**Глава 2. Скупость Праведных, Щедрость Внешних**
Ритуалы Внешних Богов подкупали своей простотой. Если ты не просил луну с неба, достаточно было назвать истинное имя Бога и соорудить хоть какой-то алтарь. С Богом Удовольствия, Кассианом, всё было ещё проще — Лорен использовал его призыв буквально как мгновенное заклинание, просто выкрикивая имя.
Но простота граничила со смертельной опасностью. Обычный смертный, лишь помыслив имя Внешнего, рисковал превратиться в лужу безумной плоти. Даже ангелы Праведных Богов не были застрахованы от порчи. Лорена спасал статус Игрока — его душа была закалена интерфейсом. Максимум, что ему грозило — временный дебафф. Свести с ума того, кто видел этот мир как набор кодов и текстур, было проблематично.
Ритуал требовал беспомощности жертвы. Древо Плоти, прикованное к алтарю собственными корнями, подходило идеально. Звёздный свет накрыл его, и в глазах толпы произошло нечто невообразимое: невидимые челюсти начали откусывать от дерева кусок за куском, пока оно не исчезло в пустоте.
Гимн оборвался. Толпа замерла, готовая взорваться паникой.
— Сбой в ритуале! Защищайте Наставника! — рявкнул один из Пугал.
Соломенные стражи мгновенно окружили Лорена живым щитом. Ритуал свершился за секунду. Лорен получил своё, но спектакль нужно было доиграть. Он театрально прижал к себе обеих ведьм, настороженно оглядываясь по сторонам.
И только сейчас он почувствовал, что тело Наколис одеревенело. Она застыла ещё в тот момент, когда дерево начало расти.
Наколис выглядела как статная, холодная красавица, но в душе оставалась пугливым ребёнком. Когда-то она не могла уснуть, если не держала Лорена за руку. Лорен, привыкший к игровой условности ужасов, забыл одну деталь: для него это были пиксели и спецэффекты, а для неё — кошмарная реальность. Местные жители привыкли к кровавым чудесам, но Наколис жила в его уютном коконе, её психика была нормальной — и потому сейчас трещала по швам.
— Не бойся… — Лорен прижал её лицо к своей груди, закрывая обзор. Услышав его ровное сердцебиение, Наколис начала оттаивать, и из её глаз брызнули слёзы.
Анна, напротив, была спокойна как удав. Она просто воспользовалась моментом, чтобы обнять Лорена покрепче. Страха в ней не было ни капли, только желание быть поближе к "папочке".
Обнимая своих подопечных, Лорен вызвал системное окно.
Прокачка в «Мелодии Конца» напоминала серию *Dark Souls*. Новый уровень давал лишь жалкую единичку к характеристикам, особо не влияя на боевую мощь. Поэтому Лорен выбрал стратегию "стелс-прохождения": не фармить мобов, а копить ресурсы и знания. И сегодня его ставка сыграла.
**[Имя: Лорен]**
**[Уровень: 2]**
**[Сила: 7]**
**[Выносливость: 8]**
**[Ловкость: 10]**
**[Интеллект: 14]**
**[Мана: 5060/5060]**
**[Экипировка: Нет]**
**[Благословение: Разрушение Иллюзий]**
У обычного взрослого мужчины статы колебались в районе пятёрки. Лорен, не имея возможности качаться, просто тренировался в спортзале, и результат был достойным.
Но главным сокровищем была мана. В этой игре мана не росла сама по себе — её можно было поднять либо уровнем (долго и мучительно), либо артефактами. Пять тысяч единиц! Для сравнения: заклинание, способное стереть с лица земли небольшой город, требовало около тысячи. Раньше, в игре, Лорену приходилось обвешиваться зельями, чтобы кастануть такое. Теперь он был ходячим реактором.
Что касается **[Разрушения Иллюзий]**, то это благословение позволяло бить по нематериальным сущностям. Только прагматичный Бог Жадности давал такую конкретику. Казалось бы, мелочь, но Лорен знал об одном побочном боссе, которого можно было встретить только в поздней игре. С этим даром и кучей маны этот босс превращался в легкую добычу, а лут с него был ключом к быстрому прохождению.
