Род никак не ожидал, что маги нежити окажутся настолько решительными. Без малейших колебаний они пожертвовали собой, чтобы призвать ещё более могущественное создание из мира мёртвых.
Когда зловещая мертвенная энергия рассеялась, взору предстал величественный скелет в чёрных доспехах, восседающий на коне-скелете. Это был не кто иной, как рыцарь смерти седьмого ранга! Род оцепенел — за пределами Элементальной Святой горы он лишь во второй раз сталкивался с существом такого уровня.
«Так это вы убили моих подчинённых?» — прогремел голос рыцаря смерти Аббаса, как только он остановился. Его ледяной взгляд устремился в небо, и одного мимолётного зрительного контакта хватило, чтобы Эйна и другие демоны почувствовали, как их души вот-вот будут вырваны из тел. Их лица на мгновение исказились от ужаса.
«Чёрт возьми, это же рыцарь смерти!» — воскликнул кто-то из команды Рода.
«Осторожно! Рыцари смерти — мастера похищения душ. Не смотрите ему в глаза!» — предупредил Альфа, явно имевший опыт столкновений с подобными существами. Его громкий окрик вывел Эйну и остальных из оцепенения.
Сердца всех присутствующих наполнились тревогой. Толстяк, подойдя ближе, тихо спросил: «Что будем делать? Может, стоит отступить?» Хотя он был близок к седьмому рангу, всё же не достиг его и чувствовал себя неуверенно перед столь могущественным противником.
«Нет, мы не можем так поступить», — решительно ответил Альфа. «Если оставить существо нежити седьмого ранга в лесу, рано или поздно случится непоправимая беда». Он вопросительно посмотрел на Рода, ожидая его решения.
Род кивнул, соглашаясь: «Ты прав, мы не можем оставить это без внимания. У нас есть четверо бойцов шестого ранга, а если добавить к этому высококлассное духовное зелье, которое я вам ранее дал, у нас появляется реальный шанс на победу».
«Хорошо, так и поступим», — Альфа быстро раздал указания. «Мы вчетвером займёмся этим исчадием смерти, остальные — уничтожьте оставшихся магов нежити и скелетов!»
Не теряя ни секунды, Альфа и его соратники доверили Рода заботам воздушных драконов пятого ранга, а сами медленно спустились, окружая рыцаря смерти плотным кольцом.
«Ого? Вы решили не убегать, а дать отпор?» — Аббас прищурился, пламя души в его шлеме слегка задрожало. «Не знаю, похвалить ли мне вас за храбрость или назвать безрассудными глупцами. Раз уж вы так жаждете смерти, что ж, все вы станете моими верными слугами в царстве мёртвых!»
С этими словами он высвободил яростный поток энергии смерти, от которого задрожало само пространство вокруг. Увидев это, Альфа и остальные, не медля ни секунды, осушили большие флаконы с духовными зельями, которые им дал Род. Их ауры начали стремительно расти, наполняясь мощью.
Особенно впечатляющие изменения произошли с Альфой и Толстяком — они словно пробили невидимый барьер, достигнув совершенно нового уровня силы, граничащего с седьмым рангом.
«В атаку!» — прогремел боевой клич.
В тот же миг тела Альфы и Толстяка озарились ослепительным магическим светом. Они мгновенно применили свои самые мощные заклинания шестого ранга — Огненный метеоритный дождь и Смертельный шторм.
Небо озарилось алым заревом, когда бесчисленные пылающие метеориты пронзили облака, обрушиваясь на землю с оглушительным грохотом. Одновременно с этим разразился ужасающий шторм, подхватывая обломки метеоритов и превращая всю округу в настоящий ад.
Выжившие маги нежити даже не успели среагировать — их тела разнесло в клочья, а огоньки душ разлетелись, превращаясь в струйки чистой энергии.
«Неплохо, у вас действительно есть кое-какие способности», — раздался голос Аббаса из клубов пыли. В его тоне слышалось лёгкое удивление.
Рыцарь смерти поднял свой длинный меч, создав вокруг себя мерцающий энергетический щит. Щит полностью отразил атаку, разлетевшись на бесчисленные сверкающие осколки. Затем Аббас сделал резкий взмах мечом, и множество клинков, сотканных из чистой энергии смерти, взмыли в небо. В то же мгновение за его спиной материализовалась гигантская тень, вступившая в яростную схватку с Альфой и его соратниками.
Вся сцена погрузилась в хаос, воздух сотрясался от непрекращающихся взрывов. Под натиском магических атак четырёх могучих драконов даже рыцарь смерти седьмого ранга оказался временно прижат к стене, медленно отступая в угол своей базы.
Увидев это, Род и его команда немедленно бросились зачищать оставшуюся нежить и тех магов нежити, которым каким-то чудом удалось уцелеть.
