«Говори, откуда вы пришли!» — прорычал толстяк, безжалостно вдавливая огромную драконью лапу в тело лича, заставляя его кости трещать под чудовищным давлением.
Остальные крепкие мужчины, приземлившись, плотным кольцом окружили пленника, лишая его малейшего шанса на побег.
Лич, никогда прежде не оказывавшийся в подобной ситуации, поспешно залепетал: «Я всё скажу, только не убивайте! Мы... мы пришли через эту пространственную трещину!»
«Пространственная трещина?» — толстяк ослабил хватку и посмотрел в указанном направлении. И действительно, в глубине виднелась огромная расселина, которая, в отличие от других подобных явлений, не исчезала сразу после появления.
Трещина выглядела зловеще: чёрная и бездонная, она непрерывно источала мертвенную энергию, и было совершенно неясно, куда она могла вести. Смутно виднелась какая-то база, построенная вокруг разлома, где, казалось, бродило немало нежити.
Даже с его острым драконьим зрением и чутким восприятием ветра толстяк мог разглядеть лишь размытые тени. Судя по всему, это место находилось не близко, и даже само пространство между ними казалось искажённым.
Такую серьёзную угрозу необходимо было срочно доложить господину Роду. Подумав об этом, толстяк продолжил допрос: «Куда ведёт эта трещина?»
«Я... я не знаю», — дрожащим голосом ответил лич. — «Мы только отвечаем за приём на этой стороне. Поскольку наши истинные тела не могут пройти через трещину, оттуда время от времени передают информацию и ресурсы, чтобы мы развивали членство здесь. Это всё, что мне известно, умоляю, пощадите...»
Хрусть!
Звук ломающихся костей оборвал мольбу лича на полуслове. Толстяк одним сокрушительным ударом лапы превратил его в груду костей, уничтожив даже пламя души внутри, не оставив ни малейшего шанса на воскрешение.
«Тьфу! Прихвостни смерти ещё смеют посягать на Лес Снов», — процедил он сквозь зубы.
Когда Лунная богиня ещё была здесь, естественные существа и создания смерти и так не ладили, а теперь эти твари даже посмели протянуть свои костлявые руки сюда. Разумеется, он не собирался оставлять никого в живых.
Заметив, что из дальней базы приближаются какие-то фигуры, толстяк молниеносно избавился от всех тел и следов, взмахнул крыльями и взмыл высоко в небо.
«Уходим, не будем их спугивать», — скомандовал он своим спутникам. — «Передадим новости и спросим у господина Рода, как с этим разобраться».
Вторжение нежити в Лес — слишком серьёзное дело, чтобы они могли принять решение самостоятельно. К счастью, они успели прибыть заранее, иначе кто знает, как долго эти твари уже проникали в Лес Снов через эту лазейку, тайно наращивая свои силы. Теперь становилось понятно, почему в лесу появилось так много магов нежити.
Вскоре они покинули Искажённые земли, забрав с собой потерявшего сознание эльфа, и вернулись в эльфийское поселение, немедленно отправив сообщение к алтарю Лунной богини.
Каменные горгульи передавали информацию с поразительной скоростью. Через каждые несколько сотен километров они могли передать сообщение другой горгулье, значительно сокращая время доставки важных вестей.
Менее чем через десять дней Род уже восседал на спине Альфы, направляясь к окрестностям Вольного города вместе с Малышом, Кабой и Хаку. К ним также присоединились Ирин и Амаль, узнав о цели путешествия. Они решили воспользоваться случаем, чтобы разобраться с давним делом об оставленных соплеменниках.
Охрану алтаря и Города Грёз доверили боевым деревьям и драконьему роду — с ними не должно было случиться ничего серьёзного.
К счастью, Вольный город находился не слишком далеко, и они успели добраться до окраин Чёрных земель до наступления чёрной луны.
«Действительно, на окраинах Чёрные земли гораздо менее загрязнены, как нам и говорили», — заметил Род, разглядывая проносящийся под ними пейзаж.
Малыши были в полном восторге, постоянно высовывая любопытные мордочки наружу и с интересом оглядываясь по сторонам со спины Альфы, впитывая каждую деталь незнакомого мира.
«Верно подмечено», — отозвался Альфа. — «Здесь не так плохо, как внутри. И мы так быстро добрались до окраин — похоже, территория леса сильно уменьшилась по сравнению с прежними временами».
«Уменьшилась?» — Род и Ирин удивлённо переглянулись.
