Лэн Ванвань прищурила миндалевидные глаза, и её лицо стало ещё холоднее. Неужели мать прежней хозяйки тоже погибла от рук этой женщины? Недаром они мать и дочь — обе одинаково жестоки: мать убила мать прежней хозяйки, а дочь убила саму прежнюю хозяйку.
— Ну что? — насмешливо изогнула губы Сюй Юэхуа. — Уже не выдерживаешь? А ведь я ещё не свела с тобой счёты за то, как ты ранила мою дочь! — С этими словами она снова занесла ладонь.
Лэн Ванвань с презрением взглянула на неё и спокойно, но леденяще произнесла:
— Ха! Если хочешь умереть сегодня — попробуй только шевельнуться!
От этих слов температура в Северном дворе будто резко упала. Мощная аура нависла над всеми присутствующими, давя сверху всё сильнее.
Сюй Юэхуа вспыхнула от ярости:
— Маленькая мерзавка! Да как ты смеешь?! Сегодня я тебя прикончу!
Глядя на руку, которая уже летела к её лицу, Лэн Ванвань прищурилась, и в её глазах вспыхнул кровожадный огонь: «Отлично. Ты покойница!»
Белая тень мелькнула со скоростью молнии. Раздались два чётких хруста, за которыми последовал пронзительный вопль Сюй Юэхуа:
— А-а-а! Моё лицо! Мои руки…
Пошатываясь, она отступила назад и лишь благодаря служанкам не упала. Те несколько слуг, что окружали Лэн Ванвань, испуганно отпрянули — все своими глазами видели, как эта девочка, словно призрак, сначала ударила госпожу, а потом вывихнула ей обе руки.
От боли лицо Сюй Юэхуа побелело. Дрожащей рукой она поддерживала безжизненно свисающую конечность и с ужасом смотрела на Лэн Ванвань:
— Ты ведьма! Ты настоящая ведьма!
— Ведьма? — На прекрасном личике Лэн Ванвань появилась зловещая улыбка. Она с наслаждением наблюдала за перепуганными лицами окружающих и, довольная, изогнула губы: — Мне очень нравится это прозвище. Так что сейчас ты увидишь настоящее могущество ведьмы!
В её ладони вспыхнул язычок духовного пламени. Все лица исказились от ужаса, люди начали пятиться назад, кто-то даже закричал. Лэн Ванвань холодно усмехнулась про себя: «Так и думала — древние люди верят в богов и демонов!»
Её воля усилилась, и пламя разгорелось ярче, сгущаясь в огненного дракона, который начал кружить вокруг неё. По её мощному намерению языки огня лизнули кожу каждого присутствующего. Резким движением она метнула дракона в сторону старого дерева во дворе — вековой платан с глухим треском раскололся надвое.
Детский, но пронизанный зловещей интонацией голос прозвучал внезапно:
— Ну как? Забавно?
— А-а-а! — Сюй Юэхуа первой пришла в себя и с визгом бросилась прочь. За ней все остальные в панике разбежались…
Лэн Ванвань втянула духовную силу и почувствовала усталость. Всё-таки это тело ещё ребёнка — даже четверть полной мощи едва выдерживает!
Когда все разошлись, она наконец перевела дух. Её взгляд упал на оцепеневшую Линь Цяо. Лэн Ванвань смутилась: эта простодушная женщина дарила ей столько тепла, что впервые после смерти родителей в шесть лет она почувствовала материнскую заботу.
Но теперь… теперь та, наверное, боится её?
Лэн Ванвань горько усмехнулась. Из-за своей духовной силы и происхождения из влиятельного рода с ней почти никто не хотел общаться искренне. Именно поэтому она и стала непробиваемой главой рода Лэн.
Линь Цяо была в смятении. Ей давно казалось, что третья госпожа после тяжёлого ранения и пробуждения сильно изменилась — ни поведение, ни речь больше не походили на десятилетнего ребёнка. А сегодняшнее событие окончательно подтвердило её подозрения…
Прошло немало времени, но Линь Цяо так и не заговорила первой. Глаза Лэн Ванвань потускнели:
— Няня… Вы теперь боитесь Ванвань?
Услышав эти слова, полные горечи и обиды, сердце Линь Цяо вдруг успокоилось. Она подошла и обняла девочку:
— Нет, няня не боится! Никогда! Какой бы ты ни была, ты всегда моя маленькая госпожа!
Потускневшие глаза Лэн Ванвань снова заблестели. Она пристально посмотрела на Линь Цяо:
— А вы всегда будете моей няней!
