После нескольких дней зачистки и поисков в районе вилл Восточного пригорода сформировался полноценный лагерь выживших. Формально этот опорный пункт возглавляла семья Синь Цзяньго, и именно его имя использовалось как знамя.
Однако реальная власть и управление находились в руках Ли Чангуя. Благодаря своей житейской хитрости и умению находить подход к людям, он сумел завоевать доверие многих выживших. Синь Цзяньго же превратился в передовика, выполняющего всю грязную и опасную работу.
С момента начала апокалипсиса прошло больше недели. Люди Ли Чангуя зачистили всех бродячих зомби на территории поселка. Затем они составили подробную карту: отметили дома, где есть выжившие, где все кишит мертвецами, а где дома пустуют.
Чтобы укрепить свой авторитет, они также раздавали немало еды и припасов. Значительную часть этой провизии составляли запасы, которые Синь Юэ заготовила до начала катастрофы. Изначально Синь Юэ и ее мать, Чжан Суфан, были категорически против того, чтобы отдавать свое, но Ли Чангуй умело надавил на чувство долга Синь Цзяньго. Он убедил его, что перед лицом национальной трагедии все должны сплотиться и помогать друг другу. В итоге Синь Цзяньго согласился пожертвовать припасами.
Со временем все начали превозносить доброту Ли Чангуя. Люди говорили, что только в беде познается истинный друг, хвалили его сына Ли Биня за храбрость в бою, повторяя поговорку «у тигра не рождается щенок». Так постепенно вокруг Ли Чангуя сформировалась преданная группа сторонников.
Сейчас в поселке насчитывалось около сорока-пятидесяти выживших. Ли Чангуй ввел строгую систему поощрений и наказаний.
Сегодня планировалась зачистка восьми коттеджей во втором ряду. Изначально там было десять домов: в двух обнаружились выжившие, а остальные восемь либо пустовали, либо были заполнены зомби. Задача на день состояла в том, чтобы полностью зачистить эти здания. Из пустых домов выносили все полезное, а там, где были зомби — уничтожали их, после чего также забирали ресурсы.
Требование было жестким: от каждой семьи минимум один человек должен участвовать в бою. Добыча распределялась централизованно. Спустя неделю после конца света те, у кого еще оставались свои запасы, не хотели рисковать, но семьи, где еда закончилась, были вынуждены подчиниться.
Примечательно, что от семьи Синь Цзяньго в вылазках участвовал только он сам. Все знали, что у него есть красавица-дочь, но после начала катастрофы ее почти никто не видел. Синь Цзяньго объяснял это тем, что девушка в шоке от происходящего и отлеживается дома. Соседи шептались, что дочь Синь Цзяньго слишком изнежена и не понимает серьезности ситуации, раз даже в такой момент позволяет себе капризы.
Однако никто не знал, что спальня Синь Юэ пуста. Кроме ее матери, Чжан Суфан, никто не ведал, что девушки нет в доме.
На самом деле, еще три дня назад, когда отец решил раздать их запасы, Синь Юэ поняла, что не сможет его переубедить. Но оставаться без путей отхода она не собиралась. В тот же день она сообщила матери, что отправится искать безопасное место для схрона. После долгих уговоров мать согласилась прикрывать ее отсутствие, и Синь Юэ выбралась через окно своей спальни.
Еще со старшей школы Синь Юэ твердо решила, что больше не будет слабой. Во время летних каникул она записалась на тхэквондо, но, поняв, что это скорее красивая гимнастика, переключилась на традиционные боевые искусства, ОФП и силовые тренировки. В университете она добавила к этому стрельбу, скалолазание и другие дисциплины. Она поклялась себе стать сильной, чтобы больше не позволять ему страдать, защищая ее. Теперь она сама хотела защитить его.
Причина, по которой команда Ли Чангуя смогла зачистить территорию поселка всего за три дня, крылась в том, что Синь Юэ тайно выманила большую часть зомби за периметр. Каждое утро, ровно в пять часов, пока все спали, она выбиралась из окна и уводила мертвецов подальше, чтобы уничтожить их там. Убивать их внутри поселка было рискованно — трупы могли вызвать подозрения у Ли Чангуя.
Если бы кто-то вышел за ворота и прошел пару километров, он увидел бы сотни тел зомби, лежащих вдоль дороги.
В данный момент Синь Юэ находилась в трехэтажном доме у дороги, в восьми километрах к северо-востоку от поселка. Она перетаскивала мешки с рисом и канистры с маслом — одна из спален уже была забита припасами под завязку.
