В самом сердце эльфийской столицы, в величественном тронном зале королевского дворца, эльфийская королева восседала на троне, подперев голову рукой. Ее лицо выражало явную озабоченность, когда она выслушивала доклад своего подчиненного.
«На этот раз ты действительно оставила мне настоящий бардак», — вздохнула она, обращаясь к виновнице всего происходящего.
А та самая виновница, Лунная жрица Филлис, сидела внизу с совершенно невозмутимым выражением лица.
«Эти ничтожные букашки посмели проявить неуважение к нему, — холодно произнесла Филлис. — То, что я не уничтожила их всех на месте, уже было проявлением величайшего милосердия с моей стороны».
Эльфийская королева лишь молча покачала головой, чувствуя, как головная боль усиливается. Она внимательно посмотрела на свою сестру, сидящую с ледяным взглядом, и ощутила, как ее беспокойство растет.
Больше всего королева опасалась именно того, что ее младшая сестра узнает о прибытии посланника Лунной богини и устроит какой-нибудь переполох. И вот теперь все ее худшие опасения воплотились в жизнь.
Последнее время она была полностью поглощена сложными переговорами с другими империями и не могла уделять достаточно внимания ситуации в столице. Как только она вернулась и получила известие о том, что Лунная жрица покинула свой уединенный деревянный дом, она сразу поняла — быть беде. И вот, как и ожидалось, разразился настоящий скандал.
«Ладно, ладно, — вздохнула эльфийская королева, пытаясь успокоиться. — В конце концов, это всего лишь какой-то граф. Даже если бы ты его действительно убила, это не оказало бы на нас слишком большого влияния».
Она прекрасно понимала, что смерть одного графа — недостаточный повод для других империй, чтобы объявить им войну. Тем более речь шла всего лишь о принесении извинений. Однако королеву волновал совсем другой вопрос.
«Ты действительно встретила посланника?» — спросила она, внимательно глядя на сестру.
Филлис подняла голову, и в ее глазах читалось явное недовольство. «А ты как думаешь? — холодно ответила она. — До каких пор ты собиралась скрывать это от меня?»
Оказалось, что они тайно усилили защитный барьер, чтобы изолировать внешнюю ауру. Если бы не случайная встреча, Филлис, вероятно, до сих пор оставалась бы в неведении.
«Я просто не хотела, чтобы ты расстраивалась», — мягко произнесла эльфийская королева. Она спустилась с трона и подошла к ограждению, устремив задумчивый взгляд вдаль, на раскинувшуюся перед ней столицу. «Прибытие посланника без каких-либо указаний от Лунной богини... Ты, как Лунная жрица, должна прекрасно понимать, что это означает».
«Нет, ты ошибаешься, — твердо возразила Филлис. — Лунная богиня на самом деле всегда была с нами».
«Хорошо, хорошо, всегда была», — устало согласилась королева. Она слышала эти слова бессчетное количество раз за прошедшие годы: «Лунная богиня определенно жива», «Лунная богиня обязательно вернется», «Лунную богиню просто что-то задержало»... Эльфийская королева давно привыкла к этим заверениям.
Единственное, что немного успокаивало ее, — это то, что Филлис, узнав правду, не впала в отчаяние и безумие, как можно было ожидать. Напротив, она вела себя почти как обычно и даже неожиданно покинула свой уединенный деревянный дом, выйдя в мир. Видя сестру в таком состоянии, эльфийская королева почувствовала, как тяжесть на сердце немного отпустила, но все же не удержалась от предостережения:
«Я знаю, что ты тоскуешь по Лунной богине и поэтому воспринимаешь посланника как духовную опору. Но пойми, он все-таки не Лунная богиня, а лишь носитель ее ауры».
Она прекрасно понимала чувства сестры, но все, что она могла сделать, — это предостеречь, надеясь, что Филлис не погрязнет слишком глубоко в своей одержимости.
«Не беспокойся, я знаю, что делаю, — спокойно ответила Филлис. — Отныне я буду лично отвечать за его безопасность здесь. А теперь прошу меня извинить, мне пора идти».
Не дожидаясь ответа, Филлис исчезла в мгновение ока, оставив после себя лишь легкое колебание воздуха.
В опустевшем тронном зале эльфийская королева еще долго стояла, глядя на то место, где только что была ее сестра, и безнадежно качала головой.
