– Отлично, погляжу, чего этот парень достиг за последние годы.
– Прошу прощения, – сказал ученик Бай, сложив пальцы правой руки в «меч», нежно проведя ими по белому нефритовому мечу в ножнах.
Раздался звонкий лязг, и летящий меч, окутанный морозным дыханием, мгновенно выскочил из ножен.
– Вперёд!
Линь Цзянь едва сдержал смех. Разве наставник не говорил, что даже мечникам уровня Основания Небес не стоит бездумно использовать летящие мечи? Конечно, летящий меч выглядел круто и обладал разрушительной силой, даруя ощущение безопасности. Но сколько энергии он поглощал! Мечник уровня Основания Небес не мог долго удерживать летящий меч для мощных атак. Обычно его приберегали для решающего удара.
Но, как бы то ни было, это всё равно был летящий меч. Обычное железо не могло ему противостоять. Линь Цзянь взмахнул мечом, создавая завесу из световых бликов. Девять из них мгновенно уплотнились, встречая летящий меч, несущийся навстречу. Затем он легко оттолкнулся от земли, и его тело метнулось вперёд.
Благодаря боевому ускорению, расстояние между ними, которое составляло несколько метров в начале боя, сократилось в мгновение ока. Ослепительные тени мечей, сопровождавшие взмахи Линь Цзяня, со всех сторон обрушились на цель.
Бай Цзинсюань, который ранее видел первую стычку Линь Цзяня и Чжу Сюя, конечно, не оставил без внимания его поразительную скорость. В тот миг, когда его летящий меч был блокирован тремя световыми бликами, он отозвал его для защиты. По мановению его пальцев, летящий меч, двигавшийся гораздо быстрее, чем атаки мечом в ближнем бою, опередил действия противника и уничтожил все налетающие тени мечей.
Но Линь Цзянь не терял времени даром. Он держал железный меч за спиной правой рукой, а левой выписывал в воздухе заклинание. Как только заклинание было завершено, Линь Цзянь легко махнул рукой. В воздухе из водяного пара мгновенно сконденсировалась струя ледяной энергии. Воспользовавшись моментом, Линь Цзянь снова бросился вперёд, сжимая в руке меч. Но на этот раз к противнику летело бесчисленное множество ледяных клинков, сопровождавших его железный меч.
...
В главном зале собрались старейшины и глава секты. Их лица были весьма серьёзны.
– Прошло больше полумесяца, а из Разлома бездны демонов до сих пор нет вестей?
– После каждой смены караула Разлом демонов закрывается. Отсутствие новостей сейчас – лучшая новость. Если бы мы, как и секта Пиндин, отступили раньше, то последствия были бы невообразимы.
– Независимо от того, насколько беспокоен Небесный Проход, только небольшое количество демонических существ может пройти через Разлом демонов. Два секты, действующие сообща, должны справиться с этим легко. Сейчас нам, возможно, стоит больше беспокоиться о предстоящем Большом состязании четырёх сект, ведь оно определяет наше положение в глазах Священной Земли.
Четыре секты, разумеется, делили ресурсы в своей области, такие как жилы духовных камней, тайные места, Небесные пещеры и благословенные земли. Однако если бы у них не было сильного лидера сверху, то одни только четыре секты, вероятно, передрались бы насмерть. В таких условиях, чтобы разумно получить больше ресурсов, оставалось только полагаться на Большое состязание четырёх сект, проводимое раз в три года, чтобы перераспределить ресурсы. Это не только гарантировало, что четыре секты не будут сильно враждовать между собой, но и поддерживало энтузиазм их последователей.
На самом деле, это было главное дело секты Чжэнъян. Защита Разлома бездны демонов была их работой, и никто не заботился, хорошо она выполнялась или нет, главное, чтобы не было полного прорыва. Распределение ресурсов было основным фактором, определяющим развитие секты, поэтому нельзя было недооценивать его.
– Список учеников, участвующих в этом состязании, готов?
