Глава 13 — Глава 19

Глава 19 — Доброго утра, прекрасная и мудрая богиня Афина. У небольшого ручья, неподалеку от стен Иолка. Безупречная в своей красоте и изяществе богиня сидела на камне у самой воды. Восходящее солнце играло в ее серебристых волосах, водопадом ниспадавших до пояса. Ее золотые глаза с улыбкой смотрели на подошедшего юношу. Услышав его приветствие, она мягко кивнула. Когда Промис спешился и подошел ближе, она невесть откуда извлекла еще одно золотое яблоко и вложила ему в руку. — Богиня Афина, могу я задать вам вопрос? — Разумеется. То ли ее позабавила недавняя шутливая перепалка Промиса с Ясоном, то ли она была взволнована тем, что ее подопечный наконец отправился в путь, но богиня, покровительница героев и их славных деяний, казалось, была в превосходном настроении. — Богиня Афина, почему вы каждый раз при встрече даете мне золотое яблоко? — спросил Промис, с недоумением разглядывая сияющий плод. — А что, тебе не нравится? — Афина лукаво склонила голову набок. — Не то чтобы не нравится... «Хотя Промис и знал, что греческие боги могут быть весьма своенравны, часто одаривая без видимой причины или необъяснимо гневаясь, о чем твердили бесчисленные мифы, но ведь это была сама мудрая Афина Паллада. Из их недолгого общения Промис чувствовал, что в ней разум явно преобладает над мимолетными порывами.» — Нет особой причины, просто хочу, чтобы ты стал сильнее, — сказала Афина, легонько ущипнув его за щеку. — В конце концов, по сравнению с тем же Ясоном, ты кажешься таким хрупким, будто случайный порыв ветра может тебя сдуть. — Неужели я настолько слаб? — Промис был немного уязвлен. «Хотя, если честно, его сравнивали с Ясоном, будущим предводителем аргонавтов!» — Хочешь, чтобы я попробовала тебя сдуть? — В глазах богини блеснул озорной огонек. — Что ж... ради исполнения обещания, данного вам, мудрая Афина, я тоже полагаю, что мне следует съесть еще пару-тройку золотых яблок, — с самым серьезным видом произнес Промис, аккуратно убирая золотое яблоко прямо на глазах у богини. Та лишь нашла это забавным и ничего не ответила. — Знаешь, почему я выбрала именно этот момент и это место, чтобы встретиться с тобой? — спросила затем Афина. Промис задумался, его взгляд случайно скользнул по отражению Афины в прозрачной воде ручья. Богиня сидела на камне, и ее длинное платье, сдвинувшись, открывало взору белоснежные, стройные ноги... — Вы упомянули, что станете свидетельницей того, как я стану героем, и в конечном итоге даруете мне великий финал! — опомнившись, ответил Промис. — А я еще очень далек от того, чтобы зваться героем, так что, если не ошибаюсь, вы здесь, чтобы помочь мне им стать, верно? Афина не ответила сразу. Вместо этого она достала еще одно золотое яблоко, но на этот раз решительно вложила его прямо юноше в рот. Откусывая сочный плод, Промис думал о другом. «Всем известно, что золотые яблоки даруют силу и исцеление, а в греческой мифологии они считались сокровищем Геры. Впервые они появились как дар Геи, богини земли, на свадьбе Зевса и Геры. Гея принесла с края света волшебное дерево, плодоносящее золотыми яблоками. Впоследствии Гера поместила это дерево в своем священном саду на краю земли, под охраной нимф-гесперид и ужасного стоглавого дракона Ладона. Многие легенды связаны с этими яблоками. Один из двенадцати подвигов Геракла заключался как раз в том, чтобы добыть золотые яблоки из этого сада. Другая известная история — о яблоке раздора с надписью „Прекраснейшей“ и о трех золотых яблоках, которые помогли герою Меланиону обогнать в беге быстроногую охотницу Аталанту.» — Верно. Афина подтвердила его догадку, нисколько не смутившись, что ее намерения разгадали. Напротив, она выглядела весьма довольной, отвечая: — Я здесь, чтобы помочь тебе стать героем! «Афина любила героев. Если бы Промис мог видеть список ее божественных атрибутов, он был бы уверен, что там есть навык „Создание Героев“, и он был бы как минимум уровня EX! В конце концов, большинство прославленных греческих героев были так или иначе связаны с ней. Ее частое вмешательство в дела смертных даже принесло ей прозвище „Матери Героев“, что заставило некоторых шептаться, будто она тайно готовит заговор, чтобы свергнуть Зевса. В этом мире лишь двое обладали силой, способной бросить вызов Царю Богов. Один — Тифон, прародитель всех чудовищ. Другая — сама Афина...» «Погодите-ка, если Афина действительно планирует свергнуть Зевса, должен ли я помочь?» «Стойте, умереть смертью храбрых в битве против самого Царя Богов, Зевса, в таком грандиозном деянии... Ах, прекрасная богиня Афина, я с радостью присоединюсь к вашему священному делу!» — О чем это ты таком задумался?! — Афина внезапно легонько стукнула Промиса по макушке. — Богиня Афина, вы снова подглядываете за моими мыслями! — Промис инстинктивно схватился за голову, глядя на нее широко раскрытыми глазами. — Я не подглядывала, но я же говорила тебе, что хоть и не знаю точно, о чем ты думаешь, я всегда чувствую, когда твои мысли обо мне... И только что они были довольно смелыми. Не оскорбительными, но... весьма дерзкими. Говоря это, она подперла подбородок рукой, с нескрываемым интересом разглядывая Промиса. — На самом деле, это