В последующие дни Род, помимо выращивания растений в лесу, курсировал между измерениями. Он занимался восстановлением души маленького арахнида, попутно изучая ситуацию в том мире. Род неукоснительно придерживался принципа скрытности, чтобы не привлекать внимание местных богов.
Однажды во дворе раздался взволнованный голос:
«Учитель, я принёс Всемирную энциклопедию!»
Дилус, спотыкаясь и пыхтя, прибежал с огромной книгой, которая была больше его самого, и протянул её Роду.
Дафик не подозревал, что его сын учится магии у Рода. По наставлению наставника Дилус не рассказывал об этом отцу, лишь сообщив, что внезапно почувствовал присутствие магических элементов.
Эта новость привела супругов Дафик в неописуемый восторг. В тот же вечер они устроили грандиозный праздничный ужин в честь того, что их сын стал почтенным магом. Дафик выпил много вина, и на его лице впервые за долгое время засияла искренняя улыбка. Казалось, он уже давно не получал таких радостных вестей, что позволило ему немного ослабить вечное напряжение.
Сын преуспел, теперь он наверняка сможет унаследовать титул и даже возродить былую славу клана Грин. Как отец, Дафик понимал, что, какими бы трудными ни были времена, он должен выстоять, чтобы передать это наследие сыну в целости и сохранности. Пусть даже это будет совсем небольшое владение.
Шурх-шурх... Род, погружённый в медитацию, повернулся, кивнул Дилусу и взял книгу, начав её листать. Мальчик, проявив сообразительность, не стал мешать и отправился на другую сторону тренировочной площадки, чтобы попрактиковаться в недавно изученной земляной магии.
В это время за пределами деревни раздался звук катящихся колёс. Дафик с управляющим и охранниками, возвращавшиеся с торговой поездки в город, въезжали в деревню на повозке, оживлённо переговариваясь. Судя по всему, поездка оказалась удачной.
«Арахниды и нежить временно прекратили войну, цены вернулись к прежнему уровню, а некоторые товары даже подорожали. Нужно сообщить всем эту отличную новость», — сказал один из них.
«Да уж, в последнее время все были как на иголках, боялись, что война доберётся до внешних границ Серой границы. Теперь наконец-то можно вздохнуть спокойно», — ответил другой.
«Слышали? В Академии боевой магии в городе Сос снова начался набор студентов. Я подумываю отправить туда своего сорванца», — добавил третий.
«Ха-ха, туда не так-то просто попасть. Нужно достичь первого ранга до двенадцати лет», — заметил кто-то из спутников.
«А разве молодой господин Дилус не только что освоил магию первого ранга? У него должны быть неплохие шансы».
Разговор перешёл на Дилуса, все восхищались его удивительным магическим талантом, что ещё больше поднимало настроение Дафику. Он чувствовал, что в последнее время ему невероятно везёт. Что бы он ни делал, всё складывалось как нельзя лучше: сначала у сына пробудился магический талант, а теперь ещё и цены выросли. Казалось, будто сама богиня удачи благоволила ему.
Когда они подъехали к окраине деревни, несколько взволнованных крестьян, ответственных за уход за пшеничными полями, подбежали к повозке.
«Господин Дафик, скорее идите посмотреть! Пшеница... она стала расти намного лучше!»
«Урожай... он гораздо больше, чем обычно!»
Крестьяне, запинаясь от волнения, указывали на дальние пшеничные поля.
Дафик и его спутники переглянулись с недоумением. Урожай пшеницы увеличился? Что бы это значило? Поручив охране отогнать повозку, Дафик спешился и поспешил к краю ещё не убранного пшеничного поля.
Одного взгляда было достаточно, чтобы поразиться увиденному.
«Как такое возможно?!» — воскликнул он, не веря своим глазам.
Пшеница. Золотистая, сочная пшеница простиралась, насколько хватало глаз. Ещё вчера сухие и чахлые колосья за одну ночь превратились в пышные и полновесные. Урожайность увеличилась почти втрое! Это было равносильно урожаю за три года выращивания, что в одночасье решало их проблему нехватки продовольствия.
«Отлично, просто замечательно! — воскликнул Дафик, не скрывая радости. — Всем, кто отвечал за уход за пшеничными полями, позже прийти в поместье за наградой!»
