на Сюй Линхуаня. Тот сидел на своём месте с той же улыбкой, что и у Сюй Линьяна — похожие черты лица, похожая усмешка… Но в этой улыбке скрывалась зловещая глубина. Аса была прямолинейной натурой, неспособной на коварные интриги. В прошлой жизни, чтобы сбежать из организации, она, конечно, строила планы и хитрила, но никогда не переходила грань жестокости и подлости. Если бы кто-то применил к ней по-настоящему коварную уловку, она бы, скорее всего, не справилась. Вот почему взгляд и улыбка Сюй Линхуаня вызвали у неё мурашки. Му Янь, сославшись на необходимость отвести раненого воина на лечение, покинул тронный зал. Аса тем временем снова налила себе вина и залпом осушила бокал. Давно не пила — вдруг захотелось. Сюй Линьян заметил её странное поведение и нахмурился: — Жажда замучила? Это же крепкое вино! Так пить — самоубийство! Аса проигнорировала его раздражение и кивнула: — Ага, жажда. И, не церемонясь, поднесла белый нефритовый кувшин прямо ко рту, сделав несколько больших глотков. В прошлой жизни Аса была завзятой пьяницей: пила перед заданием, после задания, пила всегда. Со временем алкоголь стал частью её существования. Как бы ни болело тело, как бы ни истекала кровью — после пары бутылок вина и сна всё становилось терпимым. Можно было вынести любую боль. Но она забыла: то было в прошлой жизни. Её прежнее тело привыкло к спиртному — три бутылки крепчайшего напитка не сваливали её с ног. А это тело… впервые пробовало вино. Поэтому, когда половина кувшина исчезла в её горле, Аса уже с трудом различала очертания Сюй Линьяна. — Э-э? Ваше Высочество, а это какое цунфэнское искусство? — заплетающимся языком спросила она. — Умеете раздваиваться… раз, два, три… Она начала считать несуществующих «копий» князя, и её пьяная растерянность рассмешила всех присутствующих. — Линьян, — весело произнёс император, — твой пёс-раб пьяна до беспамятства и изранена. Забирай её, пусть отдыхает. Победа над Чэньским государством подняла настроение государю настолько, что он даже не стал карать Асу за неуважение ко двору. Сюй Линьян бросил на неё взгляд и уже собирался благодарить императора, как вдруг Аса резко оттолкнула его и направилась к трону. — Эй! — крикнула она, указывая пальцем куда-то рядом с императором (в её глазах он сидел именно там). — Не думай, что раз ты император, можешь говорить что хочешь! Я… я не пьяна! Я могу выпить тысячу чаш и не пошатнуться! — Наглец! — взвизгнул придворный евнух, стоявший у трона. Хоть Аса и не тыкала пальцем прямо в государя, её слова явно были адресованы ему. Этот дерзкий пёс-раб совсем обнаглел! Пронзительный голос раздражал ухо. Аса засунула мизинец в ухо и поморщилась: — Сам император ещё не рассердился, а ты, евнух, орёшь! Ты что, думаешь, раз у тебя чего-то нет, ты теперь важная персона? Старая пословица верно гласит: «Царь не торопится, а слуга в панике!» Эх, сейчас я тебя… прикончу! С этими словами она швырнула кувшин в деревянную колонну зала. Нефрит разлетелся на осколки, но колонна, разумеется, осталась целой. Асе это не понравилось: — Ага! Так ты крепкий, старый хрыч! Ну-ка, давай сразимся! Она пошатываясь подошла к колонне и изо всех сил ударила по ней кулаком дважды. Несмотря на опьянение, сила её была велика — костяшки рук тут же покрылись кровью. Когда она замахнулась в третий раз, Сюй Линьян одним прыжком оказался рядом и резко притянул её к себе. — Пёс-раб, не больно? Аса подняла на него глаза, прищурилась и наконец узнала его лицо. Её губы дрожнули, и она жалобно заныла: — Больно… очень больно… Ваше Высочество, этот старый евнух меня обидел… Голос её звучал, как у ребёнка, жалующегося родителям на обидчика. «Старый» евнух побледнел, будто проглотил муху. Император же расхохотался: — Ха-ха-ха! Линьян, уводи её скорее, а то мой дворец она разнесёт! — Слушаюсь, — бесстрастно ответил Сюй Линьян и потянул Асу за собой. Голова у неё кружилась сильнее прежнего, но Аса не чувствовала себя пьяной — наоборот, ей казалось, что она абсолютно трезва. Её взгляд случайно упал на Сюй Линхуаня. Тот по-прежнему улыбался своей противной, многозначительной улыбкой. — Ты чего ржёшь? — Аса вырвалась из рук Сюй Линьяна и направилась к наследному принцу. Разумеется, она промахнулась мимо цели. Сюй Линьян нахмурился: — Пёс-раб, иди сюда. Аса обернулась и махнула ему рукой: — Подождите немного, Ваше Высочество! Сначала я этому типу урок преподам. Она запрыгнула на стол перед Сюй Линхуанем: — Слушай сюда! Не улыбайся мне так зловеще! Я простая душа, понимаешь? От твоей ухмылки мне не по себе становится, а когда мне не по себе — я бью! Она замахала перед его лицом кулачком: — Видишь? Кулак размером с мешок песка! Боишься? Маленький