В начале лета в императорском саду буйство красок цветущих растений наполняло воздух тонким ароматом.
Императрица-мать восседала на троне, по бокам от неё находились Император и Императрица. Свита из наложниц, принцесс, знатных дам и прочих госпож окружала их, болтая и смеясь, их взгляды часто скользили в сторону принцессы Чжаоян, сидевшей за пиршественным столом.
Эта принцесса в последнее время стала довольно известной.
Сначала она понизила министра Линя, занимавшего пост министра финансов столько лет, до заместителя министра.
Затем она бросила вызов герцогу Инго в петушиных боях и выиграла его ипподром.
Потом она предала огласке роман между наследником Гу и учёным.
Ходили слухи, что не так давно она устроила скандал в доме наставника Се и похитила его никчёмного бездельника-сына, который теперь проводит дни в публичных домах.
Действительно, меньше чем за месяц принцесса Чжаоян успела обидеть большинство чиновников в столице.
Пристальные взгляды толпы заставили Е Цюн, любовавшуюся разнообразными цветами, почувствовать себя неловко.
Она потрогала свою щёку:
— Я что, правда такая красивая?
Услышав это, выражения лиц у всех стали ещё более неописуемыми.
Четвёртая Принцесса, сидевшая рядом с ней, сначала огляделась, затем наклонилась к Е Цюн и сказала:
— Знаешь, почему они на тебя смотрят?
Е Цюн снова подняла руку, чтобы потрогать щёку:
— Завидуют моей красоте?
Четвёртая Принцесса не удержалась и закатила на неё глаза:
— Ты в последнее время обидела немало чиновников. Они смотрят на тебя, наверное, потому что строят планы, как очернить тебя перед Императрицей-матерью.
Будучи принцессой, живущей во дворце, она хорошо знала эти уловки от своей матери.
Не обманывайся улыбающимися лицами этих наложниц и знатных дам; они, возможно, строят планы, как тебя убить.
Е Цюн почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Большинство людей на пиру смотрят на меня. Неужели они все хотят меня убить? Я всё-таки любимая принцесса.
Четвёртая Принцесса почувствовала некоторую жалость к Е Цюн, у которой не было матери и некому было научить её этим вещам, поэтому каждый раз, когда она сталкивалась с Третьей Принцессой, её наказывали.
Она похлопала Е Цюн по плечу:
— С этого момента я буду учить тебя этим вещам. Относись ко мне как к матери.
Е Цюн оттолкнула её:
— Иди ты! У меня нет такого неблагодарного сына, как ты.
Четвёртая Принцесса перестала спорить и серьёзно сказала:
— Я не шучу. Я слышала от матери-наложницы, что все привезли знаменитые цветы на пир в честь цветов Императрицы-матери. Я слышала, что Третья Принцесса и семья Гу потратили целое состояние, чтобы доставить знаменитые цветы из Цзяннани, планируя затмить всех на пиру Императрицы-матери.
— Теперь у тебя не только вражда с Третьей Принцессой, но и обида семьи Гу. Они точно не оставят тебя в покое сегодня.
Вспомнив, как наказывали Е Цюн на прошлом пиру в честь цветов, она снова напомнила ей:
— Не говори потом, что я тебя не предупреждала, Ваше Высочество. Эта Третья Принцесса — не та, с кем стоит шутить. Что бы она тебе потом ни говорила, не смей поднимать на неё руку, поняла?
Е Цюн посмотрела на неё, видя, как тщательно она наставляет её, словно мать, и послушно кивнула.
— Не волнуйся, я буду только говорить, не драться.
Четвёртая Принцесса, подумав о ядовитом языке Е Цюн, забеспокоилась ещё больше.
— Может, тебе тоже лучше помолчать?
Е Цюн уставилась на неё:
— Не наглей! Ты хочешь, чтобы я стояла тут и позволяла Третьей Принцессе себя запугивать? Ты вообще на чьей стороне? Я относилась к тебе как к старшей сестре, а ты, предательница, хочешь, чтобы я была твоей боксёрской грушей!
Четвёртая Принцесса:
— Кто предательница?!
Е Цюн указала на неё:
— Ты!
Четвёртая Принцесса чуть не подпрыгнула от злости:
— Моя доброта пропала даром! Я с тобой не разговариваю!
С другой стороны, наложница Дэ и Гу Цинъюй обменялись понимающими взглядами, наблюдая, как принцесса Чжаоян и Четвёртая Принцесса переговариваются между собой.