Секта Чжэнъян была небольшой, не такой, как крупные секты, где число учеников могло достигать десятков тысяч. Внутренний отбор не требовал настоящего состязания. Учителя-наставники, разбирающиеся в навыках учеников, а также старейшины-иерархи, могли сами решить, кого выбрать. Даже если и возникали мелкие разногласия, достаточно было тайком провести пробный поединок между двумя учениками, а не выносить это на всеобщее обсуждение.
Услышав слова главы секты, старейшина-иерарх немедленно шагнул вперёд, сжимая в руке свиток.
– В основном, выбрали. Есть ещё небольшие изменения, но, глава секты, пожалуйста, ознакомьтесь сначала.
Как только слова прозвучали, свиток в руке старейшины-иерарха мгновенно превратился в золотое полотно, парящее перед всеми присутствующими. Множество старейшин, разумеется, следили за учениками секты и, увидев в списке тех, кто им приглянулся, выразили своё одобрение.
– Ли Цинъюнь, конечно, должна поехать, тут и думать нечего.
– Бай Цзинсюань тоже вполне заслуживает.
– Юнь Фэйян тоже неплох.
– Кто такой Линь Цзянь?!
Уголок рта старейшины-иерарха дёрнулся, и он невольно пояснил:
– Это самый старший из нынешних учеников, ещё не прошедших обряд, и по обычаю, его тоже нужно обязательно учитывать.
Другой старейшина недоумённо почесал бороду, с сомнением в глазах:
– Этот... я о нём не слышал. У него есть такие возможности?
– Самый старший по стажу? Как я мог не знать, что у нас в секте Чжэнъян есть такой человек?
Старейшина-иерарх открыл рот, всё больше убеждаясь в правильности своего решения, когда он сказал Чжэньяну изгнать этого ученика. Пока он раздумывал, как начать разговор, с площади за пределами главного зала донёсся оживлённый и беспорядочный шум.
– Бай Цзинсюань собирается избавить людей от зла!
– Долой тиранию старшего брата! Клянёмся защищать славу мастеров тела!
– Быстрее, быстрее! Наконец-то увидим, как наш гениальный младший брат сражается! Посмотрим, как он проучит этого старшего брата Линя, который занимает место и ничего не делает!
Многие старейшины, включая главу секты, взглянули друг на друга. Глава секты легко улыбнулся и первым шагнул к выходу из главного зала.
– Как раз вовремя, заодно посмотрим, каковы на самом деле способности учеников из этого списка.
Как только его слова прозвучали, фигура уже переместилась на несколько метров вперёд.
***
В центре площади беспорядочно мелькали тени мечей. Бесчисленные острые, смертоносные лучи света, сопровождавшие взмахи железного меча Линь Цзяня, заполняли всё окружающее пространство. Затем, с разной задержкой и под разными углами, они либо кололи, либо кружили, направляясь к Бай Цзинсюаню.
Ослепительное сияние мечей отражалось в глазах каждого наблюдателя, создавая ощущение головокружения и невозможности защититься от всех атак. Сидевшая у обочины жаба, наблюдая за этим шквалом мечей, дрожала от страха: «Хорошо, что в прошлый раз старший брат не взял с собой меч, когда бил меня...»
Неожиданно, базовая техника меча, доведённая до совершенства, оказалась такой грозной.
...
Несколько фигур на высокой платформе с удовлетворением наблюдали за поединком двух учеников внизу.
— Эта техника «Призрачного разделяющего света» отточена до совершенства! — восхищённо произнёс старейшина, глядя на ослепительные мечи в сотнях чжан* от него. — Этот ученик приложил немало усилий.
[*Чжан — традиционная китайская мера длины, примерно 3,33 метра.]
— Интересно, чей это мастер, что смог воспитать столь искусного мечника?
Лишь старейшина Павильона Передачи Законов, стиснув зубы, пробурчал:
— Какая разница? Восемь лет в секте, а он даже Основание не заложил. Позор для нашей секты Праведного Ян!
Настоятель секты прищурился. Через мгновение он слегка покачал головой:
— Быть того не может…
Бай Цзинсюань, перехвативший все тени мечей своей летающей саблей, поднял маленькое личико и серьёзно посмотрел на Линь Цзяня:
— Старший брат! Ты же знаешь, что без Заложения Основания культивация – ничто. Как бы искусно ни были отточены эти базовые техники фехтования, перед лицом более могущественной силы они бесполезны.
