**Глава 14. Путешествие**
— Анна, мы едем в путешествие, а не в бега. Нам не нужно столько барахла. Цзин Синь... если ты возьмёшь *эти* свои игрушки, я... я умоляю тебя, выложи это. Хорошо?
Лорен долго думал, как пригрозить Цзин Синь, но понял, что любые угрозы физической расправы она воспримет как прелюдию. Пришлось давить на жалость.
Самая беспроблемная, Наколис, взяла лишь одежду и предметы первой необходимости и уже сидела в карете, ожидая остальных.
— Но вы же сами взяли кучу винтовок и патронов! Мы едем отдыхать, а не воевать! — возмутилась Анна, прижимая к груди мешок со снэками, с которым не желала расставаться.
Лорен не стал, как обычный родитель, кричать "потому что я так сказал". Он погладил Анну по голове и поделился мудростью:
— Есть старая поговорка: «Если у соседа есть зерно, а у меня винтовка, значит, его зерно — моё». Пока у тебя есть оружие, еда найдется всегда.
Анна не совсем поняла глубину мысли, но кивнула. Лорен не стал зверствовать и разрешил ей оставить снеки.
— Поехали.
Когда багаж был погружен, Лорен кивнул вознице из Церкви.
Карета была огромной, места хватало всем с избытком. В упряжке были не лошади, а какие-то магические звери — пожалуй, это был единственный момент, когда игра напоминала фэнтези, а не хоррор.
По бокам кареты ехали Пугала и рыцари — магическая и физическая защита. Во всем королевстве такую честь оказывали единицам.
— Зачем Король вас позвал? — спросила Наколис, когда они тронулись.
— Потому что я истребляю культистов Внешних Богов. А верхушка королевства по уши в связях с ними. Я, так сказать, залез в их кормушку.
Лорен говорил громко, не стесняясь охраны. Пугала, ехавшие рядом, инстинктивно отодвинулись от кареты. Скрывать это не было смысла. Знание было его щитом.
— Если так, разве эта поездка не смертельно опасна? — Наколис напряглась.
В глубине души она знала ответ: если бы это было действительно опасно, Лорен не взял бы их с собой.
Анна, которую уже сморило, положила голову Лорену на колени и засопела. Лорен, перебирая её волосы, продолжил:
— Нет. Король не посмеет меня тронуть. Любой нормальный человек понимает: убить меня — значит подписать себе смертный приговор. Я — публичная личность. Меня знает весь мир. Если я захочу, чтобы какая-то информация разлетелась по свету, это случится мгновенно. Да и Церковь ему этого не простит.
К слову, псевдоним Лорена был «Ло Тяньи». Поначалу он хотел скрываться, зная, что «у богатого кармана всегда много друзей», но когда за ним встала Церковь и появилась личная сила, он стал использовать настоящее имя.
— Внешние Боги — враги всего человечества. Сектанты приравниваются к преступникам против расы. Если другие страны узнают, что Королевство Гердлан якшается с Внешними Богами, нас уничтожат. Сегодня новость выйдет, а завтра столицу возьмут штурмом. Пока я не перешел черту, им придётся меня терпеть и улыбаться.
Наколис кивнула. Она знала, где проходит эта черта. Ведьмы.
Снова укол вины кольнул сердце. Опять она подвергает Лорена опасности. Но он был абсолютно спокоен. Наколис поклялась себе, что защитит его, чего бы это ни стоило.
Путь до столицы занимал всего полдня. Королевство Гердлан было маленьким. Вскоре они выехали за пределы знакомого города. Наколис впервые видела мир снаружи.
Она смотрела в окно, размышляя, как стать полезной. Её отражение в стекле вдруг подмигнуло ей. Но в этот раз Наколис не испугалась, как бывало раньше. Когда есть цель, страхи отступают. В ней что-то менялось.
Лорен, отвыкший за столько лет от смартфонов, отмахнулся от руки Цзин Синь, пытавшейся скользнуть ему под рубашку, и открыл книгу.
Местная литература была унылым набором клише про рыцарей и принцесс. Лорен подумывал начать плагиатить романы, но музыка давалась легче и ценилась выше. Хоть он и не умел сочинять или петь, играть он умел виртуозно.
Сейчас он читал гримуар с заклинаниями последовательности Бога Изобилия. Церковь намеренно ограничивала силу магов, даже своих. В книгах заклинания были неоправданно сложными. Даже простейшее «Опутывание» требовало танцев с бубном.
Лорен занимался оптимизацией. Реальная магия отличалась от игровой, здесь нельзя просто нажать кнопку.
— Наставник...
Наколис хотела что-то спросить, но карета резко затормозила. Девушка по инерции полетела вперёд, прямо на Лорена. Он успел её поймать.
— Что случилось? — он открыл дверцу и обратился к Пугалу.
— Дорогу перегородили.
Пугало указал вперед. На дороге, преграждая путь кортежу, на коленях стояла толпа истощённых людей. Некоторые держали на руках детей, похожих на скелеты.
— Господин, пожалуйста, дайте хоть немного еды! — хором закричали они. Видимо, это был не первый их «рейд».
— Наставник, это беженцы? — спросила Наколис.
Ещё из окна она заметила этих людей. И не только тех, кто перекрыл дорогу. Вдоль обочин сидели такие же измождённые фигуры.
— Нет, это обычные верующие Бога Изобилия.
Пугало извинился перед Лореном и пообещал разобраться, но Наколис не унималась:
— Но ведь власть Бога Изобилия позволяет собирать урожай бесконечно! Еды должно быть в избытке!
В её памяти верующие этой Церкви никогда не голодали. Если Бог пожелает, пшеница может созревать хоть раз в день. Соседние страны выживали только за счёт импорта зерна отсюда. Гердлан был житницей мира.
— Если никто не будет голодать и страдать от жажды, кто будет истово молиться Богу Изобилия? — холодно произнес Лорен. — Только балансируя на грани смерти, цепляясь за веру как за последнюю соломинку, люди становятся истинно набожными.
— Восемьдесят процентов зерна Гердлана идёт на экспорт. Девятнадцать — гниёт в закромах аристократов. Наш город был на границе, через него шёл торговый путь, там людей кормили, чтобы они не бунтовали и работали. А здесь... здесь настоящая страна.
— Голодные люди пытаются просить милостыню у проезжающих дворян. Те, чтобы потешить своё эго и показать милосердие, обычно что-то кидают им. Эти крохи позволяют богачам спать спокойно по ночам.
Обновлено: 23.01.2026