Фаворитки императора Мо Цзые были крайне недовольны тем, что какая-то девчонка заняла трон императрицы. Поэтому сегодня каждая из них принарядилась, накрасилась до невозможности ярко и старалась выглядеть особенно эффектно — всё ради того, чтобы дать этой юной императрице понять своё место и немного умерить её пыл.
Когда огненно-красная фениксова колесница, окружённая толпой служанок и евнухов, появилась в поле зрения, её великолепие и величие вызвали новую волну зависти у наложниц.
Под широким рукавом Фу Шичжао впивала ногти в ладонь так сильно, что на коже остались глубокие красные следы. Боль от этого жжения не шла ни в какое сравнение с муками в сердце: «Неужели отец и брат столько раз пытались убить её — и всё напрасно? Эта девчонка действительно живуча!» Взглянув на выражение лица императора, она злобно сверкнула глазами и холодно уставилась на колесницу: «Лэн Ванвань, не думай, будто, попав во дворец, ты уже в безопасности. Я уж точно позабочусь о тебе!»
Мэн Чжилань улыбалась мягко и приветливо, но в её водянистых глазах клубился туман, полный боли и обиды. Когда-то они были так счастливы вместе… А теперь — всё кончено, и на его месте — другая.
Фэн Цици была одета в алый верхний халат поверх бело-красного корсета. Зелёная пионка, вышитая прямо над грудью, лишь подчёркивала белизну её кожи, словно нефрит. У неё была особая миссия, и ей было совершенно безразлично, станет ли она императрицей или нет. Её взгляд блуждал вдаль, будто она кого-то искала.
Сюй Лянъэр в бледно-жёлтом придворном платье с томными глазами и соблазнительно выступающей грудью выглядела особенно соблазнительно, но лицо её было мрачным. Она не сводила злобного взгляда с колесницы, будто хотела убить взглядом ту, кто сидела внутри.
Занавески огненно-красной колесницы были расшиты золотыми нитями в виде живых фениксов, а золотые кисточки на них колыхались на ветру. Колесница медленно остановилась, и Люй Си помогла Лэн Ванвань выйти. Огненное свадебное платье императрицы сверкало на солнце, притягивая все взоры.
Теперь Лэн Ванвань шла по центральной дорожке, выстланной красным ковром. Слева стояли чиновники гражданского ведомства, справа — военные. За ней следовали Хунъюй и Люйшэнь, державшие подол её платья, а за ними — двадцать две служанки с фонарями, выстроившиеся в два ряда.
Девушка была облачена в алый свадебный наряд с золотыми лотосами на подоле. Её чёрные волосы были уложены в высокую причёску, между бровей горела алый родинка, а глаза, полные живого огня, излучали уверенность и власть. Её губы слегка изогнулись в улыбке. Мо Цзые был поражён: «Как же она прекрасна!» Он замер, пока маленькая женщина шаг за шагом поднималась на возвышение, приближаясь к нему. Только когда она почти достигла его, он очнулся.
Прозвучал звон колокола, возвещавший час «сы». В этот самый момент Лэн Ванвань остановилась перед мужчиной в императорском одеянии и золотой короне. Она скрестила руки перед собой, чуть согнула колени и тихо произнесла:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству!
— Императрица, встаньте, — ответил Мо Цзые, поднял её и аккуратно снял фату. Затем он взял её за руку и повёл к императрице-матери Цзунъцы. Оба почтительно поклонились, после чего заняли свои места на императорском и императрическом тронах.
Оглядев собравшихся, Мо Цзые громко объявил:
— С сегодняшнего дня она — моя императрица Юншэн, мать государства Даяо!
Придворные и наложницы опустились на колени и хором воскликнули:
— Да здравствует Его Величество император! Да здравствует Её Величество императрица!
Гул этих голосов был оглушительным. Лэн Ванвань невольно улыбнулась, тронутая торжественностью момента. Мо Цзые крепче сжал её руку и махнул другой:
— Вставайте, господа!
Внизу Фу Хун поднялся с колен и бросил взгляд на Лэн Чжияня, стоявшего первым в правом ряду с довольной ухмылкой. В глазах Фу Хуна мелькнула ледяная злоба: «Ха! Лэн Чжиянь, наша игра ещё только начинается!»
Церемония провозглашения императрицы завершилась. Мо Цзые повернулся и повелительно произнёс:
— Чэнь Бэйпу, пусть войдут послы трёх государств!
Главный евнух Чэнь Бэйпу громко возгласил:
— Пусть войдут третий принц Бэйци Хэлань Цзюнь, регент Лиго Ли Му, наследный принц Цанъе Цин Цзычу и принцесса Цин Ли!
