14 января 1864 года.
В последние дни Эрнст вел себя на удивление сдержанно. Причина тому была веская — в Берлин прибывал князь Константин.
Его светлость редко покидал свои сельские владения, и каждый его визит в столицу, как правило, знаменовал собой приближение важных событий.
Эрнст, с головой ушедший в дела своей разрастающейся промышленной империи, метался между фабрикой и университетом. Его обещанное образовательное путешествие превратилось в постоянное проживание в Берлине, и от этого ему было немного не по себе. Совесть его была нечиста.
Впрочем, он прекрасно понимал, что его «мелкие делишки» не стоили того, чтобы отец лично ехал в столицу. Наверняка речь шла о делах государственной важности.
В Пруссии князь Константин по статусу приравнивался к владетельному монарху. И хотя княжество Хехинген вошло в состав королевства, его особый статус был сохранен.
Представители хехингенской ветви традиционно носили звание фельдмаршала, и Константин не был исключением, хоть его должность в Генеральном штабе и была по большей части номинальной.
Нынешний визит в Берлин, скорее всего, был связан с обсуждением грядущих событий и подготовкой к войне.
Дед Эрнста в свое время участвовал в войнах против Наполеона. Конечно, тогда Хехинген сражался как одно из многочисленных германских государств, а до этого и вовсе входил в Рейнский союз — марионеточное образование, созданное самим Бонапартом.
Но когда старый маркграф Фридрих увидел, что антифранцузская коалиция в Европе набирает силу, он вовремя переметнулся на сторону победителей. После войны он отошел от дел и до самой смерти посвятил себя развитию просвещения.
Его сын, Константин, позже, по общему решению с правителем Зигмарингена, князем Карлом, присоединился к Пруссии. В конце концов, все они были Гогенцоллернами, и откликнуться на призыв Пруссии к объединению Германии было для них естественным и неоспоримым шагом.
В случае успеха они становились героями империи. В случае провала — в худшем случае сохраняли свой статус владетельных князей.
Будучи членами одного рода, в Европе, где происхождение и кровь имели первостепенное значение, они были связаны естественными узами общих интересов, которые и толкали обе боковые ветви в объятия набирающей мощь прусской магистральной линии.
Новая провинция Гогенцоллерн, где находился Хехинген, располагалась на юго-западе Германии, в окружении множества других княжеств. На востоке лежала могущественная Бавария, на западе — совсем близко — Франция, а со всех сторон ее обступали Баден и Вюртемберг. Стратегическое положение было исключительно важным.
Будучи колыбелью династии Гогенцоллернов, эта земля сама по себе являлась важным военным форпостом, своего рода клином, вбитым в Южную Германию, где влияние Пруссии было традиционно слабым. Неудивительно, что Пруссия придавала провинции Гогенцоллерн огромное значение.
«Что до меня», — размышлял Эрнст, — «то грядущая война между Пруссией и Австрией на нашей семье никак не скажется. Хехинген с трех сторон окружен Вюртембергом, а с четвертой — великим герцогством Баден. Главные сражения развернутся в Богемии, на границе Пруссии и Австрийской империи. Даже если австрийцы решат отойти от сценария и нанести внезапный удар, первыми под него попадут Вюртемберг и Баден».
Последующая Франко-прусская война, если не случится ничего непредвиденного, тоже будет вестись в основном на территории Франции. Таким образом, его родные земли должны были выйти из череды объединительных войн без каких-либо потерь.
До того, как Эрнст занялся предпринимательством, хехингенская ветвь представляла собой классический симбиоз военной аристократии и крупных землевладельцев. Основной доход приносили сдача земли в аренду, недвижимость в разных уголках страны и жалование князя Константина на военной службе. Даже война не могла нанести серьезного ущерба их основным активам.
К тому же, все фабрики самого Эрнста находились в Берлине. А Берлин, если не случится мировой войны, был неприступен.
«Что до будущего, то перед началом Первой мировой я просто переведу свои предприятия в безопасное место, и никакие потрясения не смогут поколебать благосостояние хехингенской ветви Гогенцоллернов».
А что касается громких слов о спасении Германии, то Эрнст считал, что это игра не для него. В Европе царила жесточайшая конкуренция, талантов и гениев было хоть отбавляй.
Чтобы добиться успеха на европейской арене, требовались первоклассные ресурсы и выдающийся интеллект. Такой крохотной территории, как Хехинген, это было не по силам. Лишь такие государства, как Бавария или Бельгия, обладавшие определенным весом и размером, могли претендовать на входной билет в эту большую игру.
Хехингену оставалось лишь примкнуть к Пруссии, чтобы в будущем сорвать свой куш и накопить капитал.
Эрнст перебирал в уме исторические события. Судя по всему, прусско-датская война (Вторая Шлезвигская война) была уже на пороге. Значит, ему нужно было ускорить строительство фабрик по производству сигарет и зажигалок.
Армия — крупнейший потребитель табака, а зажигалки в условиях войны — и вовсе священный артефакт. Вспоминая о спичках, которые были в ходу в то время, Эрнст был уверен, что у керосиновых зажигалок огромный рыночный потенциал.
Нужно было наладить массовое производство этих двух товаров до начала войны, а затем использовать саму войну как естественную платформу для их продвижения на гражданском рынке.
Солдаты, собранные со всех концов страны, вернувшись домой, станут его лучшими рекламными агентами.
Обновлено: 20.01.2026