«Гиганты идут! Бегите!» — эхом разносились крики ужаса по Древнему лесу.
Завидев приближение горных гигантов, отряд, до этого сдерживавший натиск монстров, не осмелился задержаться ни на мгновение. Они погнали повозки, с грохотом несясь по лесной дороге, которая когда-то служила оживлённым торговым маршрутом между двумя странами. Теперь же, после нескольких месяцев запустения, она заросла сорняками и была усеяна множеством сухих веток.
Однако больше всего внимания привлекал необычный состав отряда. Помимо людей, в нём были каменные существа высотой более двух метров, напоминавшие уменьшенные версии горных гигантов. Похоже, это были истинные тела горных гигантов, нанявшие отряд людей-наёмников для сопровождения.
Увидев преследователей, наёмники обменялись быстрыми взглядами. «Простите, мы отказываемся от задания!» — с этим криком они бросили повозки и бежали прочь из леса, оставив нескольких каменных людей и сопровождающую их человеческую стражу.
«Проклятье, как они могли просто сбежать!» — процедил сквозь зубы капитан стражи, обернувшись и одним ударом меча зарубив прыгнувшего на него магического волка. Они не были жителями Королевства гигантов, а входили в состав охраны, отправленной Восточной империей для переговоров. Кто бы мог подумать, что, едва войдя в столицу Королевства гигантов, они столкнутся с чередой бедствий? Даже посол погиб, и им едва удалось выбраться оттуда живыми.
Вспомнив ужасающие сцены, увиденные в столице гигантов, капитан стражи почувствовал, как холодок пробежал по спине. Во что бы то ни стало он должен донести эти новости до Империи!
«Капитан! Они почти догнали нас!» — раздался тревожный крик из хвоста отряда.
Два горных гиганта двигались всё быстрее, их громовые шаги эхом разносились по лесу. Внезапно один из них, взорвав землю под ногами, взмыл в воздух. Бум!! Земля содрогнулась, когда он приземлился. Стая монстров, преследовавшая отряд, была мгновенно раздавлена в кровавое месиво упавшим с неба горным гигантом.
Ужасающая ударная волна подбросила мчащиеся повозки в воздух, швырнув их на огромные деревья у дороги. Раздался оглушительный треск дерева и металла.
«Владыка! Вы не ранены?!» — в панике закричали каменные люди, спеша к разбитым повозкам.
Вскоре они вытащили из обломков маленького хрустального человечка, окутанного тускнеющим золотистым сиянием. Это был не кто иной, как истинная душа короля гигантов Одамана Титана! Однако сейчас он находился в ужасном состоянии: защищавшие его сущность камни полностью исчезли, а хрустальное сияние вокруг тела стало настолько слабым, что, казалось, готово было погаснуть в любой момент. Очевидно, он только что пережил какое-то серьёзное потрясение.
«Уходите! Хватит жертвовать собой ради меня!» — Одаман поднялся из обломков повозки, бросив суровый взгляд на двух горных гигантов, преградивших им путь. Хоть от него осталась лишь истинная сущность, он всё ещё излучал непревзойдённое величие — ауру, присущую лишь тем, кто долго находился у власти.
Но теперь всё кончено. Всё Королевство гигантов превратилось в марионеток, и даже он, король гигантов, был вынужден позорно бежать. Какое право он имеет продолжать жить!
«Нет! Если вы умрёте, у нас не останется надежды!» — каменные люди мгновенно окружили Одамана, готовые защищать его до последнего вздоха.
Стражники тоже отбивались от яростных атак горных гигантов, крича: «Быстрее, уводите его! Если не уйдёте сейчас, будет слишком поздно! Мы не сможем долго их сдерживать!»
Оба горных гиганта были шестого ранга и явно намеревались уничтожить их всех. Даже капитан стражи, тоже шестого ранга, с трудом сдерживал атаки одного из них. Остальные солдаты были просто сметены, их крики боли разносились по округе, смешиваясь с треском ломающихся деревьев.
И пока они отчаянно сражались, третий горный гигант нагнал их, его огромный кулак с грохотом обрушился вниз.
«Всё кончено...» — пронеслось в головах стражников, когда они с горечью в сердце могли лишь беспомощно наблюдать за падающим кулаком. Двое противников шестого ранга плюс толпа монстров — это было далеко за пределами их возможностей.
