Двадцать четыре года.
Время шло, давно превзойдя реальный возраст Чжу Чжэнвэя.
Семья становилась всё зажиточнее.
В доме появилось электричество, купили чёрно-белый телевизор.
Во всей деревне они были единственной семьёй, у которой имелся мобильный телефон.
В конце девяностых громоздкий «кирпич» считался настоящим символом статуса.
Каждый вечер к их дому сбегались дети — всем хотелось посмотреть по чёрно-белому телевизору сериал «Путешествие на Запад» образца 1986 года.
Хотя территория мира непрерывно расширялась и уже превышала сотню квадратных километров, а дети рождались и формировали собственный уклад жизни, этот маленький городок так и не смог продвинуться в технологическом развитии.
В конце концов, это был всего лишь уездный городок в горах. За бесчисленные годы уровень цивилизации здесь полностью застыл и был словно запечатан в конце девяностых — в ту эпоху, когда только родился Чжу Чжэнвэй.
Более того, появились даже признаки регресса цивилизации, будто всё постепенно возвращалось в древние времена.
В этом отсталом сельском посёлке не было соответствующих фабрик, не производилось оборудование и машины.
Мир уже начал откатываться назад.
Возможно, лишь непрерывное расширение мира и перезапуск цивилизации могли бы всё изменить — если бы появился некий гигант знания, подобный Эйнштейну или Тесле, способный проложить путь к новой эпохе…
В это время дома.
Родители подбирали невесту для старшего сына.
— Эта с первого взгляда ненадёжная: глаза бегают, да и бёдра не для деторождения.
— Эта красивая, но нет, сразу видно — нечиста на руку. Что-то с ней не так: с чего бы ей вдруг приглянулся наш парализованный старший сын? Ясно же — метит на наше имущество.
— А вот эта хороша. Видно, честная и надёжная. Когда нас не станет, она точно позаботится о старшем и не сбежит с семейными деньгами.
Оба родителя были простыми, добросердечными деревенскими людьми. Подбирая жену для старшего сына, они тщательно взвешивали каждый вариант, заранее всерьёз думая о будущем.
В итоге выбор пал на высокую и крупную, но некрасивую женщину.
Она была некрасива, зато работящая, ловкая, умела вести хозяйство и хорошо разбиралась в разведении кроликов. Так они и поженились.
Старшему сыну она не нравилась, но сопротивляться было бесполезно.
Третий брат был здоров и считался смышлёным пареньком.
С годами он вырос, стал взрослым, хорошо разбирался в земледелии и кролиководстве, но не хотел останавливаться на этом — его тянуло к учёбе и книгам.
— Почему бы тебе не стать учителем?
В деревне не было школы, и третий брат открыл частную.
Он бесчисленное количество раз с жаром расспрашивал Чжу Чжэнвэя о практике Поглощения Ци, но так и не мог сделать первый шаг.
Чжу Чжэнвэй говорил ему:
— Для меня Поглощение Ци так же естественно, как есть или пить воду. Ты же другой. Сейчас ци Неба и Земли слишком разрежена — обычным людям трудно её поглощать.
Это была его собственная мечта, а потому он родился с соответствующим восприятием.
Но как именно ощущать ци, Чжу Чжэнвэй и сам толком не знал.
Не каждый способен «добывать НейроКоин» — это крайне редкое явление.
— Тогда я сам найду путь для обычных людей, — упрямо заявил третий брат.
Открываешь глаза — закрываешь глаза.
Тридцать лет.
Чжу Чжэнвэй продолжал исследовать искусство Поглощения Ци, но в итоге продвинулся лишь до уровня укрепления тела.
Он чувствовал, что что-то не так: эффективность всегда оставалась слишком низкой, однако с чего начать исправление — он не понимал.
В эти годы родители, не дожив и до шестидесяти, уже серьёзно болели и один за другим ушли из жизни.
Завершив все дела, связанные с их уходом, Чжу Чжэнвэй построил хижину за Бамбуковой Живописной Деревней и ушёл в уединение, сосредоточившись на изучении тайн этого духовного мира.
Почти каждый год старший и третий братья навещали его в горах.
Третий брат стал выдающимся педагогом, открыл начальную школу в уезде и стал её директором. У него было множество талантливых учеников, определённое влияние и авторитет. Каждый год он приезжал с лучшими воспитанниками, не скрывая гордости.
Его учёность была превосходной, имя его уже было известно по всему округу.
Говорили, что живи он в древности, непременно занял бы место при дворе — стал бы сановником или великим учёным.
Сорок лет.
— Это мой подарок тебе ко дню рождения.
Третий брат, Чжан Чжи, достал чёрный радиоприёмник — правда, он уже не ловил ни одного сигнала.
— Спасибо, — кивнул Чжу Чжэнвэй и аккуратно поставил его на полку рядом с другими подарками, которые брат привозил за эти годы, в том числе со старым граммофоном.
— Это и есть твои лучшие ученики? Ты говорил, что они прилежны и эрудированны?