«Что ж, хорошо хотя бы то, что она вышла из своего затворничества, — пробормотала она себе под нос. — Придется попросить посланника присмотреть за этой своенравной девчонкой».
С этими словами она тоже покинула зал, чтобы вернуться к бесконечным делам, связанным с управлением империей и дипломатией.
...
Тем временем в поселении лисолюдей, на просторной солнечной лужайке, Род, совершенно не подозревающий о столичных волнениях, сидел на старом деревянном пне. Перед ним резвилась целая стайка маленьких лисят, которых он с улыбкой кормил разноцветными элементальными кристаллами.
«Давайте-давайте, не толкайтесь, каждому достанется», — приговаривал Род, разламывая кристаллы на мелкие кусочки и раздавая их пушистым малышам.
Его метод кормления был прост и эффективен: какого цвета был лисенок, такого цвета кристалл он ему и давал. «С атрибутами точно не ошибешься», — подумал Род с улыбкой.
Почуяв запах кристаллов, множество лисят собралось вокруг него. Они совсем не боялись странного древесного духа и, получив свою порцию, тут же устраивались рядом, держа кристаллы в маленьких лапках и тихонько поскуливая, пока впитывали энергию.
Эта сцена, переливающаяся всеми цветами радуги, выглядела поистине волшебно. Род чувствовал, как его сердце наполняется теплом при виде этих очаровательных созданий.
Некоторые лисята, которые усваивали энергию быстрее остальных, тут же подбегали к Роду и ласково терлись головами о его тело, отчего он чувствовал себя словно в мягком облаке из пушистых шариков.
«Ну ты и обжора», — с нежностью произнес Род, поднимая на руки того самого рыжего лисенка, который раньше съел огненный гриб. Он ласково потрепал малыша по голове, наслаждаясь мягкостью его шерстки.
То ли из-за того, что лисенок съел слишком много огненных предметов, но его шерсть стала заметно мягче и шелковистее, чем раньше. Когда Род гладил его, малыш закрывал глаза от удовольствия и издавал звуки, похожие на мурлыканье, явно наслаждаясь лаской.
«Похоже, этот маленький хитрец уже близок к обретению разума и способности к превращению, — подумал Род. — Уже знает, как выпрашивать у меня еду».
«Это последний кусочек, — сказал он вслух, протягивая лисенку еще один осколок огненного кристалла. — Я боюсь, что если ты съешь слишком много, твое маленькое тельце может не выдержать».
«Инь-инь-инь~» — тихонько пропищал лисенок, нырнув к Роду на руки и ласково потершись о его ладонь. Затем он ловко схватил кристалл зубами и одним прыжком оказался на ближайшем дереве, мгновенно исчезнув среди листвы.
«Кто знает, может быть, он отправился на очередное повышение уровня», — подумал Род с улыбкой. Ему вдруг пришла в голову мысль: «Было бы здорово забрать нескольких лисят в Лес. Раз уж нельзя гладить собак или кошек, то можно и лисят приласкать. Тем более это такая редкая порода, которую я никогда раньше не видел. Как же интересно за ними наблюдать!»
«Я вернулась», — раздался знакомый голос, прервав размышления Рода.
Он обернулся и увидел приближающуюся Филлис, которая ранее сказала, что у нее есть неотложные дела и она ненадолго отлучится. Рядом с ней шел незнакомый лисолюд в элегантной мантии мага, с маленькими очками на носу, излучающий ауру учености и интеллигентности.
Лисолюд почтительно поклонился и представился: «Прошу прощения за долгое ожидание. Я шаман лисолюдей, можете называть меня Скарлу».
Это оказалось неожиданностью для Рода. Он-то думал, что шаман лисолюдей будет древним старцем с длинной седой бородой, но, судя по внешнему виду, этому шаману было от силы лет сорок.
«В таком молодом возрасте уже получить звание мага-ученого, — подумал Род с уважением. — Поистине, магический талант лисолюдей оказался столь же впечатляющим, как о нем и говорили».
«Ничего страшного, — ответил Род вслух. — Не хотелось бы мешать вашему преподаванию магии. Тогда я буду называть вас господин Скарлу».
«Что вы, что вы, просто по имени, пожалуйста», — смущенно замахал руками Скарлу, явно чувствуя себя польщенным.
