Чжао Вэньфэн был из бедняков и пробился наверх своими кулаками. Он прекрасно знал, сколь коварен мир чиновников, и не питал тёплых чувств к столичной знати. Эти люди привыкли к роскоши и понятия не имели о тяготах простого народа.
Например, принцесса Дуаньян, что сидела сейчас в карете.
Её отец был князем Юн, старший брат — первым учеником главы Школы Меча Нефритового Равновесия. С юных лет она сама обучалась в этой школе и в столь молодом возрасте уже достигла седьмого ранга. Её биография вызывала зависть.
Но вместо того, чтобы наслаждаться роскошью в столице, эта барышня проделала путь в тысячу ли до Ичжоу, назвав это «тренировкой».
Да разве мог такой маленький храм, как Ичжоу, вместить столь великое божество?
Последние несколько дней Управа по усмирению демонов сбилась с ног, вычищая и вылизывая город до блеска, чтобы достойно встретить её высочество.
Чжао Вэньфэн затаил обиду, но вида не подал и ответил:
— К вашим услугам, принцесса. Это настоятель храма Парящих Облаков, что за городом, юный господин Лу Чи.
Принцесса Дуаньян сидела в карете, и в её голосе слышалось явное восхищение:
— Не думала, что в такой глуши можно встретить столь прекрасного даоса. Похоже, он весьма искусен, по меньшей мере седьмой ранг, Средоточие Духа. Почему его не приняли в Управу по усмирению демонов?
— …
«Хм… А с чего вы взяли, что Управа — такое уж лакомое место?» — подумал Чжао Вэньфэн.
В столице это, может, и престижная служба. А здесь, на окраине, — просто ведомство, которое за всеми подтирает.
Чжао Вэньфэну стало смешно, но он ответил как было:
— Юный господин Лу — человек вольный, привык к свободе и не любит чиновничьих уз. К тому же он — настоятель храма Парящих Облаков, на нём лежит бремя наследия.
— Вот как… — услышав это, принцесса Дуаньян больше не расспрашивала. — Можешь идти.
Чжао Вэньфэн, словно получив помилование, тут же вернулся на место поимки демона. Уж лучше иметь дело с горами трупов и морем огня, чем расшаркиваться перед знатью.
Скрип.
Карета тронулась. Внутри курился сандал.
Несравненная красавица, принцесса Дуаньян, сидела на коленях за столиком. Её светло-жёлтое платье из мягкого шёлка облегало пышную грудь, подчёркивало тонкую, гибкую талию и ниспадало на округлые бёдра, из-под которых виднелись лишь нефритовые ступни. Изгибы её фигуры поражали воображение.
Служанка Люй Чжу подрезала фитиль свечи и хихикнула:
— Госпожа, вы разглядели в нём талант или просто глаз на него положили и хотите утащить к себе в покои любоваться? А ведь юный господин Лу и вправду хорош. Даже в столице он бы считался первым красавцем. У меня от одного взгляда на него сердце затрепетало.
Принцесса Дуаньян подняла на неё свои персиковые глаза и лениво произнесла:
— Что любовь к таланту, что любовь к красоте — всё это в природе человека. Я приехала в Ичжоу, во-первых, для тренировки, а во-вторых, чтобы помочь старшей принцессе найти одарённых людей. Если найдётся кто-то и красивый, и способный, так это же два дела сразу.
— …
Люй Чжу просияла. Столичные барышни были дамами без предрассудков, и у каждой в услужении имелось по несколько смазливых пажей. Только её госпожа была целиком поглощена путём совершенствования, чем доводила князя до исступления. Он боялся, что дочь так и останется в девах.
Услышав такие слова, Люй Чжу тихонько сказала:
— Вы правы, госпожа. Боюсь только, что господин Чжао не ошибся: этот юноша не захочет связываться с двором. Неловко получится.
— Молодые люди часто бывают горды, это в порядке вещей. Если он действительно чего-то стоит, я найду способ его убедить, — небрежно бросила принцесса. — А что это за храм Парящих Облаков? Никогда о таком не слышала.
— Я завтра же всё разузнаю.
— Хорошо…
— Может, мне и его мастерство проверить?
— Всё-то тебе проверить хочется.
Редкий лунный свет бросал мертвенно-бледные тени на лес.
