Глава 26 — Глава 26

Только что во сне она услышала, как две служанки говорили: те женщины уже собрались в гостиной и ждут, чтобы отдать ей почести. Взгляд Лэн Ванвань блеснул холодным огнём. Она вспомнила вчерашнюю свадьбу — всех тех женщин в зале, каждую из которых будто украшали цветущие ветви, и чьи глаза так и сверлили её, будто хотели пронзить насквозь лезвиями взгляда. И сегодня вдруг решили проявить уважение? Скорее всего, пришли показать ей своё презрение! На губах заиграла хитрая улыбка. «Ха! Раз сами подставляетесь, — подумала Лэн Ванвань, — то я не стану церемониться!» Восемь служанок возились с ней целую вечность, пока не облачили в роскошное платье императрицы: золотистые каймы обрамляли вышитые пионы, а по подолу порхал золотой феникс с девятью хвостами. На шее поблёскивало ожерелье из кроваво-красных жемчужин, в ушах — серьги с тонкими подвесками. Вся она сияла драгоценностями, от неё веяло тонким благовонием. Но стоило взглянуть в бронзовое зеркало — и волосы встали дыбом: неужели эта старомодная, чопорная особа — она сама? Лэн Ванвань нахмурила изящные брови и принялась снимать одно украшение за другим, сняла также жемчуг с шеи и полностью смыла макияж, вернувшись к своему простому, естественному облику. — Мы виновны, да простит нас госпожа! — воскликнули Ланьцинь и Ланьчжи, увидев, как Лэн Ванвань плотно сжала губы, явно недовольная, и все служанки разом опустились на колени, дрожа от страха. Лэн Ванвань молчала. Атмосфера стала напряжённой. Когда служанки уже решили, что не избежать наказания, Суи тихо произнесла: — Уходите пока. Услышав это и не встретив возражений, восемь служанок словно получили помилование и стремглав выбежали из покоев. Они думали, что молодая императрица — ещё ребёнок и будет лёгкой в обращении, но её присутствие оказалось таким же ледяным и устрашающим, как у самого императора. Перед разгневанной хозяйкой они чувствовали себя перед ледяной горой: холод безжалостно пронизывал их до костей. После сегодняшнего они поняли: теперь придётся служить этой юной императрице со всей возможной преданностью, иначе несдобровать! Как только служанки ушли, Суи взяла расчёску и начала причесывать свою требовательную госпожу. Вскоре на голове Лэн Ванвань появилась простая причёска «цинъюньцзи». Лэн Ванвань взглянула в зеркало и одобрительно кивнула: — Пойдём! Она встала, и её одежда развевалась, как ива на ветру. Лицо её, как всегда при встрече с незнакомцами, было холодным и отстранённым. Наверное, эти женщины уже изрядно заждались… Губы её изогнулись в лёгкой усмешке, и она решительно направилась к выходу. Суи следовала за ней, её взгляд был спокоен, как прозрачная вода, без единой ряби. Подойдя к дверям гостиной, они увидели, как служанки готовятся кланяться. Лэн Ванвань жестом остановила их и тихо встала у входа в зал. Ветер играл её императорским одеянием, и золотые пионы на нём сияли ярче самого солнца. Служанки третьего ранга из покоев Феникса недоумевали: почему юная императрица не входит? Её присутствие было столь внушительным, что все они потупили глаза и замерли в страхе. А внутри гостиной тем временем разворачивалось настоящее представление. Фу Шичжао прикрыла рот изящной ладонью и весело рассмеялась, наблюдая, как наложницы начали обсуждать юную императрицу с язвительными замечаниями. Именно этого она и добивалась — сделать ту мишенью для всеобщей ненависти. — Давайте уйдём! — капризно заявила наложница Лю в розовом шифоновом платье. — Уже почти полдень, а маленькая императрица, видимо, нарочно заставляет нас ждать впустую. Эта девчонка совсем ещё юна, а заносчивости — хоть отбавляй! Как она посмела заставить столько сестёр ждать её здесь? — Хм, похоже, хочет преподать нам урок, — проворчала одна из высокородных наложниц. — Урок? — высокомерно вскинула голову Сюй Лянъэр в светло-жёлтом платье. — И на что она надеется? Ведь она всего лишь дочь наложницы! Разве она достойна быть среди нас? — Тсс! — белое шёлковое платье Фэн Цици сделало предостерегающий жест. — Сестра Лянъэр, осторожнее! А вдруг она услышит! — Ну и пусть услышит! — бросила Сюй Лянъэр, подняв бровь. — Что с того? Всё равно она лишь юная девчонка, которой едва исполнилось пятнадцать. Разве такая может