Утренняя роса застыла на листьях энергетического мха синими кристаллами. Чэн Мин провёл пальцем по иссиня-чёрным пятнам, ощущая тонкие изменения в циркуляции духовной энергии в своём теле. Прошло пять дней с момента первого успешного привлечения ци. Его формула проводимости духовной энергии обновилась до версии v0.3, в которую был добавлен параметр «коэффициента стабильности духовной энергии». Это позволяло ему точнее контролировать скорость вращения вихря в даньтяне, избегая повреждений от энергетических всплесков.
— Сегодня попробуем ввести внешние переменные, — сказал Чэн Мин, присев у недавно вскопанной экспериментальной грядки. Там росли три куста очищающего папоротника. Он планировал поливать их духовной энергией разной интенсивности, чтобы наблюдать за различиями в росте и вывести общую формулу поглощения духовной энергии растениями.
Его гальваническая установка на камне была усовершенствована. Медная руда и пирит были закреплены на специальной деревянной подставке, а сила тока регулировалась изменением длины волокон лиан — простой метод, основанный на законе Ома для участка цепи (R=ρL/S). Когда ток проходил через медные пластины в его даньтянь, ему больше не требовалась энергия резонанса от бронзового обломка. После многократных тренировок его тело научилось само генерировать слабую резонансную частоту.
— Начинаем.
Следуя ритму брюшного дыхания, Чэн Мин направил духовную энергию из даньтяня. Она, словно тонкий ручеёк, просочилась в почву. Листья папоротника тут же отреагировали: расправленные до этого перистые листья слегка свернулись, а спорангии на их обратной стороне начали выпускать бледно-жёлтый порошок. Это была стрессовая реакция на поглощение духовной энергии, которая в его квантовом сознании выглядела как изящная спиральная структура.
Он сосредоточенно записывал данные: интенсивность выхода духовной энергии — 3,2 единицы (его собственная система измерения), время реакции растения — 2,7 секунды, выброс спор — примерно в 1,5 раза выше нормы… Эти данные складывались на каменной плите в новую кривую, которая всё меньше отклонялась от теоретических предсказаний.
Пока Чэн Мин был погружён в мир цифр, у входа в Сад Ста Трав раздался сдавленный кашель.
Реакция Чэн Мина была быстрее, чем у лани. Он мгновенно свернул поток духовной энергии, метнулся за большой камень и одновременно направил своё квантовое сознание ко входу. Он увидел хрупкую фигуру, которая, опираясь на стену, тяжело дышала. Бледно-синяя форма ученика внешнего круга стала серо-фиолетовой от ядовитого тумана, а марлевая повязка на лице пропиталась ядом и покрылась чёрными пятнами.
Это была девушка.
Но ещё больше его удивило то, что на её поясе висела нефритовая подвеска в форме меча, точно такая же, как у учеников внешнего круга из памяти юноши. Как ученик внешнего круга осмелился войти в Сад Ста Трав? Это было запретное место, куда редко заходили даже старейшины внутреннего круга.
Девушка, очевидно, не ожидала, что в саду кто-то есть. Откашлявшись, она достала из-за пазухи пожелтевший чертёж и начала сверяться с ним при свете, пробивавшемся сквозь листву. На чертеже была изображена странная трава с листьями в форме сердца и корнями, обвитыми тонкими ядовитыми лианами. Рядом были написаны три слова: «Трава туманного духа».
Квантовое сознание Чэн Мина тут же просканировало все растения в радиусе десяти метров от девушки. В кустарнике слева от неё росло как раз три таких растения. Роса на их сердцевидных листьях отливала серебром, а ядовитые лианы у корней слегка покачивались в такт движению тумана.
— Нашла… — голос девушки был полон нескрываемой радости, хотя и был настолько слабым, что его едва можно было расслышать. Она, пошатываясь, бросилась к траве, но, не дойдя, споткнулась и тяжело рухнула на землю. Чертеж вылетел из её рук и упал на пропитанные ядом листья.