Чжу Чжэнвэй сидел в бамбуковом кресле, спокойно попивая чай и разглядывая гостей. Взгляд его внезапно стал странным — при виде троих его веки дёрнулись.
Молодой душой наставник, легко находящий общий язык со студентами, добродушный и доступный.
Старый профессор программирования, прозванный «Маньяком перекличек», внушавший страх многим и частенько мучивший их общежитие.
Пожилой профессор из соседнего факультета — всекитайски известный химик, вернувшийся на пенсии преподавать в этот вуз третьего эшелона…
…
Все они были высококачественными «облачными серверами» человеческого разума.
Достойно третьего брата — преподавательский состав его уездной школы и впрямь впечатлял!
Время было выбрано удачно: вторая партия серверов прибыла, и все они находились как раз в самом расцвете — лет по двадцать с небольшим.
Время летит стремительно… Я и правда состарился.
— Приветствуем, старший.
— Приветствуем, старший.
Ученики поклонились, в их глазах читалось любопытство.
Неужели это брат учителя Чжана?
Они думали, что человек, к которому их наставник относился с таким почтением и которого часто упоминал с восхищением, тоже окажется почтенным старцем — зрелым, как их учитель, с конфуцианской внешностью, отшельником из гор Юнь-Гуй.
Но перед ними оказался утончённый мужчина лет тридцати с небольшим — всего лишь немного старше их самих, излучающий необычайное обаяние.
Особенно выделялась родинка у уголка глаза — словно слеза.
Красивая, притягательная, она придавала его облику чарующую загадочность.
— Кхм… Я слышал, что вы хорошо учитесь. Давайте я задам вам несколько вопросов — проверю, — произнёс Чжу Чжэнвэй, дважды кашлянув и заговорив с глубиной в голосе.
Проверить моих учеников?
Чжан Чжи почувствовал облегчение и подумал:
«Второй брат всегда был отстранён от мирской суеты, жил в горах словно бессмертный, а тут вдруг заинтересовался моими учениками. Похоже, они действительно произвели на него впечатление!»
Пятьдесят лет.
После родителей ушёл из жизни и старший из семьи Чжу — в пятьдесят шесть лет, оставив после себя дочь.
Тот самый деревенский мальчишка, что когда-то сопливым стоял у дверей, ковыряя в носу, прожил тихую жизнь, несмотря на болезни.
— Мы стареем всё больше, а ты, второй брат, всё такой же молодой.
В тот день третий брат, Чжан Чжи, уже наполовину седой, снова приехал в гости. Его изящный облик не мог не завидовать Чжу Чжэнвэю, который по-прежнему выглядел лет на тридцать.
Чжу Чжэнвэй покачал головой, налил ему чаю и сказал:
— У меня нет забот, нет обременений, нет детей, которые тянули бы за собой. Я живу лишь ради долголетия — потому и сохраняю молодость. Но вместе с этим утрачиваю немало земных радостей жизни.
Каждый день он тренировался, становясь «качественным мужчиной».
Жизнь ради здоровья в сочетании с Поглощением Ци действительно продлевала годы.
На самом деле многие пятидесятилетние при хорошем уходе вполне могли выглядеть на тридцать — я вовсе не преувеличиваю.
— Родителей больше нет… и старшего брата тоже.
В тот вечер третий брат, Чжан Чжи, и я напились допьяна.
На следующий день он надел пальто и ушёл вниз с гор — в бескрайний зимний снег.
— Поглощение Ци, искусство Поглощения Ци… второй брат, с детства я чувствовал твою заботу: ты учил нас разводить диких кроликов, помог нашей семье разбогатеть. Но между нами всегда была какая-то огромная, странная пропасть.
— Я столько лет усердно учился, выкладывался изо всех сил, но всё равно оставался далеко позади, не в силах встать с тобой плечом к плечу. Возможно, когда я состарюсь и уйду, ты всё так же будешь жить здесь, в горах… и только наши потомки будут навещать тебя каждый год…
— Учитель, нам пора спускаться с горы.
Те самые ученики, теперь уже вступившие в зрелость, лет тридцати с лишним, стояли за его спиной.
Вспоминая неизменный облик этого горного отшельника десятилетней давности, они поражались чудесам огромного мира. Шагая по извилистой горной тропе, один из них не удержался и тихо спросил:
— Учитель, как вы думаете… в этом мире действительно существуют бессмертные боги?
Наставник, университетский преподаватель, не помнил прошлых жизней, но в их уезде уже действовало обязательное девятилетнее образование.
Электричество, телефоны, газеты — всё рассказывало о развитии цивилизации. Даже богатые жители уезда носили с собой мобильные телефоны, золотые цепи, и повсюду царило ощущение процветания.
— Да, — ответил он.
— В этом мире всегда существуют тайны, до которых наука не может дотянуться.
— Второй брат говорил мне, что в древности были бессмертные боги, но по неизвестным причинам они исчезли.
С выражением сложных чувств он крепко сжал смятую книгу — «О просветлении существ, поглощающих ци», подаренную ему вторым братом.
Обновлено: 21.01.2026