Она выбрала это место не случайно. Их виллы находились в восточном пригороде. На запад лежал путь в центр города — чистое самоубийство. Юг и север также были городской зоной. Единственным вариантом оставался восток — сельская местность, где плотность населения, а значит и зомби, была ниже. К тому же, это было недалеко от дома, что позволяло ей курсировать туда-обратно.
Вдоль сельских дорог стояло много частных двух-трехэтажных домов с большими подвалами и кладовыми — идеально для схрона. Когда Синь Юэ добралась сюда, хозяева этого дома уже обратились. Ключи она нашла на их трупах. Дом привлек ее широкими воротами и удачным расположением: рядом находились минимаркет и небольшой магазинчик, где торговали алкоголем, маслом, печеньем и молоком.
Глядя на результаты своих трудов, Синь Юэ почувствовала облегчение.
Постоянные сражения не прошли даром: она чувствовала, как ее способность становится сильнее, а контроль — тоньше. Раньше создание десятка ледяных шипов вызывало слабость и головокружение. Теперь же она могла одновременно выпустить более тридцати и все еще сохранять боеспособность. Она понимала: останавливаться нельзя. Нужно стать еще сильнее, чтобы защитить родителей и его.
Синь Юэ достала из кармана полупрозрачный кристалл неправильной формы размером с ноготь большого пальца.
Это был трофей со вчерашнего боя. Вспоминая ту схватку, она до сих пор чувствовала холодок страха. Возвращаясь к виллам, она наткнулась на группу из двадцати зомби. Синь Юэ планировала привычно разобраться с ними ледяными шипами, но сразу после атаки заметила нечто странное.
Среди толпы был один зомби, передвигавшийся на четырех конечностях. Он обладал невероятной скоростью и уклонился от нескольких ее атак. Бой затянулся на пятнадцать минут, истощив ее силы почти до дна. Она попыталась укрыться в здании придорожной мастерской, но тварь одним прыжком взлетела с первого этажа на галерею второго.
Когда мутант оказался в пяти метрах от нее, в критический момент, ее сила внезапно скакнула. В панике она мысленно приказала ему остановиться. Ее энергия окутала зомби холодом. Полностью заморозить его не удалось, но тело твари сковало на несколько секунд, а движения замедлились. Этого хватило: Синь Юэ вонзила кинжал прямо в мозг монстра.
Уже потом, переводя дыхание, она вспомнила странное ощущение: когда клинок вошел в голову зомби, он ударился о что-то твердое. Да и само тело этого мутанта отличалось от обычных. За эти дни Синь Юэ убила сотни мертвецов, но с таким столкнулась впервые.
Вспомнив описания из романов о конце света, которые она читала до катастрофы, она задумалась. Вообще-то, она не любила такой жанр. Но она хотела лучше понимать одного человека. Купив информацию у его друзей, она досконально изучила его вкусы: любимую еду, игры, книги, которые он читал. Она даже добавилась к нему в друзья в одной игре. Правда, играя в свободное время, она быстро достигла ранга «Мастер», пока он все еще сидел на «Серебре», из-за чего она искренне недоумевала: неужели игра такая сложная?
Так вот, в тех книгах, что он любил, часто писали, что в головах зомби есть кристаллические ядра, способные усиливать сверхспособности. Из любопытства Синь Юэ вскрыла череп мутанта и действительно нашла этот кристалл. Правда, как именно его использовать, она пока не знала.
Синь Юэ с удовлетворением оглядела комнату: три спальни на втором этаже были забиты рисом, мукой, маслом, молоком и печеньем. Убивая зомби, она научилась расходовать энергию экономно, нанося максимальный урон с минимальными затратами. Контроль над способностью достиг микроскопического уровня — иначе и быть не могло, ведь днем она была истребителем нежити, а ночью мама использовала ее вместо холодильника.
Сегодня в планах Синь Юэ было посетить местный цех по производству острых закусок. В нынешние времена еды много не бывает, а в будущем, на безопасной базе, эти запасы станут валютой.
Тем временем в поселке Ли Чангуй привел людей ко второму ряду вилл. Разумеется, сам он в драку не лез — для этого был боевой отряд во главе с его сыном Ли Бинем и Синь Цзяньго. Ли Чангуй осуществлял общее руководство.
Группа осматривала первую виллу. По слухам, здесь жил владелец пищевой фабрики, так что припасов ожидалось много. Все ждали, пока один из выживших, умеющий вскрывать замки, откроет дверь. План был прост: выпустить зомби наружу и перебить их. Люди привыкли к убийствам, а толпой расправиться с несколькими мертвецами было делом техники. Лезть внутрь через окна было опаснее из-за тесноты.