Сказав это, Бай Цзинсюань сложил печать одной рукой. Через три вдоха его тело окутал бледно-голубой свет. Последующие тени мечей, вращаясь, лишь оставляли лёгкую рябь на этой кажущейся хрупкой завесе.
После Заложения Основания культиваторы могут осваивать множество других техник. Защита истинной сущностью — базовая техника, которую должен освоить каждый культиватор уровня Заложения Основания. В конце концов, вне дома важнее всего сначала защитить себя, только тогда появится будущее. К сожалению, Линь Цзянь не владел этой техникой. Прошлой ночью он только прорвался на уровень Заложения Основания, но его наставник куда-то исчез. Он не мог изучить ни одной новой техники уровня Заложения Основания, поэтому ему приходилось использовать свои старые приёмы.
Линь Цзянь с улыбкой посмотрел на младшего брата Бая, отметив его трёхсекундный период подготовки.
«Этого времени мне хватит, чтобы убить тебя трижды, малыш», — подумал он. — «Но младший брат искренне просит совета, поэтому я должен дать ему насладиться битвой».
В ответ на вызов младшего брата Линь Цзянь стряхнул с себя оцепенение и изогнул губы в надменной улыбке:
— Всё очень просто. Я тоже перешёл на уровень Заложения Основания.
Сказав это, он перестал скрывать свою мощную ауру, и она вырвалась наружу:
— Первый уровень Заложения Основания!
В одно мгновение вся Площадь Сбора Духов замерла.
— Великий старший брат тоже заложил Основание!
— Когда это произошло?
Глаза лягушки в углу горели безумием, когда она бормотала:
— Я так и знал! Я так и знал! Старший брат Линь всё это время скрывал свой уровень культивации! Какое коварное желание выставить себя напоказ!
Бай Цзинсюань, стоявший напротив, посмотрел на него со смешанным выражением в глазах, его голос звучал то ли взволнованно, то ли умиротворённо: — Старший брат, ты действительно тоже заложил Основание.
Но даже на одном уровне Заложения Основания бывают различия. Бай Цзинсюань прижал меч к телу, принимая боевую стойку.
— Мой удар «Пронзающая радуга», старший брат, будь готов!
Линь Цзянь поднял меч и замер на месте, позволяя противнику действовать. После короткой паузы, во время которой Бай Цзинсюань набирал силу, он сам превратился в единый поток света меча. Летающая сабля впереди, его истинное тело позади: человек и клинок, словно самое острое лезвие во всём мире, устремились прямо в грудь Линь Цзяня.
Линь Цзянь рассчитал время, мгновенно активировал свою «Форму Золотого Духа», а затем тоже нанёс удар мечом. Потоки теней мечей одна за другой устремились из места удара, следуя за направлением движения меча. С каждым новым клинком, догонявшим предыдущий, истинная энергия на мече становилась сильнее. После того как более десяти потоков света мечей слились воедино, даже обычный длинный меч удлинился на несколько чи золотым сиянием меча. Однако противник обладал подавляющей энергией, исчисляемой почти в чжан.
Столкновение «Призрачного разделяющего света», выполненного на полную мощь, с «Пронзающей радугой», доступной лишь культиваторам уровня Заложения Основания… Старейшина Павильона Записей, предчувствуя исход, не желал видеть своих учеников в крови и инстинктивно отвернулся, пряча свои седые волосы.
— Эх! Пусть кто-нибудь пойдёт и спасёт его, он не должен умереть на горе… — Старейшина Павильона Передачи Законов передал приказ одному из мастеров неподалёку.
Другие старейшины, разочарованные, раздражённо говорили: — Чей это ученик? Он уже достиг Заложения Основания, но всё ещё владеет только этой базовой техникой фехтования?
Как и ожидалось, в момент столкновения двух клинков чёрный меч из обыкновенного железа мгновенно разлетелся на тысячи осколков. Остались лишь тени мечей, безрассудно разбивающиеся о лезвие. А затем они рассыпались в воздухе на крошечные, беспорядочные точки света.
Обновлено: 20.01.2026