Старшая и младшая крепко обнялись посреди полуразрушенного Северного двора. В этот момент Лэн Ванвань впервые почувствовала, что такое семейное тепло в этом чужом мире…
Закат окрасил небо в багрянец. Детский голосок прозвучал с лёгкой капризной ноткой:
— Няня, Ванвань проголодалась!
Линь Цяо мягко улыбнулась и щёлкнула пальцем по её носику:
— Хорошо, сейчас приготовлю тебе ужин!
— Мм!
— Тогда иди в комнату и подожди меня там.
Линь Цяо собралась уходить, но почувствовала, как её рукав дёрнули. Она удивлённо обернулась:
— Что случилось, госпожа? Хочешь ещё чего-нибудь?
Лэн Ванвань подняла голову и серьёзно посмотрела в глаза доброй женщине:
— Няня, с этого момента нет никакой «госпожи». Есть только Ванвань!
Линь Цяо поняла её. На глазах выступили слёзы, но в уголках губ играла улыбка:
— Хорошо, Ванвань! Моя Ванвань…
Лэн Ванвань кивнула и направилась в свою комнату. Ей нужно было восстановить силы — ведь завтра или послезавтра в дом вернётся генерал Лэн Чжиянь. Откуда она знала точную дату его возвращения? Потому что Сюй Юэхуа явно из тех, кто любит убивать чужими руками…
Цокот копыт разносился по широкой улице — три коня мчались во весь опор. На первом скакал мужчина лет тридцати с небольшим: под белоснежной рубашкой виднелся синий широкий халат с вышивкой облаков, на поясе — пояс с сапфировой пряжкой. Его длинные волосы были собраны в высокий узел, украшенный нефритовой диадемой, а чёрные пряди развевались на ветру. Острые брови, пронзительные глаза орла, плотно сжатые губы — всё в нём излучало холодную, естественную власть и высокомерие.
За ним следовали двое мужчин. Один был одет в зелёный длинный халат, его чёрные волосы ниспадали свободно, а на лице играла улыбка — вид был острый и расчётливый. Другой носил чёрные одежды, волосы были туго стянуты, черты лица резкие и мужественные — он выглядел надёжным и честным.
Через два часа тройка коней остановилась у ворот резиденции Главнокомандующего. Всадники спешились.
— Господин, генерал Хань, военный советник Мэн, — слуги у ворот поспешили принять поводья и увести коней в конюшню.
В главном зале резиденции раздался ледяной, полный гнева голос:
— Что ты сказал?!
На коленях перед ним дрожал слуга в простой одежде:
— Раб не смеет… не смеет соврать! Третья госпожа сказала, что сейчас ужинает, и велела… велела генералу подождать…
— Бах! — Лэн Чжиянь вскочил с главного места, его глаза потемнели от ярости. — Иди и приведи её! Если она не придёт — тебе не возвращаться! Быстро!
Слуга заплакал от страха:
— Да, господин! Сейчас же побегу!
Сюй Юэхуа, сидевшая рядом, едва заметно усмехнулась, но тут же приняла обиженный вид и всхлипнула:
— Генерал, разве я осмелилась бы вас обмануть? Эта девчонка так грубо обошлась с вами, да ещё и ранила Жулань и меня! К тому же… она владеет колдовством!
Лицо Лэн Чжияня становилось всё мрачнее. Сюй Юэхуа, достигнув цели, замолчала.
В гостевых креслах Хань Жулэ потянул за рукав своего друга, советника Мэна И:
— Скажи, правда ли эта девчонка умеет управлять огнём?
Мэн И бросил на него взгляд, полный презрения: «Ты совсем глупец? Письма из гарема, полные интриг, ты всерьёз принимаешь? Неудивительно, что у тебя дома постоянные пожары!»
Хань Жулэ понял его немой укор и, смущённый, молча пригубил чай.
Прошло немало времени, прежде чем в зале снова раздался голос:
— Генерал, третья госпожа и няня Линь прибыли.
— Пусть войдёт!
Слова ещё не успели раствориться в воздухе, как в зал уверенно вошла Лэн Ванвань в простом платье. Она совершенно проигнорировала трёх мужчин и Сюй Юэхуа, зато кивнула в знак приветствия старшей госпоже Лэн Минлань, сидевшей слева. Затем её взгляд упал на Сюй Юэхуа с перевязанной рукой — в глазах девочки вспыхнуло презрение и отвращение.
Трое мужчин, не сводивших с неё глаз с самого входа, заметили эту реакцию и удивились: почему она по-другому относится к Лэн Минлань? Они не знали, что когда Лэн Ванвань тяжело болела, Линь Цяо потратила все свои сбережения на лекарства, но безрезультатно. И именно Лэн Минлань тайно прислала редкое целебное средство, которое и спасло жизнь девочке.
