«Итак, я бы не отказался узнать ваше имя», - спросил Брюс, надвигая на нос очки и начиная осторожно вытаскивать занозы из ладони мальчика.
«Думаю, Гарри, так сказала тетя Петуния, и так я должен называться в школе», - неуверенно произнес мальчик.
«Как тебя назвали родители?» спросил Брюс.
«Я не знаю, они умерли, поэтому я у тети и дяди», - тихо ответил он.
«Прости, так как же они тебя назвали?» Брюс поморщился от своей оплошности.
«Мальчик, или фрик, если я плохо себя вел», - честно ответил мальчик.
«Я хочу, чтобы у тебя было подходящее имя, которым я смогу тебя называть. Хочешь, чтобы это был Гарри? Или мы можем дать тебе новое имя для нас двоих?» спросил Брюс, пытаясь превратить это в игру и стараясь не злиться на то, что приходится вести такие разговоры.
«Я хочу новое имя! Это может быть нашим секретом», - мальчик радостно улыбнулся, думая об игре.
«Ну как насчет Джона, Джейка, Сэма, Тома...» Следующие десять минут Брюс перечислял имена, отвлекаясь на то, чтобы выковырять осколки из руки мальчика, а затем обмотать ее бинтом и забинтовать сломанное запястье.
«А как насчет Матео? По-моему, это означает «Божий дар», а ты для меня - подарок», - сказал Брюс.
«Наконец-то у меня появился друг, пусть и во сне, так что мне это нравится», - улыбнулся Матео и посмотрел на свою руку. Улыбка Брюса осталась незамеченной ребенком.
«Итак, Матео, когда ты будешь со мной, ты должен забыть обо всем, что говорили тебе родственники. Ты должен быть просто Матео, счастливым ребенком, который может делать все, что захочет. Хорошо?» сказал Брюс и стал ждать, когда мальчик улыбнется.
Матео почти недоверчиво посмотрел на него, но когда он не обнаружил ни намека на обман или злобу, его лицо расплылось в крошечной улыбке счастья. Ребенок кивнул и, казалось, немного расслабился, хотя Брюс и не подозревал, насколько напряженным оставался мальчик.
«Ну что, ты совсем не голоден? У тебя уже есть хлеб, но если хочешь, у меня есть фрукты или рис с овощами. У меня есть только чай, но я могу принести тебе воды», - Брюс заметил, каким худым выглядит ребенок, и решил накормить его досыта.
«Можно мне фруктов, пожалуйста? И воды можно», - робко попросил Матео.
Следующие полчаса Брюс и Матео провели в счастливой беседе, болтая в основном на бессмысленные темы, в то время как взрослый задавал вопросы о домашней жизни Матео. В конце концов мальчик начал бороться за то, чтобы держать глаза открытыми, на что Брюс лишь усмехнулся. Ему удалось выманить ребенка из еще влажной одежды в одну из своих запасных рубашек, а затем уложить его в свою постель. Матео, похоже, очень не хотел засыпать и «просыпаться» без своего друга, и только обещание Брюса навестить его снова помогло ребенку успокоиться. Когда ребенок окончательно уснул, Брюс вздохнул и повесил одежду на вешалку, после чего сел на один из деревянных стульев и, подперев голову руками, задумался.
Ребенок был полной загадкой: английский ребенок никак не мог волшебным образом появиться на улицах Индии, если только он не путешествовал с родственниками и не заблудился. Однако ребенок воспринимал все происходящее как сон и, похоже, даже не знал, где он находится, и не беспокоился об этом.
Еще большее беспокойство вызывали следы жестокого обращения с ребенком: множество заноз, впившихся в ладонь мальчика от сильного толчка дяди, и небрежно натоптанная конечность. К этому добавлялись свежие и медленно исчезающие синяки на всех конечностях, не говоря уже о подозрительных линейных отметинах на спине, которые полностью совпадали с теми, что оставляет ремень, которым с силой размахивают. Брюс прекрасно знал, какие следы оставляют побои, по опыту общения с собственным отцом, и, увидев их на таком невинном ребенке, почти заставил Другого парня нанести визит. Если ребенок был брошен родственниками, которые его били, то ему было лучше без них.
Главная проблема заключалась в том, что Брюс собирался делать с ребенком. У Матео явно были проблемы с доверием, что было вполне объяснимо, учитывая поведение его семьи по отношению к нему. Как бы ему ни хотелось приютить ребенка у себя, Брюс не мог рисковать тем, что он останется с ним и пострадает, когда появится Другой Парень. Брюс был крайне осторожен и избегал инцидентов почти полгода, но в какой-то момент он не выдержал бы и ему снова пришлось бы бежать. Тащить за собой ребенка, преодолевая сотни миль, было бы нечестно по отношению к мальчику, к тому же это замедлило бы его продвижение. Всегда оставался шанс, что его обнаружат, и даже Брюс не мог предположить, что Росс сделает с ребенком. Матео может быть виновен только по ассоциации, но Росс не проявил ни капли милосердия, когда загнал Брюса в угол в Гарлеме, так что маленького ребенка вряд ли отпустят на свободу.
Брюс покачал головой: держать ребенка при себе было слишком рискованно.
Единственным вариантом было отдать его властям, но это могло привести к тому, что ребенка отдадут в семью, которая не будет заботиться о нем и просто заплатит за привилегию иметь белого ребенка. Возможно, это нелепое предположение, но Брюсу доводилось видеть худшее в некоторых странах, и он не мог исключить такой вариант. Кроме того, Матео может попасть в бедную семью, которая не сможет позаботиться о нем так хорошо, как ему нужно, он может снова оказаться на улице или быть похищенным более гнусными людьми.
Обновлено: 18.01.2026