Брюс был так глубоко погружен в свои мысли, что не заметил приближения мужчины. В глубине его мозга что-то зашевелилось, защищаясь. Брюс быстро загнал ее обратно, а затем поднял глаза и улыбнулся.
«Если вы не против, спасибо, Шабиб, - сказал Брюс мужчине.
Пара, управлявшая этим кафе, была одной из самых близких Брюсу, ведь именно они порекомендовали ему дом, который он снимал, и были его первыми пациентами. Однако они по-прежнему знали о нем очень мало, вероятно, столько же, сколько и все остальные жители района, и Брюс был намерен сохранить это положение. Он быстро оплатил счет и ушел, забрав с собой по крайней мере половину еды. Брюс слегка заподозрил, что в упаковку положили еще немного блюда, но он не собирался вступать с ними в спор, так как слишком устал, чтобы беспокоиться об этом. Время от времени он получал скидки в киосках и магазинах от благодарных пациентов, так что Брюс не удивился бы, если бы его подозрения оказались верными.
К счастью, вечер был теплым, но не невыносимо влажным, поэтому Брюс не спеша побрел домой по менее прямому маршруту. Хотя он чувствовал физическую усталость, его мозг работал слишком напряженно, чтобы он мог сразу заснуть, поэтому он надеялся, что извилистый путь домой поможет ему. Район был не слишком эстетичным, но ветер, дувший с побережья, не давал воздуху застаиваться на узких улочках. Вокруг маленькой гавани было много небольших лавок, где каждое утро продавали свежую рыбу, а несколько безделушек, которые начали появляться, пользовались популярностью у туристов, приезжающих в этот район. Пока к нему не обращались за помощью в лечении туристов, но тот факт, что он свободно говорил по-английски, беспокоил его: возможно, когда-нибудь кто-то предпочтет его сертифицированным больницам. Брюс знал, что существуют туристические сайты, на которых люди оставляют комментарии, и американский врач, живущий в Кочи и предлагающий чрезвычайно низкие цены, должен был привлечь внимание.
Брюс так увлекся своими мыслями, что почти совсем не заметил крошечную сгорбленную массу, прятавшуюся на неосвещенной улице, которая отходила от той, по которой он шел. Он заметил ее присутствие только тогда, когда его усиленный слух уловил почти полностью заглушенное сопение, когда он проходил мимо темного места. На секунду он подумал, что, возможно, звук издало ночное существо, но, услышав его снова, Брюс был уверен, что причиной шума был человек.
«Алло, кто там?" тихо позвал Брюс.
Его взгляд упал на маленький сверток, замерший при звуке его голоса, и Брюс заколебался. Он не мог со спокойной совестью оставить кого-то одного на улице, даже если ночью улицы здесь были относительно безопасны. Однако ребенок не выглядел счастливым, узнав, что его нашли, и не мог быть никем иным, кроме как ребенком, чтобы быть таким маленьким.
«С тобой все в порядке? Где твои родители?" продолжал Брюс, медленно приближаясь к свертку.
Ребенок не двигался и не говорил, и вскоре Брюс стоял в нескольких футах от маленькой фигурки, укрытой одеялом. Судя по размеру свернувшегося в клубок ребенка, ему было около четырех лет. Брюс не слышал, не видел и не чувствовал посторонних запахов, поэтому знал, что это не ловушка. Он подозревал ловушку только потому, что люди знали, что он неравнодушен к детям и никогда не оставит их в беде или боли. Будучи уверенным, что он в безопасности, он раздумывал, и после еще одной минуты нерешительности присел и осторожно положил руку на сверток.
«Пожалуйста, нет!» - вскрикнул ребенок и так сильно вздрогнул, что рука Брюса выдернулась из одеяла.
Брюс потрясенно расширил глаза, осознав, что голос говорит на безупречном английском без малейших признаков акцента. Конечно, ни один маленький индийский ребенок не смог бы добиться такого, если только его не воспитывали в изоляции, в окружении людей, в совершенстве владеющих этим языком. Брюса разожгло любопытство, и он придвинулся к ребенку чуть ближе. Несмотря на то что до этого ребенок плохо реагировал на его прикосновения, Брюс снова протянул руку, но уже более нежно, пытаясь утешить. Ребенок снова вздрогнул, но легкое прикосновение не отстранилось, и Брюс провел рукой по плечу, и в конце концов ребенок, казалось, немного расслабился.
«Все хорошо, малыш, я не причиню тебе вреда», - успокаивающе сказал Брюс, нежно проводя рукой по руке ребенка.
Ответа от все еще спрятанного ребенка не последовало, поэтому Брюс осторожно нащупал край одеяла и медленно стянул его с тела ребенка. Как он и предполагал, но был совершенно удивлен этой мыслью, маленький белый ребенок плотно свернулся калачиком и смотрел на него испуганными глазами.
«Привет, - успокаивающе улыбнувшись, сказал Брюс, заправляя одеяло под подбородок ребенка.
Когда стало ясно, что Брюс не собирается причинять ему вреда, ребенок немного разогнулся и подвинулся, чтобы Брюс мог лучше разглядеть его лицо. Неровные черные волосы торчали под разными углами из головы мальчика, а их неравномерная длина свидетельствовала о том, что в последний раз они были подстрижены небрежно. Было слишком темно, чтобы Брюс смог разглядеть лицо ребенка, но мальчик выглядел очень бледным и, казалось, не мог сфокусировать взгляд на Брюсе. Зато он отчетливо видел ярко-зеленые глаза, которые смотрели на него с таким глубоким недоверием, что крошечный проблеск надежды был почти полностью заглушен. Сердце Брюса сжалось от тревоги, что ребенок с таким взглядом не мог получить то воспитание, которое должен был получить.
Обновлено: 18.01.2026