Чжао Синьцзя прекрасно понимала чувства Линь Кэси. Но, как ни крути, она была натурой прямой, рациональной. Продолжать всё это означало лишь тянуть время и мешать подруге обрести своё счастье.
Линь Кэси отпила глоток горячей воды, перекинула локон за плечо и, улыбнувшись, сказала с лёгкой насмешкой:
— Я же говорила, обязательно добьюсь своего.
Чжао Синьцзя покачала головой:
— Ты так думаешь только потому, что ещё не встретила мужчину, который действительно заставит тебя дрогнуть.
— Значит, ты уже встретила? — быстро парировала Кэси. — Давай, покажи его мне — вдруг хоть тогда я оставлю тебя в покое.
Чжао Синьцзя опешила, не найдя слов.
— Вот уж не понимаю, — продолжила Линь Кэси, кокетливо прищурившись. — У тебя сердце, что ли, из камня? На меня смотрят — и почти каждый теряет голову, а ты хоть бы раз моргнула.
Чжао Синьцзя отвернулась, решив не вступать в перепалку. Она знала, что спорить с Линь Кэси — себе дороже. Та никогда не отступала, пока не добьётся последнего слова.
Поняв, что разговор зашёл в тупик, Кэси резко сменила тему:
— Я тебе столько косметики привезла, а кожа у тебя стала ещё свежее, чем у меня! Здесь же ни магазинов толком, ни СПА, ни процедур. Как тебе это удаётся?
Стоило затронуть тему ухода, как глаза Чжао Синьцзя сразу загорелись.
— Ты не поверишь, — заговорила она с воодушевлением. — Как только я сюда приехала, у меня начались высыпания, кожа шелушилась, жуть просто.
Линь Кэси с удовлетворением наблюдала за ней. Обе выросли вместе, она знала подругу вдоль и поперёк — стоило чуть поддеть, и Чжао Синьцзя сразу раскроется.
— А потом, — продолжала та с улыбкой, — я стала пить воду с мёдом. Прошло всего несколько дней — и будто подменили!
Она сияла, словно школьница, получившая пятёрку. Только рядом с Линь Кэси Чжао позволяла себе так по‑детски радоваться.
— Воду с мёдом? — усмехнулась Кэси. — Звучит как история из очередной пирамиды. Ладно, покажи-ка мне этот чудо-мёд.
Мёд, конечно, полезен — улучшает пищеварение, кожу питает. Но чтобы настолько? Если бы всё было так просто, никто бы не тратился на дорогие кремы.
Чжао Синьцзя тут же принесла банку, купленную у Чжан Циншаня.
Линь Кэси отвинтила крышку, понюхала и равнодушно сказала:
— Хороший мёд, да. Натуральный. Но чтобы прям чудеса творил — сомневаюсь. Сколько ты отдала?
— Две тысячи, — призналась Чжао, виновато опустив глаза.
— Что? — Кэси округлила глаза. — Две тысячи юаней за банку мёда? Ты, похоже, решила войти в Книгу рекордов как самая расточительная чиновница в глуши!
Её возмущение было искренним — за любые деньги можно купить литры отличного мёда, но не по такой цене.
— Попробуй, сама увидишь, — поспешила оправдаться Чжао Синьцзя. — Он стоит своих денег, честное слово.
— Слушай, точно секта, — пробормотала Кэси, но, налив ложечку, всё же попробовала.
Едва мёд коснулся её языка, на лице отразилось удивление.
Чжао Синьцзя довольно улыбнулась:
— Ну? Разве не чувствуешь разницу? Завтра, ради тебя, отведу к тому, кто его продаёт.
На следующее утро Чжан Циншань как раз собрал десять банок мёда и собирался ехать на ярмарку. Но, не успел он закрыть калитку, как со стороны тропы показалась группа людей, направлявшихся прямо к его дому.
Он прищурился: все — местные жители.
«Странно… — мелькнуло у него. — Ко мне вообще редко кто заходит, а тут целая делегация.»
— В дорогу собрался? — спросил староста, Лю Миншэн, подходя ближе.
— Так и есть, — обернулся Циншань, — а вы что тут собрались?
— Вора ловим, — ответил тот спокойным, уверенным голосом, от которого повеяло недобрым предчувствием.
Он явно подготовился: чтобы обыск выглядел «официально», раздал односельчанам по сотне-другой, назвав это «вознаграждением за помощь». Всего — десять тысяч.
— Ну так ловите, — равнодушно отозвался Циншань и направился к своему электрическому трициклу.
Но дорогу ему перекрыли.
Он нахмурился:
— Это что за дела? Я — своё, вы — своё. Вора ловите, так ловите, мне пчёлы ждать не будут.
Лю Миншэн усмехнулся:
— Не зря говорят: у тихого омуту — черти водятся. Даже перед толпой не дрогнул.
— Ты что намекаешь? — голос Циншаня стал холодным.
Да, в детстве он и правда баловался — то яблок стащит, то кукурузу с чужого огорода. Но кто в деревне в юности не шалил?
— Намёков не нужно, — спокойно произнёс староста. — Из дома пропала сотня тысяч. За последние дни чужаков в Цинхэ не было. Так что вор — кто-то из своих.
— Всех уже осмотрели, осталась только твоя хата, — добавил стоявший поблизости мужик по имени Чжан Сан.
— Значит, вы решили, что это я украл? — Циншань сжал кулаки.
Всё стало ясно: Лю Миншэн решил вернуть себе те самые десять тысяч, что недавно выманил под предлогом «помощи деревне». Старый лис придумал ловушку.
Из десяти тысяч оставалось меньше половины — остальное ушло на мёд, пчелиные рамки и новый бак. Остаток лежал дома. Если обыск начнётся — найдут, и выкрутиться будет невозможно.
А раз толпа уже подкуплена, никто слова в его защиту не скажет. Лю Миншэн действовал нахрапом, рассчитывая задавить числом.
Обыск нельзя допустить.
— Твоя репутация, сам знаешь, не безупречна, — с фальшивой жалостью сказал Лю Миншэн.
Кто-то из соседей нерешительно кивнул: да, бывало всякое, и ссоры, и долги.
— И на чём основаны твои обвинения? — процедил Циншань.
— Всё просто, — тихо ответил староста. — Пустим народ к тебе в дом. Если не найдём — извинюсь публично. Но если найдём… сам понимаешь.
С этими словами он сделал шаг вперёд. Люди сомкнулись за его спиной, пресекая путь к отступлению.
Циншань почувствовал, как воздух вокруг стал тяжёлым, словно перед грозой. Ему не оставляли ни малейшего шанса доказать невиновность — решение уже приняли за него.
Обновлено: 20.02.2026