— Этот пёс-слуга невероятно сообразителен: чему покажешь — сразу усваивает. Вчера увидел, как маркиз Ся стрелял из лука, и уже сегодня хвастается, мол, тоже сможет поразить цель на сотню шагов.
Асы стояла рядом с Сюй Линьяном, улыбалась до ушей, а в душе ругалась почем зря.
Как и следовало ожидать, услышав о таких талантах Асы, генерал Ши ещё больше воодушевился:
— Тогда уж позвольте мне посмотреть! Эй, подайте лук и стрелы!
По его приказу не только принесли лук со стрелами, но и установили мишень в отдалении.
Асы чувствовала себя так, будто родители вытянули её на середину гостиной, чтобы показать гостям «талантливую» дочку. Унизительно! Но что поделаешь — ведь её «родитель» был сам живой бог судьбы Сюй Линьян.
Тихо вздохнув, она взяла лук, но невольно нахмурилась.
Этот лук сильно отличался от тех, к которым она привыкла: не только формой, но и весом — гораздо легче, да и тетива оставляла желать лучшего.
Поставив стрелу на тетиву, Асы приняла правильную позу — внешне даже красиво выглядело. Однако ей было не привыкнуть к такому примитивному оружию, и движения казались скованными.
И вот, даже не успев прицелиться, она поскользнулась — стрела вылетела.
— А-а-а! — раздался вопль.
Стрела попала в бедро одного из солдат у мишени, и тот тут же рухнул на землю.
Асы раскрыла рот от изумления и не могла вымолвить ни слова.
Позади неё генерал Ши без стеснения расхохотался:
— Ха-ха-ха! Великолепно, великолепно! Всё же попала!
Закончив смеяться, он тут же приказал отвести раненого солдата и оказать ему помощь.
Асы обернулась к Сюй Линьяну, слегка смутившись.
Всё-таки опозорила его перед другими.
Однако Сюй Линьян не рассердился. Он подошёл ближе и, обняв её сзади, как и прошлой ночью, начал учить, беря её руки в свои. Его прохладные пальцы заставили всё тело Асы напрячься.
— Натяни тетиву. Поставь стрелу.
Подбородок Сюй Линьяна мягко коснулся головы Асы, и его низкий, бархатистый голос прошелестел у неё в ухе:
— Смотри сюда глазами, потом сюда… и наконец — прямо в центр мишени. Только когда всё выстроится в одну линию, сможешь попасть точно.
Щёки Асы вспыхнули ярче, чем прошлой ночью, а сердце забилось ещё быстрее.
В носу стоял насыщенный, тонкий аромат его тела…
«Па-ах!» — стрела сама собой сорвалась с тетивы и полетела прямо в центр мишени.
Сюй Линьян убрал руки и с удовлетворением посмотрел вдаль:
— Поняла?
Как только его объятия исчезли, сердцебиение Асы постепенно вернулось в норму. Она уставилась на стрелу, вонзившуюся в самое сердце мишени, и внезапно почувствовала тревогу.
Как это так — даже не заметила, когда выпустила стрелу?!
Асы, это недопустимо! Это опасно!
Выдернув новую стрелу, она быстро наложила её на тетиву, натянула лук и выстрелила.
Её действия были стремительны и точны, как один порыв.
«Па-ах!» — раздался резкий щелчок, и её стрела расколола первую стрелу прямо посередине, глубоко вонзившись в мишень.
Асы глубоко вдохнула и повернулась к Сюй Линьяну:
— Ну как, господин? Мой выстрел годится?
Да, именно это чувство — дерзость, вызов, высокомерие.
Не то робкое состояние, когда боишься пошевелиться и даже не замечаешь, как стрела покидает лук.
Вот теперь перед ним стояла настоящая она.
Это выражение лица Асы напоминало то, с каким она однажды в одиночку сразилась с Шу Фэном и двумя его товарищами —
упрямство, нежелание сдаваться.
Именно такой характер ему нравился.
Уголки губ Сюй Линьяна тронула лёгкая усмешка. Хотя её стрела расколола его стрелу — что можно было счесть неуважением, — всё же она попала в цель после его наставлений, и это вызывало в нём чувство собственного достоинства.
Он уже собирался похвалить эту дерзкую слугу, как вдруг генерал Ши не выдержал и подскочил вперёд:
— Молодец! Да ты просто чудо! Действительно, всему учишься с первого раза! А как насчёт других видов оружия — мечей, копий, алебард, секир, крюков и прочего? Тоже освоишь сразу?
Асы задумалась:
— Все виды оружия в сущности похожи. Всё сводится к четырём приёмам: колоть, поднимать, рубить, сечь.
