Глава 27 — Глава 27

Она всё время думала о нём. Но что же ждало её в ответ? Он нарушил обещание, данное в юности во Внутреннем дворце, и женился на дочери канцлера Фу Хуна — сделал её супругой наследника престола лишь потому, что род Фу был могущественен и влиятелен, тогда как семья Мэн оказалась на грани гибели: старший дядя Мэн Лянь скончался, третий дядя Мэн И порвал отношения с отцом Мэном Чэном и покинул дом. В тот момент он только взошёл на трон, но вскоре после этого взял в жёны Фэн Цици — бывшую служанку из Внутреннего дворца без рода и племени, да ещё и назначил её Сяньфэй, первой среди четырёх высших наложниц, уступающей лишь Гуйфэй Фу Шичжао. А она? Ещё год она ждала. К тому времени он уже два года правил империей и прославился как юный император, чьё имя знали все Четыре государства. Лишь случайно встретившись с ней, он вдруг вспомнил своё давнее обещание. Свадебный наряд был прекрасен, но алые ленты, украшавшие весь город, достались ей лишь наполовину — их разделили с Сюй Лянъэр. Причиной снова стала политическая свадьба: союз с домом герцога Сюй для укрепления власти! Из-за своего происхождения, хотя она была даже старше Сюй Лянъэр, ей пришлось занять место ниже — стать Шуфэй, а не Лянфэй. В ночь брачного торжества она ждала до полуночи, но наутро услышала лишь его извинения, полные сожаления. Когда-то она была наивной и доброй, ничего не понимала в жизни и никогда не стремилась к чему-то сама. Ей казалось: если ему хорошо, то и ей всё равно. Но она никогда не забудет тот день, когда он, глядя на неё с нежностью, произнёс жестокие слова: — Чжилань, я больше не люблю тебя! Ха-ха-ха… Теперь, вспоминая это, Мэн Чжилань думала: «Мэн Чжилань, ты и вправду глупейшая женщина на свете! Если бы ты не верила так слепо в любовь, разве пришлось бы тебе сегодня страдать?» С того самого дня она перестала плакать и любить. Что такое любовь? Это яд — яд, убивающий собственную душу. Раз он бессердечен, она тоже больше не будет любить! Раньше её глаза сияли мягкостью, теперь же в них горел решительный огонь. Она заставит его пожалеть — пожалеть, что предал её и забыл своё обещание. Её нежная улыбка стала маской. Эта непроницаемая маска завоевала расположение всех вокруг, даже императрица-мать Цзунъцы проявляла к ней особую привязанность. Пройдя через множество испытаний, она давно разглядела этого надменного, властного мужчину. Любовь? Всё это обман. Единственное настоящее — власть и деньги. Под прикрытием своей нежной улыбки она почти не участвовала в придворных интригах, предпочитая наблюдать за борьбой других и наслаждаться спокойствием. Однако Фу Шичжао, хитрая и проницательная, будто распознала её маску и постоянно на неё наезжала. Будучи Гуйфэй и временно управляя печатью императрицы, та не позволяла Мэн Чжилань вступать в открытую борьбу, и каждое тайное столкновение заканчивалось поражением Мэн. Вспомнив сегодняшнее представление перед новой императрицей и холодный, злобный взгляд этой девчонки из рода Лэн, Мэн Чжилань поняла: дочь наложницы из дома Лэн окажется ещё опаснее Фу Шичжао. Её тонкие пальцы судорожно сжимали ткань, пока кончики не покраснели. Она больше не позволит себе быть отвергнутой и уж точно не станет подчиняться какой-то юной девчонке! В её ясных глазах вспыхнула ледяная решимость, а на губах заиграла злая усмешка: — Лэн Ванвань, я не сдамся так просто! Не верю, что Фу Шичжао, эта мерзавка, сможет терпеть тебя. Готовься к битве! Мэн Чжилань глубоко вдохнула, закрыв глаза, и, открыв их снова, уже была прежней — мягкой, улыбчивой Шуфэй. — Аси! — Слушаю, госпожа, — отозвалась первая служанка Аси в розовом придворном одеянии. У неё были выразительные глаза, будто умеющие говорить. Увидев, что госпожа снова спокойна, она облегчённо вздохнула. — Прибери комнату. Если кто-то заглянет и увидит этот беспорядок, будет плохо. — Слушаюсь. Аси вышла и вскоре вернулась с четырьмя младшими служанками, которые быстро привели