Ночь сгущалась. В лесу появился сероватый туман. В тумане мелькали птичьи крылья, и вдалеке виднелись блуждающие огоньки, зловеще-зелёные.
В горах снова стало оживлённо.
Лу Чи вырезал внутреннее ядро змея. Запах крови привлёк внимание многих существ, но, напуганные остаточной энергией меча, они не решались приблизиться.
— Ау-у!
Фацай высунул голову из-за дерева и, глядя на плоть змея, сглотнул слюну. По сравнению с обычными животными, кровь и плоть демонов были для зверей смертельно притягательны.
Говорят, алхимики часто использовали плоть демонов для изготовления пилюль и скупали их трупы в больших количествах за немалые деньги.
А кости демонов были прочными и служили отличным материалом для изготовления оружия. Три из десяти лучших артефактов в списке божественного оружия были сделаны из костей демонов, что говорило о высоком спросе на них.
Лу Чи, подумав, разрезал шкуру змея, аккуратно извлёк позвоночник, а затем вырезал мясо вокруг ядра.
Ядро было средоточием демонической энергии, а мясо вокруг него — средоточием жизненной силы. Так он взял самое ценное и ничего не потратил зря.
Всё произошло внезапно и закончилось так же быстро. Когда ущербная луна скрылась за горизонтом, даос и тигр уже были далеко. Лишь в лесу раздавалось тихое чавканье.
После встречи со змеем остаток пути прошёл спокойно.
Через полчаса Лу Чи увидел вдалеке одинокий огонёк, качающийся на ветру.
Это был его дом.
Храм стоял в лесу. Днём его красные черепичные крыши выглядели величественно, но сейчас, в чернильной тьме, при свете ущербной луны, он казался уединённым и даже немного зловещим.
— Ешь, — Лу Чи открыл дверь и бросил Фацаю кусок змеиного мяса, а сам с ядром демона отправился в свою комнату.
Древняя стела Избавления от бедствий покрылась письменами — это была история жизни змея.
…………
Змей был зелёной змеёй, родившейся в озере Байшуй на границе Ичжоу. В озере было много духовной энергии, вода была чистой, а местный карп славился на всю округу. Змей вырос, питаясь этой водой и рыбой.
Обычные зелёные змеи живут около пяти лет. Но, возможно, из-за духовной энергии озера, змей не только не умер через пять лет, но и продолжал расти, достигнув длины в целый чжан.
Змеи — существа особенные, их измеряют в чжанах. Три чи — это один метр, три метра — один чжан.
Говорят, если змея вырастает больше чжана, это уже не змея, а дух, который вот-вот превратится в дракона.
Достигнув таких размеров, змей обрёл разум и начал совершенствоваться.
Змеи по природе своей похотливы. Став человеком, змей провозгласил себя речным богом и заставлял близлежащие деревни каждый год приносить ему в жертву девушек. Жил он в своё удовольствие.
Позже была создана Управа по усмирению демонов, и духов в Ичжоу стали контролировать. Змею пришлось затаиться и, с ослабленным от разгульной жизни телом, отправиться к своему другу-демону.
Но он увидел, что его некогда ничем не примечательный друг вот-вот превратится в дракона. Змей от зависти скрипел зубами и тут же соблазнил жену друга.
В итоге друзья стали врагами, змей был тяжело ранен и бежал. Поняв, что разгульная жизнь его погубила, он решил бросить пить и тоже усердно совершенствоваться, чтобы стать драконом!
Змее легко стать духом, и даже превратиться в человека не так уж сложно. Но стать драконом — это всё равно что достать луну с неба.
Чтобы стать драконом, змей перепробовал множество способов: убивал людей, пил их кровь, делал из их плоти пилюли; даже пытался во время наводнения попасть в реку, чтобы традиционным способом совершить прорыв.
Всё заканчивалось неудачей.
Когда змей был в отчаянии, кто-то посоветовал ему отправиться в буддийское царство на западе. Если бы он получил наставление от великого монаха, у него, возможно, ещё был бы шанс.
Буддисты верят, что могут спасти любого. Демоны — хоть и иные существа, но если они сложат оружие и обратятся к Будде, это будет добрым делом.