Хотя Филлис не сказала ему, кто именно хочет с ним встретиться, он прекрасно знал, кто такая Филлис. Сама Лунная жрица эльфов, второе лицо в Империи, специально пришла к нему — нетрудно было догадаться, что личность этого древесного духа весьма незаурядна.
«Ладно, не будем зацикливаться на формальностях, — сказал Род, переходя прямо к делу. — Филлис, наверное, уже рассказала вам, зачем я пришел?»
Однако он и не подозревал, какое впечатление произвел на Скарлу. Услышав, как Род запросто называет Лунную жрицу по имени, сердце лисолюда пропустило удар. Он невольно бросил взгляд на стоящую рядом Филлис, но, увидев, что выражение ее лица ничуть не изменилось, тихонько вздохнул с облегчением.
«Да, она мне уже рассказала, — ответил Скарлу, стараясь скрыть волнение. — Вы хотите узнать о наложении магии, верно?»
«Да-да-да, именно о наложении магии, — оживился Род. — Не могли бы вы объяснить мне подробнее? Я готов щедро заплатить за ваши знания!»
«Конечно, могу», — ответил Скарлу, и его глаза загорелись энтузиазмом. Заговорив о своей любимой области знаний, он словно преобразился, став серьезным и сосредоточенным. Он даже не обратил внимания на упоминание Родом оплаты — казалось, сама возможность поделиться своими знаниями была для него достаточной наградой.
Глубоко вздохнув, Скарлу поднял руки и с сосредоточенным выражением лица произнес: «Смотрите внимательно, я сначала продемонстрирую принцип наложения магии».
Сказав это, он быстро создал два магических узора на своих ладонях: один для заклинания «Ветряное лезвие» второго ранга, другой — для «Ледяного шипа» того же уровня. Под его тщательным контролем два узора медленно накладывались друг на друга: совпадающие линии сливались воедино, а расходящиеся — переплетались и накладывались, создавая сложный, но гармоничный рисунок.
«Первый шаг в наложении магии — это поиск общего и сохранение различий, — объяснял Скарлу, не отрывая взгляда от своих рук. — Нужно объединить схожие части и сохранить наложение в местах расхождений. Этот шаг многие могут выполнить, достаточно иметь талант к двум или более стихиям. Самое сложное начинается дальше».
Говоря это, Скарлу снова напрягся, его лоб покрылся мелкими капельками пота. Он контролировал своей духовной силой переплетение сине-зеленых потоков маны, которые в итоге слились воедино, циркулируя в наложенном магическом узоре.
Внезапно раздался низкий гул, и вокруг рук Скарлу вспыхнуло яркое сине-зеленое магическое сияние. В следующий миг ледяной клинок в форме ветряного лезвия стремительно вылетел из его ладоней, разрубив огромный деревянный столб вдалеке, словно он был сделан из масла.
«Вот и все, это полный процесс наложения магии, — сказал Скарлу, вытирая тонкую струйку пота со лба. — Если есть вопросы, спрашивайте».
Хотя это была всего лишь магия второго ранга, одновременное наложение двух узоров и потоков маны сильно истощило его духовные силы. Даже для него, опытного мага-ученого, максимум сейчас — это наложение магии четвертого ранга. Для более высоких уровней требовалась еще более мощная духовная сила, которой он пока не обладал.
«Так это действительно сочетание особенностей двух заклинаний?» — воскликнул Род, глядя на разрубленный деревянный столб с восхищением и удивлением.
Это было именно то наложение магии, которое он так долго искал! Род мгновенно осознал потенциал этой техники: освоив ее, он сможет наносить больше магических узоров на свои артефакты, значительно повышая их эффективность. Его разум уже начал рисовать картины невероятных возможностей, которые открывались перед ним.
В порыве возбуждения Род тут же начал засыпать Скарлу вопросами о многих моментах, которые еще не до конца понял. Он спрашивал о тонкостях слияния маны разных стихий, об энергетических конфликтах в местах пересечения узоров и о множестве других технических деталей.
Скарлу, явно довольный таким интересом, ничего не скрывал. Он подробно рассказывал о секретах, которые открыл за многие годы исследований, отвечая на все вопросы Рода с терпением и энтузиазмом настоящего учителя.
Прошло больше получаса, наполненного интенсивным обменом знаниями, прежде чем Род наконец почувствовал, что разобрался во всем и был готов приступить к собственным экспериментам. Его глаза горели от предвкушения новых открытий.
