Глава 16 — Глава 15: Прошу вас покончить с собой ради ваших детей

Глава 15: Прошу вас покончить с собой ради ваших детей Существует такая поговорка: «Все дороги ведут в Рим». В глазах многих людей место под названием «Рим» символизирует всё самое прекрасное. Конечно, эта фраза давала людям надежду и ожидания через сам образ «Рима». В древней истории многие думали о величии его цивилизации, но не знали о грязи, скрытой за этим кажущимся величием. После Второй Пунической войны Рим получил огромные богатства, рабов и зерно, которые непрерывно поставлялись в империю через Средиземное море. Коррупция и распутство часто неразделимы, а коррупция неразделима с богатством. Нравы и моральные устои аристократии Древней Римской империи были таковы, что супружеские измены среди знатных дам стали нормой, и неверность в браке не считалась чем-то непростительным. В эпоху Первого Триумвирата Цезарь спал с женами двух других триумвиров, и те двое об этом знали, что не мешало им пить вино вместе, как братьям. Даже родная сестра или мать могли стать женщиной мужчины, что приводило к тому, что в этой стране, как внутри, так и за её пределами, понятие кровосмешения не воспринималось слишком остро. Новия прекрасно это понимал. И причина, по которой император Клавдий I пришел в ярость, заключалась не столько в том, что императрица Мессалина устроила свадьбу с любовником, сколько в страхе за собственное положение. Этот человек, ставший императором только в пятьдесят лет, не имел готовой команды управленцев, поэтому он использовал вольноотпущенников из своего дома в качестве секретарей. Со временем власть этих людей в период его правления стремительно разрослась. То же касалось и императрицы Мессалины. К 48 году она потребовала от Клавдия казни большинства этих секретарей. Согласно информации, которой располагал Клавдий, на свадьбе императрицы Мессалины и её любовника присутствовало множество сенаторов, высших чиновников и офицеров. Клавдий прекрасно знал, как именно ему достался трон, поэтому этот шаг вызывал у него невероятное беспокойство. Иными словами, если бы Мессалина не пригласила столько людей, Клавдий, возможно, не был бы так разгневан. Однако давно забытый гнев императора уже был передан через магов, находящихся в Риме. — Брус, я назначаю тебя новым командующим преторианской гвардией. Как можно скорее введи гвардейцев в Рим. Сидя в карете, возвращающейся в Рим, Клавдий размышлял, как поступить с Мессалиной: судить её по государственным законам или решить всё как семейное дело. Поскольку Новия сидел в карете вместе с Клавдием, он видел, что император сильно колеблется. Вероятно, потому что его маленькие дочь и сын написали письмо по просьбе матери, умоляя отца пощадить её жизнь или хотя бы дать Мессалине шанс оправдаться. Хотя Новия знал Клавдия не так долго, он уже достаточно изучил этого человека. Поскольку в первые пятьдесят лет жизни никто не воспринимал его всерьез, он не понимал, что значит, когда к тебе относятся с благоговением. Другими словами, в его голове вообще не было понятия «благоговение». Именно поэтому его интересовало лишь то, какую выгоду могут принести вера в римских богов или христианство. Тук-тук-тук. Ветер бился в окно, завывая и издавая резкие звуки. Взгляд Клавдия невольно привлек этот звук; он отложил письмо на стол и вздохнул. — Новия, прошу тебя, пойди и скажи этой несчастной женщине, чтобы завтра утром она явилась во дворец и всё мне объяснила. — Будет исполнено. Новия прекрасно понял: раз Клавдий назвал Мессалину «несчастной женщиной», похоже, он собирается её простить. Для Новии это было не идеальным развитием событий, но вполне приемлемым. Потому что он, отправившись передать послание, подарит этой императрице дружественное «достоинство». Снаружи