— Прекрасное замечание! — воскликнул генерал Ши, явно воодушевлённый, и тут же обратился к Сюй Линьяну: — Ваше высочество, у меня к вам одна просьба…
Он поклонился, но не успел договорить, как Сюй Линьян перебил его:
— И не думай.
С этими словами он одним движением притянул к себе хрупкое тело Асы и обвил её рукой.
— Этот пёс-слуга — мой.
Его заявление прозвучало как жёсткое предупреждение, а приподнятый уголок брови ясно давал понять генералу Ши: кто посмеет посягнуть на его человека — тому не жить.
Генерал Ши не ожидал такой сильной привязанности Сюй Линьяна к этому мальчишке. Но он и сам понимал: такой талант на поле боя стал бы вторым богом войны!
Асы же не придала этому особого значения. Сюй Линьян всегда был властным, и если он считал кого-то своей собственностью, другим было не получить этого человека так просто.
Однако…
— Господин, — подняла она на него глаза, — я вас не подвела?
Они стояли слишком близко, и его резко очерченный профиль буквально сводил с ума.
Чёрт возьми, настоящий демон!
Сюй Линьян опустил взгляд на свою «пёсью слугу», которая смотрела на него с лестью в глазах, и равнодушно кивнул:
— М-м.
— Раз я вас не подвела, значит, вы сейчас довольны?
— М-м, — снова коротко ответил он, прекрасно понимая, к чему клонит Асы. — Что задумала?
— Да ничего особенного. Просто… может, в будущем, когда будете звать меня, не добавлять слово «пёс»?
Слово «пёс-слуга» давно уже резало ей ухо.
Услышав протест, Сюй Линьян слегка нахмурился, будто серьёзно размышляя.
— Но «пёс-слуга» звучит удобнее.
— Тогда придумайте что-нибудь ещё более удобное? Например, называйте меня просто Асы, как все остальные.
— Пёсина? — спросил Сюй Линьян.
Асы резко вдохнула, чуть не задохнувшись от возмущения.
— Господин, обязательно ли добавлять слово «пёс»?
Сюй Линьян не ответил, лишь холодно и бесстрастно уставился на неё.
Асы тут же всё поняла:
— Ладно, ладно! Зовите меня как хотите! Мне нравится любое ваше обращение!
Струсить?
Что важнее — лицо или жизнь?
Ответ очевиден.
Разве теперь её можно назвать трусливой?
Конечно, струсить! Если бы не боялась, что Сюй Линьян одним движением раздробит ей плечо, она бы уже влепила кулаком в эту демонически красивую физиономию!
Сжав кулаки, Асы яростно подавляла гнев.
Потерпи. Как только уйдёшь от Сюй Линьяна, жизнь станет спокойной и приятной.
Её ответ явно понравился Сюй Линьяну. Он одобрительно кивнул, и рука, лежавшая на её левом плече, наконец отпустила её.
Между тем генерал Ши был потрясён их отношениями. Обычно всех, кто выводил Сюй Линьяна из себя, ждала неминуемая гибель. А этот слуга не только посмел торговаться насчёт обращения, но и остался цел! Более того, Сюй Линьян даже не разозлился!
Хотя, надо признать, этот мальчишка мастерски умеет менять выражение лица: только что презрительно морщился при слове «пёс-слуга», а через миг уже лебезил, как никто другой.
Сюй Линьян терпеть не мог льстецов, но почему-то эта лесть ему нравилась.
Возможно, дело в совместимости аур?
Когда встречаются люди с подходящими энергиями, даже неприятное становится приятным.
Может быть, этот слуга сумеет смягчить жестокий нрав Сюй Линьяна?
Генерал Ши тайно надеялся на это.
Однако в этот момент лицо Сюй Линьяна слегка изменилось, и он холодно произнёс:
— Неужели генерал Ши так долго сидел в лагере?
Язвительность в его голосе была очевидна.
«Этот бестолковый Ши По Тянь, видимо, давно не видел женщин, раз уставился на простого мальчишку с таким интересом?» — подумал Сюй Линьян.
Генерал Ши всё ещё не отводил взгляда от Асы, на губах играла двусмысленная улыбка.
Просто мерзко.
Генерал Ши понятия не имел, о чём подумал Сюй Линьян, и поспешно отвёл глаза, растерянно глядя на князя.
Сюй Линьян презрительно фыркнул:
— Запомнил всё, что я тебе сказал?
— Запомнил, запомнил, — поспешно ответил генерал Ши, кланяясь. Он тайком взглянул на Сюй Линьяна и увидел, что тот уже смотрит куда-то вглубь плаца.
