Пять долгих дней минуло с тех пор, как чёрная почва отступила, а появление луны вновь всколыхнуло мир, вызвав бурю эмоций, которая лишь недавно начала утихать.
Однако даже сейчас в каждом уголке мира не смолкали разговоры об этом удивительном событии, а число последователей лунной богини росло с каждым днём. Благодаря этому Церковь Жизни получила невиданный ранее импульс к расширению, постепенно обретая силу, способную соперничать со Святым Храмом в некоторых регионах.
Увеличение числа верующих в лунную богиню также ускорило процесс восстановления Леса Снов, возвращая ему былое величие.
Ранним утром Толстяк вернулся на алтарь в сопровождении представителей клана Воздушных драконов. Их лица сияли от радости, когда они приземлились после облёта окрестностей.
«Господин Род, — доложил Толстяк, едва сдерживая возбуждение, — мы облетели все близлежащие территории. Чёрная почва отступает с невероятной скоростью. За исключением нескольких сильно загрязнённых участков, практически везде уже можно свободно передвигаться».
Невероятно, но факт: всего за пять дней загрязнение чёрной почвой исчезло более чем наполовину. Видя, как Лес Снов постепенно возвращается к своему прежнему, величественному виду, драконы не могли сдержать радости.
Однако оставались и проблемные зоны. Толстяк пояснил: «Те сильно загрязнённые места, о которых мы упомянули, — это бывшие крупные поселения Леса Снов. Из-за огромного населения и внезапного появления чёрной почвы они превратились в настоящие гиблые места, кишащие чёрными зверями. Прямо как Лес Смерти до его очищения».
Род задумчиво кивнул. «Понятно. Чтобы полностью очистить эти территории, потребуется ещё немало времени. Пока не будем о них беспокоиться. Расскажите лучше о чёрных зверях. Их стало меньше за пределами заражённых зон?»
«Да, господин, их число значительно уменьшилось, — ответил один из драконов. — Похоже, большинство сбежало в эти гиблые места. Однако в дикой местности всё ещё можно наткнуться на некоторых из них. Если быть осторожным, особых проблем не возникнет».
Род уловил в этих словах нечто важное. «А могут ли они выжить за пределами чёрной почвы?» — спросил он, нахмурившись.
Этот вопрос заставил его задуматься. Нынешних чёрных зверей, возможно, стоило называть мёртвыми зверями, ведь они, казалось, могли выживать даже на земле, полностью лишённой жизненной силы. Род всегда считал, что источником силы для выживания чёрных зверей была чёрная почва, но теперь эта теория казалась ошибочной.
Появление чёрной почвы, вероятно, лишь ускоряло поглощение жизненной силы, а также способствовало сбору жизненной энергии из Леса Снов во время прихода чёрной луны. Но какова конечная цель этого процесса? Этот вопрос оставался без ответа.
«Чтобы проверить эту догадку, достаточно дождаться следующего появления чёрной луны, — подумал Род. — В конце концов, осталось совсем немного времени».
Вслух же он сказал: «Хорошо, идите отдыхать. Элементальная Святая гора только что была отвоёвана, и нам предстоит ещё много работы».
«Как скажете, господин», — ответили драконы хором. Они вновь приняли свои величественные драконьи формы и полетели обратно к Святой горе.
В это время на внешних границах Элементальной Святой горы кипела жизнь. Повсюду сновали фигуры, занятые строительством городских районов и возделыванием земли. За считанные дни сюда хлынуло огромное количество людей и душ, которые с энтузиазмом принялись сажать драгоценные семена элементальных культур.
В центральной части Святой горы величественно кружили драконы разных стихий, усердно строя свои гнёзда. Даже Священное Древо Драконьего Гнезда драконов жизни было бережно пересажено сюда, заняв место погибшего святого дерева.
Однако, когда Толстяк и его спутники вернулись на Святую гору и пролетали мимо вулкана, где обосновался клан Огненных драконов, они вдруг застыли на месте от изумления.
«Альфа, откуда у вас, Огненных драконов, вдруг взялось столько сородичей?» — воскликнул Толстяк, не веря своим глазам.
И действительно, перемена была разительной. Всего за несколько дней количество Огненных драконов, которых изначально было лишь около десятка, каким-то чудом выросло до сотни, превратив вулканическое драконье гнездо в самое оживлённое место во всей святой земле.
Громкий возглас Толстяка привлёк внимание других драконов, и несколько молодых глав кланов подлетели к ним, чтобы разобраться в ситуации.
«Невероятно! — воскликнул один из них. — Альфа, когда это вы успели обзавестись таким количеством сородичей?»
«Не может же быть, что они только что вылупились?» — недоверчиво произнёс другой дракон.
Все помнили, что когда они покидали Небесную страну, многие драконицы были беременны. Но даже так, это могло бы объяснить появление лишь нескольких детёнышей, но никак не целой армии взрослых драконов.