всё в порядок. Мэн Чжилань села перед бронзовым зеркалом. В тусклом отражении виделось улыбающееся лицо — прекрасное, как цветущая орхидея, знакомое и в то же время чужое. Когда-то та наивная, романтичная девушка превратилась в Шуфэй, которая ходит среди людей, прячась за маской. Ненавидит ли она это? Возможно. Ненавидит несправедливость судьбы. Если бы её род не пал, разве пришлось бы ей стать такой? Если бы он не предал её, разве превратилась бы она в эту отвратительную, лживую женщину? Вздохнув, она твёрдо напомнила себе: нельзя колебаться. В памяти всплыли насмешливое лицо Фу Шичжао, самоуверенная ухмылка Сюй Лянъэр, лица других наложниц — то с ненавистью, то с подобострастием, — и, наконец, холодный, злобный взгляд Лэн Ванвань. В глазах Мэн Чжилань вспыхнула ненависть: — Лэн Ванвань, твои дни сочтены! — Аси! Служанка поспешно вошла: — Госпожа, прикажете? — Собирайся. Пойдём в Лянъюань! Подумав о Сюй Лянъэр — глупой, но уверенной в себе, — Мэн Чжилань позволила себе зловещую улыбку. В её глазах мелькнул намёк на замысел, словно предвещая начало новой интриги… Тем временем в Чжуминьгуне царила тишина. Все слуги стояли на коленях, не смея произнести ни слова, ощущая запах смерти. — Наглость! Просто наглость! — Фу Шичжао швыряла всё, что попадалось под руку, и, задыхаясь от ярости, кричала. Вань Юйфан стояла в стороне, холодно наблюдая за этим зрелищем, и с сожалением покачала головой. Если госпожа и дальше не сможет сдерживать свой нрав, рано или поздно об этом узнает император. Хотя род Фу и могуществен, раз уж она вышла замуж в императорский дом, ей всё равно придётся полагаться на милость двора. Через некоторое время гнев Фу Шичжао утих. Измученная, она растянулась на кушетке, нахмурив брови и закрыв глаза. Вань Юйфан вздохнула и махнула рукой восьми служанкам на полу: — Можете идти. Те немедленно исчезли — все знали, что Гуйфэй никогда не возражает няне Вань. Помолчав, Фу Шичжао медленно открыла глаза. В них уже не было прежней свирепости — теперь она смотрела на няню, как ребёнок. — Няня, мне так обидно… Так обидно! Вань Юйфан сжалась сердцем. Она нежно погладила голову Гуйфэй, и та прижалась к её поясу. По сравнению с матерью, няня была ей ближе. Мать никогда не интересовалась её желаниями, заботясь лишь о том, чтобы та усердно занималась музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. А няня всегда готова была сделать всё, чтобы помочь ей получить желаемое — неважно, чего бы это ни стоило! — Госпожа, ваш характер всё ещё слишком вспыльчив. — Няня, я не госпожа, я Ачжао, — капризно возразила Фу Шичжао. У каждого человека есть тот, кто для него особенный. Для Фу Шичжао таким человеком была Вань Юйфан. Родители не дали ей тепла, но няня дала — поэтому Фу Шичжао полностью на неё полагалась. — Ачжао, тебе нужно сдерживать себя. Жизнь в гареме требует осторожности, как бы ни был велик твой род. Вань Юйфан похлопала её по плечу. Хотя Ачжао уже выросла и вышла замуж, в её глазах она всё ещё оставалась тем самым маленьким ребёнком в пелёнках. — Не волнуйся, Ачжао. Всё, чего ты хочешь, няня добудет для тебя — даже если придётся отдать жизнь! Фу Шичжао подняла голову. В её глазах мелькнула растерянность и беспомощность: — Няня, теперь я могу доверять только тебе. Отец… мать… им важна лишь власть. Мои чувства их не волнуют… Сердце Вань Юйфан сжалось от боли. Она крепче обняла Фу Шичжао: — Не бойся, Ачжао. Пока я жива, никто не станет тебе угрозой! — Няня… К счастью, у меня есть ты! — прошептала Фу Шичжао. В Уаньцюйгуне женщина по-прежнему была одета в простое придворное платье. Её чёрные волосы, как водопад, ниспадали на спину, а лицо, спокойное и нежное, напоминало образ из древней картины: улыбка очаровательна, глаза прекрасны. — Цзюнь Вань, она заставила вас сто раз переписывать правила гарема? — спросил Мо Цзые с лёгкой усмешкой. Цзюнь Вань кивнула, не прекращая писать: — Да. Наказала всех. Похоже, Гуйфэй и Лянфэй