«Ого, кого я вижу! Само племя Пустынная Напасть пожаловало. Что, тоже решили поохотиться на Бедствие?» — прогремел насмешливый голос.
Эти слова принадлежали Монгу Дикому Камню, внушительному орку, облаченному в меховые одежды и вооруженному огромным топором. Его могучая фигура ничуть не уступала Баролому, ведь Монг был вождем не менее грозного племени Дикий Камень.
Близкое соседство двух племен часто становилось причиной раздоров, но сейчас ситуация была иной. Без лишних слов было ясно, что у обеих сторон была одна цель — успеть поохотиться на Бедствие до прихода неминуемой бури.
Однако на этот раз, проявив удивительное единодушие, обе стороны воздержались от немедленной схватки. После недолгого, но пристального изучения друг друга, Баролом неожиданно выдвинул предложение:
«Может, объединим усилия? Добычу поделим поровну!»
«Идет!» — не раздумывая согласился Монг.
Он тоже не был уверен, что сможет справиться с Бедствием в одиночку. Сотрудничество с племенем Пустынная Напасть, хоть и уменьшало долю добычи вдвое, зато гарантировало безопасность соплеменников. На фоне этого прежние разногласия казались несущественными.
Орки всегда чтили честь, и если уж договорились о сотрудничестве, то подходили к делу со всей серьезностью. Вскоре два отряда объединились, на ходу обсуждая план действий и продвигаясь вглубь холма.
Не прошло много времени, как они оказались перед входом в огромную темную пещеру. Атмосфера мгновенно накалилась, все заметно напряглись.
Род, незримо присутствовавший в украшении из клыков, наконец понял причину их осторожности. Пещера была поистине гигантской! Одна только высота входа составляла не менее тридцати метров. Даже снаружи был слышен доносившийся изнутри храп, подобный раскатам грома. Это пробудило в Роде жгучее любопытство к так называемому кровавому зверю.
«Приготовиться к действию!» — скомандовали вожди, обменявшись многозначительными взглядами. Они повели соплеменников расставлять хитроумные ловушки у входа в пещеру.
Когда все приготовления были завершены, они отправили внутрь одного из самых ловких воинов. Спустя мгновение тишину разорвал оглушительный рев, сотрясший пещеру и заставивший содрогнуться всю гору.
Вжух! Орк молнией вылетел из пещеры, превратившись в размытое пятно.
Баролом и Монг, притаившиеся по обе стороны входа, вздрогнули.
«Идет!» — выкрикнули они в унисон.
Едва эти слова прозвучали, из пещеры вырвалась огромная крылатая змея, покрытая острыми шипами. Она разинула ужасающую пасть, полную острых зубов, издавая яростный рев, от которого стыла кровь в жилах.
Увидев это чудовище, Род наконец понял, почему его прозвали Бедствием. Но больше всего его поразило то, что тело гигантской змеи было окутано тонкой пленкой кроваво-красной энергии, напоминающей защитный купол вампиров, полностью покрывающий ее тело.
«Неужели именно этот защитный слой позволяет ей противостоять заражению?» — промелькнула в голове Рода догадка о происхождении названия «кровавый зверь», и эта мысль его невероятно взволновала. Если бы он тоже смог овладеть такой способностью, разве не смог бы он без опаски приблизиться к источнику заражения? Похоже, при случае стоило бы поймать несколько кровавых зверей для тщательного изучения.
Отбросив эти мысли, Род вновь сосредоточил внимание на племенах орков. К этому моменту они уже вступили в ожесточенную схватку с гигантской змеей Бедствием, и их боевые кличи эхом разносились по всему ущелью.
«Р-р-р!» — окруженное таким количеством противников, Бедствие пришло в неистовую ярость. Его сила уже почти достигла пятого ранга, и одним сокрушительным ударом хвоста оно отбросило нескольких воинов-орков, словно пушинки.
