Глава 2 — Глава 2

Няня Вань подняла Лэн Хуайцзинь и вместе с ней чинно поклонилась принцу Чэньскому. Та улыбнулась: — Ваше высочество, всего лишь наложница — разве стоит из-за неё портить себе здоровье? У меня к вам важное дело. Позвольте поговорить с вами наедине! С этими словами она сама взяла принца под руку, и они направились внутрь. Наложница Лю осталась как вкопанная. Она была уверена, что род Лэн окончательно пал: ведь всего несколько дней назад император издал указ — главу семьи сослали в Бэйцзян, а всех остальных лишили знатного статуса и понизили до простолюдинов. Все ожидали, что принц теперь будет холоден к Лэн Хуайцзинь и перестанет проявлять прежнее уважение. Кто бы мог подумать… Лицо её потемнело. Несколько наложниц уже собирались тихо уйти, но тут принц резко обернулся и холодно бросил: — Всего лишь сын наложницы — в будущем из него ничего путного не выйдет. Ты слишком потакаешь этим людям! Лэн Хуайцзинь мягко улыбнулась: — Всё же это ваша кровь. Лучше уступить в мелочах — никогда не ошибёшься! Принц одобрительно кивнул, и они скрылись за дверью внутренних покоев. Лица наложниц побелели как мел. Выйдя из двора законной жены, они всё ещё судорожно хватали ртом воздух. Наложница Чжао, бледная как полотно, повернулась к наложнице Сяо: — Это всё твоя вина! Зачем ты меня сюда потянула? Если бы я знала, что наложница Лю скажет такое, ни за что бы не пошла! Теперь мы рассердили госпожу — как нам теперь жить? Слёзы уже катились по её щекам. Наложница Лю даже не стала их слушать — она дрожала от страха, прижимая ладонь к животу. В ушах эхом звучали холодные слова принца: «Всего лишь сын наложницы — в будущем из него ничего путного не выйдет…» * * * Едва войдя в покои, Лэн Хуайцзинь опустилась перед принцем Чэньским на колени. В глазах её блестели упрямые, но гордые слёзы. — Госпожа, что это… — испугался принц и потянулся, чтобы поднять её, но Лэн Хуайцзинь упрямо не вставала, лишь пристально смотрела ему в глаза. Она чувствовала, что конец близок. В этой жизни у неё не осталось ничего, кроме одной заботы — чтобы её старший брат Лэн Ичжэнь, отправленный в ссылку вместе с отцом в Бэйцзян, остался жив. Прошлой ночью разведчик доложил: её отец, Лэн Чансиу, умер по дороге в Бэйцзян. Брат был вне себя от горя и несколько раз пытался вернуться, но людей, которых она поставила следить за ним, едва удалось удержать его силой. Однако это было лишь временное решение. При мысли об этом сердце её сжалось от боли. Собрав всю волю, она крепко схватила рукав принца. Её проницательные, ясные глаза глубоко заглянули в его душу. Больше она ничего не могла сделать. — Госпожа Дун обещала мне, что завтра вечером придёт в гости в дом принца Чэньского. Я пригласила театральную труппу и хочу поговорить с госпожой Дун по душам. Мне больше нечем служить вашему высочеству, кроме как просить вас… спасти жизнь Лэн Ичжэню! Если вы откажетесь — я умру с незакрытыми глазами! С этими словами она со всей силы ударилась лбом об пол. Няня Вань, стоявшая за дверью, тайком вытерла слезу. Её госпожа — благородная и великодушная, а судьба так жестока к ней! Неужели небеса слепы или просто слишком суровы? Принц на миг удивился, но в его глазах мелькнула едва заметная радость. Он резко обнял Лэн Хуайцзинь и радостно воскликнул: — Конечно! Ичжэнь — мой шурин, я обязательно его защитлю! Спасибо тебе! Я всегда знал, что ты — лучшая из всех для меня! Принц Хэляньчэн с детства был влюблён в Дун Ваньюй из рода Дун. Но императрица-мать выбрала в жёны ему старшую дочь знатного рода Лэн, и эта пара была разлучена. Дун Ваньюй же оказалась женщиной гордой: ей уже двадцать три года, а она до сих пор отказывается выходить замуж. Эта боль давно терзала сердце принца. Во дворце, при любом деле, касающемся рода Дун, принц делал всё возможное, чтобы помочь. Лэн Хуайцзинь это видела — и страдала. Она уже вышла