Эта новость заставила их насторожиться. Резкое увеличение числа Огненных драконов могло серьёзно изменить баланс сил в их сообществе.
Альфа, руководивший строительством гнезда, обернулся к ним с едва заметной усмешкой. «А что вы ожидали? — спросил он, и в его глазах промелькнуло самодовольство. — Как вы думаете, зачем я всё это время отсутствовал, разыскивая родичей из боковых ветвей? Конечно же, чтобы лучше служить Лесу».
Эти слова вызвали бурю эмоций среди собравшихся драконов.
«Так вот чем ты занимался! — возмутился один из них. — Как ты мог втайне от нас провернуть такое дело?»
«Не думай, что если у тебя теперь армия сородичей, то ты стал самым главным!» — прорычал другой.
«Ну погоди! — воскликнул третий. — Я сейчас же отправлюсь и приведу не меньше родичей!»
Драконы других стихий не могли усидеть на месте. Ворча и ругаясь, они развернулись и улетели, намереваясь отыскать рассеянные по миру ответвления своих драконьих родов и привести подкрепление.
Драконы жизни лишь молча переглянулись и поспешили вернуться в лес. Там они принялись перетаскивать всё больше кристаллов жизни к Священному Древу, надеясь, что это поможет породить ещё несколько детёнышей.
Вся Элементальная Святая гора, как внутри, так и снаружи, была охвачена лихорадочной деятельностью. Окрестности Чёрной равнины тоже ожили — повсюду сновали отряды путешественников, воодушевлённые исчезновением чёрной почвы.
В это же время, благодаря усилению связи между мирами, в разных уголках Леса Снов стало появляться всё больше и больше пришлых душ.
«Я вошёл, ха-ха, я действительно вошёл!» — восторженно кричал кто-то.
«Так это и есть легендарный Лес Снов?» — с благоговением спрашивал другой.
«Какое мощное духовное давление!» — восхищался третий.
«Я чувствую, как мой дух возвышается с каждым мгновением!» — делился своими ощущениями четвёртый.
На свежей траве то тут, то там парили сгустки света — воплощения душ. Они вели себя как деревенщина, впервые попавшая в большой город: восклицали, озирались по сторонам и не могли сдержать своего изумления.
Некоторые, обладавшие особенно сильным талантом, могли даже принимать материальную форму. Они сидели, скрестив ноги, на траве, дорожа этой редкой возможностью и усердно повышая свою силу.
За какие-то мгновения сила многих резко возросла, и от них стали исходить мощные потоки энергии, наполняя воздух вокруг вибрациями силы.
Внезапно среди душ раздался удивлённый возглас: «Смотрите! Что это такое?»
В хаотичной пустоте медленно приближалась огромная тень, с силой ударяясь о пространственный барьер Леса Снов.
Бум!
Весь Лес Снов содрогнулся, словно от мощного землетрясения.
В тот же миг в ушах всех жителей Леса прозвучал оглушительный голос, наполненный властью и жаждой:
«Лес Снов, наследие лунной богини, наконец-то я нашёл тебя!»
Этот голос, сопровождаемый безумным смехом, словно возник прямо в душах всех обитателей, неся с собой ауру невероятной мощи и ужаса. Огура и остальные, охваченные паникой, мгновенно прервали свои дела и собрались на алтаре, готовясь к худшему.
«Восьмой ранг святой земли!» — воскликнул кто-то дрожащим голосом.
«Это определённо уровень святой земли восьмого ранга!» — подтвердил другой, и в его голосе слышался неприкрытый страх.
«Господин Род, с вами всё в порядке?!» — закричали несколько голосов одновременно.
Услышав их крики, Род, только что подошедший к краю алтаря, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он предполагал, что шумиха вокруг Леса Снов может привлечь чьё-то внимание, но появление существа уровня святой земли восьмого ранга было за гранью его самых мрачных ожиданий.
Насколько ему было известно, души уровня святой земли уже настолько сильны, что могут ненадолго пересекать планы бытия. Очевидно, этот пришелец явился подготовленным, намереваясь захватить силу Леса Снов.
«Со мной всё в порядке», — напряжённо ответил Род, вглядываясь в пустоту. Его разум лихорадочно работал, пытаясь найти выход из этой, казалось бы, безвыходной ситуации.
В то же время за пределами пустоты возвышалась огромная фигура, похожая на огненного гиганта. Его лицо было искажено безумной радостью, а глаза горели жаждой власти.
Это был не кто иной, как Шаломан, бывший бог огня, потерявший свой божественный статус из-за краха веры и опустившийся до уровня святой земли восьмого ранга.
Многие полагали, что его душа давно рассеялась в небытии, но на самом деле все эти годы он скрывался в пустоте, терпеливо восстанавливая свои силы и вынашивая план мести.