Едва он закончил, три группы людей в иноземных одеждах прошли через Врата Чунмин и остановились перед рядами придворных.
— Хэлань Цзюнь из Бэйци приветствует императора Даяо!
— Ли Му из Лиго приветствует императора Даяо!
— Цин Цзычу и Цин Ли из Цанъе приветствуют императора Даяо!
Император спокойно ответил:
— Гости из дальних стран — большая честь для Даяо. Не нужно таких формальностей.
— Благодарим императора Даяо! — хором ответили послы.
На возвышении Лэн Ванвань случайно встретилась взглядом с Ли Му и удивлённо приподняла бровь: «Му-гэ?»
«Му Ли… Ли Му… Так это просто имя и фамилия переставлены местами!»
Ли Му тоже узнал её и был куда менее сдержан: изумление явно читалось на его лице. «Неужели она — новая императрица Даяо? Та самая, о ком я так долго гадал?»
Но не только они двое были ошеломлены. Фэн Цици тоже не могла отвести глаз от человека в фиолетово-золотой короне и роскошном одеянии внизу. В её глазах вспыхнула радость: «Ты… наконец пришёл. Я так скучала по тебе, А Цзюнь…»
Хэлань Цзюнь давно почувствовал жгучий взгляд сверху. В уголке его губ мелькнула холодная усмешка: «Пешка и есть пешка. Никогда не станет настоящей фигурой на доске».
Отведя взгляд, он сделал шаг вперёд и поклонился по обычаю Бэйци:
— Получив свадебное приглашение от императора Даяо, мой отец повелел мне преподнести дар — чудесную жемчужину Сюаньнюй.
Он махнул рукой, и несколько слуг вынесли лакированный сандаловый ящик. Раскрыв его стенки, они представили всем изящную статую танцующей богини. Её одежды развевались, а над головой парила семицветная жемчужина.
Мо Цзые вежливо улыбнулся:
— Действительно диковинный дар. Благодарю тебя, третий принц.
— Ваше Величество слишком добры ко мне, — ответил Хэлань Цзюнь.
Лэн Ванвань прищурилась: она ясно видела тонкие полупрозрачные нити, удерживающие жемчужину в воздухе. «Хитрость ради хитрости!» — усмехнулась она про себя.
Затем выступил Ли Му. Он сжал кулак правой руки, приложил его к груди и поклонился:
— Услышав о свадьбе императора Даяо, наш правитель также подготовил подарок.
Он хлопнул в ладоши, и один из его людей вынес белую нефритовую чашу, в которой росло фиолетовое растение высотой около трёх цуней. Его мясистые стебли и листья, двухгубый цветок и почти шарообразные бурые плоды выглядели необычно.
— Это растение называется цао сунжун, — пояснил Ли Му. — Его стебли и листья лечат тяжёлые внутренние раны, а плоды могут продлить жизнь умирающему на три года. Однако условия его произрастания крайне суровы. Во всём Лиго, несмотря на обилие священных мест, существует лишь два экземпляра. Один из них мы и привезли в честь свадьбы императора Даяо!
Увидев это растение, Лэн Ванвань сразу изменила свои планы и не стала расспрашивать Ли Му о цветке мака. Она толкнула локтём сидевшего рядом императора и спокойно сказала:
— Мне нужна эта трава!
Мо Цзые приподнял бровь:
— То, что желает императрица, непременно будет дано!
После того как дары двух государств были представлены, брат и сестра из Цанъе переглянулись. Принцесса Цин Ли в алой одежде громко рассмеялась:
— Ха-ха! Одно государство подарило чудесную жемчужину, другое — целебную траву. Похоже, мы с братом выбрали в точку!
Она обернулась и крикнула:
— Ху Жэли, выкатывай наш подарок!
Человек по имени Ху Жэли кивнул и направился назад.
Мо Цзые, сидевший на золотом троне с девятью драконами, с интересом наблюдал за театральностью этой иностранной принцессы. Лэн Ванвань улыбнулась про себя: «Интересно, что же они приготовили на этот раз?»
Четыре человека медленно подкатили покрытую красной тканью платформу. Цин Цзычу с лукавой улыбкой на лице решительно сорвал покрывало.
Под ним оказалась клетка из чёрного железа, а внутри — огромная хищная птица с крючковатым клювом, чёрно-синей спиной, жёлто-белым брюхом, алыми пятнами на груди и серым хвостом.
Лэн Чжиянь, до этого спокойный, побледнел:
— Это… сокол-сапсан! Нет, это Король Соколов!