Чэн Мин нахмурился. Дыхание девушки было сбитым, пульс — слабым. Она явно отравилась ядовитым туманом. Но что ещё более странно, в её даньтяне клубилась крайне нестабильная духовная энергия, словно что-то пожирало её жизненные силы. Серо-чёрные нити медленно разъедали её меридианы.
«Гу, пожирающий сердце…» — внезапно всплыл в его голове обрывок воспоминаний. Это было зловещее колдовство из мира совершенствующихся. Жертва медленно лишалась духовной энергии, пока не умирала от истощения. Только Трава туманного духа, растущая в ядовитом тумане, могла временно подавить активность паразита.
Девушка пыталась подняться, шаря рукой по гнилым листьям в поисках чертежа. Из уголка её рта сочилась кровавая пена. Зрение затуманилось, но в последний момент перед тем, как потерять сознание, она увидела нечто, что запомнит на всю жизнь.
У большого камня неподалёку медленно поднимался юноша в одежде служки. На нём не было никакой защиты от яда, и на его коже не было ни малейших признаков отравления. Но самое невероятное — его окружали мириады бледно-золотых световых точек. Они не были ни острыми, как стихия металла, ни мягкими, как стихия дерева, и не несли в себе признаков воды, огня или земли. Это были просто чистые, стабильные частицы энергии, которые мерцали в такт его дыханию.
И что ещё более странно, ядовитый туман, которого избегали даже ученики внутреннего круга, рассеивался, не доходя до юноши и метра!
— Ты… — зрачки девушки сузились. Она подумала, что у неё галлюцинации.
Это был Чэн Мин! Тот самый служка из даньфана, которого избил управляющий Лю и бросил умирать в Сад Ста Трав!
Согласно записям секты, служки были смертными, лишёнными духовного корня. Они не то что не могли привлечь ци, они не могли прожить в Саду Ста Трав и нескольких часов. Но Чэн Мин перед ней был не только жив и здоров, но и излучал настолько чистую духовную энергию, которая к тому же полностью противоречила классификации по пяти стихиям!
Это было уже не просто крушение основ, это разрывало в клочья здравый смысл, на котором тысячелетиями держался мир совершенствующихся!
Чэн Мин тоже не ожидал, что его застанут. Он был так увлечён записью данных, что не заметил приближения девушки. Пойманный её потрясённым взглядом, он инстинктивно попытался скрыть духовную энергию, но обнаружил, что вихрь в его даньтяне работал в самом стабильном режиме. Эти бледно-золотые точки стали частью его тела, такими же естественными, как дыхание.
— Ты кто? — настороженно спросил он. Он узнал форму ученика внешнего круга, но не мог вспомнить, кто это. В памяти юноши ученики внешнего круга были высокомерными и никогда не смотрели на служек.
Девушка не ответила. Она не сводила глаз с его ауры, дрожащей рукой указывая то на световые точки, то на свои глаза, словно пытаясь убедиться, что это не сон. Увидев, что точки действительно движутся по определённому закону и даже сами расщепляют ядовитый туман, она снова сильно закашлялась. На этот раз в кровавой пене показалась серо-чёрная нить — Гу, пожирающий сердце, был встревожен этой странной духовной энергией.
— Трава туманного духа… — девушка вдруг что-то поняла и, собрав последние силы, указала на кустарник. — Помоги… сорвать… прошу…
Чэн Мин нахмурился. Он не любил неприятности, особенно те, что могли раскрыть его секрет. Но, глядя в угасающие глаза девушки, он вспомнил своих коллег из музея, которые жертвовали собой ради спасения артефактов. В глубине души он не был человеком, который пройдёт мимо умирающего.