Не прошло и десяти минут, как большая часть армии нежити была уничтожена. Лишь Аббас продолжал отражать атаки, но его аура становилась всё более неистовой и хаотичной.
Он явно не ожидал, что эти драконы, казавшиеся существами лишь шестого ранга, смогут проявить силу, почти не уступающую седьмому рангу. Даже он не мог вырваться из этого огненного шторма и постепенно оказывался в крайне невыгодном положении.
Видя, что вся его армия нежити уничтожена, Аббас наконец нахмурился, его голос зазвучал угрожающе: «Хорошо, очень хорошо. Вы разозлили меня! Теперь вы познаете истинную мощь повелителя смерти!»
В следующий миг воздух содрогнулся от мощного взрыва. Вокруг Аббаса взорвалась чудовищная волна энергии смерти, распространяясь во все стороны подобно зловещей паутине.
Все оставшиеся существа нежити и маги, попавшие под воздействие этой смертоносной энергии, мгновенно застыли. Огоньки их душ, словно притянутые невидимым магнитом, устремились к телу Аббаса, вливаясь в него и наполняя новой силой.
Аура рыцаря смерти, которую Альфа и остальные до этого успешно подавляли, начала стремительно расти, достигая поистине ужасающих масштабов.
«Домен!» — в панике воскликнул Толстяк, мгновенно прекращая атаку и пытаясь отступить, отчаянно взмахивая крыльями.
Однако не успел он пролететь и нескольких метров, как его охватило парализующее чувство слабости. Казалось, сама жизненная сила стремительно покидает его тело.
Бум! Бум! Бум!
Один за другим все четыре могучих дракона, включая Альфу, рухнули на землю, словно подкошенные. Они не могли даже пошевелиться, придавленные невидимой тяжестью.
«Сопротивление бесполезно», — холодный, как могильный камень, голос Аббаса эхом разнёсся по полю битвы. Он медленно приближался, восседая на своём жутком коне-скелете. Энергия смерти вокруг него пылала, словно бушующее серое пламя. «Ещё никому не удавалось вырваться из моего Домена увядания. Ваши жизни теперь принадлежат мне!»
Теперь стало очевидно, почему седьмой ранг считается легендарным — всё дело в домене. Без этой силы даже самый могущественный представитель шестого ранга вряд ли сможет одолеть существо седьмого ранга.
Хотя Аббас и потерял немало подчинённых, но если бы ему удалось превратить этих гигантских драконов в костяных драконов, эти потери можно было бы считать ничтожными. Более того, результат превзошёл бы все его самые смелые ожидания. Ведь трупы драконов встречаются крайне редко, не говоря уже о драконах, близких к седьмому рангу.
«Лежите смирно и примите свою судьбу. Скоро вы станете моими верными слугами в царстве мёртвых», — в глазах Аббаса вспыхнул алчный огонёк. Он поднял руку, и потоки тёмной энергии смерти заструились в воздухе, готовые поглотить жизненные силы поверженных драконов.
Однако рыцарь смерти не заметил, как в глазах распростёртых на земле Альфы и Толстяка внезапно мелькнул яркий свет. Вокруг них начала формироваться слабая, но отчётливо ощутимая аура, удивительно похожая на домен.
«Взрыв!» — вдруг раздался громкий крик, разрезавший зловещую тишину.
Этот неожиданный возглас прервал не только действия Альфы, но и смертоносное заклинание Аббаса. Рыцарь смерти резко вскинул голову и увидел, как над полем битвы, прямо над ним, появилась загадочная бутылка с какой-то жидкостью. В следующий миг раздался оглушительный «Бум!», и содержимое сосуда разлетелось во все стороны, осыпая всё вокруг сверкающим дождём.
Аббас нахмурился и перевёл взгляд на Рода, стоявшего на спине воздушного дракона. Он хотел было сказать, что даже жалкая букашка осмелилась помешать его великим планам, но вдруг с изумлением заметил, что четыре гигантских дракона перед ним, казалось, полностью игнорировали его всемогущий Домен увядания. Более того, они медленно, но верно поднимались на ноги, словно пробуждаясь от глубокого сна.
«Что здесь происходит?!» — в голосе Аббаса прозвучали нотки паники.
Он внутренне содрогнулся, только сейчас обратив внимание, что в разлитой жидкости содержалась невероятно мощная энергия жизни. Но ещё больше его потрясло то, что после этого волшебного дождя его непобедимый Домен увядания начал стремительно рассеиваться, словно утренний туман под лучами восходящего солнца.
Даже сила смерти, которую он только что накопил, постоянно разъедалась каплями этой загадочной жидкости. Она действовала словно какая-то невероятно едкая субстанция, яростно сжигающая саму его сущность. В ней, казалось, даже присутствовала крупица чего-то пугающе знакомого... неужели это была божественная сила?