Однако орки были готовы к такому повороту событий. Они быстро восстановили строй, умело сковывая движения Бедствия. В сочетании с попеременными атаками Баролома и Монга, двух могучих бойцов четвертого ранга, им удалось постепенно взять верх над чудовищем, осыпая его градом беспощадных ударов.
Видя, как кровавый защитный купол становится все тусклее, Бедствие начало проявлять признаки беспокойства. Оно яростно било хвостом, сотрясая стены пещеры и вызывая камнепад. Несколько воинов, на мгновение потеряв бдительность, были сбиты с ног падающими валунами, что дало Бедствию шанс для контратаки.
С оглушительным ревом оно вцепилось в одного из воинов, мгновенно залив все вокруг кровью. Кровавый купол вокруг его тела снова стал плотным и ярким, словно напитавшись жизненной силой.
«Это...» — Род с изумлением наблюдал за происходящим. Так вот как восстанавливается этот защитный купол — с помощью крови! Если так пойдет и дальше, все эти орки могут погибнуть здесь. Он с таким трудом заполучил этих последователей и планировал собрать еще больше веры, чтобы усилить связь с этим планом бытия. Нельзя допустить их гибели.
«Проклятье!» — прогремел яростный возглас Баролома, увидевшего, что жертвой стал один из его соплеменников. Лицо вождя помрачнело, глаза загорелись яростным огнем. Он высоко подпрыгнул и с неимоверной силой обрушил свой тяжелый молот на голову Бедствия.
«Бум!» — раздался оглушительный удар.
Голова Бедствия приняла на себя всю мощь атаки воина четвертого ранга, вложившего в нее всю свою ярость и силу. Наконец, защитный купол не выдержал и треснул. Огромная голова чудовища окрасилась кровью, а кровавый щит снова потускнел, словно истощившись.
От нестерпимой боли Бедствие выпустило орка изо рта, и шипы на его теле внезапно выстрелили, словно смертоносные стрелы, пронзив тело Баролома во многих местах.
Хотя Баролом успел защитить жизненно важные органы, он все равно получил тяжелые ранения и рухнул на землю в нескольких десятках метров от чудовища, оставляя за собой кровавый след.
Бедствие, словно выбрав его своей главной целью, с яростным ревом бросилось к поверженному вождю.
«Вождь!» — в ужасе закричали воины. Монг тоже пришел в смятение и уже собирался броситься на помощь своему недавнему сопернику, ставшему союзником.
Но в этот момент произошло нечто невероятное!
Столп ослепительного света внезапно обрушился с небес, окутав Баролома сияющим коконом и отбросив приближающееся Бедствие, словно невидимой рукой.
Затем, на глазах у изумленных орков, тело Баролома поднялось в воздух, а его раны начали заживать с поразительной скоростью, будто повинуясь воле высших сил.
«Это благословение Бога зверей!» — воскликнул кто-то из воинов.
«Бог зверей смотрит на нас!» — подхватили остальные.
Воины племени Пустынная Напасть пришли в неописуемый восторг, приписывая все происходящее милости своего божественного покровителя.
«Ладно уж. Раз я спас твоего подданного, не жалко будет поделиться толикой веры, верно?» — мысленно усмехнулся Род, тайно управляя всем происходящим.
В то же время он сосредоточился, активируя магию Силы исполина, искусно замаскированную под силу Бога зверей, и направил ее в тело Баролома.
Бум! Аура Баролома резко усилилась, его закрытые глаза распахнулись, наполненные безграничной радостью и новообретенной мощью.
«Сила! Я чувствую невероятную силу! Благодарю тебя за благословение, о Бог зверей!» — воскликнул он, его голос гремел, наполненный благоговением и восторгом.
С громким боевым кличем он снова схватил свое оружие и бросился на Бедствие, словно в него вселился сам Бог зверей. Его движения стали быстрее, удары — сокрушительнее.
С его возвращением в бой ситуация на поле битвы вновь кардинально изменилась. Уже получившее серьезные повреждения Бедствие начало отступать под натиском обновленного противника, его защитный купол разрушился, и на теле появились многочисленные раны, из которых хлестала кровь.
