Дыра в потолке еще дымилась. Палец Вэй Чаншэна замер в полудюйме от пурпурно-золотого ростка. Котел содрогнулся, и крышка с щелчком захлопнулась, словно ее заперли изнутри.
Он отдернул руку.
— А у этого огня характер похлеще, чем у госпожи Лю.
Лю Янь’эр метнула в него испепеляющий взгляд. Взмахнув рукавом, она провела своей шпилькой над котлом, и показания температуры обнулились. Молча, она трижды стукнула пальцем по краю котла — их новый условный сигнал: «Аномалия. Не трогать».
Трое пересекли аптекарский сад. В рукаве Су Цзиня слабо нагрелась нефритовая табличка, но он лишь прижал ее левой рукой, и кровавая руна под перчаткой начала самостоятельный анализ.
На краю системного поля волновалось море золотой пшеницы. Вэй Чаншэн уже было шагнул вперед, но замер.
— Третий колос слева. Он кривой.
Су Цзинь прищурился. И впрямь, стебель колоса был почерневшим, а листья скрутились, словно из него высосали всю жизнь.
— Еще вчера с ним все было в порядке, — Вэй Чаншэн присел и разгреб землю. Из-под корней посыпался черный порошок.
— Песок Теневой Коррозии, — Су Цзинь взял крупинку. Его нефритовая табличка мгновенно выдала результат. — Продукт Северных Ядовитых Болот. Разъедает корни, при свете становится невидимым. Обходит девять из десяти защитных массивов.
— Значит, они приходили не проверять, а уничтожать? — холодно произнесла Лю Янь’эр.
— Не только, — Вэй Чаншэн открыл системный журнал. Прошлой ночью на краю поля была зафиксирована короткая вспышка — кто-то брал образец энергии. — Они сняли показания и подсыпали отраву. Слишком уж отработанные действия.
— Три точки сбора образцов: угол поля, задняя стена твоей мастерской и восточная ограда сада, — кровавая руна на табличке Су Цзиня восстановила маршрут. — Действовали точно в промежутке между сменой патрулей. Похоже на работу… обученных лазутчиков.
— Обученных? — вскинул бровь Вэй Чаншэн. — Неужели наша скромная обитель удостоилась внимания профессионалов?
— Это значит, что за ними кто-то стоит, — хмыкнула Лю Янь’эр. — И они не боятся, что мы их обнаружим. Они хотят, чтобы мы знали, что они здесь были.
— Что ж, тогда мы дадим им понять, что мы поняли, — усмехнулся Вэй Чаншэн.
Он закопал по углам поля три мутировавших Семени Пурпурного Ян-Цветка и проложил в земле кольцо из их корней.
— Теперь это наша сигнализация. Корни чувствительны к изменению температуры. Любое постороннее вмешательство — и они тут же подадут сигнал.
— Ты хочешь использовать их как камеры наблюдения? — изумилась Лю Янь’эр.
— Нет. Как умный дверной звонок. С функцией распознавания лиц.
Су Цзинь уже синхронизировал сигнал от корней со своей табличкой.
— Я установлю порог срабатывания. Если температура почвы изменится больше, чем на 0.3 градуса, я получу метку с точными координатами.
— Идеально, — хлопнул в ладоши Вэй Чаншэн. — Первое дело «Союза Полей» — поимка вора.
Той же ночью табличка Су Цзиня вибрировала. Красная надпись: «Восточная межа, температура упала на 0.5 градуса».
Он тут же поднялся. Снаружи, в тени, его уже ждали Вэй Чаншэн и Лю Янь’эр.
— Пришел, — прошептал Вэй Чаншэн.
Темная фигура на корточках подкрадывалась к полю, сжимая в руке тонкую серебряную иглу.
— Игла Духовного Разлада, — процедила Лю Янь’эр. — Эта дрянь искажает ритм земных жил. Весь урожай будет отравлен изнутри.
Фигура двигалась быстро. Едва игла коснулась земли, как сеть корней под ней вспыхнула слабым светом.
— Есть! — выдохнул Вэй Чаншэн.
Трое появились одновременно. Вэй Чаншэн метнул в диверсанта горсть пшеничной муки, которая, вспыхнув, окутала его золотым туманом. Лю Янь’эр выстрелила струей огня, целясь в запястье. А Су Цзинь активировал защитный массив сада, и из-под земли выросли три стены света, запирая лазутчика в ловушку.
Тот, не растерявшись, вонзил иглу себе под ноги, и отдача от выброса энергии позволила ему пробить слабое место в барьере и скрыться за стеной.
— Догонять?
— Нет, — Вэй Чаншэн поднял с земли серебряную пуговицу. — Хватит и сувенира.