вступили в противостояние с вашей юной императрицей! Мо Цзые не обиделся на её поддразнивание, а скорее ответил как друг: — Значит, тебе, Дэфэй, пришлось пострадать за всех! — Ха! Неужели однажды глава Тайной Палаты поблагодарит меня, простую начальницу водного флага? Мо Цзые усмехнулся, но не стал отвечать на её шутку. Да, Цзюнь Вань была начальницей водного флага Тайной Палаты и одновременно младшей сестрой по школе Мо Цзые. Из-за внутренних распрей в гареме он специально разместил её здесь, чтобы она служила источником информации на случай необходимости. — Кстати, будь осторожен с Фэн Цици! — вдруг сказала Цзюнь Вань. Упоминание Сяньфэй заставило Мо Цзые нахмуриться. Когда-то он действительно выбрал себе «прекрасную наложницу» — оказалось, она была шпионкой из чужой страны! Столько лет спала рядом с ним, а он и не подозревал, что его ближайший человек скрывал такую тайну. Как же это глупо! — Шпионка, как бы ни была искусна, бесполезна, если передаёт неверные сведения, — холодно сказал он. — Когда я только взошёл на трон, все семьи спешили отправить ко мне своих дочерей. Я выбрал Фэн Цици — без рода и племени — и поставил её первой среди четырёх высших наложниц, чтобы уравновесить влияние кланов. Но кто бы мог подумать, что она окажется шпионкой Бэйци! Цзюнь Вань тоже была потрясена. Если бы не та ночь перед свадьбой императора и императрицы, когда Су Сянь и Су Мо заметили двух теней во дворце, проследили за ними и подслушали разговор между няней Люй и Фэн Цици, они до сих пор ничего бы не знали! — Сейчас послом Бэйци назначен третий принц Хэлань Цзюнь. Говорят, он в ссоре с седьмым принцем Хэлань Юй и постоянно борется за власть. Интересно, на чьей стороне наша Сяньфэй? Мо Цзые презрительно усмехнулся, в его глазах сверкнула надменность и величие истинного императора: — Неважно, за кого она играет. Отныне она станет нашей шпионкой! Цзюнь Вань удивилась: — Ты хочешь использовать её в своих целях? Мужчина улыбнулся — дерзко, уверенно, с блеском в глазах, будто все интриги мира бессильны перед его разумом. С тех пор как распространились слухи о том, что «императрица заставила всех наложниц сто раз переписывать правила гарема», Лэн Ванвань мгновенно стала кумиром всего дворца. Причина проста: большинство слуг и служанок постоянно страдали от капризов наложниц, которые использовали их как мишени для злости. Поступок Лэн Ванвань дал им облегчение. Поэтому, хоть их юная императрица и ходила с ледяным лицом, слуги считали её лучшей госпожой. После свадьбы Лэн Ванвань чувствовала, что кроме того, что по ночам в постели появился мужчина, ничего не изменилось. Так прошло два дня, и первым гостем в Покоях Феникса стал регент Лиго Ли Му. Ли Му был одет в пурпурный халат с серебристой отделкой и сопровождался двумя людьми. Увидев Лэн Ванвань в алой парчовой юбке, он широко улыбнулся: — Теперь я не знаю, как мне тебя называть — Алэн или Ваше Величество императрица Даяо? Сидя на главном месте, Лэн Ванвань тоже улыбнулась. То, что Ли Му узнал её настоящее лицо, её не удивило. Ещё в день свадьбы по его взгляду она поняла, что он её узнал. — Тогда, может, я тоже не знаю — звать ли тебя братом Му или Его Сиятельством регентом? Ли Му задумался: — Давай так: наедине ты будешь звать меня братом Му, а прилюдно — с соблюдением этикета, чтобы не дать повода для сплетен. Лэн Ванвань кивнула: — Брат Му прав. Так и сделаем. — Она помолчала и спросила: — А зачем ты сегодня пришёл в Покои Феникса? Ли Му махнул рукой, и его слуга Фэн Минь открыл большой деревянный ящик и поднёс его. — Это тот самый цао сунжун? — удивилась Лэн Ванвань. Ли Му кивнул: — Да. В тот день я подарил тебе это растение, но в императорском дворце Даяо не нашлось никого, кто смог бы его вырастить, поэтому я забрал его к себе. Через два дня я отправляюсь обратно в Лиго. Подумал, раз император Даяо подарил его тебе, пусть оно остаётся у тебя. Полагаю, с одной травинкой ты уж точно справишься!