Глава 7 — Глава 7. Держаться за Старшего обеими руками

**Глава 7. Держаться за Старшего обеими руками** Правитель города Линлун шёл к Павильону Небесных Тайн, слегка ссутулившись, словно под грузом невидимой ответственности. Следом за ним, чеканя шаг, следовал командир стражи, бережно прижимая к груди лакированную шкатулку из белого нефрита длиной в три чи. Лица обоих выражали крайнюю степень почтения и благоговения. Остановившись у самого порога, градоначальник согнулся в глубоком поклоне, так что его спина стала почти параллельна земле. — Младший, правитель города Линлун, просит аудиенции у Хозяина Павильона Небесных Тайн! — провозгласил он чистым, звонким голосом. Прохожие на улице замерли, разинув рты. — Неужели сам градоначальник прибыл лично? — прошептал кто-то в толпе. — И кланяется так низко, будто перед самим императором! — Ты что, в лесу жил последние сутки? — осадил его стоящий рядом практик, в чьих глазах читался суеверный страх. — Этот Старший напугал до полусмерти Второго Старейшину Секты Тяньсинь! Он — живое божество, сошедшее в наш мир. Неудивительно, что правитель так старается выказать уважение. — Хозяин павильона и впрямь человек небесный! — донеслось из толпы. * — Правитель, не стоит лишних церемоний. Входите, — раздался изнутри спокойный голос Ев Сюя. Градоначальник, стараясь унять дрожь в коленях, поспешно вошёл внутрь, ведя за собой командира. — Приветствую вас, Старший! — он снова поклонился. После этого он замер в стороне, нервно сжимая и разжимая пальцы, и украдкой поглядывал на Ев Сюя, вольготно расположившегося в кресле. Ев Сюй выглядел как сошедший с картины небожитель: лицо белое и гладкое, словно выточенное из лучшего нефрита, брови — как мечи, глаза — как далекие звезды. Совсем юноша, но в его взгляде не было и тени юношеской незрелости. Напротив, от него исходила аура вековой мудрости и непоколебимого спокойствия. Несмотря на молодость собеседника, правитель Линлуна не смел проявлять и капли небрежности. Он помнил: перед ним тот, кто заставил полубога бежать в ужасе. Скорее всего, этот человек уже достиг уровня Небесного Бога, а может и выше. — Присаживайтесь, господин градоначальник. Сяньэр, подай гостям чай, — распорядился Ев Сюй. Ев Сяньэр, бродившая до этого среди стеллажей, немедленно подошла. Она грациозно поклонилась и наполнила чашки ароматным напитком. — Прошу вас, угощайтесь, — она протянула чашку правителю. — Дева Сяньэр?! — градоначальник едва не выронил свою порцию от удивления. Всего несколько дней назад эта девушка вместе с Ци Хунчоу посещала его поместье, разыскивая Девятилепестковый Золотой Лотос. Он и представить не мог, что она останется здесь... и, судя по всему, в роли простой служанки. Впрочем, сам Ев Сюй так не считал. Он позволил ей остаться лишь потому, что ему было скучно одному, и ему требовался кто-то, с кем можно было бы перекинуться парой слов и разогнать тишину. — Это я, — спокойно подтвердила девушка. Сердце правителя Линлуна ушло в пятки. Ев Сяньэр — прямая ученица Секты Тяньсинь, элита из элит, а здесь она подносит чай, словно служанка в трактире. Это окончательно разрушило его привычную картину мира. «Хозяин павильона — воистину непостижимая фигура», — пронеслось у него в голове. — Старший, прошу вас, примите чай. — Благодарю, — ответил Ев Сюй. Ев Сяньэр на мгновение замерла, её глаза расширились от изумления. «Старший... он сказал мне "спасибо"?» — она почувствовала, как по телу разливается тепло от неожиданного признания. — Старший... — градоначальник отхлебнул чаю, смочил горло и уже приготовился начать долгую, витиеватую речь. — Я уже знаю, зачем вы пришли, — мягко перебил его Ев Сюй. — Если вы хотите, чтобы я взял город Линлун под своё покровительство, боюсь, мне придётся вас разочаровать. Правитель вздрогнул. Рука его дрогнула, и горячий чай выплеснулся на ладонь. Он даже не вскрикнул, лишь судорожно пытался вытереть воду, глядя на Ев Сюя с нескрываемым ужасом. Он ведь ещё слова не успел сказать! Как он мог узнать?! — Младший понимает... — горько усмехнулся градоначальник, справившись с волнением. — Линлун — лишь крошечный уголок в бескрайней Южной Пустоши. Вполне естественно, что Старший не желает обременять себя заботами о таком невзрачном месте. В Южной Пустоши подобных городов было как звезд на небе. Практик на пике Стадии Дворца Дао считался в Линлуне великим мастером, но в масштабах всего региона таких было пруд пруди. Владея городом, правитель жил в постоянном страхе, что однажды какой-нибудь мастер Стадии Божественного Бедствия заглянет к ним и в порыве гнева сотрет город с лица земли. Приход Цинь Хайшаня лишь подтвердил его опасения: великий мастер приказал — и правитель был вынужден убраться с дороги, не смея пикнуть. — Младший всё осознал, — он выдавил из себя улыбку, которая выглядела печальнее самых горьких слез. — И что же вы осознали? — искренне удивился Ев Сюй. Он действительно видел намерения гостя насквозь. Тот, впечатленный мощью павильона, хотел предложить Ев Сюю стать верховным старейшиной или почетным гостем города, чтобы тот защищал их в случае беды. Будь у Ев Сюя реальная сила, он бы, возможно, и согласился — всё-таки павильон стоит в этом городе, и мир вокруг был бы нелишним. Однако правда была сурова: внутри павильона Ев Сюй был всемогущ, но стоило