Он не пошёл за травой, а подошёл к девушке и завис рукой над её даньтянем. Его квантовое сознание отчётливо «видело», как серо-чёрный паразит сжался в глубине её меридианов и с каждым движением высасывал её духовную энергию.
— У тебя Гу, пожирающий сердце, — констатировал он. — Трава туманного духа может лишь подавить его, но не излечить.
Глаза девушки расширились от удивления. Она никому не говорила о своей болезни. Откуда этот служка мог знать?
Чэн Мин не стал объяснять. Тонкая струйка бледно-золотых точек отделилась от его руки и, словно живая, проникла в тело девушки, точно обвив паразита. Тот беззвучно зашипел и забился, но был крепко скован и не мог пошевелиться.
— Это… — девушка почувствовала, как в её даньтяне разливается прохлада, а разрывающая боль заметно утихла.
— Временно я его обездвижил, — Чэн Мин отвёл руку и пошёл к кустарнику. Вскоре он вернулся с тремя растениями. — Разжуй и съешь. Этого хватит на полчаса.
Девушка взяла траву. Когда её пальцы коснулись руки Чэн Мина, она снова почувствовала эту странную духовную энергию — мягкую, стабильную, успокаивающую. Она послушно разжевала траву. Горький сок обжёг горло, но прохлада в даньтяне стала ещё отчётливее, и зрение прояснилось.
— Ты… как ты можешь… — наконец она смогла говорить. Её голос дрожал от потрясения. — Без духовного корня… как можно привлечь ци…
Чэн Мин не ответил. Он посмотрел на её нефритовую подвеску — такие носили только влиятельные ученики внешнего круга.
— Кто ты? И почему ты в Саду Ста Трав?
— Ло Цинъюй… — назвала она своё имя, не сводя глаз с его ауры. — Мой дед — травник в даньфане. Управляющий Лю подсадил ему Гу, пожирающего сердце, и только Трава туманного духа может… — она осеклась, поняв, что сказала лишнее.
Но Чэн Мин насторожился. Травник? Управляющий Лю? Это подтверждало его подозрения. Похоже, дела в даньфане были ещё хуже, чем он думал.
В этот момент издалека послышались крики патрульных служек. Сад Ста Трав хоть и был заброшен, но каждый полдень его обходили по периметру, чтобы никто не проник внутрь.
Лицо Ло Цинъюй побелело. Она пробралась сюда тайно. Если её поймают, то по правилам секты лишат сил и изгонят.
Чэн Мин тоже нахмурился. Он не хотел, чтобы его обнаружили, и уж тем более не хотел, чтобы его впутали в дело Ло Цинъюй.
— За мной, — решительно сказал он, схватив её за запястье, и потащил к хижине.
Девушка, не ожидав этого, почувствовала, как по её руке разливается тёплая духовная энергия, рассеивая остатки яда в её теле. Она, спотыкаясь, побежала за ним, украдкой наблюдая за его аурой. Бледно-золотые точки оставались стабильными, не сбиваясь от резкого движения и не рассеиваясь. Каждая частица энергии использовалась с максимальной эффективностью.
«Это же… оптимальное использование энергии?» — мысленно воскликнула Ло Цинъюй. Даже лучшие ученики внутреннего круга не могли так точно контролировать духовную энергию!
Чэн Мин затащил её в хижину и быстро замаскировал вход лианами. Снаружи послышались шаги и ругань патрульных. Они, очевидно, не заметили их укрытия.
Лишь когда шаги стихли, Ло Цинъюй смогла перевести дух. Она оглядела убогую хижину, и её взгляд упал на каменную плиту со странными символами. Они были выстроены в аккуратные ряды, словно какая-то невиданная техника, но с математической точностью.
— Это…
— Ничего, — Чэн Мин ногой перевернул плиту, скрывая формулы. — Тебе пора. Пока патрульные не вернулись.
Но Ло Цинъюй не двинулась с места. Она смотрела на Чэн Мина, и её любопытство пересилило страх.