Тень, омрачавшая его сердце, полностью рассеялась. С таким запасом зерна они смогут безбедно прожить как минимум два года. Даже если конфликт разгорится снова, у них будет достаточно ресурсов, чтобы справиться с ситуацией.
Услышав о награде, крестьяне пришли в неописуемый восторг и начали наперебой благодарить Дафика. Давно в их краях не случалось такого счастья.
Видя, что пшеница созрела, Дафик, не теряя времени на возвращение в поместье, тут же собрал людей и начал сбор урожая.
Незаметно пролетело полдня.
Во дворе Род закрыл книгу, наконец получив первоначальное представление об этом мире. К его удивлению, место, где он сейчас находился, располагалось в самом центре всего мира.
Триста лет назад волна гнилостной энергии смерти, разрушающей всё живое, захлестнула землю, превратив некогда цветущую местность в серую пустошь. Странным образом загрязнение остановилось на полпути, в результате чего половина мира стала серой мёртвой землёй, а вторая половина сохранила свой первоначальный вид. Различные расы продолжали жить на уцелевшей территории.
Место, где сейчас находился Род, было на границе заражения, известной как Серая граница. В её глубинах обитало множество видов существ, среди которых преобладали арахниды и нежить, часто вступавшие в конфликты из-за территории.
«Триста лет назад, значит?» — пробормотал Род, в его глазах мелькнуло удивление.
Он не считал это совпадением. Заражение этого измерения определённо было связано с чёрной почвой в Лесу Снов. Если бы удалось найти источник заражения, разве это не помогло бы раскрыть причину гибели Леса Снов? Похоже, он действительно попал куда нужно.
Единственная проблема заключалась в том, что тело маленького арахнида было слишком слабым, к тому же он не мог постоянно занимать чужое тело. Поэтому нужно было придумать способ создать магическую куклу, подобную тем, что использовали эльфы.
Кроме того, возможно из-за слабой связи между измерениями, он много раз пытался принести сюда вещи, но всё безуспешно. Он мог перенести только крошечные предметы, и для сбора достаточного количества материалов для создания куклы потребовалось бы неимоверно много усилий. Либо придётся поискать здесь что-нибудь похожее на те метеориты.
«Учитель!» — прервал его размышления звонкий голос Дилуса, вбежавшего во двор с изящным магическим посохом в руках.
«Смотрите, это волшебный посох, который купил мне отец!» — с гордостью произнёс мальчик, протягивая посох Роду, словно преподнося драгоценное сокровище. Было очевидно, что он уже считал Рода своим наставником в магии, хотя тот и не признавал его своим учеником.
Поначалу Род, погружённый в свои мысли, не проявил особого интереса к этой безделушке. Однако, мельком взглянув на посох, он вдруг замер, пристально уставившись на кристалл, инкрустированный в него. Энергия, циркулирующая в нём, была на семь-восемь десятых схожа с метеоритами из Леса Снов. Похоже, он обладал способностью хранить магическую силу и служить вместилищем для души.
Вот уж действительно, ищешь-ищешь — не найдёшь, а придёт само — не ждёшь.
Род протянул переднюю конечность, указывая на кристалл на посохе.
Дилус, общавшийся с ним уже много дней, сразу понял и поспешил объяснить: «Это магический кристалл, мы называем его магическим камнем. Говорят, его можно найти только в рудных жилах в глубине Серой границы и у заражённых магических существ. Многие приезжают к нам именно за ним».
Кристалл души? Род примерно догадался о происхождении этих магических камней — они, должно быть, были похожи на кристаллы души чёрных зверей.
«Учитель, вам нужна эта вещь?» — спросил проницательный Дилус, сразу уловив интерес Рода к магическим камням.
Род посмотрел на него и кивнул.
Затем, немного подумав, он взмахнул рукой, и в ней появился зелёный кристалл — самый большой предмет, который он мог сейчас принести. Раз уж здесь есть готовая бесплатная рабочая сила, зачем ему самому утруждаться поисками? Можно просто обменять вещи.
Как раз можно воспользоваться этим временем, чтобы вернуться к эльфийской королеве и научиться создавать магических кукол. Тогда он сможет сделать себе эффектную человекоподобную куклу и влиться в местное общество.
«Что это?» — Дилус с недоумением посмотрел на кристалл в руке Рода.
«Обмен на магические камни», — мысленное сообщение проникло в сознание Дилуса.
Тут маленький господин наконец всё понял, его глаза загорелись: «Вы хотите обменять это на магические камни?»
