Под палящим солнцем все живое, казалось, утратило волю к жизни, поникнув от жары. Однако в городке Циньшань у подножия Хребта Магических Зверей жизнь, напротив, била ключом.
— Прошу тишины! Как вы знаете, мы, Обитель Десяти Тысяч Трав, собираемся в горы за травами. Правила прежние: мы набираем сто наемников. Требования – ранг Ученика от двух звезд и выше. Оплата – пятьсот золотых монет: половина сразу, остальное по завершении. Выход из группы посреди пути запрещен, — мужчина средних лет перед зданием Обители объявил условия, и, не встретив возражений, провозгласил начало набора.
Едва он закончил, толпа наемников взорвалась криками восторга.
Все знали, что задания от Обители Десяти Тысяч Трав – самые выгодные. Платили щедро, а сложность была умеренной, так как маршруты были давно изучены и регулярно очищались от опасностей. Хотя иногда туда и забредали шальные звери, для наемников, привыкших рисковать головой, это были легкие деньги. Энтузиазм толпы зашкаливал.
Наемники послушно выстроились в очередь. Никто не смел нарушать порядки Обители. Был случай, когда одного наглеца не только вышвырнули, но и пожизненно лишили права на лечение в Обители. Для тех, кто живет на острие ножа в Хребте Магических Зверей, это равносильно смертному приговору. Без помощи лекаря смерть в горах – лишь вопрос времени.
Тот наемник в ту же ночь собрал вещи и сбежал из городка. Прямой расправы не было, но последствия оказались не менее суровыми. С тех пор никто не осмеливался дерзить Обители Десяти Тысяч Трав.
Набор шел своим чередом, слабаки ниже двух звезд даже не пытались подойти – проверяющие в Обители не были дураками.
Внезапно из угла раздался вкрадчивый голос:
— Интересно, достаточно ли моих сил, чтобы соответствовать вашим требованиям? — Из толпы вышел человек, укутанный в черный плащ. Его голос, хриплый и коварный, напоминал шипение ядовитой змеи, а аура, которую он излучал, соответствовала Ученику девяти звезд.
Окружающие невольно поежились от повеявшего холода и начали перешептываться.
Впрочем, останавливать его никто не спешил. Наемники – люди тертые, и сразу поняли, что с этим типом лучше не связываться. К чему лезть на рожон, если ты даже не в составе группы? Такова их природа: реализм и холодный расчет. Никто не хотел повторять судьбу Шрама, который думал не головой, а тем, что пониже. (Шрам умер всего две главы назад, пора бы его помянуть добрым словом, цзе-цзе-цзе).
Мужчина из Обители на секунду удивился, но кивнул, позволяя незнакомцу присоединиться. Он не верил, что кто-то рискнет оскорбить Обитель пустой шуткой.
Спустя четверть часа сотня была набрана. Мужчина уже собирался дать сигнал к выступлению после доклада лекарям, как вдруг громовой выкрик заставил его замереть.
— Постойте! Как это Обитель набирает людей без участия наших Наемников Волчьей Головы? Или вы нас ни во что не ставите? — Издалека приближалась группа людей, в центре которой шли юноша и девушка, а рядом с ними семенил тот самый здоровяк – Хэ Мэн.
Он подобострастно заглядывал в глаза Линь Фэну, напоминая комнатную собачонку, но стоило ему повернуться к людям из Обители, как его лицо перекосило от высокомерия.
После того как он безупречно выполнил поручение Линь Фэна, тот на радостях одарил его флаконом Пилюль Восстановления Ци первого ранга. Узнав, что Линь Фэн – алхимик, Хэ Мэн твердо решил: он станет верным псом этого мастера. Куда прикажут, туда и укусит. Быть псом алхимика – это честь.
Даже перед Обителью Десяти Тысяч Трав, с которой он раньше боялся ссориться, Хэ Мэн теперь вел себя дерзко, зная, что за спиной стоит Линь Фэн. А заметив одобрительный кивок господина, он и вовсе выпятил грудь колесом.
На самом деле Линь Фэну было плевать, выживет Хэ Мэн или нет. Не по злобе, а из прагматизма: Хэ Мэн в его годы даже не стал Мастером Войны. Даже если завалить его пилюлями, пределом этого человека будет уровень Духа Войны. Просто очередной подхалим, каких тысячи. Никакой ценности для вложений. Впрочем, за усердие Линь Фэн планировал отблагодарить его перед своим уходом.
Лицо мужчины из Обители побледнело. — Г-господин… Мы уже набрали нужное количество людей. Чтобы принять вас, мне нужно спросить разрешения у Главы Обители.
Обливаясь холодным потом, он обратился напрямую к Линь Фэну. На Хэ Мэна он даже не смотрел. Если бы не Линь Фэн, который недавно прикончил Му Шэ и захватил власть в отряде, он бы уже давно поставил наглеца на место.
— Ты! — Хэ Мэн взбесился, видя, что его игнорируют, и уже замахнулся для удара.
— Отойди, — Линь Фэн слегка повел рукой. Лицо Хэ Мэна мгновенно сменилось с гневного на заискивающее, и он покорно отступил, напоследок злобно зыркнув на мужчину – мол, я это запомню.
— Успокойтесь, уважаемый лекарь Ли. Нам не нужно золото Обители. Мы просто пойдем по вашему маршруту вглубь хребта. Конечно, если понадобится наша помощь в бою, тогда и поговорим об оплате. Идет? — Договорив, Линь Фэн прищурился, и аура Мастера Войны высокого уровня непроизвольно (или нет) вырвалась наружу.
Все присутствующие, кроме людей из Волчьей Головы, невольно отшатнулись, их лица исказились от напряжения.
— Продвинутый Мастер Войны… — Лекарь Ли, потрясенный этой мощью, едва смог выдавить эти слова. Наемники и люди Обители застыли в ужасе.
Все знали, что Линь Фэн разделался с Му Шэ, но никто не ожидал, что он уже достиг таких высот. Глядя на его юный возраст, люди проникались невольным трепетом. Даже человек в плаще, казалось, слегка склонил голову.
— Ха-ха-ха! Визит господина Линь Фэна – великая честь! Кто посмеет быть не рад? — Из здания Обители вышел богато одетый мужчина и вежливо сложил руки перед Линь Фэном. — Я был занят делами и не смог встретить вас сразу, прошу прощения. Отныне для вас в нашей Обители действует скидка в десять… нет, в двадцать процентов!
Ха-ха, не вините Линь Фэна за то, что он ведет себя как злодей. В мире Боевой Ци, если ты не проявишь жесткость, на тебя сядут верхом. Конечно, без причины он никого не притеснял. В моем понимании притеснение – это убийство родителей, кража чужих шансов или похищение жен. А случай с Обителью… ну, для Континента Боевой Ци это в порядке вещей. Ха-ха-ха, этот кусок тоже можно было вставить в основной текст ради объема.
(Конец главы)
Обновлено: 19.02.2026