— Они еще не вернулись?
В полдень рыжеволосый юноша Мелеагр подошел к городским воротам и спросил стражников, которые там дежурили.
Два стражника переглянулись, затем почтительно покачали головами Мелеагру и сказали: — Ваше Высочество, мы охраняем здесь с прошлой ночи по вашему приказу и не видели, чтобы они возвращались.
Мелеагр ничего не сказал и посмотрел на охотников, бездельничавших неподалеку.
Заметив его взгляд, они покачали головами, указывая, что тоже не видели Промиса или Аталанту.
— Почему они еще не вернулись? Что происходит? — кто-то не мог не пожаловаться: — Я все еще хочу знать, что произошло прошлой ночью!
— Да, да, — тут же подхватил кто-то: — Вчерашний охотничий фестиваль шел хорошо, мы собирались убить этого монстра, но его внезапно отменили.
— Отмена — это одно, но главная проблема в том, что нимфа, которая внезапно появилась, сказала, что охота окончена, а победителем, который встретится с прекрасной богиней Артемидой, был Промис!
— Эй, потише. Он — посланник, назначенный царицей Герой...
— Ну и что, что он посланник царицы Геры? Эту часть я могу понять, но ты говоришь, что он может охотиться на этого монстра? Это чистая комедия. Ты сам его видел, он даже мой лук натянуть не может!
— Всем молчать! — Мелеагр, глубоко нахмурившись, внезапно повысил голос, крича на шумных охотников: — Что именно вы ставите под сомнение? Моего друга Промиса или великую богиню Артемиду?!
Его слова немедленно заставили всех замолчать.
Но вскоре охотник, который был с ними той ночью, не мог не заговорить: — Мелеагр, я просто возмущен за тебя. Мы все видели твою храбрость прошлой ночью. Никто, кроме тебя, не осмелился встать перед этим монстром. Ты собрал нас, чтобы охотиться на зверя, и мы были близки к успеху. Но что случилось? Всю славу забрал тот парень, который ничего не сделал. Он такой слабый; нет никакой возможности, чтобы он победил этого монстра!
— Точно.
— Верно.
По мере того как жалобы становились громче, разъяренный Мелеагр подошел к тому охотнику.
— Дядя Токсей, ты оскорбляешь меня и моего лучшего друга?! — сердито обратился Мелеагр к охотнику.
Его звали Токсей, дядя Мелеагра, которому суждено было украсть шкуру Калидонского вепря у Аталанты и умереть от руки Мелеагра.
Он также был одним из высокомерных охотников, которые подходили к Промису за местом на Арго накануне.
— Мелеагр, о чем ты говоришь? — Токсей в шоке посмотрел на него и сказал: — Я пытаюсь восстановить твою честь, потому что она по праву должна принадлежать тебе...
— Мне это не нужно! — крикнул Мелеагр: — Потому что эта слава никогда не принадлежала мне; она принадлежит Промису. Я знаю его лучше, чем кто-либо здесь. Да, он действительно слаб, но даже так, он храбрее любого здесь, включая меня!
— Я никогда не сомневался, что он сможет охотиться на монстра. Я только беспокоюсь о том, насколько сильно он может быть ранен!
— Мелеагр! — Токсей задрожал от ярости, указывая на него и говоря: — Что за чушь ты несешь? Не забывай обещание, которое ты дал своему отцу. Миссию, которую ты несешь!
Мелеагр на мгновение замолчал, но в конце концов поднял взгляд и твердо ответил: — Когда я вернусь, я расскажу отцу все правдиво. И даже без дара богини Артемиды я встану перед этим гигантским монстром, чтобы защитить свою страну!
С этими словами Мелеагр повернулся и ушел, оставив всех остальных в молчании.
— Что теперь, лорд Токсей? — не мог не спросить кто-то.
— Что значит 'что теперь'? Идите и найдите их! — сердито крикнул Токсей людям вокруг него. — Игнорируйте Мелеагра. Этот мальчик даже лук натянуть не может, и женщина — вы думаете, они могли охотиться на этого монстра и украсть славу, которая должна принадлежать нам? Смешно!
— Но лорд Токсей, то место, и тот монстр прошлой ночью... — Вспоминая ужасающее существо с прошлой ночи, говорящий охотник не мог не вздрогнуть.
— Они сказали, что на него охотились, так что опасности нет. Если на него не охотились, значит, все было ложью, и только мы заслуживаем этой славы. Понятно?
Услышав это, окружающие люди выразили внезапное понимание.
Они быстро сформировали небольшие группы и, прежде чем солнце село, вернулись на место вчерашнего охотничьего фестиваля.
Мелеагр, видя это, сначала намеревался остановить их, но учитывая, что Промис и Аталанта, исчезнувшие вместе, все еще не вернулись. В конечном итоге он решил присоединиться к ним обратно в древний лес.
Они искали до наступления ночи.
Поскольку следов двоих не осталось, Мелеагр становился все более встревоженным, неосознанно углубляясь в древний лес, отделившись от основной группы.
Он не знал, сколько времени прошло, когда понял, что забрел глубоко в лес один.
Поздний час побудил его повернуть назад, планируя возобновить поиски завтра.
— Кто там?! — Услышав шаги, Мелеагр резко обернулся, настороженно обнажив меч.
Затем он увидел монстра, которого не убил прошлой ночью, выходящего из темноты.
— Это ты?! — Мелеагр сначала был шокирован, затем невероятно рассержен. — Ты не умер? Черт возьми, что ты сделал с Промисом и той прекрасной охотницей? Будь ты проклят!
Сказав это, Мелеагр поднял меч и приготовился броситься на него.
— Подожди, Мелеагр, я не желаю зла! Промис и охотница в безопасности! — Актеон быстро поднял руки в умиротворяющем жесте.
Мелеагр остановился, удивленно глядя на него. — Ты можешь говорить? Кто ты вообще такой... и почему твой голос кажется знакомым?
Увидев замешательство на лице Мелеагра, Актеон хотел сказать ему, кто он, но вспомнив свое соглашение с богиней луны Артемидой с прошлой ночи, он помедлил, прежде чем наконец сказать: — Я на самом деле посланник великой богини луны Артемиды.
— Вчерашний охотничий фестиваль был испытанием вашей храбрости Артемидой. Юноша и охотница, заслужившие ее похвалу, получили новый оракул и предпримут испытание, засвидетельствованное богами. Что касается меня... Вспомнив слова Промиса с прошлой ночи, Актеон немного помолчал, прежде чем продолжить: — Меня зовут Тони Тони Чоппер!
Обновлено: 16.01.2026