замуж, и сколько бы ни старалась, не могла стереть из сердца принца ту нежность и тоску, что он питал к Дун Ваньюй. В прошлом году, после выкидыша, когда она едва не умерла, она вдруг всё поняла. В течение одного месяца она сама подобрала принцу трёх наложниц. Об этом долго говорили в знатных кругах, и даже императрица похвалила её за благоразумие и великодушие. Она всегда умела считать. Отдавая мужчину, который никогда не принадлежал ей по-настоящему, она расставила хитрые сети, в которые попали две семьи. Принц мог жениться на Дун Ваньюй и после её смерти, но тогда она стала бы его второй женой — а это плохо скажется на репутации девушки из знатного рода. Поэтому она решила сделать одолжение роду Дун: сама подаст императрице прошение о разводе. А взамен договорится с родом Дун — пусть гарантируют безопасность Лэн Ичжэня на три года ссылки. Тогда император забудет о грехах рода Лэн, и её брат сможет начать новую жизнь. Уголки её губ приподнялись в горькой улыбке. Слеза медленно скатилась по щеке и упала на роскошный наряд принца. Да, она такая благородная, такая великодушная — даже сама себя тронула до слёз: отдаёт мужа другой женщине и принимает его благодарность с покорностью. Она подняла голову. В душе воцарилось полное спокойствие, будто поверхность озера без единой ряби. — Пусть ваше высочество лишь запомнит мою доброту — этого мне достаточно! Она мягко отстранила принца. В груди вновь вспыхнула острая боль, лицо мгновенно стало мертвенно-бледным, но принц, погружённый в собственную радость, ничего не заметил. Он развернулся и выбежал, бормоча: — Надо сообщить эту добрую весть Ваньюй — пусть тоже порадуется! — Госпожа! — едва принц исчез за дверью, изо рта Лэн Хуайцзинь хлынула кровь. Ни один слой пудры не мог скрыть её мертвенной бледности. Конец был близок — может, наступит уже через день или два. Няня Вань обняла её, рыдая. Отчего же люди так жестоки? Восемь лет Лэн Хуайцзинь служила в доме принца Чэньского. Если бы не та беда в прошлом году, она уже была бы матерью ребёнка и никогда бы не отдала своё будущее в чужие руки. А ведь совсем недавно ходили слухи, что император собирается назначить принца Чэньского наследником престола! Значит, место законной жены в этом доме — это путь к тому, чтобы однажды стать императрицей! — Пусть театральная труппа готовится! Я, законная жена, встречу госпожу Дун! Лэн Хуайцзинь вытерла кровь платком, собрала последние силы и, опираясь на няню Вань, отправилась в зал, где уже собрались гости. Все наложницы давно пришли и теперь почтительно ждали её появления. Как только она вошла, наложница Лю первой подошла, поклонилась и стала извиняться. — Вставайте, все мы одна семья, не стоит так волноваться! Лэн Хуайцзинь слегка поддержала её. Вдруг подумала: если наложница Лю родит сына, возможно, у того в будущем будет шанс на успех. А сегодняшняя милость может заставить её помнить доброту и быть добрее к роду Лэн. Наложница Лю всё ещё дрожала, нервно теребя платок, слёзы стояли в глазах. Ни наложница Чжао, ни наложница Сяо не могли заставить её встать. Теперь она наконец поняла, почему все в доме так уважают законную жену. Ведь дом принца Чэньского — это царство самого принца. Пока он уважает свою жену, она остаётся выше всех, даже если род её пал. Но стоит ему отвернуться — и даже самая знатная дама станет ничем, словно муравей. Наложница Лю наконец это осознала. В этот момент Ханьсян доложила, что госпожа Дун уже прибыла. Лэн Хуайцзинь лично вышла встречать её и заслужила похвалу. Много лишних слов не потребовалось. Госпожа Дун много лет переживала за будущее Дун Ваньюй, и теперь, наконец, появилась надежда. Она искренне благодарила Лэн Хуайцзинь — ведь та, будучи дочерью опального чиновника, добровольно уступала место законной жены и даже подавала прошение о разводе, чтобы очистить имя рода Дун. Они договорились обо всём. Лэн