Глава 31 — Глава 31. Узы Командного Заклинания и нашествие злых духов

**Глава 31. Узы Командного Заклинания и нашествие злых духов** — Я поняла, — тихо произнесла Селла. На этом их ночной разговор подошёл к концу. Услышав ответ Сиро, горничная облегчённо улыбнулась — эта улыбка была едва заметной, но удивительно тёплой для этого ледяного замка. Она мягко взяла его огромную ладонь в свои руки и прижала к груди. Её серебристые, как свежевыпавший снег, волосы рассыпались по плечам, трепеща на ледяном ветру, но Сиро видел каждую прядь так чётко, словно время замедлилось. Когда у «вещи» появляются собственные мысли, она, подобно человеку, начинает отчаянно цепляться за жизнь. Неужели гомункулы семьи Айнцберн, чьи технологии создания искусственных людей достигли совершенства, не были наделены этим первородным желанием? Неужели они лишены права на надежду? Этот вопрос занозой засел в самой глубине души Сиро. Глядя на улыбку Селлы, способную, казалось, растопить вековую мерзлоту, он на мгновение почувствовал, будто в это царство вечной зимы наконец пришла весна. — С самого начала я искренне верила в тебя, Берсеркер, — она закрыла глаза, и её голос прозвучал с благоговейным трепетом, — ведь ты — Герой! Она говорила это так искренне, как самый ревностный паломник возносит молитву своему всемогущему Богу. «Как жаль, что я вовсе не герой, — горько отозвался Сиро в своих мыслях. — Я лишь обычный человек, по нелепой случайности заброшенный в жернова этой Войны Святого Грааля». * Как только забрезжил рассвет, Юбстахейт фон Айнцберн, более известный как старик Ахад, отдал приказ начать подготовку к испытанию Илии. Слушая объяснения горничных, Сиро невольно нахмурился. Испытание было… топорным. Стало ясно, почему семья Айнцберн никогда не славилась своими боевыми навыками. Даже ему, дилетанту в вопросах магии, этот метод казался излишне грубым, что уж говорить о мастерах военного дела. Суть «великого испытания» Айнцбернов заключалась в том, чтобы просто бросить Илию в лесную чащу, кишащую голодными волками и мстительными духами, и предоставить её самой себе. Выживет — значит, достойна. Погибнет — значит, брак. «Чем это отличается от жизни дикаря в джунглях? — негодовал Сиро. — Чему она может там научиться? Ах да, простому выживанию. И только». Размышляя о выживании, он перевёл взгляд на горничную, которая замерла рядом с ним сразу после того, как закончила свои инструкции. Её лицо было безупречно красивым, но застывшим, словно у робота. Неужели и он сейчас выглядит так же со стороны? Сиро не видел своего отражения, но если это правда, то неудивительно, что Илия его невзлюбила. Он снова обратился к интерфейсу системы, вглядываясь в описание навыка: **[Абсолютная Рациональность: А (По неизвестным причинам вы не можете потерять рассудок и всегда сохраняете ледяное спокойствие. Возможно, это уже не просто хладнокровие, а полное отсутствие эмоций. Чёрт возьми, променять чувства на логику... Человек ли ты после этого?)]** «Меткое определение, ничего не скажешь», — мрачно усмехнулся он про себя. — Пора отправляться, Берсеркер, — голос Селлы вывел Сиро из оцепенения. Обернувшись, он увидел, что Илия уже ушла далеко вперёд, даже не взглянув в его сторону. Вчера они ещё могли перекинуться парой слов, сегодня же она полностью его игнорировала. За завтраком она притронулась только к тому, что приготовила Селла, демонстративно не замечая присутствия своего Слуги. Отношение к нему стало ровно таким же, каким оно было к прежнему Гераклу. «Надеюсь, в пути всё наладится», — подумал Сиро, кивнув Селле и Лизритт на прощание, и поспешил за девочкой. Селла молча провожала их взглядом, молясь про себя: «Счастливого пути». — Возвращайтесь… осторожно, — пробормотала Лизритт со своей обычной заторможенностью. * Они вошли в лес, который казался застывшим во времени под толщей льда. Сиро внимательно оглядывался по сторонам. Пока они находились близко к замку, всё выглядело мирно, но он понимал, что к ночи, когда они уйдут глубже в чащу, опасность проявит себя. Им не дали даже еды. Это было больше похоже на суровый курс выживания в дикой природе, чем на магическое испытание. Сиро гадал: как выглядят эти «злые духи» и когда они нападут? *Хруст...