«Нет! Это невозможно!» — в голосе Аббаса звучал неприкрытый ужас.
«Кто ты такой?!» — он в панике уставился на Рода, его прежняя надменность испарилась без следа.
Аббас прекрасно понимал, что такой силой не мог обладать обычный смертный. Ни рыцарь смерти седьмого ранга, ни даже могущественный повелитель смерти восьмого ранга не смогли бы контролировать подобную мощь!
«Бежать!» — эта мысль молнией пронзила сознание Аббаса. Он даже не помышлял о сопротивлении, в панике бросившись к спасительной пространственной трещине.
Однако Альфа и его соратники не собирались давать врагу шанс на побег. С яростным рыком они молниеносно бросились в погоню, словно разъярённые хищники, почуявшие кровь.
Особенно выделялись Альфа и Толстяк — вокруг них внезапно вспыхнуло ослепительное сияние, похожее на настоящий домен, и их скорость резко возросла, превратив их в размытые силуэты.
«Умри!!» — их синхронный вопль сотряс воздух.
Эти двое никогда ещё не испытывали такого унижения. Вся их ярость, весь гнев и жажда мести слились воедино, превратившись в чистую, неукротимую силу. Огненная и ветряная энергии сплелись в смертоносный вихрь, вырвавшись из их пастей подобно сокрушительному тайфуну.
Аббас, сосредоточенный лишь на отчаянном бегстве и совершенно не готовый к защите, был мгновенно пронзён насквозь этим ураганом стихийной мощи. Его тело, вместе с некогда грозным боевым конём-скелетом, было разорвано на мельчайшие частицы. Останки некогда могущественного рыцаря смерти рухнули прямо перед пространственной трещиной, превратившись в горстку пепла.
Фух!
Альфа и Толстяк, полностью истощив все силы, рухнули на землю. Их тела, не в силах больше поддерживать драконью форму, вновь приняли облик получеловека-полудракона. Они тяжело дышали, пытаясь восстановить силы после этого невероятного всплеска мощи.
Но вскоре на их измождённых лицах появились самодовольные улыбки.
«Видал? Это я его уделал», — хрипло произнёс Альфа, пытаясь приподняться.
«Чушь собачья», — фыркнул Толстяк, с трудом переводя дыхание. «Это я его прикончил, ты только слегка помог!»
Убийство противника седьмого ранга было для них чем-то невообразимым, почти за гранью реальности. Хотя львиная доля заслуги, несомненно, принадлежала тому загадочному лунному источнику, который так вовремя применил Род, но ведь и они внесли свой немалый вклад, верно? Это определённо стоило записать в книгу подвигов их клана. Когда они вернутся домой, обязательно нужно будет похвастаться перед остальными этим невероятным достижением.
«Эй, вы там живы?» — раздался обеспокоенный голос Рода. Он вместе с остальными членами команды поспешно приближался к месту финальной схватки.
«Да всё нормально», — Толстяк, кряхтя, похлопал себя по заметно похудевшему животу. «Просто силы немного на исходе. Отдохнём чуток, и будем как новенькие».
Род окинул взглядом своего соратника и мысленно присвистнул: «Ничего себе, это не просто истощение сил, а настоящее экстремальное похудение!»
Сбросить несколько десятков цзиней за один бой — такой эффект не снился создателям самых эффективных средств для похудения. Впрочем, Рода сейчас интересовало нечто гораздо более важное.
«Послушайте», — он внимательно посмотрел на Альфу и Толстяка, «вы ведь только что... пробудили домен, верно?»
Домен — это символ и неотъемлемый атрибут существ седьмого ранга. Именно из-за Домена увядания Аббаса они оказались в таком отчаянном положении и едва не понесли непоправимые потери.
Альфа и Толстяк, немного придя в себя, тоже взволнованно приподнялись, осознавая всю важность произошедшего.
«Кажется, да!» — Альфа не мог скрыть возбуждения в голосе.
«И я тоже!» — вторил ему Толстяк, широко улыбаясь.
В подтверждение их слов, под ногами обоих драконов появились два величественных домена — один окрашенный в глубокий красный цвет, другой — в насыщенный синий.
Вокруг Альфы клубились волны невыносимого жара, способного, казалось, расплавить камень. Толстяк же был окутан лёгким, но мощным ветром, который, несмотря на его внушительные размеры, словно делал его невесомым.
«Мой талант домена — Огненный барьер», — с нескрываемым восторгом произнёс Альфа. «В его пределах любые огненные атаки на меня не действуют, словно их и нет. Более того, сила моей огненной магии увеличивается вдвое! И чем больше область действия домена, тем сильнее становится это усиление!»
