Глава 14 — Глава 20

Глава 20 Полмесяца спустя Промис прибыл в Эгину. Он достиг царства, проклятого Герой. Путешествие прошло на удивление спокойно; без Ясона за спиной, за которым нужен был глаз да глаз, он был более осмотрителен, избегал глухих троп и держался подальше от мест, где могли промышлять разбойники. Таким образом, путь прошел гладко. В царстве моросил мелкий, унылый дождь, смывая серость и отчаяние, пропитавшее землю, словно тщетно надеясь очистить ее от мора и бедствий. Дождь этот, как шептались уцелевшие жители, на самом деле был слезами их покровительницы, нимфы Эгины. Она обитала в центре царства, в высокой башне, но скорее была там заточена, чем жила по своей воле. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как ее дети, жители царства, и сам остров медленно погибали под гнетом неумолимого проклятия. Промис в одиночестве брел по опустевшим улицам, наблюдая разруху и страдания немногих больных, еще цеплявшихся за жизнь. Он шел долго, пока небо окончательно не потемнело. В какой-то момент ему преградила путь старуха с тусклым фонарем в руке. Глаза старухи были закрыты белой повязкой. Она встала прямо перед Промисом и хриплым, надтреснутым голосом спросила: — Чую чужестранца... Дитя, откуда ты и зачем пожаловал в это проклятое место? «Кто в Древней Греции был самым опасным? Промис мог с уверенностью сказать: старики, дети и женщины! Особенно старики, потому что никогда нельзя было знать наверняка, не скрывается ли под личиной внезапно остановившего тебя древнего старца или безобидной старушки какой-нибудь могущественный бог.» Однако… Промис с любопытством посмотрел на преградившую ему путь слепую старуху. Подумав мгновение, он решил ответить честно: — Я прибыл из царства Иолк. Меня направила сюда богиня. — Богиня? — спокойно переспросила старуха, и у Промиса уже был готов ответ. «Эта женщина, несомненно, еще одна богиня.» Встретив уже трех небожителей, Промис становился все проницательнее в их распознавании. Однако он все еще был немного озадачен, не зная, знала ли об этом Афина, или она намеренно послала его сюда, именно потому что знала, кто его здесь встретит. — Мудрая Афина, богиня мудрости, — прямо ответил Промис, уже догадываясь, кто стоит перед ним. Старуха помолчала мгновение, прежде чем продолжить: — Зачем она послала тебя сюда? — Чтобы помочь народу этого царства и снять проклятие. — Знаешь ли ты, кто наложил проклятие на это царство? — Да, — кивнул Промис. — Благородная царица Гера. «Он, естественно, знал. Не говоря уже о том, что за полмесяца пути он успел собрать все доступные сведения о царстве Эгина. На самом деле, когда Афина лишь упомянула Эгину, Промис сразу вспомнил трагическую историю этой нимфы. В конце концов, прежде чем использовать Карту Класса Героического Духа, он основательно подготовился, проштудировав множество различных мифов.» — Зная это, зачем ты пришел сюда? — спросила старуха своим скрипучим голосом. — Ты, последователь царицы Геры. — Я уже ответил на этот вопрос, — с легкой улыбкой сказал Промис. — Чтобы помочь народу этого царства и снять проклятие. Возможно, потому что ответ Промиса прозвучал слишком беззаботно и уверенно, старуха на мгновение замолчала. Но, вероятно, вспомнив, что все это было устроено Афиной, она вскоре смирилась с этим. Больше она ничего не сказала и молча повернулась, чтобы уйти. Промис смотрел ей вслед, колеблясь, стоит ли следовать за ней, но она вдруг остановилась и обернулась, словно ожидая его. Увидев это, он все понял и пошел за ней. Они пришли к маленькой, покосившейся глинобитной хижине. Старуха зажгла масляную лампу и достала откуда-то старинные весы, поставив их на грубый стол. Жестом пригласив Промиса сесть, она достала несколько сморщенных фруктов и положила перед ним. — Не боишься ли ты, что этим поступком разгневаешь царицу Геру? — спросила она. Промис взял один из фруктов, но не стал его есть, и спокойно ответил: — Нет, не боюсь. Как только он закончил говорить, чаши весов на столе едва заметно качнулись. Промис удивленно моргнул. — О? — в голосе старухи теперь послышался явный интерес. — Это потому, что ты ее верный последователь, и она балует тебя, прощая дерзость? Промис посмотрел на богиню, которая упорно сохраняла облик старухи, несмотря на то, что ее, скорее всего, уже опознали, и покачал головой: — Нет. Весы остались чуть наклоненными, не возвращаясь в равновесие, и тут он понял: они измеряют правду и ложь. «В Древней Греции было не так много богов, связанных с весами, и самый известный из них был… Постойте-ка, завязанные глаза и весы в руках…» В одно мгновение глаза Промиса расширились от внезапной догадки. Фрукт, который он уже собирался откусить, замер в руке. Он медленно и осторожно положил его обратно на стол, все его тело мгновенно напряглось. — Если причина не в этом, то почему же ты не боишься? — Голос женщины внезапно стал ясным и холодным, лишенным прежней хрипоты, и в нем отчетливо слышалось любопытство. — Причина, по которой я не боюсь, в том, что у меня уже есть план… Весы снова слегка качнулись. Промис говорил правду, но не всю. В конце концов, он не мог просто сказать, что не боится, потому что ему все равно, умрет он или нет. — О, так у тебя есть способ снять проклятие? — спросила богиня с нескрываемым интересом. Промис покачал головой, а затем кивнул. Видя, что она ждет объяснений, он продолжил: — У меня нет способа снять проклятие… точнее, даже если бы способ и был, я не смог бы этого сделать. Потому что это проклятие самой Царицы Богов. Даже если его можно снять, этого делать не следует. Единственная, кто может отменить его — она сама! Богиня молча кивнула, а затем проговорила: — Как и ожидалось от дитя, которому благоволит сама Афина… Я слышала о тебе от нее и знаю о том, что произошло между тобой и Герой. Но я не ожидала, что Афина пошлет тебя именно сюда. Более того… Она внезапно замолчала. Через некоторое время она заговорила снова и задала Промису очень странный вопрос: — Какой богиней ты считаешь Геру? — Какой богиней… хм… благородной? Весы снова качнулись, но она никак это не прокомментировала, молча стоя перед Промисом. — Я думаю, она должна быть нежной и доброй богиней. По крайней мере, мой учитель Хирон всегда говорил о ней с почтением, — подумав мгновение, ответил Промис. Услышав это, женщина, казалось, неуловимо улыбнулась. В следующую секунду, в мерцающем свете лампы, она сбросила свою старческую личину, и ее изящная фигура, облаченная в белоснежное одеяние, предстала перед Промисом во всем своем божественном великолепии. — Она, поддавшись минутному гневу, обрекла на страдания и смерть столько невинных жизней. Видя все это своими глазами, ты все еще считаешь ее нежной и доброй богиней? Ее ясный, холодный голос умолк. Промис, глядя на теперь уже не скрывающуюся богиню перед собой, мог лишь криво усмехнуться, почтительно склоняя голову: — Простите, но я не могу ответить на этот вопрос, уважаемая богиня правосудия — Фемида!