ему переступить порог, как он превращался в обычного практика на Стадии Истинного Духа. Он просто не мог защитить город. Но градоначальник истолковал его слова по-своему, решив, что разгневал мастера своей дерзостью. — Старший, я... я подготовил для вас скромный дар, в надежде, что вы... — Божественное Железо Звездного Неба? — Ев Сюй снова улыбнулся. Красноречие правителя Линлуна иссякло, словно пересохший родник. Его лицо покраснело, он открывал и закрывал рот, но не мог выдавить ни звука. Ев Сюй видел его насквозь — каждую мысль, каждое тайное желание. В этом здании от него невозможно было ничего скрыть. — Это Павильон Небесных Тайн. Здесь я знаю всё, — спокойно произнес Ев Сюй. — Методы Старшего... воистину божественны. Младший усвоил урок, — градоначальник склонил голову. — Однако это железо — редчайший материал для ковки божественного оружия. Даже Небесные Боги... — Даже Небесные Боги не остались бы равнодушны, — закончил за него Ев Сюй. Правителю было нечего возразить. Перед этим юношей он чувствовал себя немым и беспомощным ребенком. — К сожалению, я не Небесный Бог, — Ев Сюй задумчиво прищурился. «Не Бог?» — сердце градоначальника забилось чаще. — «Неужели он... Святой?! В моих владениях живет настоящий Святой?!» Но радость тут же сменилась отчаянием. Он — лишь муравей. Что он может предложить Святому? Зачем Павильону Небесных Тайн помогать ему? — Видимо, это лишь мои пустые мечты. Прошу Старшего не гневаться, — вздохнул правитель. Силы покинули его, и он медленно начал разворачиваться к выходу. — Постойте, правитель, — окликнул его Ев Сюй. — Мой павильон — это место для торговли. У вас есть редкий металл, а у меня как раз завалялась одна схема мечевого массива. Мы вполне можем договориться. Эти слова заставили градоначальника развернуться быстрее, чем молния. — Младший согласен! — Позвольте узнать, что это за массив? — его глаза загорелись лихорадочным блеском. Массив, предложенный Святым, не мог быть обычным. — Обычный массив божественного уровня, не более, — небрежно бросил Ев Сюй. В его руке, окутанной белым светом, материализовался древний свиток. — Обычный... божественного уровня? — правитель и его командир переглянулись в гробовом молчании. В огромной Южной Пустоши массивы божественного уровня были лишь у величайших сект и нескольких древних кланов с невероятным наследием. Даже новые влиятельные силы не всегда могли похвастаться такой защитой. А Линлун был лишь крошечной точкой на карте. Если они установят такой массив, никто в Южной Пустоши больше не посмеет безнаказанно их притеснять. — Взгляните сами, — Ев Сюй легким движением пальца отправил свиток в полет. Градоначальник поймал его и благоговейно развернул. На пергаменте были начертаны бесчисленные символы пяти стихий, переплетенные в таком сложном узоре, что от одного взгляда на них начинала кружиться голова. Это был один из смертоносных массивов Долины Куньлунь. Мечевой Массив Пяти Стихий! Защитная формация Секты Куньлунь, способная при полной активации уничтожать даже Небесных Богов. — Старший, это... это слишком ценно, — голос правителя дрогнул. Он понимал, что кусок Божественного Железа Звездного Неба и близко не стоит этой схемы. Командир стражи осторожно потянул господина за рукав, намекая, что от таких подарков не отказываются. Но градоначальник медлил. Он не знал, не является ли это проверкой его честности, и не хотел навлекать на себя гнев, пытаясь обмануть Старшего. К тому же, его внутренний кодекс чести не позволял принять столь неравноценный дар. Ев Сюй одобрительно кивнул. Этот человек оказался на удивление порядочным. — Ничего страшного, — улыбнулся он. — Я собираюсь пожить в Линлуне подольше. Если считаете, что железа недостаточно, вернете долг позже, когда разбогатеете. Считайте это кредитом. «Такое бывает?» — градоначальник округлил глаза, не веря собственным ушам. — Благодарю... Огромное спасибо, Старший! — он едва не подпрыгнул от радости. — Младший немедленно напишет долговую расписку! Ев Сюй лишь покачал головой и рассмеялся. Поистине честный человек. Градоначальник быстро набросал текст, поставил свою печать и обеими руками, с величайшим почтением, передал бумагу Ев Сюю. Тот, даже не взглянув, положил её на стол. — Если больше дел нет, оставляйте железо и можете идти. Командир стражи шагнул вперед и поставил нефритовую шкатулку на стол. Оба гостя еще раз низко поклонились и вышли из павильона. — Система, обмен, — мысленно приказал Ев Сюй. *Дзинь!* **[Божественное Железо Звездного Неба: ценность — 300 Очков Тайн. Обмен завершен.]** Тем временем правитель города Линлун шагал по улице, сияя от счастья. Его походка стала уверенной, а взгляд — твердым. Он достал чистую нефритовую пластину и быстро записал на ней список материалов, необходимых для создания Мечевого Массива Пяти Стихий, после чего передал её командиру. — Чжао Чэн, ты должен собрать всё необходимое в кратчайшие сроки. И помни: ни слова об этом посторонним. — Будьте спокойны, господин. Через семь дней все материалы будут у нас, — поклялся Чжао Чэн. Градоначальник обернулся и еще раз посмотрел на вывеску Павильона Небесных Тайн. «За эту ногу нужно держаться обеими руками», — подумал он. Теперь он видел путь к истинному величию своего города. И этот путь начинался в этом скромном с виду магазине.