Битва в храме Рюудодзи достигла хаотичной кульминации, когда гнетущая злоба ритуала Кастера исказила сам воздух. Мерзкий запах испорченной маны заполнил территорию храма, проникая в разум Широ Эмии. Это ощущение утянуло его в глубины воспоминаний, обнажив ужасные остатки пожара Фуюки многолетней давности. Пламя пожирало всё, что попадалось на глаза, окрашивая ночное небо в адский оранжевый цвет, а крики звучали бесконечно. Всепоглощающее чувство утраты и отчаяния той роковой ночи нахлынуло на него, едва не сокрушив. Он стиснул зубы, заставляя себя вернуться в настоящее, и до побеления костяшек сжал Каншоу и Бакую.
В отчаянии Кастер яростно бормотала что-то, её голос был резким и властным, когда она превращала свои высокоскоростные божественные слова в потоки фиолетовой энергии. Лучи разрушительной магии пронзали воздух, направляясь к Широ и Рин. Опасно-фиолетовый свет громко пульсировал, быстро приближаясь, вынуждая их уворачиваться. Широ поднял свои парные мечи, пытаясь защититься, чёрные и белые клинки почти разбились о магический натиск. От безрассудной попытки выдержать силу взрыва он пошатнулся и попятился назад, напрягая ноги, чтобы удержаться на ногах. Всё его тело протестовало, но он держался. Он должен был держаться. Упасть сейчас означало подписать себе смертный приговор.
Рядом с ним Рин Тосака широко раскрыла глаза и сосредоточилась, предугадывая каждую приближающуюся атаку. Она выпускала залпы Гандра, и её заклинания перехватывали удары Кастера ровно настолько, чтобы дать ей драгоценные несколько секунд и пространство для манёвра. На её лбу выступили капли пота, но выражение лица оставалось решительным. Ошибки быть не могло.
Прежде чем Кастер успел их прикончить, леди Авалон выступила вперёд, и в её глазах, обычно озорных, появилась редкая серьёзность. Грациозным взмахом руки она вызвала к жизни лианы и цветы, которые сплелись в замысловатую стену из зелёной жизни. Живой барьер принял на себя основной удар следующего залпа Кастера, и магическая энергия рассеялась среди плотно растущих ярких цветов. Цветочная магия Слуги-Притворщицы танцевала вокруг поля боя, создавая красивый и смертоносный щит, который защищал её хозяина и его союзника.
«Поблагодаришь меня позже, дорогой», — игриво пропела леди Авалон, подмигнув Широ, пока её цветы отражали приближающуюся магию. Широ мог лишь коротко кивнуть в знак благодарности, не отрываясь от битвы.
Однако Кастер больше не было интересно играть с ними. Теперь, когда её собственный Мастер был в относительной безопасности, она полностью сосредоточилась на ритуале. Она быстро нараспев произносила божественные слова, сплетая нити маны, которые сходились на Сакуре, лежавшей без сознания в центре магического круга. Воздух вокруг храма наполнился искажённой, злобной энергией, настолько мрачной и гнетущей, что у Широ по спине побежали мурашки.
— Это неправильно, — пробормотала Кастер, и в её голосе послышалось беспокойство. — Это…
Прежде чем она успела закончить, знакомый язвительный голос нарушил напряжённую тишину. «Вы все такие же надоедливые, как и всегда».
Казалось, время на мгновение остановилось. Сердце Широ пропустило удар, дыхание перехватило, когда он узнал этот голос. Он резко обернулся, и его глаза расширились от недоверия. Рин отреагировала так же, как и он, на её лице отразились шок и неуверенное облегчение. Леди Авалон, однако, просто ухмылялась, словно всё это время ждала этого.
