«Мы выстояли! Мы действительно выстояли!» — раздался ликующий возглас.
«Смотрите! Черная луна исчезает!» — подхватил другой голос.
«Ха-ха, я же говорил, что мы обязательно продержимся», — самодовольно заявил кто-то.
«Наконец-то всё закончилось...» — с облегчением выдохнул четвертый.
Когда черная луна растаяла в небесах, волна ликования мгновенно прокатилась по всей лесной базе и за её пределами. Никто и представить не мог, что однажды они так легко переживут появление черной луны. Происходящее казалось сном наяву.
Несмотря на усталость, лица людей светились неудержимым восторгом. Они, смеясь и переговариваясь, без сил опускались на землю, не в силах поверить в свою победу.
За пределами базы громоздились горы трупов черных зверей. Некоторые из них уже начали медленно растворяться, оставляя после себя лишь мерцающие осколки душ.
«Ого? Неужели на этот раз выпало так много осколков душ?» — удивленно воскликнул Брент, занимавшийся уборкой поля боя.
У него возникло странное ощущение, что в этот раз черная луна словно поглотила меньше душ, чем обычно. Раньше во время её появления ему приходилось убивать десятки черных зверей, чтобы получить хотя бы один осколок души. Теперь же они валялись повсюду — почти каждый десятый зверь оставлял после себя осколок.
«Что случилось? Разве плохо, что осколков душ много?» — радостно спросил стоявший рядом охранник, подбирая драгоценные трофеи. Эти осколки были отличным средством для повышения силы. Как было оговорено ранее, им нужно было сдать только половину добытых осколков душ, а вторую половину они могли распределить между собой. Разве не здорово, что их стало больше?
«А может, это потому, что у черных зверей из Леса Смерти души сильнее?» — предположил другой охранник, пытаясь найти объяснение необычному явлению.
«Возможно», — кивнул Брент, не став долго размышлять над этим. Он продолжил собирать разбросанные по земле осколки душ, а также шкуры и кости нерастворившихся черных зверей, планируя использовать их для изготовления оружия и снаряжения.
В это время команда магов, отвечавшая за охрану входа в логово, спешно прибыла издалека. У всех на лицах читалось неприкрытое воодушевление.
«Брент, ты не поверишь, насколько это место потрясающее!» — возбужденно воскликнул старший маг, возглавлявший группу. «Концентрация магических элементов здесь в десятки раз выше, чем в Новолунии. Многие из нас уже продвинулись на следующий ранг!»
«Продвинулись?» — Брент с удивлением посмотрел на нескольких магов позади него, достигших третьего-четвертого ранга. «Неужели всё настолько серьезно, как ты говоришь?»
Будучи воином, он не мог управлять магической энергией, но даже он видел, что концентрация магических элементов здесь действительно намного выше, чем в Новолунии.
«Какое там серьезно, это просто невероятно!» — восторженно воскликнул старый маг. «Ты понимаешь, что означает десятикратное увеличение концентрации элементов?»
«И что же это означает?» — поинтересовался Брент, заинтригованный реакцией мага.
«Потенциал!» — старый маг посмотрел на Брента, словно тот не понимал очевидных вещей. «С такими условиями это место обязательно станет магической святыней. Сюда будет стекаться всё больше и больше магов и высокоранговых профессионалов, чтобы обосноваться здесь!»
Чем дольше он находился здесь, тем сильнее ощущал необычность этого места. В его глазах даже появился намек на фанатизм и благоговение. Ведь он прекрасно понимал, что всё это, несомненно, связано с таинственным хозяином города.
Человек, способный создать такую магическую святыню, должен обладать магическими познаниями, далеко превосходящими их собственные. Его уровень, вероятно, находится за гранью их воображения. В глазах этих магов он был подобен божеству!
Это лишь укрепило их решимость остаться здесь, в этом удивительном месте, полном возможностей.
Однако после этих восторженных слов возбуждение старого мага постепенно угасло, сменившись озадаченным выражением: «Только странно, что в этот раз осколков душ как-то слишком много».
«Ты тоже это заметил?» — удивленно спросил Брент и рассказал о ситуации на их участке.
Сравнив наблюдения, они убедились, что осколков душ действительно стало гораздо больше, чем обычно. Настолько, что это выглядело неестественно.
Ведь по идее, когда появляется черная луна, большая часть душевной силы погибших черных зверей должна поглощаться ею для очищения. Поэтому обычно оставалось так мало осколков душ.
Но на этот раз всё было совершенно иначе. Не только осколков душ стало больше, но и само воздействие черной луны на них изменилось. Теперь достаточно было лишь взглянуть на нее, чтобы увидеть ужасающие галлюцинации.