И вот теперь...
«Небеса не обошли стороной того, кто не теряет надежды, — думал Шаломан, упиваясь своим триумфом. — Стоит мне захватить источник силы Леса Снов, и я вновь обрету божественный статус, став новым, ещё более могущественным богом!»
«Слишком слабо, — прошептал он, оценивая защиту Леса Снов. — Намного слабее, чем был Лес Снов раньше. Лунная богиня действительно не вернулась!»
Поначалу, когда Шаломан только почувствовал местоположение Леса Снов, он немного беспокоился, что лунная богиня и впрямь вернулась, как гласили слухи. Но теперь стало ясно, что это были лишь пустые разговоры, и вся его сущность пришла в неистовое возбуждение от предвкушения лёгкой победы.
«Божественное царство лунной богини теперь моё!» — провозгласил он, и его голос громом разнёсся по всему Лесу Снов.
«Я — истинный властелин стихий!» — Шаломан чувствовал, как сила переполняет его, готовая вырваться наружу и поглотить всё вокруг.
Вокруг него бушевало безбрежное пламя, словно он уже видел, как обретает божественный статус и получает контроль над всеми стихиями. Это высочайшее положение, безусловно, было местом, куда стремились попасть бесчисленные существа, и теперь оно было на расстоянии вытянутой руки.
Шаломан упивался своим триумфом. Он не просто вернёт себе титул бога огня — он станет новой лунной богиней, объединив в себе силу двух великих божеств!
Под раскаты его безумного смеха ужасающее пламя превратилось в огненное море, стремительно распространяясь по всей окраине Леса Снов. Казалось, ещё мгновение — и весь Лес будет поглощён этим адским огнём.
Внутри Леса все жители в ужасе ощутили, как стремительно повышается температура. Огненные элементали пришли в неистовое возбуждение, а потоки огненной энергии бешено устремились в небо, словно отвечая на зов своего прежнего повелителя.
Это ощущение постепенного возвращения божественной силы привело Шаломана в исступление, и он ещё больше ускорил процесс поглощения, уверенный в своей неминуемой победе.
Однако...
В этот критический момент произошло нечто совершенно неожиданное.
«Что происходит?!» — испуганный возглас Шаломана разнёсся по небу, заставив всех вздрогнуть.
Энергия, которая до этого стекалась к нему, внезапно остановилась, словно натолкнувшись на невидимую преграду. А затем, к ужасу бывшего бога, она резко изменила направление и с ещё большей скоростью устремилась к алтарю лунной богини, вливаясь в Мировое древо над Лунным колодцем.
«Нет! Это невозможно! Моя сила!» — в голосе Шаломана звучали паника и отчаяние.
Не успел он опомниться, как над Лесом Снов раздалось гулкое «У-у-у», и в воздухе возник призрачный образ необъятного молодого побега. Этот образ излучал такую мощь и величие, что даже Шаломан почувствовал себя ничтожно маленьким, словно песчинка в бескрайней пустыне.
«Как... Как может существовать нечто более высокого уровня, чем божественное царство... — прошептал он, и его взгляд затрепетал от ужаса и неверия. — Нет! Я не смирюсь с этим!!»
Вслед за этим пронзительным воплем ярости пламя, окутывавшее небо над Лесом, мгновенно рассеялось, словно его и не было. Вместе с ним исчезла и та пугающая могущественная аура, оставив после себя лишь гнетущую тишину.
«...» — обитатели Леса в полном недоумении переглядывались, не в силах поверить в то, что только что произошло.
«???» — даже самые мудрые из них не могли найти объяснения этому невероятному событию.
Только Род стоял с ошарашенным видом, глядя на всплывшее перед ним системное сообщение:
【Взращивание успешно, опыт +999】
Он резко обернулся к Лунному колодцу и увидел, что у парящего над ним ростка Мирового древа появился ещё один листок, причём красного цвета.
«Вот это да, — подумал Род, пытаясь осмыслить произошедшее. — Неужели наш малыш-невидимка только что проглотил душу восьмиранговой святой земли? Интересно, окончательно ли тот умер, или нам стоит ожидать его возвращения?»
Чего Род не знал, так это того, что недавние колебания энергии уже привлекли внимание многих существ уровня святой земли по всему миру. Даже те, кто находился далеко от Леса Снов, смогли ощутить мощные вибрации, прокатившиеся по всему плану духа.
«Исчезла! Та невероятная аура восьмого ранга просто исчезла!» — восклицали одни.
«Что, во имя всех богов, там произошло?» — недоумевали другие.
«Кажется, источник этой силы был в Лесу Снов!» — догадывались третьи.
«Неужели лунная богиня действительно вернулась?» — этот вопрос теперь звучал во всех уголках мира, заставляя даже самых могущественных существ задуматься о грядущих переменах.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026