Храм Парящих Облаков стоял на склоне горы за городом. В былые времена в нём всегда было многолюдно, но с возвышением ортодоксальных даосских школ дикие храмы вроде этого пришли в упадок.
Пять лет назад ученики храма разбрелись кто куда в поисках лучшей доли, оставив лишь старого учителя. А полгода назад и он почил, передав храм Лу Чи.
Шлёп-шлёп-шлёп.
Лу Чи вернулся в храм с ходячими мертвецами. Едва он открыл дверь, как к нему грациозной походкой подошёл маленький тигрёнок. Он с любопытством обошёл мертвецов, время от времени поднимая лапу и царапая их.
Тигрёнок был около чи в длину, весь снежно-белый, с глазами, чёрными, как агат. На его круглом лбу виднелись тёмные полоски, криво складывающиеся в иероглиф «Ван» (王, «король»).
Поскольку фигурой он был весьма обеспечен, Лу Чи дал ему кличку Фацай, что значит «богатей».
Два месяца назад, спустившись с горы для охоты на нечисть, Лу Чи нашёл малыша на дне ущелья, едва живого. Он принёс его в храм, выходил, и с тех пор они были неразлучны.
Лу Чи достал из-за пазухи две пилюли и положил их перед белым тигром. Тот поводил носом, а затем с хрустом, словно леденцы, сжевал их. От его тела разошлись лёгкие волны духовной энергии.
«В этом мире даже мертвецы могут стать цзянши, что уж говорить о горном владыке. Нет ничего удивительного в том, что в нём есть толика духовной силы», — подумал Лу Чи.
Он погладил Фацая по голове и отвёл мертвецов на задний двор, чтобы совершить обряд упокоения.
Упокоение бывало двух видов: физическое и духовное.
Физическое было простым и быстрым: отрубить голову и сжечь в печи.
Недостаток этого метода заключался в том, что в горле цзянши таился сгусток злой энергии. При насильственном упокоении эта энергия высвобождалась и оскверняла всё вокруг.
Духовное упокоение было сложнее. Нужно было читать «Сутру о беспредельном спасении» и с помощью талисманов развеивать злую энергию цзянши.
— Высшее из чудесных начал, десять раз спасающее людей; сотни демонов сокрыты в ритмах, их слияние и разделение естественно; алые письмена изначальной пустоты, небытие превыше истинного…
Лу Чи читал сутру, обмакивая кисть в киноварь и рисуя талисманы. Когда чтение было окончено, два талисмана для рассеивания злобы сами собой взлетели и прикрепились ко лбам мертвецов.
Ха-а-а!
Цзянши безвольно открыли рты, и из их глоток вырвался клуб чёрного дыма.
В этом и заключался секрет их существования.
Когда злая энергия исчезла, цзянши перестали быть цзянши. Они рухнули на землю, и в них не осталось и признака жизни.
Древняя стела Избавления от бедствий затянулась туманом, и прошлое двух мертвецов, словно дым, предстало перед глазами Лу Чи в виде ярких картин.
При жизни эти двое были отцом и сыном.
Старик был родом из Хуайцзяна и с детства кормился с реки, вылавливая утопленников.
Каждое лето на реке всегда находились желающие искупаться. Как говорится, «тонут те, кто умеет плавать», так что без несчастных случаев не обходилось.
На этом ремесле старик скопил небольшое состояние, а потом, дав взятку, прибился к речной гильдии и занялся перевозками. Реку он знал как свои пять пальцев, дело пошло в гору, и он неплохо разбогател.
Возможно, из-за того, что в молодости он часто бывал в воде и нахватался энергии инь, здоровье у него было неважное. Сын у него родился только к сорока годам. Вся семья носилась с ним как с сокровищем и вкладывала в его воспитание все силы.
Сын оправдал надежды: в юности он сдал экзамены и стал сюцаем, и впереди его ждало блестящее будущее.
Но однажды, возвращаясь со встречи с друзьями, он увидел девушку-сироту, которая продавала себя, чтобы похоронить отца. Его доброе сердце дрогнуло, и он привёл её домой.
Поначалу девушка вела себя скромно, но потом стала позволять себе вольности и нарушать приличия.
Сын, будучи человеком добрым, не стал её ругать. Наоборот, он терпеливо учил её грамоте и манерам, надеясь, что она сможет покинуть их дом, выйти замуж за хорошего человека и не прозябать всю жизнь в служанках.
