Солнечный свет заливал золотые дюны, заставляя их сиять чарующим блеском. Город в пустыне был подобен драгоценному камню, вправленному в пески. Прогулка по его узким извилистым улочкам напоминала погружение в экзотический сон.
По обе стороны улиц теснились лавки, пестрящие диковинными товарами. Оружие, инкрустированное редкими камнями, холодно поблескивало на солнце; тончайший шелк ручной работы манил мягкостью; а ароматы яств заставляли прохожих глотать слюнки.
То и дело встречались иноземные торговцы в причудливых одеждах. Они радушно расхваливали свой товар с простодушными улыбками, хотя на деле только и думали, как бы опустошить кошелек зазевавшегося покупателя.
Гуляя, можно было насладиться суровой красотой города. Далекие дюны казались монументальными, а архитектура зданий искусно вписывалась в пустынный ландшафт, сочетая в себе древнее изящество и ореол таинственности.
Но тот, кто думал, что в Шимо есть только это, глубоко заблуждался. Жизнь в пустыне и постоянные стычки со змеелюдьми наложили свой отпечаток. Местные девушки были пылкими и дерзкими. Короткие кожаные доспехи, открывающие живот, боевые шорты и кинжал, припрятанный за голенищем сапога – если у кого-то возникали грязные мысли, такая красавица могла лишить жизни в мгновение ока.
Впрочем, если вы были достаточно хороши собой, они превращались в искусительниц. Вот и сейчас, завидев Избранника Небес Линь Фэна, они наперебой демонстрировали свои прелести, мечтая оказаться в объятиях господина алхимика, чем приводили маленькую Цинлинь в неописуемую ярость.
— Хм, эти ведьмы! Все до одной – негодяйки! Брат Линь Фэн, не смей на них засматриваться! — Цинлинь обеими руками вцепилась в локоть Линь Фэна, надув щечки.
— Ха-ха-ха, ну и ну! По-моему, самая большая маленькая ведьмочка здесь – это ты, — Линь Фэн легонько щелкнул ее по носу.
— Брат Линь Фэн, ты вредина! Я же… я же только ради твоего блага! — Цинлинь, сгорая от смущения, спрятала лицо у него на плече, думая про себя: «Брат Линь Фэн мой, я не отдам его этим кошкам! Хм!»
Рынок Шимо за последние годы заметно расцвел, и, по правде говоря, заслуга в этом принадлежала Линь Фэну. Обнаружив в себе талант алхимика и получив наследие четвертого ранга, он пристрастился к поискам скрытых ценностей.
Он часто бродил среди рядов в надежде «подцепить» что-нибудь редкое. Благодаря своей исключительной душе пришельца ему несколько раз везло: однажды он даже раздобыл Боевую Технику Смертного ранга – Алмазный Палец.
Название говорило само за себя: техника позволяла сделать пальцы твердыми, как алмаз. Пробив мелкие каналы в кисти, при достижении мастерства можно было наносить удары мгновенно – незаменимая вещь в путешествиях и драках.
При использовании небесных сокровищ для закалки эта техника могла сравниться с навыками среднего уровня Смертного ранга. И хотя Линь Фэн использовал обычные травы, чистота его Боевой Ци пяти стихий компенсировала это, давая тот же эффект.
Поэтому Линь Фэн был частым гостем на рынке и не скупился на траты, надеясь на новую удачу. За понравившиеся вещи он обычно расплачивался лечебными пилюлями, скупая все: странные кости, старые свитки, редкие травы…
Это привлекало в Шимо всё больше торговцев. Линь Фэн был уверен, что даже после его ухода торговля здесь не заглохнет – «эффект бренда» уже сработал.
Они шли сквозь толпу под веселый топот ножек Цинлинь. Поначалу, даже когда Линь Фэн-алхимик приютил её, окружающие смотрели на девочку с отвращением.
Для Шимо, веками воюющего со змеелюдьми, это было предсказуемо, но для самой Цинлинь – невыносимо горько, ведь никто не выбирает свое рождение.
Ее жизнь до встречи с Линь Фэном была полна лишений. Однажды пьяный наемник попытался напасть на нее, но Линь Фэн среагировал мгновенно, пробив обидчику череп Алмазным Пальцем. Только после этого отношение к ней начало меняться.
Зачем убивать? В мире Боевой Ци, где правит сила, Линь Фэн не мог позволить себе быть мягкотелым. Оставлять врагов за спиной, чтобы они выросли и отомстили? Нет уж, он не собирался давать кому-то шанс строить козни. Обыскав труп, он нашел несколько сотен золотых монет – скромный подарок от «матушки-природы».
После долгих бесед с Линь Фэном Цинлинь стала куда жизнерадостнее. Она даже втайне начала считать себя его «маленькой хозяйкой». Не спрашивайте, откуда он это узнал.
— Хм? Это еще что? — Линь Фэн остановился у одного из лотков и наклонился. Перед рослым, грубоватым торговцем лежал невзрачный кусок черного железа. Но секунду назад Линь Фэн почувствовал странный импульс – его душа словно вздрогнула.
— Ха-ха-ха! Почтенный алхимик, присмотрели что-нибудь? У меня есть всё, что душе угодно! — Здоровяк тут же вскочил, расплываясь в улыбке. Линь Фэн, за годы торговли ставший тертым калачом, сразу заметил хитрый блеск в его глазах.
— Хватит, раз ты знаешь мое имя, то должен знать и мои правила. Вот эти травы, пять ядер магических зверей первого ранга – Скорпионовых Тигров, и ядро Огненной Змеи второго ранга. А также весь этот хлам с угла лотка, заверни мне всё. Взамен я дам тебе три флакона Порошка для Остановки Крови, три флакона Пилюль Изгнания Яда и одну Пилюлю Зеленого Духа, повышающую эффективность тренировок Мастера Войны на тридцать процентов. Идет? — Линь Фэн взмахом руки пресек поток красноречия торговца.
— Ха-ха! Господин алхимик, вот это щедрость! По рукам! Всегда рады видеть вас снова! — Мужчина так и засиял, проворно упаковывая товар. Линь Фэн достал нужные снадобья из Пространственного Кольца и убрал покупки.
Когда его пальцы коснулись черного обломка, странное чувство в душе повторилось. Теперь он был уверен: он снова нашел сокровище.
Конечно, он не собирался бежать и проверять находку немедленно. Как Алхимик третьего ранга и Великий Мастер Войны шести звезд, он не был похож на одного «горячего парня», который два с половиной года просидел без сил и теперь вечно куда-то спешит. (Сяо Янь вроде страдал три года, но по ощущениям – как раз два с половиной, Линь Фэн точно не помнил).
Побродив еще немного, закупив ингредиенты для алхимии и косметику для Цинлинь, они вернулись в резиденцию Наемников Алого Пламени.
«Я – Алхимик третьего ранга, какой смысл торговаться? Просто швырну пилюли в лицо. Хе-хе, тем более те, что мне не нужны».
(Конец главы)
Обновлено: 19.02.2026