* Переступив через невидимую преграду, напоминающую тонкую плёнку, Сиро почувствовал, как мир вокруг мгновенно изменился. Снег и холод никуда не делись, но сама атмосфера стала иной — тяжёлой, липкой и враждебной. Будучи духовным телом, Слуга остро ощущал подобные эманации. «Мы вышли за пределы внутреннего барьера?» Магическая семья с тысячелетней историей оказалась предсказуемо коварной. Слой за слоем: внешнее кольцо, внутреннее кольцо, а между ними — голодные звери и неприкаянные призраки. Обычный маг здесь бы и шага не ступил, не будучи разорванным на куски. Чтобы добраться до замка Айнцбернов в целости и сохранности, нужно быть как минимум магом первого класса. — Стой, Мастер! Впереди что-то есть! — резко предупредил Сиро. Он почувствовал присутствие злой воли. Поскольку Илия упорно делала вид, что его не существует, Сиро приходилось держаться позади неё на расстоянии трёх-пяти метров. Услышав его голос, Илия не только не остановилась, но и прибавила шагу. — Как раз то, что нужно! Если я быстро уничтожу этих духов, испытание будет пройдено, верно? — Илия, успокойся, Мастер... — Берсеркер!!! — Илия резко обернулась, её глаза гневно сверкнули. — Заткнись! Просто стой и смотри. Каким бы ни было это испытание, я, Илия, пройду его в одиночку, и помощь мне не нужна! Её тотальное недоверие и упрямство не заставили Сиро отступить. — Мастер, при всём уважении, сейчас тобой движут только эмоции. Я прошу тебя... — Ты такой назойливый! Ты всего лишь фамильяр, не забывайся! — ... — Ты хоть понимаешь, как ты меня раздражаешь? — Илия скрестила руки на груди. — Моя Илия, которую я помню, не была такой безрассудной, — лицо Сиро оставалось бесстрастным, но в голосе проскользнули холодные нотки. — О, так вот ты и показал своё истинное лицо? — девочка вскинула подбородок, принимая вызов. — Мы знакомы всего день, а ты строишь из себя знатока моей души. Ты не только фальшивка, ты ещё и самодовольный выскочка. — В этом мы с тобой похожи, — парировал Сиро. — Вот как? — Илия мило улыбнулась, но в этой улыбке не было тепла. Она склонила голову набок, и её Магические цепи вспыхнули ярким светом. — Властью Командного Заклинания я приказываю тебе, Берсеркер! Тебе запрещено возражать мне. Отныне будь послушным, безмолвным фамильяром! *Дзынь!* Лицо Сиро не дрогнуло, но сердце на миг сжалось, прежде чем Абсолютная Рациональность подавила вспышку эмоций. «Так вот какова она — абсолютная власть Командного Заклинания над Слугой?!» Он почувствовал, как невидимые цепи сковали его волю. Он действительно не мог разомкнуть губ, чтобы возразить. Слова этой маленькой беловолосой девочки стали для его тела неоспоримым законом. Он последовал за ней, теперь уже гораздо ближе, подчиняясь её торжествующему приказу. — Хм, вот так-то лучше. Слуга должен беспрекословно слушаться своего господина. А то возомнил о себе невесть что, обычный инструмент... Илия гордо зашагала вперёд, довольная собой. Сиро же мог лишь мысленно негодовать: «Это ты тут возомнила о себе невесть что, мелкая заноза!» Теперь он окончательно убедился: эта повзрослевшая версия Илии была совершенно невыносимой! Они прошли ещё какое-то расстояние. Илия, кажется, начала замерзать, её плечи подрагивали от холода. Она резко обернулась: — Берсеркер, в чём дело? Ты же сказал, что впереди что-то есть! Где оно? — ... — Эй, Берсеркер! Отвечай мне! Ты что, онемел? Илия осеклась, её воинственный пыл поутих. Она вспомнила, что сама же приказала ему молчать с помощью Командного Заклинания. — Хм! — она фыркнула, отвернулась и продолжила путь. Они прошагали ещё около километра. Илия уже едва сдерживала дрожь, но ни духов, ни волков всё не было. Она начала яростно растирать ладони, пытаясь согреться. Сиро же не чувствовал холода — тело Слуги было невероятно выносливым. Вокруг расстилалась бесконечная белая пустыня, где время, казалось, остановилось. Не имея возможности говорить вслух, Сиро обратился к системе. «Система, который сейчас час?» **[10:23]** Короткий и чёткий ответ. Система была полезна хотя бы тем, что служила идеальными часами, не позволяя потеряться во времени. «Система, можешь создать передо мной зеркало?» В ответ последовала тишина. Похоже, на роль всемогущего Дораэмона система не претендовала. Сиро не особо расстроился, но в этот момент его расфокусированный взгляд внезапно стал острым, как бритва. Та аура, которую он почувствовал раньше, была совсем рядом. Не имея возможности предупредить её голосом, он просто протянул руку и коснулся плеча Илии. «Погоди у меня, мелкая девчонка... Сейчас ты торжествуешь, но когда мы вернёмся, я тебе и крошки хлеба не дам», — злорадно подумал Сиро. Стоило его пальцам коснуться её плеча, как Илия подскочила, словно ошпаренная кошка. Она с силой оттолкнула его руку и выкрикнула: — Берсеркер, что ты себе позволяешь?! Сиро молча указал вперёд. Илия проследила за его жестом и замерла. Прямо перед ними, преграждая путь, стояло нечто жуткое. Существо с головой, напоминающей голый череп, верхом на огромном звере, похожем на волка-переростка. От него за версту разило смертью и тленом. Злой дух явился за своей добычей.