Сердце генерала Ши дрогнуло — и в этот момент Сюй Линьян произнёс:
— Того солдата с мечом — повесить.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Асы бросила взгляд в указанном направлении, но, не задерживаясь, последовала за Сюй Линьяном. Однако генерал Ши остановил её:
— Братец, скорее иди уговори князя!
Асы недоумённо посмотрела на него:
— О чём уговорить?
— Каждый раз, когда князь приходит на плац, он обязательно казнит нескольких человек. Я вижу, он тебе доверяет. Может, ты попробуешь его остановить?
Асы была поражена: каждый раз?.. Значит, прозвище «живой бог судьбы» Сюй Линьяну дано не зря.
Но на этот раз…
Она взглянула на солдата, которого уводили, и сказала генералу Ши:
— Лучше сначала проверьте, кто он такой.
Именно этот солдат в толпе первым заметил её, заставил выйти вперёд, а потом подстрекал других, пока она не вынуждена была действовать.
Генерал Ши удивился, но Асы лишь спокойно улыбнулась:
— Господин не без причины карает. Он жесток, но невинных не трогает.
Это знание осталось ей от прежней хозяйки тела.
Вернувшись верхом в особняк князя, Асы, как обычно, сильно отстала от Сюй Линьяна.
— Пёс-слуга, верховая езда труднее стрельбы из лука? — явно недовольный её отставанием, спросил Сюй Линьян.
Ему казалось, что эта слуга должна справляться лучше.
Асы похлопала своего коня по шее, немного обиженно:
— Господин, не говорите так легко! Ваш конь — элитный скакун первого сорта.
То есть она проиграла не в мастерстве, а в седле.
Сюй Линьян усмехнулся:
— Так тебе приглянулся? Но Мотань не всякому под силу оседлать.
Так вот как зовут коня — Мотань.
Улыбка Асы стала шире:
— Откуда знать, не попробовав?
— Тогда попробуй, — Сюй Линьяну нравилось это упрямство в ней.
Асы приподняла бровь:
— А если я его приручу, вы отдадите мне Мотаня?
Эта дерзкая пёсина умела пользоваться моментом.
Слуги у ворот особняка князя затаили дыхание, но Сюй Линьян даже не рассердился:
— Почему бы и нет?
Он согласился.
Неизвестно, то ли он слишком баловал Асы, то ли просто не верил, что она справится с Мотанем.
Асы удивилась:
— Вы серьёзно?
Если бы Мотань достался ей, о проблемах с передвижением можно было бы забыть.
Сюй Линьян не ответил, лишь в его узких миндалевидных глазах мелькнула насмешливая искорка.
Асы самодовольно ухмыльнулась и направилась к Мотаню.
Она протянула руку, чтобы погладить коня по морде и расположить к себе, но тот фыркнул, обдав её горячим воздухом прямо в лицо.
Такое нелюбезное отношение явно предвещало трудности.
Асы обернулась к Сюй Линьяну. Тот стоял спокойно и бесстрастно, но в уголках губ играла едва уловимая усмешка — будто заранее знал, что она не совладает с конём.
Именно это пренебрежение разожгло в ней жажду победы.
Она решительно схватила поводья и вскочила в седло.
Не успела она усесться как следует, как Мотань заржал и резко поднялся на дыбы, отказываясь принимать наездника.
К счастью, Асы была готова: ноги в стременах, руки крепко держали поводья, и как бы конь ни бился, она не выпускала их.
Поняв, что так не сбросить наездника, Мотань совсем обезумел.
Он начал прыгать на месте, кружась, пытаясь сбросить её.
Асы несколько раз подбрасывало в воздух, и в один из моментов инерция заставила её руки разжаться. Она вылетела из седла и с силой ударилась о каменного льва у ворот особняка князя. Упав на землю, она выплюнула кровь.
Мотань успокоился.
Он пару раз мотнул головой и фыркнул, после чего вновь стал спокойно стоять на месте.
Асы вытерла кровь с губ и вдруг увидела в глазах коня ту же самую насмешливую пренебрежительность, что и в глазах Сюй Линьяна!
Да уж, хозяин и питомец — одно к одному!
Сюй Линьян, сочтя, что Асы проиграла, потерял интерес и, бросив на неё безразличный взгляд, направился в особняк князя.
Но вскоре за воротами снова раздалось ржание Мотаня.
Сюй Линьян не остановился, лишь тихо приказал:
— Посмотри за ней.
Жаль было терять слугу, хоть раз заслужившую его внимание.
Шу Фэн, скрывавшийся в тени, получил приказ.
Тут же из ворот особняка князя вышла группа стражников и перекрыла оба конца улицы, чтобы Мотань случайно не причинил вреда прохожим.
Обновлено: 19.02.2026