В этот день Чжан Чжи поднялся в горы, чтобы сообщить второму брату радостную новость.
Но, к сожалению, второй брат оставил письмо и уже отправился в странствия, дом оказался пуст.
О том, что происходило с Чжан Чжи, разумеется, знал и Чжу Чжэнвэй.
Поначалу он был удивлён, но очень быстро понял, в чём дело.
Его однокурсники, принадлежавшие к тому же поколению, жили в этом мире подобно NPC. После смерти их души рассеивались, превращаясь в облачные серверы. И в момент этого рассеяния, естественно, можно было уловить высокоэнергетичную «ци».
— Второй брат ушёл странствовать, но однажды он вернётся.
Чжан Чжи поднял глаза к небу, и в его сердце всё сильнее переплетались благоговение и бездонный страх.
Только смерть некоторых людей сопровождалась рассеиванием ци.
И почти все эти люди обладали общей чертой — они родились примерно в одно и то же время со вторым братом.
Он вспомнил мифическую сцену рождения —
«Надо мной — небо, подо мной — земля, лишь я один властвую над всем»,
и в его сердце зародилось подозрение.
Вероятно, в тот момент в мир нисходил «Божественный дух», насыщая новорождённых духовной ци, из-за чего то поколение младенцев обрело столь уникальное телосложение — особое, наполненное ци, которая рассеивается после смерти.
Именно это и было входом, возможностью для людей ощутить ци.
Но если появятся злонамеренные личности, решившие убивать ради захвата ци, это неминуемо приведёт к великой катастрофе!
— Что же это за божественная сущность у моего старшего брата, если даже дети, рождённые в ту же эпоху, таковы? — не удержался Чжан Чжи. — А если злодеи начнут убивать их ради ци, что тогда делать?
То, что ощущал Чжан Чжи, ощущал и Чжу Чжэнвэй.
Но он доверял своему третьему брату — тот был надёжен и не стал бы использовать это как повод для зла, не стал бы повсеместно убивать NPC-однокурсников.
А даже если возникнут серьёзные проблемы и люди начнут пожирать ци, однокурсники-NPC во снах, умерев, всё равно продолжат добывать для него ресурсы и предоставлять вычислительную мощность. Это не имело значения.
Пятьдесят четыре года.
Чжан Чжи и впрямь не был человеком, слепо следующим устоям. В этом году он начал культивировать Искусство Пожирания Ци.
Со временем он терпеливо ждал, пока те пятьдесят человек один за другим уходили из жизни, присутствовал на их похоронах, поглощал рассеивающуюся ци и в итоге распахнул врата Искусства Пожирания Ци, обретя способность ощущать ци Неба и Земли.
Фактически его ци теперь превосходила ци Чжу Чжэнвэя в десятки раз по масштабу.
Ведь он вобрал в себя ци более чем пятидесяти человек и мгновенно стал крупной фигурой в мире криптовалют.
Разумеется, он не был эгоистом. За годы наблюдений за характерами учеников он осторожно обучил нескольких избранных. Но, к сожалению, хоть они и были умны и сообразительны, таланта к этому у них не оказалось.
— Учитель, вы достигли Бессмертного Искусства…
Ученики Чжан Чжи знали: за эти десять лет учитель вовсе не состарился. Более того, он стал выглядеть моложе, сохранив облик сорокалетнего мужчины, словно уже переступил тот загадочный порог.
Каждый год учитель поднимался в горы, навещая старшего брата — эту сцену они видели собственными глазами.
Они даже тайно завидовали ему и однажды сами отправились в горы, но обнаружили лишь, что странный человек давно ушёл странствовать.
…
В библиотеке.
Здесь аккуратными рядами стояли английские книги.
В этот момент учёный мужчина средних лет, лет сорока, в костюме Чжуншань, читал книгу, сидя в солнечном свете:
«В 1793 году Консби впервые описал заболевание, связанное с гемофилией».
«В 1823 году Скоррен впервые выявил истинную причину гемофилии и назвал её наследственным нарушением свёртываемости крови».
«В 1939 году американский врач Каспар Блинкхаус обнаружил, что большинство форм гемофилии можно компенсировать определённым фактором плазмы, ныне известным как фактор VIII».
Чжан Чжи продолжал читать.
Гемофилия — суеверные родители считали её проклятием.