«Да, раньше, чтобы пересечь Лес Снов, даже нашему драконьему роду требовалось несколько месяцев. Видимо, без поддержки божественной силы он медленно сжимается».
«Вот оно что», — задумчиво протянул Род, не слишком удивлённый этим фактом.
Пока они обсуждали изменения в лесу, в поле зрения показалось оживлённое поселение, расположенное в живописном горном ущелье. Летящий Альфа мгновенно почувствовал присутствие знакомого толстого дракона.
«Они там?» — спросил Род.
«Да, уже ждут нас», — подтвердил Альфа и резко ускорился, направляясь к поселению.
Амаль, сидевшая на его спине, невольно прижалась к Ирин, слегка дрожа. Она всё ещё испытывала страх перед этим местом, которое принесло ей столько кошмаров. Ирин тихо успокаивала её, наконец заставив немного расслабиться, хотя Амаль всё ещё не решалась смотреть в сторону поселения.
Тем временем на открытой площадке поселения молодой вождь Воздушных драконов уже почувствовал их приближение. Вместе с эльфами он давно ожидал их прибытия, все выглядели взволнованными и немного растерянными.
Такая впечатляющая встреча не могла не удивить другие прибывшие отряды, и все как один повернулись в их сторону.
«Что-то случилось?»
«Даже эльфийский старейшина вышел встречать!»
«И те несколько драконов тоже здесь!»
«Неужели на нас нападут высокоранговые чёрные звери?»
Обсуждения не утихали. За все свои визиты в эльфийское поселение они впервые видели такую грандиозную встречу. Даже когда приезжали большие шишки из Вольного города, эльфийский старейшина никогда не выходил лично. Похоже, произошло что-то действительно серьёзное.
«Смотрите! Что это?» — внезапный возглас прервал их обсуждения.
Все как один подняли головы и увидели вдалеке стремительно приближающуюся огненно-красную фигуру. Ужасающая аура мгновенно окутала всё поселение и его окрестности, даже воздух, казалось, начал стремительно нагреваться.
Дракон!
И снова шестиранговый дракон! Все с широко раскрытыми глазами смотрели на приземляющуюся огромную фигуру, мысленно задаваясь вопросом, что же такое творится в последние дни. Драконий род, который так долго не появлялся, вдруг стал показываться один за другим.
Может, кто-то из Вольного города оскорбил драконий род, и они прилетели мстить? Однако никто не заметил, что в толпе несколько душ дрожали всем телом, с неописуемым возбуждением глядя на красного дракона.
«Предок!»
«Это действительно предок!»
«Быстро, дай мне пощёчину!»
Эти люди были потомками драконов, которые уже приходили сюда раньше. С тех пор, как они в прошлый раз увидели воздушного дракона, они постоянно оставались в эльфийском поселении, жадно расспрашивая о новостях о своих предках.
Кто бы мог подумать, что сегодня они своими глазами увидят его! И так близко! В неописуемом волнении они тут же протиснулись сквозь толпу, намереваясь подбежать к предку.
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как толпа снова разразилась удивлёнными возгласами. Потому что они вдруг заметили, что на спине дракона сидели и другие существа. У всех зрачки расширились от шока.
И причиной тому был не шестиранговый эльф, а фигура рядом с ним, излучающая ослепительное сияние!
Да, в тот момент, когда появилась эта фигура, казалось, весь мир потускнел. Некоторые люди со слабыми душами могли видеть лишь ослепительно яркий шар света, медленно спускающийся со спины дракона.
Даже те, чьи души были сильны, могли лишь смутно различить силуэт, не в силах разглядеть даже черты лица.
Нельзя смотреть прямо!
Нельзя пытаться подглядеть!
Все присутствующие с ужасом обнаружили, что не могут разглядеть ничего во внешности этой фигуры, даже прямой взгляд был невозможен. Лишь очень немногие, обладающие чистой высокородной кровью, смогли разглядеть его ясно, и их сердца были потрясены до глубины души. Потому что они подумали о возможности, от которой у них перехватило дыхание.
«Что с ними такое?» — недоуменно спросил Род, только что спустившийся со спины Альфы на землю. Ему казалось, что реакция окружающих людей была немного странной.
«Возможно, их напугал вид Альфы», — с усмешкой сказала Ирин.
Альфа: ...
Вжух! Незаслуженно обиженный Альфа тут же превратился в получеловека-полудракона.
