Глава 31 — Глава 30: Первобытный Огонь, подаренный вами

Глава 30: Первобытный Огонь, подаренный вами По сравнению с гладиаторскими боями, имеющими долгую историю, травля зверей (venatio) в Древнем Риме появилась относительно недавно — её приняли лишь во II веке до нашей эры. Гладиаторы редко, а то и вовсе никогда не сражались с дикими животными, так как это считалось унизительным для их статуса. Этим занимались профессиональные бестиарии — совершенно отдельная профессия в Древнем Риме. Без профессиональной подготовки зрелищность и значимость травли зверей значительно уступали гладиаторским боям и считались просто «спортом». Во время таких представлений не только люди сражались с животными насмерть, но и животных заставляли драться друг с другом. Картина была невероятно кровавой, но римляне это обожали. Обычно римские политики или императоры, чтобы угодить народу, не жалели средств, делая масштабы представлений всё грандиознее... Но такое, как у Нерона — посвященное всего одному зрителю, — было редкостью. — Р-р-р! Лев, которого морили голодом несколько дней, освободившись от оков, тут же разинул окровавленную пасть. Его острые клыки холодно сверкнули на солнце, и с оглушительным ревом он бросился на златовласую девушку. Нерон легко вздохнула, крепко сжала кулаки и приготовилась к бою. Она и не думала использовать магию — только чистую физическую силу. В момент прыжка льва девушка стремительно отскочила в сторону, ловко уклонившись от первой атаки. Сразу же она нанесла мощный удар кулаком прямо в голову зверя. Кулак просвистел сквозь гриву, издав резкий звук. Лев, получив удар, издал болезненный рык, но не отступил. Нерон, развивая успех, наносила удары с обеих рук, от каждого из которых лев шатался. Её кулаки, словно молоты, обрушивались на тело зверя. Но даже шатаясь, лев не сдавался, пытаясь контратаковать острыми когтями и зубами. Увы, он опоздал. Левая рука златовласой девушки уже обвилась вокруг шеи льва в форме буквы V, затем сжалась. Правая рука легла на затылок зверя, левая рука снизу вверх захватила локтевой сустав правой, а ладонь правой руки уперлась в затылок льва, толкая его вперед. Тело выгнулось дугой, начиная удушение. Руки Нерон, в которые она вложила всю свою силу, сдавили горло льва, перекрывая приток крови к мозгу и вызывая шок. Время шло, и с глухим звуком мощное тело льва словно сломалось под напором невидимой силы. Из горла донесся хруст раздробленных костей — четкий и пугающий звук. Нерон, завершив удушение «голыми руками» (Rear Naked Choke), небрежно отбросила льва, словно мусор. В этот момент её переполняло чувство реальности. Она обожала это ощущение полного контроля в ситуации смертельной опасности, ведь так она могла продемонстрировать свою ценность. Лев описал в воздухе короткую дугу и начал падать в мучительном замедленном движении. Его золотая грива дрожала на солнце, каждый волосок словно кричал о нежелании сдаваться и отчаянии. Лапы зверя еще несколько раз беспомощно дернулись, пытаясь ухватиться за последнюю нить жизни, но в итоге бессильно повисли. Когда тело льва коснулось земли, поднялось облако пыли. Его грудь несколько раз судорожно вздымалась, а затем постепенно затихла. Глаза льва остались открытыми, но потеряли былой блеск, в них остались лишь пустота и растерянность. — Ну как? — Нерон искренне, радостно улыбнулась, прищурив глаза. Брызги крови зверя на её лице придавали ей слегка безумный вид. — Мой Учитель, я ведь неплохо справилась? — Очень хорошо. — Правда? — Правда. — Правда-правда? — Да. Без сомнения, твой прием удушения льва был великолепен. И я невероятно рад, что ты показала это только мне. Их диалог заставил девушку улыбнуться еще шире. — Это замечательно! Нерон слегка кивнула, волосы качнулись. Она отчетливо чувствовала, как её лицо сияет всё ярче. Казалось, с каждым ответом её тело становилось легче, готовое вот-вот взлететь. Новия тоже слегка улыбнулся в ответ. В его взгляде и словах девушка не чувствовала ни капли фальши. Честно говоря, поведение златовласой девушки сейчас вполне соответствовало характеру Неро из Type-Moon, который помнил Новия: экстраверт, красноречива, любит роскошь и самовыражение, в правлении любит народ как собственных детей, но слегка презирает авторитет Сената. Были ли чувства девушки вызваны привязанностью ученицы к учителю или смутными романтическими чувствами — этот вопрос не вызвал в его душе ни малейшей ряби. Неважно, что это, главное — это позволяет её контролировать. Новия не стал углубляться в то, о чем она думала, что чувствовала или какие расчеты строила, совершая всё это. Он лишь принял самую чистую часть её действий и просто ответил улыбкой этой златовласой девушке, которая до сих пор вела себя безупречно и говорила с ним с гордостью, подобающей её возрасту. В следующее мгновение Новия встал, подошел к выдвижной платформе и вложил в руки Нерон заранее приготовленную вещь. — Это?.. Нерон с недоумением рассматривала предмет красно-черного цвета, похожий на меч, который подарил ей Новия. — Это оружие, которое я создал специально для тебя. — Улыбка Новии оставалась непоколебимой. — Камень, упавший на землю несколько месяцев назад... Римские маги называют его «Слезой Звезды». Поскольку это не земной материал, а осколок надежды неизвестной «Звезды Странника», я выковал из него оружие. Надеюсь, тебе понравится. — Это... подарок, потому что я сделала то, чем гордится Учитель, и стала для вас ценной? Сияющие глаза златовласой девушки смотрели на него прямо и непоколебимо; она высоко подняла руку. — Тебе не нужно себя недооценивать. — Он улыбнулся ей ослепительно и нежно. — С того дня, как я крестил тебя, я взял на себя эту обязанность. Я не просто утешаю тебя. — Нерон. Он коротко позвал девушку по имени. Если всего лишь улыбка и пара слов могут успокоить Нерон, Новия, естественно, не будет колебаться. — ...А имя? — Нерон надула щеки, словно обиженный ребенок, и выпятила губы. — Как называется этот меч? — Ты можешь дать ему имя сама. — Я хочу, чтобы имя дал ты. Девушка произнесла это с ожиданием, глядя прямо в глаза Новии. — Тогда назовем его... Первобытный Огонь (Aestus Estus). — Первобытный Огонь... Повторив название, девушка поднесла меч к груди и медленно провела по нему тонкими пальцами. — Это... связь между Учителем и мной... верно? Прошептала она. ....... Последующие дни прошли без особых потрясений. Нерон многократно устраивала масштабные игры от своего имени, завоевывая внимание, поддержку и любовь народа. Новия же, помимо обычной пропаганды и помощи в государственных делах, молча ждал вестей от Сиали из Британии. Наконец, прошел год, и фиолетововолосая девушка, как и обещала, прислала сообщение из Британии.