Такого раньше никогда не случалось, и это вызывало тревогу и недоумение у всех, кто это заметил.
Даже Род, находившийся на алтаре Лунной богини, заметил эту странность во время уборки поля боя и нахмурился в недоумении.
«Неужели это из-за того, что в прошлый раз мы взорвали черную луну?» — пробормотал он, держа в руке осколок души и глядя в ту сторону, где исчезла черная луна.
Не знал, показалось ему или нет, но у него было ощущение, что черная луна всё еще там, просто они не могут ее видеть.
Эти периодические изменения, более точные, чем женский цикл, заставили его даже задуматься: а не притаилось ли снаружи какое-нибудь чудовище из пустоты, которое каждый месяц просовывает сюда пасть, чтобы пожирать души?
И эта пасть чудовища и есть то, что они видят как черную луну. Может, в этот раз оно просто наелось и потеряло аппетит?
«Нет, что-то не сходится...» — Род задумчиво нахмурился. Он вспомнил, как раньше, поднимаясь на Небесное Древо, они добрались до места, очень близкого к пустоте, но не заметили там никакой гигантской тени чудовища.
Может, друиды правы, и это действительно превратившаяся луна? Но почему тогда она появляется только раз в месяц? И почему именно в полнолуние?
«Не понимаю», — покачал головой Род, направляясь обратно к алтарю. «Совершенно не понимаю».
В этот момент рядом с ним внезапно возникла огромная голова Огуры.
«Чего вы не понимаете, господин Род? У вас возникли какие-то трудности?» — поинтересовался он с искренним любопытством.
Это внезапно появившееся лицо так напугало Рода, что он тут же нахмурился и воскликнул: «Да чтоб тебя, большеголовый! Не пугай людей, появляясь из ниоткуда!»
Бам! Род со всей силы стукнул Огуру по голове, вызвав у того удивленное выражение лица.
Альфа, подошедший следом, чуть не рассмеялся, но сдержался, чтобы сохранить образ хладнокровного дракона. Прокашлявшись пару раз, он наконец заговорил: «Поле боя снаружи уже убрано. Кроме нескольких раненых, потерь среди людей нет, а вспаханные земли остались целы и невредимы».
«Правда? Ну, хоть что-то хорошее», — услышав, что люди и посеянные семена в безопасности, Род немного приободрился. Не зря он так усердно готовился всё это время.
«В течение следующего месяца наконец можно будет вплотную заняться развитием города и ирригационными работами», — размышлял Род вслух. «Мне понадобится больше рабочих рук».
В то же время ему нужно было как можно скорее достичь третьего ранга и отправиться в Страну Грёз, чтобы узнать, нет ли там информации об изменениях черной луны и Ткаче Снов.
А то вдруг среди растущего населения снова начнется массовое безумие — его недавно основанный город просто не выдержит такого хаоса.
Ведь, как ни крути, в подсознании каждого человека таится толика мазохизма: чем сильнее ты запрещаешь им смотреть на луну, тем больше им этого хочется. Иначе говоря, так и напрашиваются на неприятности.
«В ближайшее время нужно сделать довольно много», — Род быстро прикинул план действий на будущее, понимая, что времени на отдых у него не будет.
Пока они разговаривали, к ним подбежала целая толпа малышей. Все они, словно хвастаясь своими достижениями, протягивали Роду осколки душ, драконьи жемчужины и прочие подобные вещи.
Внимательно присмотревшись, Род заметил, что по сравнению с тем, что было до появления черной луны, их аура стала еще более мощной. Видимо, они немало потрудились, отражая атаки черных зверей.
«Вы что, всем скопом разорили логово черных зверей?» — глядя на принесенные ими трофеи, Род не знал, смеяться ему или плакать.
Отобрав несколько осколков душ повыше рангом, он раздал малышам в награду черные плоды, после чего те с радостными криками разбежались кормить Духов джунглей.
В мгновение ока в лесу появилось множество новых духовных существ. Они сновали между плантациями, значительно повышая уровень духовной энергии на всей территории леса.
«Так увеличение числа духовных существ повышает силу духа?» — удивился Род. Он впервые обратил внимание на такие изменения.
Во время предыдущих появлений черной луны он получал не так много осколков душ, поэтому изменения были не столь заметны. Но в этот раз, когда осколков стало больше, он сразу почувствовал перемены, произошедшие в лесу.
«Похоже на то», — ответил Альфа, когда-то живший в Лесу Снов. «Раньше, когда лес еще не был осквернен, духовные существа были здесь основной формой жизни. А тех, кто обладал физическим телом, как снаружи, было гораздо меньше».