кулачок болтался перед лицом Сюй Линхуаня. Тот сдержал смех: — Боюсь. — Хм! Умница! Значит, впредь не будешь улыбаться мне, ясно? — Ясно. Аса наклонила голову: — Почему ты такой послушный? — Наверное, боюсь твоего кулака, — терпеливо пояснил Сюй Линхуань. — …Тоже верно, — согласилась Аса, чувствуя, что мысли путаются. Странно! Разве она глупа? Она повернулась к Сюй Линьяну: — Ваше Высочество, я глупая? — Ха-ха-ха! — громко рассмеялся император. — Линьян, твой пёс-раб забавен! Оставь её при дворе! — Ни за что! — решительно отказалась Аса, прижавшись к Сюй Линьяну и прикрывая ладонями пах. — Я не хочу быть евнухом! Лицо «старого» евнуха стало ещё мрачнее. Сюй Линьян нахмурился, схватил Асу за руку и поклонился императору: — Сын просит разрешения удалиться. И, не давая ей вырваться, повёл прочь. Аса шла, пошатываясь, и вдруг заметила чэньского воина, которого уводили для лечения. — Ваше Высочество, — спросила она, — почему во дворце свинья бегает? Никто не ответил. Наблюдая за уходящими, император покачал головой: — Этот пёс-раб и трезвый-то ведёт себя без правил, а пьяная — вообще неуправляема. Сюй Линхуань смотрел вслед Асе и тихо усмехнулся: — Возможно, именно за эту бесцеремонность шестой брат и держит её рядом. — Сегодня ты тоже в хорошем настроении, — заметил император. — Обычно ты не терпишь такого хамства, а сегодня даже подыграл. Сюй Линхуань лишь покачал головой: — Этот пёс-раб сегодня одержал великую победу. Если отец не гневается, как сын может сердиться? — Хм, упрямый, — проворчал император. Лишь придворный евнух понял: отношение этих троих мужчин к пёс-рабу было чем-то необычным. Аса еле плелась за Сюй Линьяном, и с каждым шагом голова становилась всё тяжелее. Тот впереди даже не оборачивался, будто не замечал её трудностей. Тогда Аса тихонько позвала: — Ваше Высочество… Сюй Линьян остановился и обернулся. Аса шаталась, как осиновый лист. — Что? — Не идётся… Сюй Линьян усмехнулся: — Что, хочешь, чтобы я тебя понёс? Аса замахала руками: — Нет-нет! Это неприлично! Давайте лучше на спине! Сюй Линьян развернулся и пошёл дальше, игнорируя её просьбу. Аса посмотрела на его удаляющуюся спину, прищурилась, закрыла один глаз и большим пальцем стала мерить расстояние. Сюй Линьян шёл, чувствуя, как за спиной шаги вдруг ускорились. Он уже понял, что задумала эта дерзкая рабыня, и уголки губ дрогнули в улыбке. Через мгновение на спину легла тяжесть. Он машинально обхватил её ноги. — Пёс-раб, осмелел? — холодно спросил он. — Решил, что можешь сесть мне на шею? — Хи-хи, — засмеялась Аса, прижавшись щекой к его плечу. — Ваше Высочество… такой добрый… От её дыхания разлился запах алкоголя. Сюй Линьян молчал, слушая, как за спиной постепенно выравнивается дыхание — она заснула. Лунный свет озарял белые гранитные плиты. Сюй Линьян шаг за шагом шёл к выходу из дворца. Хозяин несёт слугу на спине… такого ещё не бывало за всю историю. У ворот Шуанхуа их уже ждала карета княжеского дома. Возница, увидев картину, остолбенел — его обычно невозмутимое лицо исказилось от шока. Сюй Линьян не обратил внимания: — Возвращайся во дворец. Я пройдусь с этим пёс-рабом. — … — У возницы отвисла челюсть. Он так и не успел ответить, как князь с Асой скрылся в ночи. «Что теперь делать? — подумал возница в панике. — Не казнит ли меня князь за невежество?» Но он ошибался. Сюй Линьян нес Асу, и вдруг ему почудилось, будто он снова ребёнок. Тогда та… тоже любила шалить и часто требовала, чтобы он носил её на спине… Он не знал, сколько прошло времени, как вдруг за спиной раздался хриплый крик: — Прими удар! Кулак, лежавший на его плече, резко вытянулся вперёд — чуть не попал ему в лицо. Сюй Линьян приподнял бровь и усмехнулся с горечью. Этот пёс-раб… не сравнить с той. Он разжал руки. Аса упала на камни, ударившись головой. — Ай! — вскрикнула она от боли. Сюй Линьян остался бесстрастным: — Бросьте этого пёс-раба в бассейн Сюаньян. Из тьмы появился Шу Фэн и молча кивнул. Он бережно поднял всё ещё спящую Асу и исчез в ночи, направляясь к особняку князя. Бассейн Сюаньян находился сразу за павильоном Цинфэн. Вода в нём была тёплой круглый год, но источала резкий, неприятный запах. Шу Фэн сочувствовал Асе, но приказ хозяина был законом. Асу швырнули в воду. Та мгновенно окутала её, и Аса, проснувшись от шока, начала барахтаться. К счастью, в прошлой жизни она отлично плавала. Вскоре ей удалось взять себя в руки и всплыть. Но тут чья-то рука надавила ей на голову, снова погружая в воду. Аса отчаянно сопротивлялась. Обычно её силы хватило бы, чтобы вырваться, но рука сжимала её с внутренней энергией и особым приёмом — она была бессильна. Аса сразу поняла: это Сюй Линьян!