Но на самом деле это было генетическое заболевание.
На протяжении многих лет Чжан Чжи изучал эту болезнь, отправив любимых учеников прочь, ведь подобные исследования лучше вести в одиночестве.
Параллельно он начал исследовать принципы Искусства Пожирания Ци и собственное тело.
Из детской одежды второго брата он обнаружил пятна крови и, изучив их, заметил в них некую таинственную силу — непрерывно циркулирующую, текущую без остановки.
Помимо второго брата, у тех особых групп людей, у которых после смерти рассеивалась «ци», также присутствовала эта сила — пусть и значительно слабее.
Все они обладали «ци».
— Ци по своей сути — это не дыхание. Это фактор души, энергия души.
Однако, перелистывая собранные за долгие годы книги, Чжан Чжи всё больше ощущал растерянность, обнаруживая противоречия этого мира.
Ранее цивилизация развивалась стремительно, беспрерывно появлялись выдающиеся учёные. Но с 1999 года, с момента рождения второго брата, мировая цивилизация словно застыла.
Почему?
Почему это происходит?
Впервые он усомнился в самом существовании этого мира.
За эти годы он уже обнаружил множество аномалий, приложил все силы к созданию академий и воспитанию людей, но так и не смог противостоять течению упадка цивилизации.
Он ясно ощущал:
мир возвращается к аграрному обществу.
Шестьдесят лет.
Чжан Чжи заметил, что по мере его старения его бывшие любимые ученики тоже старели и всё чаще смотрели на него с завистью.
Этот взгляд был ему хорошо знаком — таким же взглядом он когда-то смотрел на второго брата.
Он отправил учеников преподавать в другие места, постепенно размывая связь учитель–ученик.
В то же время он почувствовал одиночество и в какой-то мере понял одиночество второго брата.
Это было чувство отчуждённости от мира — некоторые вещи можно постигать только в одиночку.
Восемьдесят лет.
За эти двадцать лет он продолжал исследования, следуя пути, по которому когда-то шёл второй брат.
Почти каждый год он поднимался в горы, надеясь увидеть, не вернулся ли второй брат из странствий.
Дочь старшего брата также умерла от старости, оставив двух мальчиков, оба — с болезнями.
В этот день Чжан Чжи услышал о смерти своего самого ценимого ученика — Чжэн Линшоу, одного из троих, которых второй брат когда-то особенно хвалил, лучшего химика среди его учеников.
Он был одним из немногих, кто смотрел на Чжан Чжи с искренним стремлением, а не с завистью и жаждой. Но Чжан Чжи всё равно отдалился от них.
Помолчав несколько секунд, он вышел из лаборатории и направился в дом ученика.
Он увидел иссохшее тело старика, убитую горем семью и письмо, оставленное для него.
В письмах было полно тоски и стремления — желания вновь следовать за ним.
Последняя строка гласила:
— Учитель, все эти годы мне снились сны… будто существует следующая жизнь, прошлая жизнь… Вы говорили: если есть перерождение, встречусь ли я с вами вновь, став вашим учеником?
Чжан Чжи полностью замолчал, его глаза слегка увлажнились.
Он посмотрел на тело и внезапно что-то почувствовал.
— У него… есть ци?
Девяносто лет.
Лаборатория была заполнена пробирками и стеклянными колбами с реагентами и различными жидкостями.
Здесь покоились остатки современной цивилизации.
Это была последняя борьба технологического мира.
Всё вокруг Чжан Чжи говорило об одном: человеческая цивилизация рушится.
Любая машина или прибор — если ломается, заменить его нечем, нет места, где их можно произвести вновь.
— Нет… культура крови провалилась.
— Ци, соединённая с факторами крови… должен существовать метод лечения этой гемофилии.
Путём исследований Чжан Чжи нашёл способ лечения гемофилии — улучшая антигемофильный глобулин в плазме, он сохранял ци в особой крови, заставляя её циркулировать по всему телу.
— Ци — это энергия души. В мозге она лишь укрепляет разум.
— Но если эта энергия души будет течь по телу вместе с кровью, проходя через меридианы… возможно, она сможет укрепить и тело?
Чжан Чжи был потрясён, словно перед ним распахивался таинственный путь.
Совершенно новый путь.