Гу Цинъюй прошептала:
— Тётушка, люди в усадьбе выяснили, что резиденция князя Дуаня в последнее время не покупала никаких дорогих цветов или деревьев. Принцесса Чжаоян проводит всё время в своём публичном доме и совершенно забыла о пире в честь цветов.
Наложница Дэ, теребя платок, усмехнулась:
— Мы не будем в этом участвовать. Третья Принцесса разберётся с принцессой Чжаоян; мы можем просто сидеть сложа руки и смотреть, как они борются.
Третья Принцесса, о которой они упоминали, сейчас злобно уставилась на Е Цюн. Вспоминая, как её отец и бабушка неоднократно благоволили к Е Цюн, холодный блеск мелькнул в её глазах. Она была родной дочерью своего отца; какое право имела Е Цюн?
На прошлом пиру в честь цветов она небрежно сделала несколько саркастических замечаний в адрес Е Цюн, и та, не думая, закатила истерику. Лёгкая улыбка заиграла на её губах, когда она нежно играла с нефритовым браслетом в руке.
Если Е Цюн снова устроит скандал на этот раз, она хотела посмотреть, будет ли бабушка всё ещё на её стороне.
А та дура, Четвёртая Принцесса, которая раньше явно не ладила с Е Цюн, в последнее время была очарована ею и проводила с ней всё время.
Третья Принцесса становилась всё более обиженной, чувствуя, будто все на стороне принцессы Чжаоян.
Сирота без матери, совершенно некомпетентная в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи — почему она получает столько любви?!
Почувствовав на себе неприятный взгляд, Е Цюн немедленно подняла глаза и встретила ядовитые глаза Третьей Принцессы.
Е Цюн вскинула бровь и вызывающе показала Третьей Принцессе средний палец.
Третья Принцесса, увидев это, тяжело задышала от гнева, едва не потеряв самообладание на месте.
Хотя она не знала значения жеста Е Цюн, в сочетании с её провокационным взглядом это определённо было оскорблением.
Четвёртая Принцесса, видя, как Е Цюн одним жестом разозлила Третью Принцессу, заинтересовалась.
— Что означал этот жест?
Е Цюн моргнула, сладко улыбнувшись:
— Эта принцесса её приветствовала.
Четвёртая Принцесса: Я ни на секунду тебе не верю.
Как раз когда они препирались, пир достиг своего апогея, и все начали преподносить тщательно подготовленные редкие и необычные цветы и травы, стараясь угодить Императрице-матери.
Госпожа Гу поднялась с улыбкой, приказывая служанке вынести горшок с чёрными хризантемами с золотой каймой. Как только цветок появился, он вызвал восхищённые вздохи у всех присутствующих.
Хризантемы были прямыми и элегантными, их лепестки, густые, как бархат, имели глубокий, почти непроницаемый тёмно-пурпурный основной цвет, окаймлённый мерцающей золотистой каймой. Когда солнечный свет падал, золотые и чёрные оттенки переплетались, создавая захватывающе красивый вид.
Императрица-мать неоднократно кивала:
— Какая красивая чёрная хризантема с золотой каймой! Её качество поистине редкость.
— Ваше Величество повезло увидеть столько изысканных цветов.
Госпожа Гу, сияющая гордостью от похвалы, поблагодарила и, поклонившись, отошла.
Третья Принцесса, сидевшая за столом, увидела, что семья Гу получила похвалу, и в её глазах мелькнула тень обиды. Она немедленно окликнула:
— Бабушка, я тоже приготовила для вас цветы.
С этими словами она немедленно велела своей служанке принести приготовленный ею коралловый пион с восточного озера.
Как только восточный озёрный коралловый пион появился, шум в зале мгновенно стих.
Растение было посажено не в землю, а его ветви были вырезаны из цельного куска глубоководного красного коралла. Лепестки наслаивались друг на друга, переходя от светло-розового к тёмно-красному, с краями, отмеченными уникальным оранжево-красным оттенком коралла. Словно тонкие румяна, пропитанные светом заката, он мерцал и переливался на солнце, захватывая дух. Это был не обычный цветок, а бесценное произведение искусства.
Эта редкая и изысканная драгоценность заставила всех затаить дыхание от благоговения.
Даже Императрица-мать и Император выпрямились, их взгляды были прикованы к коралловому пиону, и они без конца его нахваливали.
Императрица-мать неоднократно кивала, уставившись на коралловый пион:
— Я видела бесчисленное множество цветов, но никогда не видела такого чудесного предмета, сочетающего блеск коралла с живостью пиона! Инъэр поистине заботлива; щедро вознаградите её!
Обновлено: 20.02.2026