Над Кастер и Кудзуки в воздухе начали материализовываться мечи — проецируемое оружие, которое сверкало в лунном свете, прежде чем с убийственной точностью полететь вперёд. В мгновение ока мечи пронзили Кастер, пронзив её тело сталью. Она издала сдавленный крик, когда ритуал, который она плела, разрушился вокруг неё, а искажённое ощущение в воздухе рассеялось, когда её мана иссякла.
Кудзуки, попавший под обстрел, был изрешечён пулями, но Арчер проявил сдержанность — достаточно, чтобы оставить мужчину в живых, не убив его сразу. Он всё равно истекал кровью из-за ран, но у него было несколько драгоценных мгновений до конца. Кудзуки пошатнулся, его ноги подкосились, и он медленно, хромая, подошёл к Кастер. Он протянул к ней руку, и его обычно бесстрастные глаза потемнели от тоски и боли, когда он увидел, как её тело начинает исчезать.
Кастер, хватаясь за раны, перевела взгляд на Кудзуки. Её лицо смягчилось, пусть и на мгновение. «Значит, это конец…»
«Я должен был поступить лучше», — пробормотал Кудзуки, его голос был таким же холодным и отстранённым, как и всегда, но в его словах слышалось сожаление.
Рин очнулась от оцепенения и бросилась к Сакуре. Она опустилась на колени и нежно обняла младшую девочку. Лицо Сакуры было бледным, дыхание прерывистым, но она была жива. Лицо Рин озарилось облегчением.
Широ, всё ещё не осознавая, что только что произошло, повернулся лицом к Арчеру, в его голове роились вопросы. «Арчер… как ты ещё жив? Я думал, ты…»
Арчер, стоявший с невозмутимым видом, как будто битва не была только что выиграна благодаря его своевременному вмешательству, слегка пожал плечами. «Это не так уж важно», — начал он, но прежде чем он успел отмахнуться, вмешалась леди Авалон, поддразнивая его.
— Ну-ну, Арчер, будь честен со своими союзниками! В конце концов, даже Рин смотрит на тебя так. Разве ты не считаешь, что они заслуживают знать правду? — Леди Авалон ухмыльнулась, явно наслаждаясь ситуацией. Широ взглянул на Рин, которая действительно многозначительно смотрела на Арчера, продолжая держать Сакуру.
С обречённым вздохом Арчер объяснил: «После того, как Геракл был убит Гильгамешем, я понял, что у меня нет шансов выжить в прямом столкновении с ним в том виде, в котором я был. Поэтому я нашёл копию Разрушителя правил, магического кинжала Кастера, который может разрушать магические контракты, и использовал его на себе, тем самым разорвав свою связь с Рин». Он неопределённо махнул рукой в сторону Рин, которая внимательно слушала. «Когда Гильгамеш напал, я принял астральную форму, и казалось, что я был убит. Один из моих навыков — независимое действие, которое позволяет мне действовать без Мастера в течение ограниченного времени при условии, что я экономлю ману».
Широ моргнул, обдумывая объяснение. «Значит, ты обманул Гильгамеша?»
Арчер ухмыльнулся, его тон сочился иронией. «На самом деле это было не так уж сложно».
Лансер, который небрежно опирался на свое копье, оживился при упоминании Нарушителя правил. "Эй, Лучник", - позвал он с озорным блеском в глазах. - Как насчет того, чтобы применить этот маленький трюк ко мне? Мне не очень нравится мой нынешний Хозяин, и я бы с удовольствием поменялся с ним ролями. Этот извращенный ублюдок загоняет меня на стену.
Арчер приподнял бровь. «И как именно ты собираешься поддерживать себя без Мастера? Не у всех из нас есть Независимые Действия, Лансер».
Лансер ухмыльнулся, взглянув на Рин. «Что ж, это просто. Кажется, эта девушка могла бы стать отличным мастером. Я бы не прочь сменить сторону». Он ухмыльнулся, явно наслаждаясь возможностью погреть руки на этом совершенно неожиданном повороте событий.
