Глава 17 — Глава 17. Сорвать маску

**Глава 17. Сорвать маску** — Святой Сын, вы отдали всё, что копили двести лет! — сокрушался Змей-дракон, следуя за Нин Удао. — А если этот человек — просто искусный шарлатан? Вы пустили прахом два века каторжного труда! — В Западный Регион, — коротко бросил Нин Удао. Информация из свитка уже прочно запечатлелась в его сознании. Лес Десяти Тысяч Ядов в Западном Регионе… Он слышал об этом месте. Истинная запретная зона, вечно окутанная ядовитым туманом, где кишат твари, способные отравить даже божество. В душе Нин Удао смешались растерянность, ожидание и благоговейный трепет перед неизвестностью. Он взошел на свою лазурную колесницу, запряженную Змеем-драконом, и приказал лететь на запад, прочь от ворот Города Линлун. Змей-дракон, приняв облик огромного ящера, тайно начал преобразовывать свою магическую силу в символы, вливая их в передаточный талисман в своем Пурпурном Дворце. Однако стоило ему закончить послание, как он с ужасом осознал: талисман не может покинуть это место. Пространство вокруг было намертво заблокировано. А сверху на него смотрел ледяной, полный жажды крови взгляд Нин Удао. — Восемьдесят лет назад, когда он приставил тебя ко мне, я уже знал его мотивы, — бесстрастно произнес Нин Удао. — Ты был лишь цепным псом, следящим за каждым моим вздохом. — Святой Сын… — в голосе Змея-дракона промелькнул страх, но он всё еще пытался сохранять хладнокровие, продолжая тянуть колесницу сквозь облака. Он не решался напасть первым. Несмотря на всё презрение к полукровке, Нин Удао официально оставался Святым Сыном Храма Небесного Демона. Любая атака со стороны слуги считалась бы бунтом, что дало бы юноше законное право на казнь. — Сегодня я наконец нашел способ разрубить эту сеть, — Нин Удао тяжело выдохнул, глядя на змея. Эта заноза сидела в его сердце восемьдесят лет, и сегодня пришло время её вырвать. *Свист!* Поняв, что раскрыт, Змей-дракон резко дернулся, сбрасывая упряжь колесницы. Его мощное тело изогнулось, пытаясь нырнуть в разлом пространства и скрыться. Но Нин Удао даже не шелохнулся. *Бум!* Пустота впереди оказалась твердой, как адамант. Змей-дракон со всего маху врезался в невидимую преграду, разбив голову в кровь. — Святой Сын, вы действительно решили убить старого слугу? — зарычал змей, оборачиваясь. Путь к отступлению был отрезан мощнейшей магической печатью. — Ты — пес Владыки! Если я погибну, он впадет в ярость и сотрет тебя в порошок! — угрожал старик, всё еще безуспешно пытаясь активировать талисман связи. Но все его усилия были тщетны. В тот самый миг, когда Нин Удао получил свиток, он уже принял решение. Оставить шпиона рядом — значит нести на себе маяк, по которому Владыка Храма найдет его в любой момент. — Ты прожил лишних восемьдесят лет. С тебя хватит, — Нин Удао лишь шевельнул пальцем. Из его Пурпурного Дворца вылетели семь артефактов высшего ранга — семь сияющих мечей, каждый из которых воплощал одну из его смертоносных сил. Это было его врожденное оружие, выкованное специально под Сутру Семи Убийств. — Нин Удао, ты, грязный выродок! Думаешь, сможешь убить меня в одиночку? — отбросив притворство, Змей-дракон взревел от ярости. — Я тоже на пике Стадии Божественного Бедствия! Еще неизвестно, чья голова сегодня покатится по облакам! *Грохот!* Старик принял получеловеческий облик: драконья голова на человеческом теле, покрытом прочной лазурной чешуей. В его руках вспыхнул меч, выточенный из кости древнего дракона. *Хруст!* Пространство содрогнулось. Костяной меч превратился в призрачного дракона, который, разрывая пустоту, бросился на колесницу, намереваясь проглотить её вместе с Нин Удао. *Дзынь! Дзынь!