Некоторые просто смирились с судьбой, закрыв глаза. В их мыслях промелькнули образы жён и детей, оставшихся дома, пока они ждали неминуемой смерти.
«Каменная стена!» — внезапно раздался низкий, властный голос.
В момент, когда кулак горного гиганта обрушился вниз, под ногами отряда вспыхнул огромный магический круг. С оглушительным грохотом из земли поднялись каменные плиты, слой за слоем окружая их защитным куполом.
«Бум!!» — каменная стена мгновенно раскололась на десять слоёв под мощным ударом.
Одаман и остальные резко очнулись и подняли глаза к небу. Они увидели, как огромная фигура ринулась вниз, одним сокрушительным ударом лапы отбросив двух горных гигантов. Те пролетели, сокрушая вековые деревья, прежде чем наконец остановиться.
«Дракон!» — воскликнул капитан стражи, не веря своим глазам. Как здесь мог появиться дракон? Неужели прилетел с легендарного Драконьего острова?
«Чего застыли? Быстро разберитесь с оставшимися монстрами», — раздался спокойный, но властный голос с ветки дерева.
Там стоял Род, держа в руке недавно созданный посох жизни, на котором всё ещё мерцало землисто-жёлтое сияние недавнего заклинания. Хоть времени было мало, и он успел наложить только десять слоёв, эффект от недавно изученного им земного заклинания пятого ранга оказался впечатляющим — оно смогло выдержать прямой удар существа шестого ранга. И не просто существа, а горного гиганта с его колоссальными размерами и силой.
Услышав его голос, люди внизу сперва замерли, а затем их лица озарились безумной радостью. «Мы спасены!» — воскликнул кто-то из толпы.
«Быстрее! Сначала разберёмся с монстрами, а потом поможем окружить этих двух...» — не успели они договорить, как раздался оглушительный грохот.
Бум! Два горных гиганта, только поднявшиеся на ноги, были мгновенно превращены в пыль яростным ударом лапы дракона. Даже их истинные тела отлетели прочь, кувыркаясь в воздухе.
«...» — толпа застыла в немом изумлении.
«???» — а затем раздался дружный вздох потрясения.
Два гиганта шестого ранга, загнавшие их в безвыходное положение, были убиты одним ударом? Не только простые воины — даже король гигантов Одаман на мгновение впал в ступор, не в силах осознать произошедшее.
Увидев, что дракон собирается растоптать истинные тела гигантов, Одаман поспешно закричал: «Не убивайте их! Их ещё можно спасти!»
«Ещё можно спасти?» — дракон и Род одновременно повернулись к нему, в их глазах читалось удивление и любопытство.
«Да», — Одаман энергично закивал, в его голосе звучала надежда. «Их души лишь осквернены. Если доставить их на чистую землю, они смогут восстановиться!»
Услышав его слова, дракон переглянулся с Родом. Увидев, что тот кивнул, она аккуратно подняла тяжело раненные истинные тела двух гигантов и принесла их обратно.
Только теперь Род наконец смог разглядеть их вблизи. Они действительно выглядели так же, как новорождённые каменные малыши, только их хрустальные тела были окрашены в мрачный серый цвет.
«Похоже, они и правда осквернены», — задумчиво произнёс Род, спускаясь на землю с помощью изящной техники Танца ветра. Он внимательно осмотрел истинные тела горных гигантов, его взгляд был сосредоточен и серьёзен.
Протянув руку, он слегка коснулся их, попутно влив немного живительной энергии. В тот же миг произошло чудо — серый цвет начал рассеиваться, словно туман под лучами солнца, сменяясь первоначальным землисто-жёлтым оттенком. Затем гиганты медленно очнулись от беспамятства, их глаза затуманенно моргали.
«Где... где я?» — пробормотал один из них, озираясь по сторонам.
«Разве я не должен был умереть?» — недоуменно спросил второй, пытаясь понять, что произошло.
Было очевидно, что скверна не была слишком сильной — она лишь повлияла на их разум, не угрожая жизни. Но даже это чудесное исцеление потрясло Одамана и остальных до глубины души.
«Как тебе удалось рассеять скверну в их душах?!» — взволнованно воскликнул Одаман, его глаза горели надеждой и изумлением. «Мы перепробовали бесчисленные способы спасти соплеменников, но всё было тщетно».
