**Глава 9. Принесите вина!**
Зал на мгновение замер. Сотни взглядов скрестились на человеке, посмевшем нарушить тишину. Это был молодой человек с весьма недурной внешностью и статью, но его аура была на удивление слабой.
«Ты еще, черт возьми, кто такой?» — этот вопрос читался на лицах присутствующих.
«Началось, началось!» — троица из Танцюаня в своей ложе оживилась, прилипнув к окну, боясь пропустить хоть малейшую деталь. На сцене Лу Жоцянь резко повернулась к нему. Её глаза на миг вспыхнули надеждой, но тут же снова погасли.
А из ложи напротив донесся издевательский смешок Чэнь Жулуна:
— Жалкий клоун.
Он планировал разделаться с Линь Лочэнем позже, но тот сам подставился. Что ж, тем приятнее будет его падение.
— Чтобы делать подношения, нужны камни, — Чэнь Жулун откровенно наслаждался моментом. — Линь Лочэнь, мне до смерти интересно: чем ты, жалкий монастырский слуга, собираешься со мной тягаться?!
Слуга?! Шепоток пополз по рядам, и взгляды гостей стали колючими.
— Надо же, на Фестиваль Сотни Цветов просочился обычный разнорабочий!
— Говорят, эти слуги в орденах живут немногим лучше рабов. Вкалывают от зари до зари за пару камней в год!
— Линь Лочэнь… Пфф, имя красивое, а на деле — пустозвон. А я-то, дура, на него засмотрелась…
Линь Лочэнь и бровью не повел на эти пересуды.
— Чэнь Жулун, ты помянул правила, — с легкой улыбкой произнес он. — А правила гласят: чтобы приветствовать красавицу, нужны и дары, и стихи. Ты же, полагаясь лишь на свой миллион, хочешь, чтобы старшая сестра Жоцянь склонила голову. Не кажется ли тебе это… неучтивым?
Ян Лин, стоявший рядом с Чэнь Жулуном, расхохотался:
— Ты хоть понимаешь, что такое миллион камней? Какие стихи могут стоить таких денег?! Жалкий нищеброд, ты что, серьезно намерен заявить, что у тебя нет ни гроша, но ты победишь меня одной лишь рифмой?
Линь Лочэнь невозмутимо кивнул:
— Именно так.
Зал взорвался хохотом. Лу Жоцянь закусила губу и торопливо передала ему мысленное послание: «Младший брат Лочэнь, прошу тебя, замолчи! Я помогу тебе уйти, он не посмеет тронуть тебя под моей защитой».
Линь Лочэнь лишь мягко улыбнулся ей в ответ. Не говоря больше ни слова, он взял со стола кувшин с вином и под изумленными взглядами толпы неспешно взошел на сцену. Что он задумал? Все пребывали в полнейшем недоумении. Окинув взглядом зал, где мелькало немало знакомых лиц, Линь Лочэнь почувствовал, как в груди разгорается азарт.
— Под занавес фестиваля я, Лочэнь, поддавшись порыву, желаю поднести госпоже оду!
«Дело дрянь…» — Ян Лин нутром почуял неладное и выкрикнул:
— Погоди!
— Что такое? — Линь Лочэнь насмешливо вскинул бровь. — Уже и слова сказать не дашь?
Ян Лин запнулся, понимая, что ведет себя глупо. Подумав секунду, он бросил:
— Поэзия — искусство глубокое. Здесь собрались достойнейшие люди, так что не вздумай кормить нас своими сопливыми виршами о любви!
— О, будь уверен, не стану.
Линь Лочэнь до краев наполнил чашу вином. Он поднял её, приветствуя зал, и, не дождавшись ответа, заговорил:
— Сегодня сотни цветов оспаривают первенство, и звон кубков вторит радости гостей! Пусть я лишь слуга, но для меня великая честь разделить это веселье с вами. Мой дар сегодня — это песнь. Прошу вас, склоните слух!
Под градом косых взглядов — презрительных, насмешливых и любопытных — Линь Лочэнь прошелся по краю сцены. Он внезапно закрыл глаза, и его голос, наливаясь странной, чарующей силой, поплыл над залом:
— С Небес река Хуанхэ несет свои воды в моря,
Течет и течет она вдаль, никогда не вернется назад…
Зал притих. В воображении людей возникла исполинская река, что несется сквозь горы и долины, вечная и неукротимая. Начало… мощное! Среди гостей было немало ценителей словесности, и по первой же строке они поняли: это не просто стишки. В нем чувствовалась порода. Но насколько глубока эта река? Зрители отбросили насмешки, затаив дыхание.
Юноша на сцене качнулся, и его голос стал чуть тише, глубже:
— Вы видели ль, как в зеркалах в высоких палатах скорбят,
Что утро сияло как шелк, а в сумерках — снег в волосах?
— Сентиментальная чепуха! Пустое нытье! — фыркнул Чэнь Жулун в своей ложе.