— Это Внешние Боги! Молитесь Богу Изобилия, быстрее! — крикнул Лорен, изображая панику.
Это было нужно ему самому. Плутон не был филантропом. Дать такую гору маны за каких-то сто тысяч душ? Нет, он захочет забрать сдачу.
Звёздный луч уже нацелился на Лорена, собираясь высосать излишки, но тут толпа, ведомая страхом, грянула молитву. Багровый свет луны вспыхнул с новой силой, отсекая звёздный канал. Фанатизм — страшная сила: даже после такого фиаско они мгновенно перестроились и призвали своего покровителя.
Лорен глянул на небо. Звёзды горели ярко. Игроки знали: звёзды — это глаза Внешних Богов. Луна — око Праведных.
— Наставник, теперь безопасно? — спросил один из Пугал, когда сияние угасло.
Лорен кивнул. Внешние Боги были сильнее, но мировые законы связывали их по рукам и ногам. Без маяка вроде Лорена они не могли дотянуться до этого мира.
— Ритуал сорван. Оставаться здесь бессмысленно и опасно. Эти безумцы, поклоняющиеся Внешним, не остановятся ни перед чем. Расходитесь по домам. Милосердный Бог Изобилия не осудит нас за осторожность.
Вот она, сила авторитета. Никто и подумать не мог на Лорена. Он одной фразой распустил толпу, а расследование, если оно и будет, поручат… ему же самому. Более того, Пугала настояли на том, чтобы с почётом проводить его до дома.
Всю дорогу Наколис судорожно сжимала его руку, боясь даже взглянуть на шагающих рядом соломенных монстров. Она шла след в след за Лореном, словно тень.
---
Дома Анна первым делом рухнула на диван. Стянув с себя белые чулки, она швырнула их на пол, свернув в ком. Лорену пришлось отвесить ей лёгкий подзатыльник, чтобы она соизволила убрать вещи.
Наколис вела себя куда благороднее. Она сняла чулки с грацией аристократки, аккуратно, не то что Анна, которая просто тянула их за носок, пока ткань не затрещит.
Лорен огляделся — горничной нигде не было видно. С надеждой, что хотя бы в туалете его ждёт покой, он открыл дверь уборной.
Надежда умерла мгновенно. Его горничная, Цзин Синь, стояла на коленях перед унитазом. С абсолютно бесстрастным лицом она широко открыла рот и высунула язык, явно ожидая, что Лорен воспользуется ею вместо фаянсового изделия.
Лорен молча закрыл дверь и сделал шаг назад.
Цзин Синь, или Зеркальное Сердце, в игре была загадочным персонажем: чёрная мантия, волосы, скрывающие левый глаз, единственный видимый алый глаз, холодность айсберга. Игроки считали её эталоном «кудере». Но став её хозяином, Лорен узнал страшную правду. Она была извращенкой. Причём такой степени, что даже у бывалого геймера отпадало всякое желание. Сцена с унитазом была ещё цветочками.
— Наставник, я кушать хочу… — заныла Анна, снова повиснув на его руке. Дома она могла капризничать сколько влезет.
— Цзин Синь в туалете. Если она закончила косплеить сантехнику, скажи ей, чтобы готовила ужин. И передай, что я пользоваться *этим* не буду.
Отмахнувшись от Анны, Лорен погрузился в раздумья.
Сделка с Плутоном прошла гладко для Церкви, но не для культистов Жадности. Они почуют метку своего бога на Лорене. Убийцы придут, это вопрос времени. Но именно этого Лорен и добивался. Тот самый побочный босс, на которого он точил зуб, был фанатиком Плутона.
Сейчас у Лорена была прорва маны, но почти ноль боевых заклинаний. Впрочем, в этом мире магия — не единственный аргумент.
Лорен сунул руку под стол и вытащил тяжелый, хищно блеснувший помповый дробовик.
Магия, боевые искусства, огнестрел. Пуля, может, и не возьмёт ангела, но большинство магов всё ещё состояли из мяса и костей. А против дроби в упор у мяса и костей аргументов мало.
Обновлено: 23.01.2026