сущие пустяки... Кстати, Богиня, у вас есть для меня какие-нибудь божественные указания? — поспешил сменить тему Промис. Услышав это, та улыбнулась и не стала развивать предыдущую тему... «Герой, страстно стремящийся к славной смерти, и Афина, обожающая взращивать героев и направлять их судьбы, — они и вправду были, так сказать, созданы друг для друга. К несчастью для потенциальных романтических линий, она была богиней-девственницей. К тому же, из их последнего разговора он понял, что даже у мудрой Паллады был пугающий потенциал стать одержимой!» Затем Афина потянулась к поклаже Промиса, вытащив его свиток со списком «обидчиков». Она развернула его и пробежала глазами имена. — Кого ты планируешь найти первым? — Геракла! — ответ Промиса был немедленным и без колебаний. «Ведь если говорить о греческой мифологии, то помимо похода аргонавтов, двенадцать подвигов Геракла были самой известной сагой! О, и еще Троянская война. Эти три столпа держали на себе всю славу греческих мифов. Теперь, когда Промис уже стал частью одной великой истории, он, конечно, жаждал приобщиться и к другой.» Но, к его удивлению, Афина покачала головой: — Нет, к нему тебе пока нельзя. Промис не стал спрашивать почему, просто с недоумением посмотрел на нее. — Ты знаешь об отношениях между Гераклом и Герой? Промис кивнул. «Конечно, знал. В долгой и славной „злодейской карьере“ Геры преследование Геракла было одной из самых ярких и характерных страниц.» — Ты действительно знаешь. Тебе Хирон рассказал?.. Нет, Хирон не стал бы упоминать о таких вещах. Откуда же ты знаешь? Промис не ответил и вместо этого с любопытством спросил ее: — Почему мне нельзя идти к нему сейчас? — Что ж, не сейчас, — улыбнулась Афина. Видя, что он не собирается объяснять источник своих знаний, она не стала настаивать. В конце концов, это была эпоха расцвета греческих богов. И богов, и пророков, способных заглядывать в будущее, было предостаточно. Хотя те смертные, кто осмеливался совать нос в дела богов и попадался, часто встречали трагический конец. — Гера может быть к тебе и благосклонна, но даже с благословением Мойр ты не можешь вмешиваться в дела Геракла на данном этапе, тем более что за ним присматривает еще кое-кто. Афина не уточнила, кто этот «кое-кто». Но Промис тут же понял. Царь Богов, Зевс! Зевс незримо оберегал своего будущего величайшего сына, Геракла, с самого его рождения. — Что касается остальных... — Афина с забавой взглянула на свиток Промиса и отложила его в сторону. — Кроме Геракла, хотя с остальными особых проблем и нет, давай пока отложим и их. Потому что у меня как раз есть для тебя испытание получше. Оно не потребует великой силы. Нужна лишь мудрость и смелость, которые ты уже проявил на алтаре Геры, и самое главное... Афина загадочно улыбнулась, говоря это. Легенда гласит, что в древнегреческой мифологии существовало островное царство под названием Эгина. Народ этого царства поклонялся речной нимфе по имени Эгина. На самом деле, это было не столько поклонение, сколько то, что сама Эгина жила среди них, будучи истинной душой и покровительницей царства, а царь был ее сыном. Эгина была дочерью старого речного бога Асопа. Ее необычайная красота и чистая, невинная природа навлекли на нее величайшее бедствие, какое только могло случиться с нимфой или смертной женщиной в Древней Греции. Увы... она приглянулась самому Зевсу. Однажды, когда Асопа не было дома, Зевс обернулся могучим орлом, похитил прекрасную Эгину, а когда старый речной бог обнаружил пропажу и бросился в погоню, Громовержец безжалостно поразил его молнией, навсегда сделав хромым. Зевс унес Эгину на остров в Аттике, где сделал ее своей возлюбленной и, в знак своей страсти, назвал остров ее именем. Один из трех судей подземного мира, справедливый Эак, был сыном Эгины и Зевса. Благодаря покровительству Зевса царство на острове быстро расцвело. Даже после того, как Зевс охладел к Эгине или нашел новый объект для своих амурных похождений и забыл об этом месте и несчастной нимфе, Эгина продолжала защищать остров изо всех сил, считая его своим вторым домом. Ее неустанными заботами царство Эгина стало самым процветающим и славным в регионе. Множество людей стремились поселиться там, и добросердечная нимфа-правительница приветствовала всех, относясь к своим подданным как к любимым детям. Однако это процветание и слава привлекли внимание ревнивой Геры. Узнав от кого-то о давней связи нимфы Эгины с Зевсом, царица богов пришла в ярость. В своей неутолимой жажде мести она наслала на остров страшное проклятие. Гера обрушила на царство Эгины различные бедствия и удушающий мор. Некогда цветущий, полный жизни остров всего за несколько дней окутался пеленой смерти, превратившись в ад на земле. А несчастная нимфа Эгина могла лишь в отчаянии смотреть на гибель своего царства и своих детей, бессильная что-либо предпринять. — Самое главное?.. — Промис посмотрел на Афину, которая улыбалась и наблюдала за ним, чувствуя некоторое недоумение. — Это и есть самое главное, и это также божественное повеление, которое я дарую тебе, — улыбнулась Афина и торжественно ответила. — Это будет... снискать покровительство и милость благороднейшей богини, царицы Геры!