Но тут он заметил, что служанки и наложницы замерли, глядя на сцену с неприкрытой грустью в глазах. Даже у красавиц-куртизанок на ресницах заблестели слезы. Но стоило настроению стать совсем уж печальным, как Линь Лочэнь сделал два шага вперед, и его голос взлетел до небес:
— Коль жизнь удалась — веселись и чашу до дна осуши,
Не дай золотому кубку сиять под луной в пустоте!
Нам Небом талант дарован — так пользуй его от души,
Растратишь ты тысячи ливров — вернутся они в полноте!
Шум в зале стих окончательно. Эти строки ударили по сердцам подобно грому. *«Коль жизнь удалась — веселись»?* Верно! К черту все невзгоды и тяготы, разве не за радостью мы пришли сюда сегодня? Какая разница, нищий ты или знатный, разве счастье пахнет по-разному?
— Великолепно! «Нам Небом талант дарован» — как сильно! — Сюй Хан сиял, глядя на Линь Лочэня так, будто перед ним была самая желанная женщина в мире, чем вызвал приступ дурноты у своих спутников.
А вот на другой стороне зала действительно повеяло холодом. Лицо Ян Лина исказилось. Чэнь Жулун тоже утратил былую уверенность; он стоял, нахмурившись, и не сводил глаз с юноши на сцене.
Линь Лочэнь поднял чашу, глядя на притихших гостей, и громогласно расхохотался:
— Козла забивай, и быка — пусть пир разгорается всласть,
И три сотни чаш мы выпьем сегодня за этим столом!
Дева Лу, господа — дайте ж страсти над нами власть,
Принесите вина! Пусть кубки наполнятся в нем!
Послушайте песню мою, пусть сердце наполнится сном!
Он был воплощением свободы и дерзости. Линь Лочэнь одним махом осушил кубок и вскинул его:
— Принесите вина! Чаши — по кругу!
— Принесите вина! — то здесь, то там начали раздаваться выкрики. Люди вскакивали с мест, осушая свои бокалы. Никто больше не видел в нем простого слугу.
Линь Лочэнь поклонился залу. В этом была мощь величайшей оды всех времен! Любой, в чьей душе жила хоть искра любви к слову, не мог устоять перед этим напором, перед этой вневременной удалью.
— Младший брат Лочэнь… — глаза Лу Жоцянь сияли так ярко, как никогда прежде. Она смотрела на него, едва сдерживая желание отбросить всякое приличие и выпить вместе с ним.
Но выступление еще не закончилось. Линь Лочэнь широким жестом обвел зал и провозгласил с диким восторгом:
— Пиры и сокровища мира — всё это прах и ничто,
Я лишь желаю хмельного забвенья навек!
Забыты святые и мудрые, те, кто носили пальто,
Но имя того, кто пьет, сохранит рек седой бег!
Один старик с седой бородой в дальней ложе задрожал от возбуждения:
— «Святые забыты, а пьющий оставит свой след»! Лишь за эти строки ода достойна вечности! Я не зря прожил жизнь, раз услышал это сегодня!
Неподалеку Чжаое, подавшись всем телом вперед, замерла у окна, не сводя с Линь Лочэня завороженного взгляда. Она сама не заметила, сколько времени провела в этом оцепенении.
Ода продолжалась. Гости ловили каждое слово, смакуя его, словно редчайший нектар. Голос юноши звенел металлом и страстью:
— В былые века в Опьяненном Небе пиры не кончались,
Вино лилось реками, радость не знала границ!
К чему же хозяин твердит, что гроши в казне завалялись?
Вино подавай! Пусть улыбки не сходят с лиц!
За лучшего скакуна, за шубу из ценного меха —
Всё мы обменяем на капли хмельного греха,
И смоем тоску веков раскатистым эхом смеха!
Накал эмоций достиг апогея. Юноша со смехом запрокинул голову, и вино из кувшина полилось ему прямо в рот. Терпкая влага брызгала во все стороны, смачивая его волосы и одежды. В следующую секунду он с силой грохнул кувшин оземь. Под звон осколков он поднял чашу и прокричал:
— Принесите вина! Пейте, друзья! Сегодня я пою для вас!
Зал взорвался. Это был первобытный восторг, единство душ, стряхнувших с себя груз забот. Люди хохотали, поднимали кубки, славя жизнь.
— Брат Линь! Золотые слова! Пью за тебя!
— «Смоем тоску веков»! — Сюй Хан в своей ложе вел себя как безумный, размахивая бокалом.
— Эта ода бесценна! Никакой миллион не сравнится с ней!
— Какая свобода! Какая страсть! Мы стали свидетелями рождения легенды!
В этом хаосе радости Линь Лочэнь почувствовал, как к его спине прижалось что-то мягкое. Лу Жоцянь незаметно подошла сзади, её стройная ножка коснулась его бедра.
— Эй, — прошептала она, — я тоже хочу выпить.
Линь Лочэнь на миг растерялся, глядя на осколки кувшина у ног.
— Подожди, я сейчас принесу другой…
— Нет, — она притянула его к себе для поцелуя, — я хочу прямо сейчас.
Она жадно припала к его губам, слизывая остатки вина. И была абсолютно счастлива.
**[Дзинь! Задание успешно выполнено!]**
Обновлено: 01.02.2026