— Твоя духовная энергия… почему у неё нет стихии? В древних текстах сказано, что вся духовная энергия делится на пять стихий, а бесстихийной быть не может…
Это был один из столпов мира совершенствующихся. Взаимодействие пяти стихий лежало в основе всей системы. Бесстихийная духовная энергия? Это было так же абсурдно, как сказать, что вода не течёт!
Глядя в её настойчивые глаза, Чэн Мин понял, что это может быть его шанс. Ло Цинъюй знала людей из даньфана, знала подноготную Лю и, очевидно, не была консервативной последовательницей старых догм, иначе бы уже с криком убежала.
— А что если… — медленно начал он, его взгляд был острым, как нож, — древние тексты ошибаются?
Сердце Ло Цинъюй ёкнуло. Этот вопрос, как удар грома, прогремел в её голове. Она вспомнила, как её дед иногда жаловался, что «древние методы алхимии, возможно, не идеальны». Вспомнила, как в даньфане раз за разом не получались пилюли, хотя рецепт был верным. Вспомнила гениев, которых в секте списали со счетов из-за «смешанного духовного корня».
Да, а что, если древние тексты ошибаются?
Увидев блеск в глазах девушки, Чэн Мин понял, что не прогадал. Он не стал ничего объяснять, лишь указал на заднюю дверь.
— Иди через неё, обойдёшь патрульных. Пройдёшь полтора километра вдоль ручья, там есть брод, через который можно перебраться через стену.
Ло Цинъюй бросила на него долгий взгляд, запоминая символы на плите, которые не были полностью скрыты. Она понимала, что сегодня наткнулась на тайну, способную изменить весь мир совершенствующихся. И хранителем этой тайны был служка, которого все презирали.
— Спасибо, — сказала она, в последний раз взглянув на его бледно-золотую ауру, и скрылась в ядовитом тумане за задней дверью.
Чэн Мин стоял у входа, и лишь когда её фигура исчезла, он облегчённо выдохнул. Он знал, что эта встреча — не конец. Потрясение и любопытство Ло Цинъюй, словно брошенный в воду камень, уже нарушили спокойствие его уединённого совершенствования.
Он посмотрел на свою ладонь. Бледно-золотые точки медленно впитывались в кожу. Чтобы подавить Гу в теле Ло Цинъюй, он потратил немало духовной энергии, но, как ни странно, вихрь в его даньтяне вращался только сильнее, словно «отдача» стимулировала «рост».
«Возможно… можно попробовать и более сложные применения», — его взгляд упал на энергетический мох, и в голове начал формироваться план нового эксперимента.
А за пределами Сада Ста Трав Ло Цинъюй бежала вдоль ручья. Она коснулась Травы туманного духа за пазухой, чувствуя остатки странной духовной энергии в своём даньтяне. Её сердце всё ещё бешено колотилось.
Бесстихийная духовная энергия… служка, способный привлекать ци в ядовитом тумане… таинственные символы на плите…
Эти обрывки складывались в её голове в смутную картину, которая одновременно и возбуждала, и пугала. Она не знала, кто такой этот Чэн Мин, но знала, что должна как можно скорее рассказать обо всём деду. Возможно, его Гу, пожирающего сердце, можно не только подавить.
Солнце пробивалось сквозь туман, отбрасывая на воду блики. Ло Цинъюй обернулась и посмотрела в сторону Сада Ста Трав. Это всё ещё было страшное, запретное место, но теперь оно хранило тайну, способную перевернуть мир.
Она побежала ещё быстрее. Буря, в центре которой были знание, духовная энергия и власть, тихо начинала зарождаться. И эпицентр этой бури сейчас сидел в хижине в Саду Ста Трав и, глядя на энергетический мох, выводил новую формулу духовной энергии.
Расхититель Гробниц
Марвел: Мифы
Бог Мутант
Обновлено: 03.02.2026