В конце концов, под яростные крики Баролома и Монга, объединивших свои силы в последней атаке, голова чудовища была пробита насквозь. Его огромное тело, еще недавно яростно извивавшееся, вдруг замерло и с оглушительным грохотом рухнуло на землю.
Бум! Земля содрогнулась, подняв облако пыли у входа в пещеру.
Отряд нападавших на мгновение замер, словно не веря своим глазам, а затем разразился оглушительными криками радости и триумфа, не в силах сдержать ликование.
Баролом и Монг переглянулись и, словно сбросив тяжкий груз с плеч, без сил опустились на землю. На их лицах читалось облегчение и гордость за совершенный подвиг.
Нельзя было не признать — эта битва была крайне опасной. Если бы не своевременное благословение божества, они все могли бы погибнуть здесь. В то же время они были благодарны судьбе за то, что провели ритуал жертвоприношения перед выходом, иначе не привлекли бы внимание бога.
С таким количеством добытого мяса они теперь могли спокойно пережить надвигающийся серый шторм, не опасаясь голода.
«Хорошо, давайте позаботимся о раненых. Нам нельзя здесь долго оставаться», — после короткого отдыха оба вождя начали руководить лечением раненых и разделкой огромной туши Бедствия.
Поскольку племя Пустынная Напасть внесло больший вклад в эту охоту, они получили шесть десятых добычи, а племя Дикий Камень — четыре десятых. Но даже такая доля вызвала у них бурю восторга. Попрощавшись и обменявшись словами благодарности за совместную охоту, они повели свои отряды обратно в родные племена, нагруженные ценной добычей.
Весть об успешной охоте на кровавого зверя быстро разлетелась по племенам, вызвав волну ликования и благоговения. Орки то и дело кланялись статуе Бога зверей, вознося хвалу и благодарность за оказанную милость.
Род, чье сознание вернулось в статую, ощутил, как в него хлынул мощный поток силы веры, еще больше укрепив связь с этим планом бытия. Теперь он мог даже самостоятельно проецировать свое сознание сюда, что открывало новые возможности.
«Похоже, все прошло успешно. Неплохо», — удовлетворенно отметил Род.
Всего лишь сопроводив их в одном походе, он сумел установить прочную связь. Род был весьма доволен результатом. К тому же, несмотря на все его действия, Бог зверей никак не отреагировал. Это означало, что либо этот план бытия уже был заброшен, либо владения бога были настолько обширны, что он просто не обращал внимания на такие мелочи.
«Отлично, раз вам это не нужно, я возьму. Даже мелочь — это все равно прибыль», — рассуждал Род. Он не собирался пренебрегать ничем, что могло дать ему веру. В конце концов, сейчас он не мог позволить себе быть разборчивым.
Проведя некоторое время в племени Пустынная Напасть и узнав, что серый шторм должен прийти через два дня, он не стал задерживаться дольше. Отозвав свое сознание, он вернулся к алтарю.
Однако по возвращении его ждала неожиданная новость от Ирин, которая буквально ворвалась в Лес, едва сдерживая волнение.
«Господин Род, загрязнение в Королевстве Арахнидов начало отступать!» — выпалила она, глаза ее сияли от возбуждения.
Ее слова тут же привлекли внимание Огуры и остальных, на их лицах отразилось изумление и недоверие.
«Что ты сказала?» — переспросил кто-то, словно не веря своим ушам.
«Загрязнение отступает?» — эхом отозвался другой голос.
«Ты точно не ошиблась?» — с сомнением произнес третий.
Все это время Ирин была занята делами в Королевстве Арахнидов, поэтому она первой узнала о происходящих там изменениях. Но для остальных эта новость казалась невероятной. Ведь речь шла о неизвестной силе, охватившей множество планов бытия.
Даже Род был ошеломлен. Он невольно посмотрел на росток Мирового древа рядом с собой, а затем вспомнил о плане бытия, который только что посетил. В его голове начали складываться кусочки головоломки.
Неужели это такое совпадение?.. Или за этим кроется нечто большее?
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026