перевернуть мир? — Сестра ошибается, — мягко улыбнулась Мэн Чжилань, как всегда спокойная и доброжелательная. — Да, она молода, но как бы ни была юна, она — государыня империи Даяо и наша госпожа во дворце. — Сестра-наложница, — сладко улыбнулась наложница Лю, словно защищая её, — только ты так добра! Ждёшь столько времени и ни слова упрёка, даже защищаешь её! — Да, только ты такая добра! — Верно! — … Остальные наложницы тоже стали поддакивать. — Сёстры, больше так не говорите, — всё так же мягко улыбалась Мэн Чжилань, не выказывая раздражения. — А вдруг императрица услышит? Что тогда? Увидев такое выражение лица, наложница Лю неловко усмехнулась. Во взгляде Фэн Цици, однако, мелькнуло презрение: прожив много лет во дворце, она прекрасно знала, что Мэн Чжилань мастерски умеет притворяться. — Я ухожу, — заявила Сюй Лянъэр. Ей не хотелось терять время с этими женщинами. Если маленькая императрица не появляется, зачем ей здесь торчать? — Эй, наложница Лянъэр, ты… Остальные наложницы с завистью и раздражением смотрели на дерзкий и вызывающий вид Сюй Лянъэр. Завидовали её прямолинейности и влиятельному роду, а также ревновали к её соблазнительной фигуре, которая так очаровывала императора. Сюй Лянъэр самодовольно подняла бровь, поправила рукав и направилась к выходу, но вдруг замерла. Все последовали за её взглядом и увидели: та самая маленькая императрица, которую они так долго ждали, наконец появилась! — Приветствуем ваше величество императрицу! Несмотря на внутреннее недовольство, все вынуждены были поклониться юной государыне согласно этикету. Лэн Ванвань молча прошла к главному месту и села. Атмосфера стала странной и напряжённой. Наложницы стояли на коленях, не осмеливаясь подняться без приказа. Холодный пол пробирал их до костей, и даже самые изнеженные из них невольно морщились от дискомфорта. Прошло немало времени, а маленькая императрица всё не спешила разрешать им встать. Каждая из них мысленно проклинала её, особенно Фу Шичжао — прежняя высокомерная наложница. — Встаньте, — наконец произнесла Лэн Ванвань. Её ледяной тон мгновенно опустил температуру в гостиной до минимума. — Благодарим ваше величество. Те, кто считал её всего лишь ребёнком, теперь переглядывались с тревогой: в этом взгляде, в этой осанке не было и следа детской наивности. Только что они собирались преподать ей урок, а теперь сами дрожали от страха. Фэн Цици смотрела на Лэн Ванвань и невольно вздрогнула: выражение лица юной императрицы удивительно напоминало императора — холодное, надменное, будто она — неприступное божество, равнодушно взирающее на ничтожных смертных. Мэн Чжилань тоже осознала: эта девочка — не простушка. Её лицо на миг исказилось от изумления, но тут же, словно молния, она вновь вернула себе привычную мягкую улыбку и спокойную осанку. Сюй Лянъэр игриво прищурилась, её дерзкое выражение лица не изменилось. Похоже, эта двоюродная сестра её ничуть не пугала. — Ваше величество, — наложница Лю, всегда умевшая лавировать по ветру, сразу сменила тон, заметив, что императрица вовсе не так проста, как казалась. — Я принесла вам нефритовый кулон в дар — да будет ваш союз с императором вечно крепок и гармоничен. Служанка рядом тут же подала кулон Суи, а та передала его Лэн Ванвань. Лэн Ванвань бегло взглянула на подарок и холодно усмехнулась. Она прекрасно слышала всё, что происходило в гостиной, пока стояла за дверью, и не упустила ни одного выражения лиц после своего появления. Она уже успела составить представление обо всех этих женщинах. Та, что в откровенном наряде и с соблазнительными формами, — её двоюродная сестра, наложница Сюй Лянъэр. Говорят, её красота затмевает всех во дворце. Фу Шичжао была ей давно знакома: ведь её отец, Фу Хун, — главный соперник её собственного отца. Да и «подарок», который семья Фу преподнесла ей в день свадьбы, забыть невозможно! Женщина в белом шёлковом платье, несомненно, — наложница Фэн Цици. Та ещё коварная особа: ещё до того, как Лэн Ванвань вошла во дворец, та уже нанимала убийц. А эта, с постоянно доброжелательным лицом, — наложница Мэн Чжилань, племянница Мэн И. Внешне мягкая и покладистая… но правда ли это? Почувствовав чей-то пристальный взгляд, Лэн Ванвань машинально поискала