В декабре Венецию окутала прохладная и пустынная атмосфера. Ранним утром на набережных было немноголюдно, а над водной гладью клубился густой туман. Готические здания по обоим берегам каналов, утопая в этой дымке, казались сказочной декорацией, погружая в мир, сотканный из грез и акварельных красок.
Особый интерес у Эрнста вызывали арочные мосты, изредка появлявшиеся над водой и соединявшие берега. Они напоминали ему о пейзажах Цзяннани из литературы его прошлой жизни — те же мостики, та же текущая вода. И хотя венецианские мосты обладали своим неповторимым колоритом, в них было нечто общее, вызывавшее глубокий отклик в его душе.
Сидя в гондоле — уникальной лодке, ставшей символом Венеции, — Эрнст любовался этим древним городом, сохранившим густой аромат Средневековья. Здания по обоим берегам стремительно проносились мимо, вторя плавному ходу гондолы.
Эти изящные дома, тесно прижавшиеся друг к другу и выстроившиеся в причудливом порядке, величественные и элегантные церкви, высокие, покрытые патиной времени колокольни, блистающие золотом дворцы — все это безмолвно повествовало о былом величии города.
В Средние века Венеция занимала особое, блистательное место в истории Европы. Уникальное географическое положение и превосходная природная гавань определили характер этого города-государства. Венецианцы того времени, подобно нынешним голландцам, были одержимы неутолимой жаждой богатства и предприимчивостью.
Установив монополию на морские торговые пути между Востоком и Западом и раскинув свои владения вдоль побережья Адриатического моря, они создали процветающую торговую республику. Восточные товары проходили через Венецию, следы венецианских купцов можно было найти по всей Европе, а их карманы наполнялись золотом.
Процветание торговли привело к расцвету самого города. Разбогатевшие купцы наперебой строили церкви и дворцы, и многие из зданий, которые видел Эрнст, вели свою историю с той самой эпохи.
Экономический подъем породил и культурный расцвет. Укрепился класс горожан, а скопление литераторов и художников превратило Венецию в один из важнейших культурных центров Европы.
Множество писателей и живописцев запечатлели богатство и свободу Венеции в своих произведениях. Даже их современник, англичанин Шекспир, избрал этот город фоном для своего бессмертного творения — «Венецианского купца».
Однако с наступлением эпохи Великих географических открытий все изменилось. Прокладывались новые морские пути, и смещение основных торговых маршрутов мира ускорило упадок портовых городов Средиземноморья. Венеция не стала исключением.
Но даже «мертвый верблюд больше лошади». Пришедшая в упадок, но все еще прекрасная, Венеция не избежала алчных взоров честолюбцев и попеременно попадала в руки Франции и Австрийской империи.
Сейчас, находясь под властью Австрии, Венеция, очевидно, не пользовалась должным вниманием. Борьба за гегемонию на континенте была главным приоритетом Вены, и город на воде рассматривался скорее как буферная зона.
Эрнст, размышляя об истории Австрии, не мог не испытывать горечь. Все многовековые усилия Габсбургов на европейской арене, бесконечная череда героев и гениев, рождение бесчисленных произведений искусства — все это в конечном итоге не устояло перед ходом времени. Не сумев вовремя перестроиться перед лицом националистической волны, империя распалась на куски, и все ее победы и поражения обратились в прах.
Эрнст считал, что Австрия заплатила слишком высокую цену за свои тщетные попытки добиться гегемонии на континенте. Будучи зажатой, словно в тисках, между Англией, Францией и Россией, она вызывала у них постоянное подозрение. Пруссия, хоть и была амбициозна, не могла восстановить славу Священной Римской империи. Ее мощи было недостаточно, поэтому ей пришлось вытолкнуть Австрию из германского мира. А без Австрии Германия не была полной.
Если бы объединение Германии произошло под эгидой Австрии, на карте возникло бы чудовищное государство, простирающееся от Балтийского до Средиземного моря и рассекающее всю Центральную Европу. И вся Европа содрогнулась бы в ужасе.
Поэтому Англия, Франция и Россия скорее допустили бы реализацию прусского «малогерманского» плана, чем уступили бы Австрии хоть на полшага.
А если бы Австрия, поставив себе целью поддержание равновесия на континенте, включилась в колониальную гонку, ее положение было бы куда более выгодным. И такой выход к морю, как Венеция, принес бы ей огромную пользу.
Но Австрии не повезло. Если бы Суэцкий канал открылся на десять лет раньше, то благодаря мощи империи и географическому положению Венеции, город на воде, пусть и не вернул бы себе былого величия, но, по крайней мере, смог бы стать крупнейшим портовым городом Австрии.
Впрочем, история не терпит сослагательного наклонения. В будущем Венеция вернется в состав Италии, а Австрийская империя превратится в Австро-Венгрию и просуществует так до самого своего краха.
К слову, Эрнст считал, что для Венеции было бы лучше остаться в составе Австро-Венгрии. Италия с трех сторон окружена морем, и у нее более ста портов. А у будущей Австро-Венгрии будет лишь один выход к морю — через Адриатику.
Италии просто повезло. Всего через несколько лет после того, как она вернет себе Венецию, откроется Суэцкий канал, и Средиземное море снова станет важнейшим торговым путем.
* * *
Верфь Мартина в Венеции. Теперь Эрнст стал ее новым владельцем. Это была старинная семейная верфь, которая в последние годы работала в убыток. Ее наследник, Фордец Мартин, как раз искал покупателя, и Эрнст выкупил ее.
Что до самого Фордеца Мартина, то он собирался вложить вырученные от продажи деньги в текстильную промышленность. За последние годы он неплохо заработал на текстиле и теперь хотел расширить свое дело. Убыточная верфь была для него обузой, непрофильным активом, и он с радостью продал ее Эрнсту, чтобы получить наличные.
Эрнст планировал модернизировать верфь и расширить доки. Когда откроется Суэцкий канал, он сможет создать собственный торговый флот.
Эта семейная верфь не обладала какими-то особыми преимуществами, но у нее была долгая история, штат опытных корабелов и довольно большая территория — по венецианским меркам, выше среднего.
Это облегчало модернизацию. Эрнст намеревался нанять на верфь австрийских рабочих, чтобы разбавить число итальянцев.
Конечно, это был хитрый и дальновидный ход. Он хотел подготовить партию немецких рабочих, чтобы создать кадровый и технологический резерв для будущего филиала в Гамбурге. Он не мог заманить толпу итальянцев на работу в Северную Германию, а австрийцы были немцами по национальности. В будущем их перевод не вызовет особых психологических проблем и будет куда проще.
Раз уж он приобрел верфь, то, разумеется, не мог оставить ей прежнее название. По старой доброй традиции, на свет появилась Верфь «Хехинген». Эрнсту не нравилось называть фабрики и компании именами людей, поэтому он часто использовал название своего родного города.
Что касается управления верфью, то, помимо прежних управляющих, Эрнст собирался перевести из Берлина нескольких толковых специалистов для помощи в управлении и надзоре.
Так крошечный Хехинген, затерянный в глубине европейского континента, неожиданно для всех стал владельцем приморской верфи, а также банка, компании и научно-исследовательского центра в Берлине.
«Хехинген — это мое», — эта мысль, под влиянием отца, прочно укоренилась в сознании Эрнста. Он все больше ощущал себя истинным представителем и воплощением интересов Хехингена.
Обновлено: 20.01.2026