Не успели они сказать что-то ещё, как толстяк уже подбежал, чуть ли не виляя хвостом: «Господин Род, вы наконец-то прибыли! Не встретили ли вы каких-нибудь опасностей в пути?»
«Ты на что намекаешь? С нами рядом какая опасность могла случиться?» — нахмурился Род.
«Я смотрю, ты несколько дней не появлялся и уже зачесался», — добавила Ирин с нотками угрозы в голосе.
Теперь уже Ирин и Альфа не стерпели, уставившись на толстяка с недобрыми лицами. Осознав, что сказал что-то не то, толстяк поспешно отскочил в сторону: «Нет-нет-нет, давайте о деле. Снаружи слишком много людей, пойдёмте сначала отдохнём внутри. У старейшины много чего есть сказать господину Роду».
Внезапно упомянутый эльфийский старейшина вздрогнул, с некоторым колебанием глядя на Рода, Ирин и стоящую позади них Амаль. Другие эльфы, увидев полностью восстановившуюся Амаль, тоже заволновались. Особенно несколько пожилых эльфов — все они отводили взгляды, не осмеливаясь смотреть прямо, и молча опустили головы.
Старейшина посмотрел на них и тяжело вздохнул. «Господин посланник, прошу, следуйте за мной», — произнёс он с явной тяжестью в голосе.
В мгновение ока отряд скрылся в жилом районе эльфов, оставив позади бурно обсуждающую толпу. Перед уходом Альфа бросил пристальный взгляд на несколько душ в толпе и только потом повернулся, чтобы уйти.
...
«Господин Род, я пойду разберусь с делами соплеменников», — по дороге Ирин вдруг тихо сказала, явно сдерживая эмоции.
«Хорошо, иди. Если что-то понадобится, обращайся к Альфе и остальным», — кивнул Род. В конце концов, это были внутренние дела эльфов, и он не собирался вмешиваться.
Сказав это, Ирин увела Амаль и других эльфов, судя по их лицам, настроение у них было не из лучших. Она прибыла сюда именно для того, чтобы потребовать ответа, и получила одобрение эльфийской королевы. Иначе она не оставила бы дела в Королевстве Арахнидов ради этой поездки.
Проводив их взглядом, Род под руководством толстяка вошёл в уютный деревянный дом, чтобы обсудить насущные вопросы.
«Ну как? За эти дни у них не было никаких подозрительных движений?» — Род сразу перешёл к делу, устроившись в кресле.
«Нет, демоны всё время бдительно следили за той стороной. Мы ждали вашего прибытия, чтобы решить, как поступить», — толстяк поспешно рассказал обо всём, что произошло за эти дни, заставив Рода и Альфу нахмуриться.
«Значит, они пришли через пространственную трещину», — задумчиво произнёс Род. — «Похоже, пространство вокруг леса становится всё более нестабильным. Давайте завтра с утра сходим посмотрим».
«А как же чёрная луна?» — встревоженно спросил толстяк. — «Кажется, сегодня ночью как раз наступит чёрная луна...»
«Сегодня ночью?» — Род замер, осознавая, что в спешке совсем забыл следить за датами.
Впрочем, он не беспокоился о безопасности алтаря. С Огурой и недавно выданным магическим оружием они не должны столкнуться с серьёзной опасностью. Наоборот, чёрная луна на окраине леса, которую он впервые увидит, может принести неожиданные открытия.
Подумав об этом, он решительно сказал: «Тогда давайте хорошенько отдохнём. Сегодня ночью посмотрим, чем отличается здешняя чёрная луна».
«Слушаюсь!» — с готовностью отозвался толстяк.
Толстяк и несколько соплеменников, закончив разговор, развернулись и ушли, оставив Рода и Альфу медитировать и отдыхать в уютном деревянном доме. Малыши и вовсе давно исчезли, неизвестно куда умчавшись, но Род не стал их искать, зная, что они не пропадут.
...
Тем временем в лагере нежити атмосфера накалялась с каждой минутой. С наступлением ночи пространственная трещина над лагерем начала сильно вибрировать, испуская зловещее сияние.
Множество магов нежити и личей собрались вокруг трещины, жадно поглощая непрерывно исходящую из неё силу смерти. Их глаза горели фанатичным огнём, а голоса сливались в жуткий хор:
«Скоро, уже совсем скоро! Когда взойдёт чёрная луна, сила, сдерживающая смерть, ослабнет, и настанет день пробуждения бога смерти!»
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026