Но он и не подозревал, что девушка пришла в их дом ради богатства. Разведав все ходы и выходы, она сговорилась с разбойниками. Они убили всю семью старика и завладели его состоянием.
Тела сбросили на кладбище для бедняков. Позже мимо проходил погонщик мертвецов. Увидев, что в телах отца и сына осталась злая энергия, он превратил их в цзянши и продал на рынок в качестве рабочей силы. После долгих скитаний они оказались в морге.
И вот сегодня Лу Чи даровал им упокоение.
«Хотел из милости помочь бедняжке, а в итоге погубил всю семью. Превратности судьбы…»
Прочитав историю двух цзянши, Лу Чи не мог не вздохнуть. Отец и сын при жизни были порядочными людьми, а после смерти их ждало рабство. В этом мире, может, и есть «воздаяние за добро и зло», но приходит оно слишком поздно.
Именно поэтому нужно усердно совершенствоваться.
В этом мире только сильный может сказать «нет» небесам. Иначе ты — как та трава в горах: живёшь себе и живёшь, но так и не увидишь, что там, за облаками. А однажды кто-то наступит на тебя, и от тебя не останется и следа.
Лу Чи печально вздохнул и посмотрел на награду.
Книга «Искусство торговли» и драгоценный кнут усмирения демонов.
«Искусство торговли» было ничем не примечательным трактатом, в котором описывались секреты успеха старика. Лу Чи, как совершенствующийся, не особо интересовался торговлей, но для общего развития книга годилась.
А вот кнут был вещью странной.
«Волшебный кнут, наделённый особыми свойствами. При использовании с истинной ци он оказывает "усмиряющий" эффект, подавляя волю врага и заставляя его действовать согласно вашим желаниям. Не рекомендуется применять на противниках, превосходящих вас по силе, во избежание унижения».
Эта вещица… не слишком-то пристойная?
На лице Лу Чи появилась кривая усмешка. Он, конечно, мечтал о трёх жёнах и четырёх наложницах, о лисах-оборотнях, бессмертных феях и кошках-демоницах, но он совершенствовался всего полгода и ещё не имел права судить о вкусе соли.
«Хоть и звучит сомнительно, но может пригодиться. Надо будет как-нибудь опробовать…»
Лу Чи убрал кнут в сумку-хранилище. Дождавшись, пока тела цзянши обратятся в пепел, он вернулся в свою комнату, достал Лотос-двойчатку Будды и Демона и съел лепестки.
Все-таки духовное растение восьмого ранга — духовной энергии в нём было в избытке.
Лу Чи активировал «Технику сердца Небесной Тайны и Земной Чистоты», чтобы переработать энергию лотоса.
Эта техника была наследием храма Парящих Облаков.
Говорили, что её создал основатель храма. На первый взгляд она казалась простой, но на деле таила в себе глубокую мудрость. Одарённый человек с её помощью мог достичь первого ранга.
Система совершенствования в империи Гань была давно устоявшейся. От девятого ранга до высшего она выглядела так: Закалка Тела, Сгущение Ци, Средоточие Духа, Формирование Ядра, Странствие Духа, Устремление к Истоку, Великая Чистота, Земной Исток, Небесный Исток, Великая Тайна.
Лу Чи сейчас находился на среднем уровне седьмого ранга, Средоточия Духа. Когда энергия лотоса была переработана, истинная ци в его даньтяне сгустилась и хлынула наружу, подобно прорвавшей плотину реке.
— Фух…
— Почти два месяца топтался на месте и наконец-то достиг поздней стадии седьмого ранга. Не зря старался…
Лу Чи медленно открыл глаза, чувствуя себя свежим и полным сил. Его и без того прекрасное лицо стало ещё более одухотворённым.
С тех пор как у него появилась стела, он попал в замкнутый круг совершенствования.
Убиваешь демонов — становишься сильнее. Становишься сильнее — убиваешь демонов.
Чем больше убиваешь, тем сильнее становишься.
— Ау-у-у!
Фацай сидел на подоконнике и вилял хвостом, словно поздравляя его с прорывом.
Система кэшбэка
Зимний Солдат
Набирая Атрибуты
Обновлено: 03.02.2026