Придворные в ужасе ахнули: неужели перед ними — повелитель небес, легендарный царь хищных птиц?
Мо Цзые явно заинтересовался подарком и внимательно осмотрел птицу:
— Ха-ха! Искренность правителей трёх государств тронула меня. Прошу вас задержаться в Даяо подольше, чтобы я мог должным образом угостить дорогих гостей.
— Благодарим за милость императора Даяо! — хором ответили послы.
* * *
В Заброшенном дворце
Фу Юэ с улыбкой наблюдала за кровавыми воронами в железных клетках — то ли любуясь, то ли замышляя что-то.
Появился человек в одежде евнуха:
— Владычица, там… послы трёх государств уже преподнесли дары. Сейчас уже третья четверть часа «сы».
Фу Юэ кивнула и небрежно спросила:
— Воронам уже дали яд «Ши Сюэ»?
Стоявший рядом в чёрном одеянии мужчина ответил, склонив голову:
— Владычица, их семь-восемь дней держали голодными, а сегодня утром напоили ядом «Ши Сюэ». Теперь они будут послушно искать тех чиновников, на которых нанесён «Мин Сан», и пить их кровь.
Фу Юэ удовлетворённо кивнула. «Мин Сан» делали из любимого воронами масла семян чжаньсуня. А теперь, напоенные ядом, эти птицы наверняка уничтожат большую часть военных и чиновников из клана Лэнов!
— Выпускайте их!
Едва она произнесла эти слова, десятки женщин в чёрном одновременно распахнули дверцы клеток. С шумом взмахнув крыльями, красноглазые кровавые вороны вырвались на свободу и устремились к Вратам Чунмин.
Фу Юэ слегка приподняла уголки губ. Ещё до начала церемонии она велела своим людям нанести «Мин Сан» на одежду всех чиновников и военачальников из лагеря Лэн Чжияня. Таким образом, она сможет и обвинить во всём Лэн Ванвань, и заодно избавиться от врагов своего клана. Два зайца одним выстрелом — её отец, канцлер Фу Хун, наверняка останется доволен…
* * *
Третья четверть часа «сы».
Перед Золотым Залом Мо Цзые и Лэн Ванвань, держа по благовонной палочке, готовились завершить последний этап свадебной церемонии — подношение духов.
Чэнь Бэйпу уже собирался объявить начало ритуала, как вдруг раздался пронзительный крик:
— А-а! Что это за твари?!
— Ай! Они кусаются! Кусаются!
— Боже! Их же тьма-тьмущая!
— Кровавые вороны! Это кровавые вороны!
Под возвышением воцарился хаос. Мо Цзые нахмурился, отпустил руку Лэн Ванвань и подошёл к краю. Перед ним чёрная туча воронов пикировала с неба, нападая на придворных.
Большинство гражданских чиновников уже валялись на земле, окружённые десятками птиц, которые клевали их без пощады. Жертвы истошно кричали от боли.
Лицо императора потемнело:
— Минхао!
— Здесь! — мгновенно появился Минхао.
— Что происходит? Созови стражу и прогони эту нечисть!
— Я уже подал сигнал. Это кровавые вороны. Прошу Ваше Величество и господ наложниц укрыться в безопасном месте.
Мо Цзые махнул рукой:
— Выведите императрицу-мать и всех прочих. А я хочу лично увидеть, чья это рука!
Пока он говорил, несколько воронов уже взлетели на возвышение, но Минхао мгновенно сбил их стрелами. Императрица-мать Цзунъцы с тревогой смотрела на летающих тварей, её лицо стало мрачным. Все наложницы были в панике, кроме одной — Дэфэй Ваньцзюнь, которая спокойно и пристально наблюдала за происходящим внизу.
Императорская стража получила сигнал и немедленно прибыла. Она быстро эвакуировала императрицу-мать и наложниц в безопасное место.
Лэн Чжиянь раздражённо отмахивался от птиц. Поскольку в Золотой Зал нельзя входить с оружием, все военачальники оставили мечи за Вратами Чунмин и теперь могли отбиваться только руками. Но воронов было слишком много, и многие чиновники уже лежали без движения или истекали кровью.
Увидев, как стража выводит послов трёх государств в безопасное место, а затем пытается спасти других, но без особого успеха, Мо Цзые сжал кулаки. «Я должен был понять раньше: Фу Хун не остановится после двух неудачных покушений! Но осмелиться напасть прямо у Золотого Зала… Разве он не боится, что ему не поздоровится?»
Обновлено: 19.02.2026