Пока возились с замком, Ли Бинь подошел к Синь Цзяньго и с подчеркнутой вежливостью спросил:
— Дядя Синь, как там Сяо Юэ? Я ее уже несколько дней не видел.
Синь Цзяньго сжимал в руке незаточенный сувенирный меч — «подарок» одного из выживших. Богатый коллекционер держал дома три таких меча. Хоть это и были сувениры, качество стали было на высоте, не чета дешевкам из интернет-магазинов; «сувенирными» их делало лишь отсутствие заточки.
Услышав вопрос, Синь Цзяньго посмотрел на интеллигентного Ли Биня. Этот парень ему нравился. Учился в Штатах, получил отличное образование, но бросил пост генерального директора в крупной компании и вернулся на родину. Вежливый, скромный, высокий красавец ростом метр восемьдесят. К тому же он постоянно интересовался делами Синь Юэ. А судя по последним дням, в бою с зомби он действовал решительно и стал костяком их отряда.
«Отличная пара для моей Юэ-эр, — подумал Синь Цзяньго. — Не то что эти "нежные мальчики", которые даже в апокалипсис прячутся за юбками матерей».
Мысли о дочери вызывали у отца головную боль. Во всем остальном она была идеальным ребенком, но как только речь заходила о личной жизни, она менялась в лице. Ей уже двадцать пять, а парня никогда не было. Стоило заикнуться о знакомстве, как она сбегала жить в свою квартирку. Родственники пытались сватать — она ни разу не пришла на встречу. Синь Цзяньго иногда с ужасом думал: а нравятся ли ей вообще мужчины?
Он тяжело вздохнул:
— Эх, Сяо Бинь, даже не знаю. Сам видишь, сколько новых людей, сплошная суета с переписью и спасением. Юэ-эр из дома не выходит, за ней мать присматривает. Я потом поговорю с ней. В такое время нельзя быть эгоисткой и сидеть взаперти. Мы с матерью не вечные, она должна учиться смотреть трудностям в лицо.
Ли Бинь понимающе кивнул:
— Дядя, ничего страшного. Она же девушка. Мир перевернулся, это трудно принять сразу, ее можно понять.
Синь Цзяньго еще раз вздохнул, похлопал Ли Биня по плечу и шагнул вперед, покрепче перехватив меч, глядя на открывающуюся дверь.
Он не заметил, как за его спиной взгляд Ли Биня мгновенно изменился. В глазах «интеллигентного юноши» промелькнул холодный, расчетливый блеск. Но через мгновение маска вернулась на место, и Ли Бинь встал плечом к плечу с Синь Цзяньго, готовый к бою.
Утро пролетело быстро. Улов оказался богатым. Все собранное сложили перед Ли Чангуем. С восьми вилл набрали в общей сложности 2200 цзинь риса и муки. Картофеля, батата и кукурузы, пригодных для хранения, набралось около 300 цзинь. Лапша быстрого приготовления, макароны и прочие снэки заняли более десяти коробок.
Алкоголя и сигарет было еще больше — элитный поселок все-таки. Одного только спиртного насчитали более 800 бутылок, причем в одном из домов нашли целый склад: десятки ящиков дорогой водки и 100 коробок с лунными пряниками. Конец света пришелся как раз на Праздник Середины Осени, и хозяин, видимо, не успел раздать подарки сотрудникам.
Пока Синь Цзяньго занимался описью и распределением пайков для боевой группы, Ли Бинь отвел отца в сторону. Озираясь, он таинственно приоткрыл свой рюкзак.
Внутри лежал черный пистолет и полтора десятка патронов.
Зрачки Ли Чангуя сузились. Он мгновенно застегнул рюкзак и понизил голос:
— Где нашел?
— В седьмой вилле, в кабинете Юй Чжицяна, — прошептал Ли Бинь.
— Ты все чисто проверил? Ничего не пропустил?
— Пап, я полдня там рылся. Только это. Ты же понимаешь, у нас строгие законы. То, что Юй Чжицян рискнул хранить дома даже такой ствол, уже говорит о его дерзости.
Юй Чжицян в прошлом был связан с криминалом. Хоть он и не был главным боссом провинции, но считался авторитетной фигурой и успешно легализовался. Отец и сын Ли предполагали, что у такого человека должно быть припрятано что-то для самообороны.
Именно поэтому они настояли на зачистке второго ряда вилл в первую очередь. Это был их тайный план. Теперь, с оружием в руках, отец и сын чувствовали себя куда увереннее.
Разумеется, этот пистолет предназначался не для зомби.
Обновлено: 16.02.2026