Хуайцзинь уважала честность главы рода Дун и, получив его обещание, спокойно спрятала письмо, передав его няне Вань с многозначительным взглядом. Та должна была немедленно отправить его в Бэйцзян. Хуайбэйский князь, давний друг рода Дун, наверняка окажет услугу главе рода Дун. Облегчённо улыбнувшись, Лэн Хуайцзинь подумала: «Всё, наконец-то завершено». Когда спектакль закончился, уже наступила полночь. Принц Чэньский в эту ночь неожиданно остался в её покоях. Они вспоминали смешные случаи со свадьбы: принц поддразнивал её, называя маленькой тигрицей, которая кусалась и пугала слуг. Она смеялась над ним, говоря, что он всегда играл роль миротворца. Не заметили, как наступило утро. Лэн Хуайцзинь тихо вздохнула, закрыла глаза — и больше не проснулась. Когда принц вставал на утреннюю аудиенцию, он машинально проверил её дыхание. Его пальцы застыли на месте, а слёзы хлынули рекой, застилая зрение, обычно такое острое. Эта женщина была слишком сильной. Все эти восемь лет он хотел, чтобы она говорила мягко и нежно, как Ваньюй… Почему же сейчас его сердце будто раздавили колёса повозки? — Лэн Хуайцзинь, зачем ты такая глупая? — принц прижимал к себе её остывшее тело и снова и снова повторял одни и те же слова. Три дня и три ночи он не спал и не ел! * * * Гром прогремел, небо будто раскололось надвое. Над домом принца Чэньского кружили сотни птиц, а белые траурные ленты развевались на ветру, словно весь мир скорбит. Няня Вань, стоя на коленях у входа, то и дело вытирала слёзы и тихо уговаривала: — Ваше высочество, госпожа уже ушла. Прошу, позвольте ей обрести покой! Она повторяла это уже сотню раз, но изнутри доносились лишь приглушённые рыдания. Никто не осмеливался войти. Даже императрица, пришедшая накануне навестить принца, получила отказ. Слухи о смерти законной жены принца Чэньского быстро разнеслись по всему государству Тяньси. На улицах и в чайных рассказчики с пеной у рта повествовали о великой любви между принцем и его женой. Лэн Хуайцзинь бродила по улицам столицы, слушая эти речи, и лишь усмехалась. Она умерла, но почему-то её душа не ушла в загробный мир. Три дня она провела в доме принца, пытаясь понять: почему Хэляньчэн так страдает? Разве он не любил её? Зачем тогда он три дня обнимал её тело и не отпускал? Ночь становилась всё глубже. Лэн Хуайцзинь снова вернулась в дом принца, чтобы взглянуть на происходящее, и услышала шум. Её двор по-прежнему был строго охраняем, но служанки и няни вместо уборки в страхе пытались удержать прекрасную девушку из знатного рода. Та была одета в изысканное жёлтое платье с золотой вышивкой, на шее сверкала нитка жемчуга из Восточного моря, а на запястьях — пара несметно дорогих нефритовых браслетов. Её лицо было изящным, черты — мягкими, но сейчас по щекам катились слёзы. — Ляньчэн, выйди ко мне! — кричала она, обращаясь к дому. — Ляньчэн, пожалуйста! Её голос был полон отчаяния и такой печали, что даже Лэн Хуайцзинь, будь она мужчиной, растрогалась бы. Девушка звала принца «Ляньчэн». Лэн Хуайцзинь усмехнулась. Восемь лет обиды и горечи вдруг будто испарились. Эту девушку она узнала бы даже среди тысячи — Дун Ваньюй. Что за странная благородная дева — предпочитает выносить насмешки света, чем выйти замуж? Неужели она действительно любит Хэляньчэна… или просто его блестящее будущее? Лэн Хуайцзинь опёрлась подбородком на ладонь и тихо вздохнула. Она уже собиралась уйти, как вдруг дверь дома скрипнула. Няня Вань вышла на порог с лицом, опухшим от слёз. Она холодно посмотрела на Дун Ваньюй, слегка поклонилась и резко сказала: — Прошу госпожу Дун вести себя прилично. Моя госпожа ещё не предана земле, а его высочество не желает принимать гостей. Уходите! Лэн Хуайцзинь замерла. Эти слова — няни Вань или самого принца? Хэляньчэн не желает видеть Дун Ваньюй? Вот уж чудеса! Она удобно устроилась и приготовилась наблюдать за дальнейшим.