его источник и встретилась глазами с Цзюнь Вань в скромном одеянии наложницы. Та показалась ей необычайно искренней и надёжной. Окинув взглядом всех женщин в гостиной, Лэн Ванвань снова усмехнулась: похоже, ни одна из них не станет лёгкой добычей. Но разве это не делает игру интереснее? — Вечно крепок и гармоничен? — Лэн Ванвань бросила холодный взгляд на собравшихся. — А я слышала, как кто-то собирался преподать мне урок? От её взгляда, столь похожего на взгляд Мо Цзые, у всех перехватило дыхание. А её слова заставили их замереть в ужасе. — Я ведь всего лишь юная девчонка, которой едва исполнилось пятнадцать. Как я могу перевернуть мир, не так ли? Ледяной вопрос прозвучал как обвинение. Её глаза, подобно стрелам, пронзали каждую, а золотой феникс на платье будто ожил и занёс когтистые лапы, готовый разорвать их всех в клочья. — Простите нас, ваше величество! — наложницы вновь упали на колени, особенно те, кто осмелился говорить дерзости, теперь дрожали от страха. Фу Шичжао, Мэн Чжилань и Фэн Цици опустили головы, скрывая изумление. Даже обычно скрытная Бай Цинхэ чуть приподняла лицо, желая получше разглядеть Лэн Ванвань. Она не ожидала, что юная императрица в первый же день открыто бросит вызов всем наложницам. Следует ли считать её умной или безрассудной? — Хмф! Лэн Ванвань холодно фыркнула: — Вы служите императору не один день. Неужели до сих пор не выучили правил дворца? Все молчали. Сюй Лянъэр уже собралась встать и возразить, но Мэн Чжилань мягко удержала её. — Возвращайтесь в свои покои. Каждая из вас перепишет правила дворца по сто раз и принесёт мне завтра. Наказание можно применять двумя способами: глупый — через телесные меры, что лишь испортит репутацию; мудрый — так, чтобы наказанные не могли и слова сказать против. Сто раз переписать правила дворца? Наложницы мысленно прокляли эту мерзкую девчонку, но приказ императрицы был законом, и возражать было нельзя. — Мы удаляемся, — сказали они крайне неохотно и повернулись к выходу. — Хотели преподать мне урок? — Лэн Ванвань бросила вслед уходящим фигурам ледяную усмешку. — Ха! Вашего мастерства для этого явно недостаточно! Суи, наблюдавшая за всем этим представлением, едва заметно улыбнулась. Бедные глупые женщины… Вы можете бороться с небом — и получать удовольствие; бороться с землёй — и получать удовольствие. Но бороться с моей госпожой? Это просто верх глупости! Цветы орхидеи нежны, деревья возвышаются, черепичные крыши сверкают, а пруд с лотосами чист и прозрачен. В павильоне Ланьшу всё прекрасно, но его хозяйка вовсе не в настроении любоваться красотой! — Бах! Несколько драгоценных фарфоровых ваз полетели на пол и разлетелись вдребезги. Служанки в углу дрожали от страха. Мэн Чжилань стояла с глазами, полными почти безумной ярости. Вид разбросанных осколков не приносил ей облегчения. Её стройная фигура была облачена в длинное синее парчовое платье, брови сердито сведены, а привычная мягкая улыбка полностью исчезла — теперь она была совсем другой. Её чёрные волосы развевались на ветру, лицо исказилось. Если раньше она напоминала цветущую в утренней росе абрикосовую ветвь, то теперь превратилась в адский цветок лотоса из преисподней — полный ненависти и ярости. Служанки дрожали: все во дворце считали наложницу Мэн доброй и понимающей, и завидовали тем, кто служил ей. Но никто не знал, какова она на самом деле за маской кротости. Мэн Чжилань бросила взгляд на дрожащих служанок и почувствовала отвращение: все они бесполезны, никто не может ей помочь. — Вон отсюда! Все вон! — Бах! Ещё один предмет разлетелся на осколки, и острые осколки полетели прямо в сторону служанок. — Мы… мы уходим! — служанки едва выдавили из себя и бросились прочь, будто спасаясь от смерти. Мэн Чжилань, оставшись одна, бессильно прошептала: — Все эгоисты! Её взгляд стал мрачным. Белые пальцы схватили розовую занавеску и яростно рванули её на части. Ткань превратилась в лохмотья, которые медленно кружились в воздухе, словно танцуя. В её глазах боролись ненависть и безумная улыбка: одна — как весенний цветок, другая — как ледяная пустота ада. От этого зрелища мурашки бежали по коже. Вся эта покладистость, ловкость в общении, вся эта привязанность… Всё это ложь! Сплошная ложь!