— Рабыня кланяется генералу, госпоже, старшей госпоже и двум уважаемым господам, — сказала Линь Цяо, кланяясь.
— Встань, — разрешил Лэн Чжиянь.
— Благодарю генерала! — Линь Цяо поднялась и отошла в сторону, опустив голову. Перед этим Лэн Ванвань строго наказала ей молчать и ни в коем случае не вмешиваться.
Лэн Чжиянь ждал, что девочка поклонится, но та стояла, не двигаясь. Его лицо потемнело ещё больше:
— Ты хоть знаешь, кто я такой?
Лэн Ванвань чуть не фыркнула: «Боже, здесь что, идиот какой-то? Кто-нибудь заберите его!»
Но, конечно, она не сказала этого вслух. Вместо этого она невозмутимо ответила:
— Генерал Лэн прославлен во всех четырёх странах. Конечно, знаю.
«Генерал Лэн?» — Лицо Лэн Чжияня окаменело.
— Я твой отец!
Услышав это, Лэн Ванвань краем глаза заметила торжествующую ухмылку Сюй Юэхуа. В её глазах мелькнула хитрость: «Глупая женщина! Хочешь использовать чужой меч для убийства? Посмотрим, дам ли я тебе этот меч…»
— Ха! — раздался детский, но совершенно серьёзный голос. — Ты утверждаешь, что мой отец? А я вот сомневаюсь!
В зале воцарилась гробовая тишина. Мощная зловещая аура обрушилась прямо на Лэн Ванвань.
Лэн Чжиянь пристально смотрел на дерзкую девчонку, не верящую в очевидное:
— Наглец! Что ты этим хочешь сказать?
Линь Цяо не выдержала и бросилась на колени, хотя и видела, как грозно нахмурился хозяин:
— Простите, генерал! Третья госпожа ещё молода, не знает правил!
Лэн Ванвань решительно подняла няню. Она нарочно злила Лэн Чжияня — это была месть за прежнюю «бедную как капуста» Лэн Ванвань.
Обычно под такой яростной аурой любой бы задрожал от страха, но Лэн Ванвань была из тех, кто сильнее становится в борьбе. Давно она не встречала столь мощного противника — в ней уже разгоралась жажда боя. Она без страха встретила его ледяной взгляд и выпустила сдерживаемую ауру:
— Угадай?
Выросшая в криминальной семье без защиты родителей, Лэн Ванвань в восемь лет уже умела стрелять, а в двенадцать возглавила клан. По сравнению с её сестрой Маком, она была в тысячу раз жесточе и беспощаднее.
Лэн Чжиянь был поражён. Он, закалённый в боях, проливший реки крови, никогда не ожидал почувствовать более сильную зловещую ауру от десятилетней девочки!
В его памяти всплыл образ женщины, подарившей ему ребёнка, — у неё было нежное, простое лицо. Перед ним стояла девочка, чьи черты ещё не раскрылись до конца, но уже было ясно — станет красавицей. Её выражение лица напоминало его самого: в чёрных, как алмазы, глазах не было и тени страха. Такая дерзкая, гордая, способная держать под контролем других — совсем не похожа на робких и застенчивых Минлань и Жулань. Это было интересно…
Размышляя об этом, Лэн Чжиянь вдруг рассмеялся.
Их взгляды встретились.
Лэн Ванвань как раз прикидывала, какие у неё шансы в бою, как вдруг раздался весёлый смех. Она нахмурилась и увидела мужчину с искорками в глазах:
— Ты чего смеёшься?
Этот вопрос задали все присутствующие. Ведь ещё секунду назад он был вне себя от ярости!
Сам Лэн Чжиянь не знал, почему засмеялся. Но, увидев, как сердито хмурится эта колючая девочка, он вдруг нашёл её невероятно милой. С хорошим настроением он спросил:
— Хочешь знать?
Она молчала.
— Тогда давай обменяемся вопросами, — предложил он.
Мэн И смотрел на такого Лэн Чжияня, будто открыл новую землю. Хань Жулэ от удивления чуть не выронил чашку — неужели этот мягкий и доброжелательный человек тот самый суровый Главнокомандующий империи?
— Говори! — шевельнулись алые губки Лэн Ванвань.
Лэн Чжиянь не обиделся:
— Я смеюсь потому, что твой характер — именно такой, какой должен быть у моей дочери. А теперь скажи мне: почему ты не зовёшь меня отцом?
Обновлено: 19.02.2026