Су Цзинь взял пуговицу. Его кровавая руна просканировала ее.
— Миниатюрный следящий талисман, уже неактивен. Но стиль гравировки… угол начертания рун совпадает с поддельной печатью старейшины.
— Опять тот распорядитель?
— Не только, — палец Су Цзиня скользнул по табличке. — Я только что закончил анализ. На счет распорядителя по имени Чжао Саньдао поступило пятьсот духовных камней. Источник — «Склад подсобных материалов при Павильоне Пилюль». Но такого склада не существует. Это теневой счет.
— Вот это да, — присвистнул Вэй Чаншэн. — Травят поля, подделывают счета, посылают лазутчиков… это уже не просто давление. Это стандартная процедура по устранению.
— Это значит, у них был план с самого начала, — голос Су Цзиня стал ледяным. — Это не импульсивные действия, а систематическая зачистка.
— Зачистка чего? — спросила Лю Янь’эр.
— Неконтролируемых факторов, — Вэй Чаншэн указал на свое поле. — Таких как внезапно разбогатевший прислужник, алхимик с дефектным духовным корнем, способный создавать идеальные пилюли, и… управляющий аптекарским садом, который слишком хорошо умеет считать.
— Информационное загрязнение, — тихо сказал Су Цзинь, когда его левая рука снова начала нагреваться. — Кто-то спамит ресурсную сеть секты фальшивыми данными. Моя кровавая печать фильтрует их, но нагрузка слишком велика.
— Что это, в конце концов, у тебя с рукой? — не выдержал Вэй Чаншэн.
— Живой антивирус, — Су Цзинь поднял руку. — Когда-то я модифицировал свою технику совершенствования и создал баг. Теперь это мое преимущество. Как только в данных появляется ложь, он бьет тревогу.
— Невероятно, — Вэй Чаншэн поднял большой палец. — В нашем союзе один занимается земледелием, второй — алхимией, а третий работает живым файрволом. Прямо стартап-команда мира совершенствующихся.
— Не хватает генерального директора, — усмехнулась Лю Янь’эр.
— Эту должность я возьму на себя, — хлопнул себя по груди Вэй Чаншэн.
На обратном пути Су Цзинь вдруг остановился.
— Я понял, что они сделали с клеем из зеленой лозы.
— С каким клеем?
— Материал для починки защитных массивов. Три партии в этом месяце были отправлены по незарегистрированным адресам. Подпись поддельная, но уровень доступа верный. Эти три адреса — защитный массив твоего поля, барьер моего сада и… твоя заброшенная мастерская.
— Значит, они сначала ослабили защиту, а потом начали действовать? — поняла Лю Янь’эр.
— Именно. Песок уничтожает растения, игла — землю, а диверсанты — массивы. Трехсторонний удар, чтобы посеять хаос.
— Но они упустили одну деталь, — усмехнулся Су Цзинь. — Они думали, что мы умеем только сажать, варить и считать.
— А мы еще умеем… — Вэй Чаншэн поднял серебряную пуговицу, — отслеживать.
— Я уже этим занимаюсь, — кровавая руна Су Цзиня анализировала остаточную энергию на пуговице. — Руны на ней принадлежат к стилю Секты Скрытого Следа, их используют лазутчики. Доступ к таким вещам есть либо у доверенных лиц Зала Распорядителей, либо… у кого-то из верхушки.
— Их следующий шаг, — сказал Су Цзинь, — либо усилить атаки, либо… заставить нас самих совершить ошибку. Устроить скандал, спровоцировать, подставить.
— Поэтому, — Вэй Чаншэн открыл магазин Системы, — нам пора обновить систему безопасности.
Его палец замер на пункте [Массив Стабилизации Духовных Жил (малый)].
— Пятьсот очков. Дорого, но он работает бесшумно и имеет встроенную сигнализацию.
— А я, — добавил Су Цзинь, — добавлю к массиву зеркальное копирование данных.
На следующее утро Вэй Чаншэн заметил на поле следы свежевскопанной земли. Он разгреб ее и увидел обломок Иглы Духовного Разлада. Ее обвивали почерневшие корни Пурпурного Ян-Цветка.
Он уже протянул было руку, когда голос Су Цзиня за его спиной остановил его.
— Не трогай.
Вэй Чаншэн обернулся. Су Цзинь стоял в трех шагах, его левая рука была сжата в кулак, а кровавая руна на табличке бешено мерцала.
— В иглу внесли изменения, — его голос был напряжен. — Это не просто игла. Это «Приманка Пожирателя Душ». Она может отследить духовное сознание того, кто к ней прикоснется.
Вэй Чаншэн медленно убрал руку. На хвостовике иглы был выгравирован крохотный символ — закрытый глаз.
Обновлено: 21.01.2026