шел дождь, пронизывающий холод пробирал до костей. Небо, дома и прохожие были окутаны мрачной серостью. Новия, держа зонт с символикой Клавдия, слушал стук дождя и смотрел на белые клубы пара, вырывающиеся изо рта, направляясь к саду любовника, где укрывалась императрица. В римской ночи великолепный сад, украшенный яркими росписями, освещался магическими огнями. Греческие статуи повсюду — всё говорило о роскоши, заставляющей вздыхать от восхищения. Новию, пришедшего от имени Клавдия, почти никто не смел остановить, и вскоре он оказался в комнате хозяина сада. — Господин, господин, пощадите! Позвольте мне объясниться перед Его Величеством, я не... Любовник императрицы был сенатором и даже был избран консулом на следующий год, но его мольбы ничуть не поколебали Новию — один удар меча снес ему голову. — Ты тот самый Новия? Ладно, быстро отведи меня к Клавдию. Это всего лишь недоразумение, я его жена, наши дети — будущие хозяева империи... Однако Новия, поигрывая длинным мечом в руках, спокойно сказал всё еще бесстрашной императрице Мессалине: — Пожалуйста, Валерия Мессалина, покончите с собой. Это ради будущего ваших детей, Октавии и Британника. Тон сереброволосого юноши звучал так, словно это было единственное, что сейчас имело значение для Мессалины. — Это... — Лицо Мессалины мгновенно посерело, и она дрожащими руками приняла меч из рук Новии. — Клавдий... это его воля? Новия неопределенно кивнул. — Октавия и Британник... мои дети... Мессалина крепко зажмурилась, её губы безостановочно шевелились, ноги подкашивались, и наконец по лицу потекли слезы, но она всё никак не могла вонзить меч себе в грудь. Знала бы, где упадешь... — подумал Новия. Эта 23-летняя императрица была невероятно непопулярна. Ранее, чтобы заполучить известного актера в любовники, она довела соперницу до самоубийства. Она также довела до смерти римского консула, просто потому что хотела заполучить его сад, считавшийся самым красивым в Риме. А еще каждую ночь она тайком выбиралась из дворца, бежала в квартал красных фонарей под трибунами Большого цирка и под именем «Лициска» работала там проституткой. — Время представления подходит к концу. Новия выхватил меч и в следующую секунду глубоко вонзил его в грудь Мессалины, убив её одним ударом. Затем сереброволосый юноша вытащил окровавленный меч и бросил его на пол. Выйдя из комнаты, он объявил людям в саду: — Валерия Мессалина, осознав тяжесть своих грехов и не имея лица, чтобы предстать перед народом империи, отправилась просить прощения у богов. Впоследствии статуи Мессалины были без лишнего шума снесены и уничтожены теми, кто был ею недоволен. После кремации, на которой не присутствовали родственники, прах Мессалины не был захоронен в мавзолее Августа. Клавдий, узнав о самоубийстве жены, не усомнился в этом. Казалось, он разом утратил все чувства — и скорбь, и гнев. У него не осталось душевных сил, чтобы уделять внимание осиротевшим маленьким детям. Жена предала его, и этому шестидесятилетнему мужчине оставалось только полностью погрузиться в государственные дела. — Кхе-кхе-кхе, маленький Новия, ты говорил мне раньше, что Сенека — редкий талант, верно? Я разрешаю. Разрешаю ему вернуться с Корсики. В цветущем римском дворце, откуда открывался вид на бескрайние просторы, сильно постаревший человек крепко сжимал руку Новии. Когда человек стареет и теряет душевную опору, он, наверное, выглядит именно так. — Ваше Величество мудры. Под защитой Бога желаю вам здоровья. Голос сереброволосого юноши был спокоен. Его лазурные глаза, как всегда, были тихи, словно воды глубокой зимой — такой взгляд, будто смотришь со дна морского вверх. — И еще, Октавия и Британник... прошу тебя, наставь их, чтобы они пошли по правильному пути... — Слушаюсь.