Второй брат говорил, что родился с врождённым знанием — божество, рождённое пожирать ци, вероятно, давно ступил на этот путь: одновременно взращивая разум и тело — вот истинное Искусство Пожирания Ци.
А он лишь начинал.
— Это и есть путь культивации второго брата? Эта сила… по-настоящему завораживает.
Он всмотрелся вдаль. Даже малейшее приближение к следам второго брата наполняло его глубоким трепетом и страхом.
— Физическая мощь… поистине ужасающая сила плоти и тела.
— Увы, хоть направление и найдено, воплотить его по-прежнему крайне сложно.
…
Сто лет.
За эти годы он тайно поглотил ци первой и второй партии серверных шахтёров — пожрал ци ста человек.
Чжан Чжи почувствовал, что исследование духовных техник созрело, его сила стремительно росла, духовная энергия вырвалась из некоторых ограничений, и весь мир внезапно стал ясным.
— Вот оно?
Он раскрыл ладонь — книга зависла в воздухе перед ним.
Он ощутил, как невидимый, неосязаемый щупальце духовной силы, исходя из сознания, схватывает книгу.
— Я… управляю ци?
Ха-ха-ха-ха!
Он расхохотался, схватил книгу и с пылом написал:
«Второй брат дал мне „О прозрении существ, пожирающих ци“. Он охватывает всё живое, а я — лишь смертных, прокладывая им путь».
Подумав немного, он написал вступление.
Первая глава
«О теории ци и просвещении людей».
.
Сто десять лет.
Чжан Чжи заметил, что взгляды учеников всей академии становятся всё более странными.
Он сам был слишком стар.
И при этом сохранял чрезмерную молодость.
Жадность, алчность, страх, желание — всевозможные взгляды переплетались, вновь погружая его сердце в молчание.
Один за другим уходили старые знакомые. Здесь больше не было ничего, ради чего стоило оставаться, и у него не было достаточно сил, чтобы противостоять этой жадности.
Он ясно понимал: он постиг лишь первую главу — взращивание разума. Он не исследовал Божественный фактор, не заставил кровь нести ци по всему телу. В конечном счёте он оставался всего лишь смертным с особыми способностями — человеком, которого можно легко убить вблизи.
И тогда в его сердце возникло сильное ощущение: ему нужно уйти.
В этот миг он смутно понял, почему брат выбрал далёкие странствия.
Ему больше не за что было держаться.
Он инсценировал смерть и исчез, оставив свою «Первую главу» исследований в качестве приманки.
В тот день вся академия утонула в рыданиях.
Чжан Чжи, переодевшись сгорбленным стариком-уборщиком, чистившим туалеты, покинул это место.
Он отказался от всего — от несметных богатств, бесчисленных учеников, бесконечной славы.
Он чувствовал: если продолжит исследования в лаборатории, никогда не постигнет вторую главу. Ему нужно было идти, страдать, странствовать по миру, чтобы понять её.
У-у-у…
Мир оплакивал кончину господина Чжан Да, цитируя его любимого Ницше. Но для самого Чжан Чжи всё это звучало как надгробие ему самому:
[Тот, кто заставит человека звучать, должен долго хранить молчание.]
[Тот, кто зажжёт молнию, должен долго странствовать, как облако.]
[Моё время ещё не пришло — некоторые рождаются лишь после смерти.]
Громкие голоса пронзали академию, разрывая небеса.
В том году, инсценировав смерть, он ушёл — в возрасте ста двенадцати лет.
— Он… — покидая кампус, Чжан Чжи подумал о том человеке с родинкой-слезой. Если снова найти его, истина этого мира, возможно, наконец раскроется в тумане.
Я тоже отправлюсь в этот долгий путь — искать того, кого зовут Божественным Духом, старшего брата, с которым я вырос, чтобы спросить и понять.
Поглотив ци более сотни людей, сколько жизни у меня осталось?
Он не знал.
Но остаток своих дней он посвятит странствиям по горам и рекам.
Он смутно ощущал: его ждёт великое дело — словно легендарный феникс, пройдя через страдания и огонь мира, он возродится из пепла, открыв застывшую истину этого мира.
Он взглянул на лазурное небо, словно услышал, как Бог Судьбы тихо шепчет ему на ухо:
— Иди, Чжан Чжи. Я жду тебя там!
Обновлено: 21.01.2026