Его жизнь — это работа. Пересечь горы Фростштауб, добраться до моря. Ловить рыбу. Использовать заклинание сохранения мяса, а когда маны не хватает — засаливать добычу. Вернуться через горы обратно в свою хижину. Охотиться. Снова сохранять или солить добычу. Всё класть в морозильное хранилище. Накопить припасы, затем спуститься с гор, продать мясо в трёх разных городках, закупить припасы, взять деньги и дрова, а затем прибыть в Шванц на большую распродажу остатков.
После этого — домой. И всё по кругу.
Единственное удовольствие, которое он позволял себе в старости, — это разговоры в тавернах и тихая кружка горячего рома с маслом. Он не любил совмещать одно с другим.
Похоже, сегодня насладиться ромом в покое ему не суждено.
Тренн казался обычным шумным мальчишкой с дерзким характером, даже если голос он не повышал и особо не шумел. Но в нём было что-то — какое-то целеустремлённое упорство, будто он знал, куда идёт, и ничто его не остановит.
Он напоминал Шроффу его самого в молодости — глупого, мечтавшего стать авантюристом и сражаться с монстрами, вместо того чтобы заняться чем-то действительно полезным. Парень-то был неплохой.
Просто Тренн хотел изучать народную магию у Шроффа, а старик не хотел, чтобы его втягивали в дело, требующее таких усилий.
Так что он дал мальчику невозможное задание. Старинную традицию воинов-дворфов. Ту, что осталась в прошлом.
Чтобы дворфа признали воином, он должен был найти дерево с самыми крепкими корнями и вырвать его из земли.
Шрофф сам считал это требование избыточным, но использовал его, чтобы, в случае успеха, всё же взять Тренна в ученики.
С учётом упорства и решимости мальчика, Шрофф предполагал, что тот справится только к середине подросткового возраста.
К тому времени он надеялся уже умереть. Недавно ему исполнилось семьдесят два.
Кроме того, это было своего рода милосердие для мальчика. Его стремление к силе не осталось незамеченным Щитом Эльфов. Они хотели, чтобы Шрофф тренировал его, чтобы у них был Воин с горной магией. Шроффу пообещали кучу золота, если он согласится. Ему даже пообещали платить за каждого ученика, которого он примет. Такой способ «спонсировать» развитие этих детей. Способ сохранить народ Шроффа и его традиции.
Вот только нет. Превращать пути племени Вайсер Берг в путь зомбированных убийц — не то, чего он хотел.
Испытание Шроффа должно было продемонстрировать его высокие стандарты. И заодно — тонкий способ сказать лидерам Щита Эльфов, чтоб они отвалили. К счастью, они оставили всё как есть. Не хотели выглядеть безумными фанатиками, как Коалиция.
Шрофф был стар и ненавидел, что дожил до времён, когда мир, завоёванный героем Гиммелем, был разодран в клочья самодовольными дураками. Когда его племени пришлось покидать родные земли, лишь бы не угодить под человеческую жестокость.
Он остался. Потому что кто-то должен был остаться. Кто-то должен был помнить.
— Я иду с тобой сегодня, — сказал Тренн, уверенный голос вернул блуждающий ум Шроффа к реальности.
— Думаю, я выразился достаточно ясно, мальчик, — сказал Шрофф с ноткой разочарования.
Пожалуй, не стоило ожидать, что ребёнок и дальше будет вести себя столь зрело и не устроит истерику, столкнувшись со сложной задачей. Хотя Шрофф надеялся, что гордость Тренна не позволит тому отступить и жаловаться на суровость задания.
— Ага. Именно поэтому я и говорю, что готов. Я смогу это сделать. — Тренн широко улыбнулся, как ребёнок, который знает что-то, чего взрослые — нет.
Шрофф моргнул и снова вгляделся в мальчика, сосредоточив на нём внимание. Ни тени неуверенности. Ни ложной бравады, ни тревожности, свойственной тем, кто задумал обман.
Хм...
Шрофф не сказал бы, что был удивлён. Он не до конца верил пацану — ведь дети часто уверены без оснований... но его любопытство пробудилось.
— Да ну? — приподнял бровь Шрофф.
— Выбери дерево сам. Тогда не скажешь, что я жульничал, — ответил Тренн.
Шрофф не удержался от смешка при виде такого напора. С небольшим интересом, захотев увидеть, что из этого выйдет, он допил ром, позволив теплу разлиться по животу, и встал.
— Ладно, — старик махнул рукой чёрноволосому мальчику, чтобы тот вёл. — Это должно быть забавно.
Мальчик, Тренн, выглядел комично, обнимая одно из деревьев в лесу вокруг Шванца.
С Шроффом и Тренном пришла старая леди, управляющая приютом «Тишина», и несколько детей.
Они все смотрели, как руки Тренна врезаются в кору дерева, как он сдавливает ствол, и древесина трескается. Тело рычало, стонало и дрожало.
Глаза Шроффа расширились, когда он увидел, как мана мальчика вспыхнула и чуть не вырвалась из него. Теперь нестабильность стала очевидна — тело начало испытывать серьёзную нагрузку.
Зачем он пытается подавлять свою ману, даже когда использует её? — подумал Шрофф.
Дерево задрожало, и земля под мальчиком треснула и начала ломаться.
Затем с криком Тренн начал вырывать дерево.
Корни взметнулись из земли, разрываясь и ломаясь, пока старый лучник наблюдал, как происходит невозможное.
Восьмилетний ребёнок вырвал двенадцатиметровое дерево из земли.
— ДА! — закричал Тренн от радости. И тут же начал терять равновесие.
Шрофф использовал заклинание скорости, не успев даже подумать, и оттащил мальчика из-под дерева обратно к себе и зрителям, в тот момент, когда ствол начал падать в его сторону.
Дерево с грохотом рухнуло на землю.
Шрофф посмотрел на улыбающегося мальчишку, чьи волосы сверкали тёмно-синим под солнечными лучами, игнорируя радостные крики сирот и матроны позади него.
Вот дерьмо.
Шрофф хмыкнул с недовольным видом.
— У меня теперь есть ученик.
★★★
— Значит, ты и правда уходишь, да? — спросил Лэссиг в непринуждённой манере, когда я закончил упаковывать одежду и тетради для тренировок, идей, экспериментов, что получилось, что не вышло, чему научился и так далее.
Блондинистый юноша носил свободный оранжевый шарф на шее и стоял в своей обычной расслабленной позе — типичный «крутой парень».
— Ага, — уверенно сказал я, закрывая сумку и закидывая её на плечо, разворачиваясь к выходу.
— Знаешь, остальные дети обычно уходили намного позже. Лет в четырнадцать-пятнадцать, когда находили себе наставника, — заметил Лэссиг, но не пытался меня остановить.
— Это слишком долг. — Четырнадцать? Пятнадцать? Это уже шестая часть моей жизни!
— Не так уж и долго, малец. Почему ты так торопишься? — спросил Лэссиг, когда я проходил мимо. Он легко поспевал за мной благодаря более длинным ногам.
— Потому что не хочу терять время. Я знаю, что смогу сделать больше, если буду знать больше. Хочу изучить то, что мне нужно, чтобы путешествовать и делать то, что хочется. — Я остановился и улыбнулся Лэссигу. — По сути, сейчас вкалываю, чтобы потом жить без забот. — С этими словами я пошёл дальше.
Обновлено: 18.01.2026