И вот великий монах сказал, что, чтобы стать драконом, нужно сначала смыть с себя все грехи. А как смыть грехи? Нужно снова вернуться в мир смертных, творить добро и накапливать заслуги.
Змей поверил и начал творить добро.
Так прошло пятьдесят лет.
Змей пользовался большим уважением у народа. Ему даже построили храм, и люди денно и нощно приносили ему подношения. Даже Управа по усмирению демонов ставила его в пример другим демонам, призывая их к добру.
Змей наслаждался подношениями, и его сила росла, но он всё ещё не превращался в дракона. В гневе он снова отправился к великому монаху.
Монаху было уже больше трёхсот лет, он был стар и немощен. Он задал змею всего один вопрос:
— Пятьдесят лет в мире смертных, что вы приобрели?
Даже если змей и не мог стать драконом, благодаря подношениям он был почти как «дикий бессмертный» — жил как в раю.
Но демон сердца змея был слишком силён. Услышав это, он пришёл в ярость. Пятьдесят лет он творил добро, и, кроме подношений, у него не было даже капли крови во рту.
И ты ещё смеешь спрашивать, что я приобрёл?
Видя, что монах не хочет ему помогать, змей почувствовал себя обманутым и в ярости убил его.
Монах и так был на пороге смерти и с готовностью принял смерть от руки змея, надеясь, что тот одумается.
Но одержимость змея была слишком сильна. Раз начав убивать, он уже не мог остановиться и убил ещё нескольких монахов.
Воины-монахи, видя, что змей неисправим, обратили его в первоначальный облик. Но, помня о «милосердии Будды», не стали его убивать, а лишь стёрли его память и силу.
Но у змея была удача. Триста лет спустя он снова стал человеком. И, хотя он ничего не помнил, он по-прежнему был одержим идеей стать драконом.
Он снова скитался по миру и наконец нашёл способ: нужно было плодить потомство и, съедая его, восполнять свои недостатки.
Вот почему змей сеял своё семя повсюду, будь то демоны или люди.
— …
Дочитав до этого места, Лу Чи нахмурился.
Говорят, тигр не ест своих детёнышей. А змей оплодотворял куртизанку, чтобы потом съесть своего отпрыска и стать сильнее. С человеческой точки зрения это было чудовищно.
Но для демонов поедание своего потомства, похоже, не было чем-то необычным.
В конце концов, демоны, хоть и могли принимать человеческий облик, были всего лишь в человеческой шкуре. Чтобы стать настоящими людьми, им предстоял долгий и трудный путь.
«Этот змей был довольно умён, талантлив, и жизнь у него была полна взлётов и падений, можно сказать, яркая. Жаль, что демон сердца был слишком силён, и он сам себя погубил…»
Лу Чи покачал головой, чувствуя некоторое облегчение.
Хорошо, что змея обратили в первоначальный облик, и он начал всё с начала. Его сила была невелика. Если бы он был таким же сильным, как раньше, у Лу Чи не было бы и шанса.
Вся жизнь змея — это череда добра и зла, которые не могут уравновесить друг друга. Одержимость сделала его демоном. И теперь он погиб в Ичжоу — сам пожал то, что посеял.
Туман на стеле рассеялся, и в награду он получил три вещи.
Одна пилюля Лазурного Демонического Сердца, приняв которую, можно было на полчаса увеличить свою силу, а потом всё возвращалось на круги своя. Как и змей, который так стремился стать драконом, но всё это оказалось лишь сном, и в итоге он вернулся к своей истинной природе.
Одна книга «Формация извивающейся змеи, обращающейся в ветер», которая позволяла вызывать ветер и использовать его для атаки, сокрушая всё на своём пути.
И одна техника «глотать целиком, не жуя», которая позволяла есть, не пережёвывая пищу, как змей, и при этом не вредить желудку.
— Хе…
Глядя на награду, Лу Чи удивлённо присвистнул.
Награды от стелы были и вправду удивительны.
Каждая вещь была связана со змеем и служила не только наградой, но и предостережением!
Крутой Ассасин
Стал Богом
Безграничная Резня
Обновлено: 03.02.2026