* Бесчисленные лезвия света сплелись внутри костяного дракона, пытаясь изрубить юношу в клочья. Но Нин Удао стоял неподвижно, словно скала. Вокруг его тела вспыхнуло золотое сияние, а кожа приобрела блеск чистого лития. Удары мечей лишь бессильно соскальзывали, не в силах оставить даже царапины. — Литиевое Золотое Тело?! — Змей-дракон побледнел. — Ты… ты всё-таки постиг эту божественную технику? Несмотря на одинаковую стадию культивации, их силы находились на разных полюсах. Нин Удао мог даже не защищаться — старику было не под силу пробить его оборону. — Пади, — Нин Удао опустил ладонь. Сила Мечей Семи Убийств взорвалась. Семь клинков сплелись в ужасающий массив, чья жажда убийства в мгновение ока обратила костяной меч в пыль. *Бум! Бум! Бум!* Нин Удао указал пальцем на врага, и семь потоков мечного сияния, подобных ревущему водопаду, обрушились на Змея-дракона. — Нин Удао! Убив меня, ты выдашь себя! Владыка лично придет за твоей головой! — истошно вопил старик. — Я не хочу умирать! *Крах!* Массив Семи Убийств захлестнул его. Лазурная чешуя мгновенно превратилась в пепел, плоть была изорвана в клочья, а Изначальный дух не успел даже попытаться к бегству. В одно мгновение мастер пика Стадии Божественного Бедствия был стерт с лица земли. Нин Удао смотрел на это с полным безразличием. Смерть соглядатая была для него лишь досадной необходимостью. Хотя они и были в одном ранге, на своем уровне Нин Удао был практически непобедим. Десять таких змей не смогли бы противостоять ему. Взмахом руки он вернул мечи в свой Пурпурный Дворец. *Плеск!* Внезапно он вонзил руку себе в грудь. С хрустом раздвинув ребра, он извлек собственное сердце. Оно бешено билось, заливая всё вокруг кровью. Нин Удао сосредоточил магическую силу и буквально выдавил из тканей сердца крошечное, почти невидимое черное насекомое. Это был Ветхий Сердцеед — паразит, которого Владыка Храма тайно подсадил ему еще в детстве. И не только ему — у каждого «семени» Храма был такой «подарок». Нин Удао узнал об этом, когда убил восьмерых своих соперников и нашел у них таких же тварей. Этот паразит позволял Владыке отслеживать местоположение учеников и причинять им невыносимую боль на расстоянии. Однако это действовало лишь на тех, кто не достиг божественности. Нин Удао вырвал паразита, не моргнув и глазом. Его лицо оставалось твердым, как камень. Это был человек поистине железной воли. Убив шпиона и избавившись от насекомого, Нин Удао окончательно сжег мосты. Его «сыновний долг» перед Владыкой Храма превратился в прах. Сжав кулак и раздавив паразита, он посмотрел в сторону Храма Небесного Демона. — Золотая Жаба… Когда я вернусь в следующий раз, наступит день твоей смерти. * Храм Небесного Демона. Владыка Храма, Золотой Жаба, восседал на своем троне. Облаченный в роскошные расшитые одежды, он казался величественным, но его аура была пропитана мраком и злобой, а в глазах застыла жестокость. — Хм? — внезапно он что-то почувствовал. Посмотрев в ту сторону, где находился Нин Удао, он криво усмехнулся: — Похоже, ты всё-таки нашел выход из тупика. — Не зря я выбрал тебя. Твоя кровь небесного демона поистине великолепна. Смерть Ветхого Сердцееда отозвалась в его душе — он был связан с паразитом ментально. Нин Удао восстал. Владыка давно знал, что ученик догадывается о его планах, но намеренно не вмешивался. Ему было любопытно: какой потенциал пробудит в себе Нин Удао под таким давлением? — Докладываю! — в зал вбежал слуга, спотыкаясь и падая на колени. Не смея поднять глаз, он пролепетал: — Владыка… Духовная лампа Цзяо Циншаня… погасла. — Я знаю. Убирайся, — небрежно махнул рукой Золотой Жаба. — Слушаюсь! — демон поспешно ретировался. — Убил даже Цзяо Циншаня… Похоже, следующей целью стану я сам, — лицо Владыки оставалось бесстрастным. — Сын мой, ты терпел восемьдесят лет. Почему же ты решил сорвать маску сейчас, так и не став богом? — Кто-нибудь! — позвал он. В зал вошел могучий воин-демон. — Даю тебе три дня. Выясни всё о последних перемещениях Святого Сына. Оставив приказ, Золотой Жаба вылетел из Храма, направляясь к месту гибели Змея-дракона. В его душе шевельнулось недоброе предчувствие. Нин Удао вышел из-под контроля, и это был тревожный знак.