Рин, на мгновение застигнутая врасплох, удивлённо моргнула. Но прежде чем она успела полностью осознать ситуацию, Арчер вмешался: «Это неплохая идея. Лансер универсален. Было бы полезно иметь его на своей стороне».
Рин, оправившись от первоначального удивления, довольно ухмыльнулась. «Полагаю, ты права. Приятно видеть, что Лансер знает, как выбрать Мастера», — заметила она с самодовольством в голосе. Вспыхнув, магический контракт Лансера был аннулирован копией «Нарушителя правил», которую Арчер нашёл. Мгновение спустя на руке Рин появились новые печати, когда она заключила новый контракт с ирландским копьеносцем.
Леди Авалон, явно обрадованная таким поворотом событий, внезапно заключила Широ в крепкие объятия, обвила его руками и прижалась щекой к его щеке. "Ура! Мы все здесь закончили! - радостно воскликнула она. - Теперь мы можем вернуться домой и отпраздновать! Она игриво потерлась лицом о лицо Широ, ее тепло и привязанность почти задушили его, когда она прижалась ближе.
— И ты тоже, Арчер! — крикнула она, дразняще улыбаясь задумчивому Слуге. — Ты не имеешь права отказываться, знаешь ли.
Арчер вздохнул, выглядя одновременно слегка раздражённым и слегка удивлённым. «Я не собирался отказываться».
Омаке
Трон героев: Гнев Артории, часть 19
С высоты своего положения в эфирном мире Трона Героев Артория Пендрагон яростно затрясла головой, наблюдая за происходящим внизу. Леди Авалон снова прильнула к Широ, бесстыдно обнимая его и уткнувшись лицом ему в плечо, как влюблённый щенок. Хуже того, она вела себя так, будто дом Эмии был её личным поместьем, — нагло заявляла, что дом Широ принадлежит ей!
— Что… что она делает?! — голос Артории дрожал от едва сдерживаемой ярости, пока она наблюдала за полусуккубом. Она крепко сжала кулаки, костяшки пальцев побелели, пока она смотрела на происходящее перед ней.
— И всё же, — вмешался Гавейн, возвращая разговор на более безопасную тему. А именно, о возвращении некоего рыжеволосого лучника. — Стрелок выбрал идеальный момент. Он определённо оказался более находчивым, чем я мог себе представить.
Артория вздохнула, заставляя себя не обращать внимания на выходки Прото-Мерлина. Её взгляд смягчился, и она неохотно кивнула в знак согласия. «Вы правы. Вмешательство Арчера было критическим. Возможно, он... неортодоксален, но его действия сегодня спасли множество жизней. За это он заслуживает похвалы».
Бедивер решил поделиться своими мыслями о том, как Арчеру удалось выжить. «То, как он сбежал и выжил, тоже заслуживает обсуждения. Это было довольно изобретательно, не так ли? Использование Нарушителя правил, чтобы разорвать контракт и обмануть Гильгамеша»
— Признаюсь, — согласился Ланселот с восхищением и одобрением в голосе, — это был гениальный план. Подумать только, ему удалось обмануть такого высокомерного и проницательного Короля Героев. Просто блестяще.
— Блестяще? Скорее, коварно! — прогремел Гавейн с широкой ухмылкой на лице. — Этот человек сражается не как рыцарь, но нельзя отрицать его ум. Честно говоря, я не думал, что в нём это есть.
Мордред откинулся назад с довольной ухмылкой. «Это было определённо смело, надо отдать ему должное».
Тристан тихо наигрывал на арфе, кивая в знак согласия. «Это история о хитрости и выживании. Воистину, его умение действовать независимо оказалось большим подспорьем. Я бы сочинил балладу в его честь, если бы не его обычно угрюмый нрав.»
Таким образом, последний приступ ревности Артории был смягчён тем, что её рыцари с энтузиазмом обсуждали неожиданное, но очень желанное возвращение Лучника.
Обновлено: 18.01.2026