«А куда же потом подевались все эти духовные существа?» — с любопытством спросил Огура, заинтригованный этой информацией.
У Рода возник тот же вопрос. Все говорят, что Лес Снов — это план духа, но кроме новорожденных душ, появившихся благодаря ему, да пришлых вроде Огуры, Род ни разу не встречал на черной земле ни одного коренного духовного обитателя.
Пусть Лес Снов и был осквернен, а уровень духовности понизился, но не до такой же степени, чтобы вообще никого не осталось?
«На самом деле вы уже давно видели этих духовных существ», — неторопливо произнес Альфа, вызвав удивленные взгляды Рода и Огуры.
«Видели? Где?» — недоуменно переглянулись они.
Наконец, словно что-то осознав, они уставились на еще не до конца растворившиеся трупы черных зверей.
«Ты хочешь сказать... черные звери?» — с недоверием произнес Род.
«Именно, черные звери», — Альфа серьезно кивнул. «Оскверненные черной землей души стремятся обрести физическую форму. Вот почему все черные звери, которых вы видите, обладают плотью и кровью. На самом деле, изначально они все были душами, жившими в лесу. Часть из них — это души пришельцев, которые не успели сбежать в свое время».
«Но почему тогда не осталось ни одного выжившего? Не может такого быть, верно?» — Огура прищелкнул языком, потрясенный этой новостью.
Получается, его сородичи превратились в черных зверей из-за того, что их души были осквернены, а потом стали мертвыми деревьями. Эта мысль вызвала у него смешанные чувства — горечь от осознания судьбы своих собратьев и благодарность за то, что ему удалось избежать подобной участи.
«Этого я точно не знаю», — признался Альфа. «Может, все погибли, а может, живут где-то в неизвестном нам месте».
На самом деле Альфа тоже недоумевал, почему на черной земле не осталось ни одного духовного существа. Он думал, что, возможно, черная земля слишком сильно разъедает души, или произошло какое-то неизвестное событие. Но ни одна из этих версий не объясняла, почему не осталось ни единой исконной души.
«А что, если...» — вдруг раздался голос Рода, прервав размышления Альфы, «...жители Страны Грёз и есть те самые выжившие души из леса?»
Двое собеседников, погруженные в размышления, вздрогнули от неожиданности, а затем их глаза широко раскрылись, осознавая возможность такого варианта.
«Ух ты~ А ведь и правда, похоже на то!» — воскликнул Огура, пораженный этой идеей.
«Судя по вашему предыдущему описанию, такая вероятность действительно есть», — задумчиво произнес Альфа, анализируя эту теорию.
Исходя из информации, которую они получили за это время, четвертый полубог, Ткач Снов, лучше всего умел плести сновидения. К тому же его имя тесно связано с Лесом Снов. Говорят, его когда-то называли сильнейшим полубогом под началом Лунной богини, и его божественная сила уже почти достигла уровня истинного божества.
Если это действительно так, то подобное существо вполне могло совершить нечто столь невероятное, как спасение и перемещение душ в другое измерение.
«Может, сходим туда посмотреть?» — серьезно спросил Альфа, готовый отправиться на разведку в любой момент.
«Сходить-то надо, но только после того, как разберусь с делами здесь и достигну третьего ранга», — ответил Род, взвешивая все за и против. Он, конечно, не хотел оставлять тикающую бомбу рядом с алтарем, но, судя по прошлому исследованию, если он, будучи на втором ранге, опрометчиво сунется туда, даже Альфа вряд ли сможет гарантировать его безопасность.
Ведь тамошние жители обладают разумом! Лучший выход — разобраться с проблемой искажения черного и белого, чтобы местные больше не принимали их за кошмары.
Подумав об этом, Род повернулся к Альфе: «Ты раньше пролетал над той территорией. Как всё прошло?»
«Никак», — Альфа покачал головой, вспоминая свои неудачные попытки. «Я пытался много раз, но стоило мне влететь в эту туманную зону, как я тут же терял ориентацию. Как бы я ни летел, попасть внутрь не получалось».
«Значит, туда можно попасть только по тому пути, которым я шел в прошлый раз?» — вздохнул Род, осознавая сложность предстоящей задачи. Надо же, территория, которой управляет Ткач Снов, и правда непроста.
А он-то надеялся попробовать пробраться туда в обход. Недаром говорят, что это сильнейший из четырех полубогов. И впрямь выделяется среди остальных.
Род понимал, что впереди его ждет немало трудностей и загадок, но это лишь разжигало его любопытство и решимость. Он был готов встретиться лицом к лицу с тайнами Страны Грёз и раскрыть секреты, скрывающиеся за пеленой сновидений.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026