Ведь всё Королевство гигантов уже было поражено этой зловещей силой, а горные гиганты черпали жизненную силу из самой земли. Казалось, если только не удастся полностью очистить землю от скверны, надежды не останется...
«Следи за своим тоном!» — недовольно рыкнул дракон, бросив на каменных людей предостерегающий взгляд.
«Ладно, дайте им немного прийти в себя», — примирительно произнёс Род, махнув рукой. Он отошёл в сторону, вставая на участок серой земли, чтобы прочувствовать его. Его лицо приняло сосредоточенное выражение, когда он погрузился в изучение окружающей энергии.
Его озадачило то, что здешняя скверна действительно была похожа на ту, что встречалась в других планах бытия, но в ней присутствовала слабая примесь какой-то странной духовной энергии. Именно эта энергия не только оскверняла горных гигантов, но и контролировала их сознание. Неудивительно, что в лесу с ними не удавалось связаться — их разум был полностью подчинён этой силе.
Когда он вернулся к отряду, Одаман, похоже, о чём-то тихо беседовал с драконом. Теперь он смотрел на Рода с некоторой робостью и почтением.
«Владыка Род, я всё выяснила», — дракон наклонился к нему, понизив голос. «Королевство гигантов действительно осквернено, но не из-за распространения между планами бытия, а по другой, более зловещей причине».
«По другой причине? Какой же?» — Род нахмурился, его любопытство было явно задето.
«Мать Земли!» — Одаман заговорил раньше, чем дракон успел ответить. Его голос дрожал от волнения и страха. «Это Мать Земли осквернила эти земли. Она была предыдущей богиней земли, но утратила божественный сан из-за исчезновения элементов земли. Не знаю почему, но недавно она внезапно пробудилась и взяла под контроль наш род гигантов!»
Его голос звучал мрачно, с нотками самоосуждения, словно он вновь видел, как его соплеменники убивают друг друга в безумном танце разрушения.
Род слушал, и его сердце дрогнуло от удивления и тревоги. Он не ожидал, что виновницей окажется предыдущая богиня земли — легендарное божество стихии земли, о котором ходили лишь мифы и легенды.
«Неужели она затаила обиду на Лунную богиню и поэтому специально нацелилась на горных гигантов?» — пронеслось в голове Рода. Вслух же он спросил: «Ты ведь король гигантов? Неужели даже ты не смог противостоять Матери Земли, утратившей божественный сан?»
По словам Огуры, сила короля гигантов была очень близка к восьмому рангу. А если учесть невероятную защиту и регенерацию горных гигантов, они могли бы сразиться даже с существом восьмого ранга. Но сейчас... Неужели Мать Земли тоже подверглась осквернению? Иначе как она могла использовать такую тёмную силу?
«Я...» — Одаман поник, его плечи опустились под тяжестью вины и отчаяния. Сейчас, в таком жалком состоянии, какой из него король? Он больше не чувствовал себя достойным этого титула.
Помолчав долгое время, словно собираясь с силами, он наконец рухнул на одно колено перед Родом: «Умоляю вас, спасите род горных гигантов!» — в его голосе звучала мольба и отчаянная надежда.
Эта сцена заставила только что вернувшихся после зачистки монстров имперских стражников вздрогнуть от изумления, их лица исказились шоком. Ведь это же король гигантов! Даже сейчас, в бедственном положении, достоинство короля не должно быть попрано. А теперь он стоит на коленях перед этим загадочным древесным духом — они не могли прийти в себя, разинув рты от удивления.
Однако то, что последовало дальше, поразило их ещё больше.
«Для начала встань», — Род протянул руку и мягко, но уверенно положил её на плечо Одамана. В тот же миг мощный поток земной энергии хлынул в его тело, заставив потускневшую истинную сущность вновь засиять кристальной чистотой.
Шурх-шурх-шурх... Бесчисленные осколки камней, словно повинуясь невидимому зову, собрались вокруг его тела, укрыв истинную сущность. В мгновение ока он превратился в величественного каменного мужчину средних лет, излучающего силу и достоинство.
«Для начала расскажи мне подробнее о Матери Земли», — спокойно произнёс Род, его глаза светились решимостью и любопытством.
Ведь она когда-то была божеством. Он, простой садовник, мог бы спасти людей, но в прямом столкновении ему даже на зуб ей не попасть. Похоже, придётся найти ещё помощников. Ведь избранников Лунной богини нельзя так просто обижать!
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026