Род кивнул.
«Хорошо, положитесь на меня. Я сейчас же пойду к отцу и попрошу его помочь. У него наверняка есть способ обменять это на магические камни».
Дилус, бережно взяв кристалл, поспешно удалился. Обойдя поместье, он наконец нашёл отца в деревне.
В это время Дафик беседовал с прибывшим торговым караваном, расспрашивая о последних новостях из других мест. Этот караван прибыл с другого направления. Каждый раз, проезжая через деревню, они останавливались на ночь для отдыха, продажи и закупки товаров, а на следующий день отправлялись в пограничный город. Они уже давно знали друг друга и поддерживали дружеские отношения.
«В последнее время спрос на магические камни в других провинциях всё растёт, — рассказывал управляющий караваном. — Цена поднялась с двадцати пяти серебряных монет за штуку до пятидесяти и продолжает расти. Мы приехали сюда именно для того, чтобы закупить побольше магических камней».
«Пятьдесят серебряных монет? Невероятно!» — услышав эти слова, Дафик и его управляющий были поражены. Они с болью вспомнили о магических камнях, которые продали раньше. Если бы они продали их позже, цена бы удвоилась. Какая досада! Им хотелось найти этих бессовестных торговцев и хорошенько их проучить.
«Почему спрос на магические камни так сильно вырос?» — с недоумением спросил Дафик.
Хотя магические камни добывались только в Серой границе, известных рудных жил было немало, и цена обычно держалась на уровне около тридцати серебряных монет. Внезапное повышение почти вдвое казалось чем-то из ряда вон выходящим.
«Говорят, это связано с недавним увеличением количества магических элементов, — тихо ответил управляющий караваном. — Число магов резко возросло, а вместе с этим вырос и спрос на магические камни».
Будучи торговцами, они обладали самым острым чутьём и, получив эту информацию, немедленно отправились в Серую границу, намереваясь заранее накопить партию магических камней. Если опоздать хоть немного, сюда наверняка нагрянет ещё больше людей, и тогда возможности для накопления уже не будет.
Услышав эту новость, глаза Дафика загорелись. После долгого затишья Серая граница наконец-то снова оживится. Похоже, нужно вернуться и как следует подготовиться к грядущим переменам.
«Отец», — в этот момент подбежал Дилус.
Увидев его, оба собеседника улыбнулись. Даже охранники каравана, занятые разгрузкой товаров, подошли поближе.
«Ого, да это же Дилус! За полгода так вырос!» — воскликнул один из них.
«Скоро, наверное, пойдёшь учиться в дворянскую академию? Уже решил, какую профессию выберешь?» — поинтересовался другой.
«Ха-ха, это же зависит от таланта. Он ещё такой маленький, откуда ему знать, кем он хочет стать?» — добродушно усмехнулся третий.
Было видно, что эти люди, приезжая в деревню, часто играли с Дилусом, и все они были хорошо знакомы.
В обычное время Дафик ограничился бы скромными ответами, но сейчас всё было иначе — ведь его сын был магом первого ранга. Он сразу расплылся в гордой улыбке и подозвал Дилуса к себе.
«Зачем ты пришёл? Поздоровайся со всеми дядями».
«Я... у меня важное дело к отцу», — Дилус бросил взгляд на людей из каравана, колеблясь, стоит ли говорить при них.
Заметив его нерешительность, Дафик улыбнулся: «Не волнуйся, все свои. Говори, что хотел».
«Ну... у меня есть одна вещь, я хотел бы обменять её на магические камни. Не знаю, получится ли».
Дилус не сказал, что это Род послал его, и осторожно достал из-за пазухи свёрток.
Дафик и люди из каравана поначалу отнеслись к этому несерьёзно, с любопытством наблюдая за мальчиком. Но когда свёрток развернули и все увидели лежащий там зелёный кристалл, Дафик и управляющий караваном были потрясены.
«Элементальная руда? Нет! Это ещё более чистый и редкий элементальный кристалл!» — воскликнул управляющий, не веря своим глазам.
«Откуда у тебя такая вещь?» — Дафик с изумлением смотрел то на сына, то на кристалл.
Управляющий караваном был поражён, он впервые видел такой чистый элементальный кристалл. Даже Дафик застыл на месте, переводя взгляд с сына на элементальный кристалл. В его голове вдруг промелькнула догадка, от которой по спине пробежал холодок.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026