Услышав это, Толстяк тоже не смог сдержать радостного возгласа: «А у меня Ветряной барьер! В его пределах любые ветряные атаки для меня — что комариный писк. И точно так же, сила моей ветряной магии удваивается!»
Голоса обоих слегка дрожали от переполнявших их эмоций. И было от чего — ведь этот уникальный талант домена был фирменной, легендарной способностью их отца! Только драконы, обладающие этим редчайшим даром, могли претендовать на титул истинного главы клана.
«Вот это да! Невероятная мощь!» — Род мысленно присвистнул, осознавая всю грандиозность произошедшего. Теперь становилось понятно, как им удалось высвободить такую чудовищную силу, способную в один миг уничтожить грозное существо седьмого ранга.
«Представляю, какое лицо будет у Огуры, когда он об этом узнает», — усмехнулся про себя Род. «Наверняка будет ходить кислый как лимон не меньше полумесяца».
Ведь в последнее время Огура только и делал, что хвастался своим первенством в пробуждении домена. Он был свято уверен, что станет первым, кто достигнет заветного седьмого ранга. Теперь же у него внезапно появились сразу два серьёзных конкурента, и кто первым преодолеет этот легендарный рубеж — большой вопрос.
Внезапно Род вспомнил ещё об одном решающем требовании для достижения легендарного статуса. «Кстати, а как у вас обстоят дела с силой известности?» — поинтересовался он у своих соратников.
Альфа и Толстяк переглянулись, немного смутившись.
«Эм... кажется, ещё чуть-чуть не хватает», — признался Альфа.
«А у меня вроде бы достаточно», — похвастался Толстяк, но тут же добавил: «Правда, уровень пока низковат».
В последнее время эта парочка частенько наведывалась в Город Грёз и на Чёрную землю, благодаря чему сумела накопить немало известности. Эту силу также называли силой веры — чем больше людей знало и верило в могущество дракона, тем сильнее он становился.
Особенно преуспел в этом Альфа — он с самого начала был верным спутником Рода, участвовал во многих значимых событиях. А совсем недавно ему даже посчастливилось побывать в легендарной Небесной стране, где он сумел произвести неизгладимое впечатление на племя малышей. Судя по всему, ему не хватало совсем чуть-чуть до заветной цели.
Что касается Толстяка и его слов о недостаточном уровне, Род предположил, что тот, скорее всего, застрял на 69 уровне. К счастью, это было легко исправить — достаточно поглотить побольше ветряной энергии, и проблема решится сама собой.
«Ладно, ребята, когда вернёмся домой, ещё немного поднапряжётесь, и должно хватить», — подбодрил их Род. «А пока давайте разберёмся с делами здесь. У нас ещё осталась одна нерешённая проблема».
Сказав это, Род наконец обратил внимание на пространственную трещину, зловеще мерцавшую неподалёку. Из-за недавних яростных боевых столкновений она стала крайне нестабильной. Её края сильно дрожали и искажались, словно вот-вот должны были схлопнуться, погрузив всё вокруг в пучину хаоса.
«Что будем делать?» — обеспокоенно спросила Эйна, стоявшая рядом. «Может, найдём что-нибудь, чтобы стабилизировать её?»
Драконы переглянулись с явным замешательством. Они были непревзойдёнными мастерами в путешествиях и сражениях, но когда дело касалось тонкостей пространственной магии, все чувствовали себя полными профанами.
Однако просто пройти через нестабильную трещину было бы чистым безумием — их могло затянуть в бескрайнюю пустоту между мирами, что было бы в разы опаснее любой битвы с нежитью.
Род, конечно же, прекрасно осознавал всю серьёзность ситуации. Видя, что трещина становится всё меньше и неустойчивее с каждой секундой, он лихорадочно искал решение. И вдруг его осенило.
«Есть идея!» — воскликнул он, просияв.
Не теряя ни секунды, Род извлёк из своего пространственного кольца заранее подготовленную магическую куклу, наполненную его собственной душевной энергией. Быстро наложив на неё несколько десятков слоёв мощнейших защитных заклинаний, он, не колеблясь, швырнул её прямо в зияющую пасть пространственной трещины.
Затем последовала вторая кукла, третья... Род продолжал свои манипуляции, пока трещина не начала сильно вибрировать и искажаться. В этот момент его лицо резко изменилось, отразив тревогу и решимость.
«Всё, больше она не выдержит!» — крикнул он остальным. «Быстро уходим отсюда, пока не поздно!»
Не теряя ни мгновения, Род запрыгнул на спину ближайшего воздушного дракона. Вся команда стремительно взмыла в воздух, направляясь в сторону безопасного эльфийского поселения и оставляя позади себя опасную аномалию, грозящую в любой момент обрушить на них всю мощь пространственного хаоса.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026