«Так вот оно что, — сказал Род, глубоко впечатленный полученными знаниями. — Теперь я примерно понимаю, как это делается. Огромное спасибо вам за сегодняшний урок, господин Скарлу. Чего бы вы хотели в качестве благодарности? Я готов щедро отблагодарить вас за эти бесценные знания».
Глядя на возбужденное лицо Рода, Филлис, молча наблюдавшая за всем происходящим, едва заметно улыбнулась уголками губ. В ее глазах промелькнула тень какой-то мысли, но она не стала ее озвучивать, продолжая наслаждаться этими моментами, проведенными рядом с ним.
Видя, что Скарлу в замешательстве и не решается попросить награду, она тихо произнесла: «Говори, чего ты хочешь. Я постараюсь это устроить».
«Правда?» — глаза Скарлу загорелись, и он с надеждой посмотрел на Филлис сквозь стекла очков.
Если это Лунная жрица предлагает награду, то все меняется. Возможно, она сможет исполнить его давнюю мечту, о которой он боялся даже подумать.
Хотя Скарлу понимал, что его просьба может показаться невыполнимой, он все же решился и, набрав в грудь побольше воздуха, выпалил: «Я... я хочу исследовать больше тайн магии. У вас есть что-нибудь, что позволило бы мне хотя бы ненадолго почувствовать стихии, кроме льда и ветра? Даже если это будет всего на один день!»
Его слова ясно показывали, почему Скарлу заслужил звание мага-ученого. Даже его просьба о награде была связана с изучением магии. Его жажда знаний достигла такого уровня, что казалась почти осязаемой.
Однако, услышав его слова, Филлис немного растерялась. Она проспала так много лет и редко покидала Империю эльфов, чтобы путешествовать. У нее было не так много вещей, тем более таких, которые могли бы позволить кому-то временно ощутить стихии, отличные от его собственных.
«Может быть, я прошу слишком многого?» — спохватился Скарлу, заметив замешательство Филлис. Он тоже понимал, что такую просьбу трудно выполнить, поэтому не питал особых надежд, лишь немного сожалея о своей смелости.
«Ты уверен, что тебе нужно только это?» — неожиданно подал голос Род, который внимательно слушал их разговор.
«Да, изучение магии — цель всей моей жизни!» — в глазах Скарлу светилось неугасимое стремление к знаниям.
«Ну хорошо, — сказал Род после короткого раздумья. — Тогда наклони голову, я попробую кое-что».
«Вы правда можете это сделать?» — Скарлу с сомнением, но все же послушно наклонил свою лисью голову.
Хотя «наклонил» — не совсем точное слово, скорее он просто встал перед Родом, ведь ростом он был всего лишь по пояс древесному духу.
«Ха-ха, вообще-то я просто хотел проверить, какие на ощупь лисолюди», — со смехом сказал Род и протянул руку, шутливо потрепав Скарлу по голове.
Надо сказать, что на ощупь лисолюди сильно отличались от маленьких лисят. Голова Скарлу была немного жестковатой, вероятно, из-за сформировавшегося черепа, что немного разочаровало Рода, и он убрал руку.
Скарлу еще не успел осознать, что произошло, как вдруг его глаза широко раскрылись от изумления.
«Я чувствую! — воскликнул он, не веря своим ощущениям. — Я чувствую присутствие огненной стихии!»
Его возбужденный голос эхом разнесся по всей поляне, заставив маленьких лисят, которые в этот момент грызли элементальные кристаллы, испуганно подпрыгнуть. Пушистые малыши, схватив свои лакомства, мгновенно разбежались по соседним деревьям, решив, что странный лисолюд хочет отобрать у них вкусняшки.
Но Скарлу было не до этого. Он с недоверием смотрел на красные огоньки, плавающие вокруг, и на стоящего рядом Рода, который внезапно показался ему намного выше и величественнее.
В этот момент Скарлу наконец понял, почему Лунная жрица готова следовать за этим, казалось бы, простым древесным духом. Он был потрясён и невероятно взволнован, осознавая, что стал свидетелем чего-то поистине необычайного.
Когда он снова посмотрел на Рода, в его глазах появился почти фанатичный блеск. Скарлу облизнул пересохшие губы и, запинаясь от волнения, произнес:
«Эм... а можно вы еще раз погладите меня по голове?»
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026